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新入生と一緒に肝試し大会
【はじまり】
春真っ盛りの神聖都学園。新入生や新しい学年に上がった者も又新しい学生生活を送る為に登校し数ヶ月、だいぶ慣れたようだ。
そこで、瀬名雫は何か思いついたようだ。
「なに？肝試し？」
織田義明が高校生になった雫のニコニコした顔にそう答えた。
「うんうん。だってこの広大な学校で絶好な肝試しできるポイントを見つけたの」
「どこだよ？」
「噂に名高い放浪の旧学舎♪」
「まてー！」
そう、放浪の旧学舎はこの学園の奥にある旧校舎なのだが……時空の歪みが酷く神隠しなどの事件が多かった所だ。
今では、単なるボロボロの校舎で（おそらく何者かが空間が安定するように封印したのだろう）実際事故があったかは噂か伝説になっているぐらい。
しかし、義昭が恐れているのは噂などが大きくなれば成る程……其れは具現される事だ。
「考え直そう、雫ちゃん」
「えー？どうしてよ〜織田さん達がいれば大丈夫〜」
義昭の手を握りしめる雫。
紅一文字事件から彼女の頼みを断ることも出来ないよっしー。
助けてくれそうな人物は、相変わらず嫉妬のオーラを発していらっしゃる。
若返り現象で１７歳前後になった、アトラス編集部の三下君に救いを求めるのは無理のようだ（簀巻き状態だしなぁ）。もう１人（茂枝萌）なんて無関心でナマモノと一緒に読書をしているし……。
「あ、そうそう友達紹介するね♪」
「初めまして、沼影・ヒミコです」
「はい、初めまして、織田義明と言います」
義明は雫がつい最近友達になった沼影・ヒミコを紹介される。義明は彼女に何か強力な霊気を感じ取った。
――ヤバいんじゃないの？この肝試し……。
「どう？他の皆も誘って……当然学校の生徒じゃない人も……やろう！」
「うー」
「いいんじゃない？」
助けてくれる人はいなかったようだ。
結局、義明はため息をつきながら彼女の肝試しに付き合うことにしたのだった。
【集合】
雫が率先し神聖都学園外からも呼びかける。そして、茂枝萌、簀巻き状態の三下忠、沼影ヒミコの他に沢山の人が集まった。
神聖都学園内ではメイド高校生大曽根千春に神子の白里焔寿（猫２匹付き）、購買店員鷲見条・都由が雫に誘われて参加。かわうそ？が誘った銀野らせん。彼女はナマモノを抱っこして待っている。
そして、従妹からだまされてきた着物美人・天薙撫子。困った人がいるから助けてと言われてきたのだが、目の前に義明がいることに“してやられた”と苦笑している。
雫とよく面識がある鹿沼デルフェスは、既に彼女から聞いての参加。今は茂枝萌と仲良く会話している。
茜から愚痴混じりで誘われた田中裕介。彼は又不吉な予感を感じている。
デルフェスと義明と有る程度面識がある飛桜神夜が皆から少し離れて立っていた。義明が聞いてみると、何でも「棺桶がその旧校舎に興味ある」そうだ。
“初めましてヴォーグと言います。空間の歪みに興味があるんですよ”
今回、飛桜は戦う意志はなく、棺桶の我が儘に付き合っているだけのようだ。
そして、何がなんだか分からない状態で呆然と突っ立っている女子高生が一名、月見里千里。
何をするかも分からなく雫に連れてこられた。肝試しと聞いたときに急いで帰ろうとするも、雫とナマモノに取り押さえられる（しかも逃げたら祟られるとかおまけ付き）。半泣き状態の千春を助けるため、結城二三矢が“能力”を使って飛び入り参加してきた（言霊での空間転移）。流石砂糖カップル。
「これで、１６名、っと……。では、此より旧校舎の肝試しにいきます！」
約２〜３名除いて、皆小さく「おー！」と答えた。
「声が小さい！」
「いや、懐かしいギャグは良いから。雫ちゃん」
義明が雫に突っこんだ。
――つか、そのネタって……かなり年代物なのだが……。
【くじ引き：神の悪戯？ 故意？】
「くじひくよ〜♪ 何番目であるかで出発組が出来るから〜♪」
数字の着いたボールが入っている箱を振っている雫。因みに、４番目と最後（６番目）は２名らしい。
「二三矢〜」
「大丈夫、俺が守ってやるから」
半泣きの千春を優しく抱きしめている二三矢。
――“最後”は“俺”と“ちー”
二三矢は何かを呟いた。
皆はそれぞれ、クジを引く。
「ステキですわ♪ 萌様とヒミコ様と一緒だなんて」
と、はしゃいでいるデルフェスさん。
「宜しくお願いします」
ヒミコは萌とデルフェスに挨拶する。
「うん、宜しくお願いします」
萌も挨拶して、まず３番目が決まったようだ。
撫子は、４番のボールだ。そして、義明も４番のボールだ。４番は２名しかいない。
「一緒ですね、撫子さん」
「え、は、はい！ そうですね！ 義明くん」
背中に鋭利な槍が突き刺さるが如くの視線が痛い撫子。我慢しなければならない。
「わぁ！ 一番手ですかぁ！？」
三下はいきなり先発隊という事で愕然としていた。
「あらら、一番手ですぅ♪」
「始めに行くと何か良いらしいですね♪」
いつも幽霊や自縛霊と会話している千春と肝試しを楽しみにしていた焔寿も一番手のようだ。焔寿は早く中に入りたかったので嬉しそうだ。
５番目は嫉妬の焔を燃やしている茜と彼女を宥めている裕介、そして棺桶を担いでいる飛桜だ。
「……」
飛桜は何も言わない。
なんとも、ぎこちないメンバーだろう。
“皆さん宜しく〜”
と、棺桶が茜と裕介に挨拶した。
６番目は、二三矢と千里と決まったので、自動的に２番目が都由とらせん、雫となった。
「うまく別れたなぁ」
と、感心しているよっしー。全く幼なじみの視線を無視している。着物のお姉さんと一緒という時点で周りが見えてないのか？
｜Дﾟ) ……危ないヤツ。
ナマモノはそう呟いて、旧校舎に向かっていった。
旧校舎に着いたメンバーのうち、霊視が出来る物は一度“見て”見ると、思念・怨念が強く渦巻いている事が分かり、少し警戒した。
【着せ替えの達人と棺桶少年】
次の出番は、田中裕介と長谷茜、そして飛桜神夜であった。
仲良く幼なじみが着物のお姉さんと話ししているところを睨んでいる茜を裕介が宥めているが、飛桜のほうは全くの無関心。飛桜自体は棺桶が創り出した意志のある幻影らしく、棺桶が空間の歪んだ此の校舎に興味があるだけだ。
“早く、いきましょう〜”
と、棺桶が叫んでいる。
「はい、参りますか」
「うー」
茜は渋々２人に付いていく。
１階に入ったとたん空間歪曲の感覚に襲われる３人。
“ほうほう、こんな感じなんですね♪”
棺桶は喜んでこの違和感を堪能していた。
「此処まで歪な感覚なんて、やはり噂で強くなっているのかな？」
“色々調べてみれば分かるでしょう”
棺桶のヴォーグは、率先して教室などを調べていく。肝試しと言うより、学者の実地調査に似ている。
裕介は、茜の身になにかあっては行けないので、彼女をガードするために動いている。
「タイムスリップも気を付けた方が良いでしょうね」
“そうですね。今までの人はそう言った経験はしてないようですし”
「最悪、空間に閉じこめられた時よ……」
１階の教室に入った３人は、奇妙な風景を見ることになった。
視覚等の感覚が急激に敏感になる。
「ここは……、ヒョッとしてアストラル界？」
茜が驚く。
“たしか、生命あるものが死ぬとこの道を辿って神のいるところに向かう通り道と聞いたことがありますが……。”
因みにアカシックレコードはアストラルやエーテルと同じように、こういった特殊世界のどこかに存在しているらしい。
感心している棺桶。
遠くに、巨大な一つ目怪獣がその世界をうろうろしていたり、此処を住居としている生物たちが争っていたりする所も見た。
「長居は無用と思うんですけど」
“そうですね。中に入って、とばっちりは喰いたくないです”
そして３人は一緒に１階の残った部屋を回って、２階に上った。
しかし、たどり着いたのは２階ではなく、１階だった。
「あれ？」
“おや”
「取り込まれたようですね」
裕介が素早く状況を把握する。
神隠しの要因でもあるこのループ空間。これから脱出する方法を考えなければならない。
「空間を斬れることが出来れば良いのだが」
今まで黙りだった飛桜が口にした。
「生憎、私は空間歪曲を切り裂ける能力はないし、ヴォーグの力を使っても何にもならない」
「困りましたね」
裕介と飛桜が悩む。
「一寸そこから動かないでね……」
意識を集中している茜。
「此処かな、『出口』は」
と、何か分からない言葉を詠唱すると、ガラスの割れた様な音が聞こえた。
「此で大丈夫かも」
“何をしたのです？”
棺桶が尋ねる。
「私たちを捕らえた、空間の歪みを調整したの」
“ほほう”
感心するヴォーグ。その反対につまらなそうな飛桜。
そして、３人は再び２階にむかっていった。
２階の教室も全て空間歪曲率が高く、まるで迷路になっていた。
普通の法則が存在しない錯覚まで覚える。一番端の教室に入って出てみると、中央の教室から廊下に出てしまっている。
幽霊などはいないようだが、これだけでもかなり精神的苦痛を伴う。廊下はまるでまやかしであり、廊下から前に来た階段に向かうことが出来ない。
「又取り込まれたのでしょうか？」
“この空間自体が歪んでいるかもしれません”
「んー、来た道覚えていれば良いのだけど……」
と、３人は悩む。
飛桜が、つまらない顔をしていたのだが、
「諭吉の匂いがする」
「「え？ 諭吉？」」
誰の質問にも答えず、飛桜は身軽に“匂い”を頼りに「教室を入っては出て」を繰り返す。
「ついたぞ」
彼は、踊り場にでて一万円札を持って手を振っていた。
「凄い……」
２人は彼の嗅覚（？）に驚いた。
かなり時間を要したが、無事踊り場までたどり着く裕介に茜。
「その諭吉落ちていたの？」
茜が訊くと、飛桜が頷く。
「……」
一寸言葉が出ない。
誰かが態と置いたとした思えない１万円。何となく犯人はアレっぽい気もするが……。
深く考える事は止めて、先を急ぐことにした。
裕介は、麗花を誘いたかったが此処まで迷宮状態で、霊が蠢くところだと彼女に負担がかかると思った。しかし、茜が空元気に振る舞っている事に気付いている。今は妹のようなこの少女を支えてあげなくてはと、思ったためか、茜の手を握った。
「裕ちゃん？」
「あまり無理はしないように、茜」
「うん……」
頷く茜。
彼女の手は裕介の手を強く握りかえした。
ヴォーグは様々な空間歪曲体験を純粋に楽しんでいる。床と天井が逆転している教室やら、無重力、有りもしない、沼地になっている教室を堪能していた。
原理は飛桜には分からない。ただ、ヴォーグは何となく理解し始めている。彼の中身は直接アカシックレコードに繋がっている“だけ”とも言うが（技の名前を言わないと繋がらないらしい。其れは飛桜の声を持っての話）、その恩恵として神秘知識は豊富のようだ。今後この体験をどう活かすかはこの少年やヴォーグの気持ち次第だろう。
途中で現れる悪霊を撃退し、空間歪曲による影響を堪能し、のんびりトロを食っているかわうそ？に判子を押して貰い３人は、そのまま帰っていった。
【無事（？）終了】
色々な事があったが、無事肝試しは終了した。
飛桜はそそくさと帰っていくなか、棺桶は上機嫌で皆に別れを告げる。撫子と義明は、なかなか良いムードで会話しており、裕介は茜を宥める事に必死だ。萌とヒミコ、デルフェスもまだぎこちないが他愛のない会話して良い雰囲気を出している。千里が二三矢に抱きついたまま、安堵感で気を失っているので、彼は急いで宿舎に向かった。鷲見条は、らせんと焔寿と一緒に、どこからともなくカレーパンやら購買食品や飲み物を皆にあげていた。三下は、幾ら１７歳になってしまっても、アトラスの社員である。この旧校舎のことを記事にまとめようと必死に考えていが、イベント中いつも気絶ばかりしていたため、なんにもネタが思い浮かばない。
さて、……ナマモノはというと、このお祭りで起こった“面白い”出来事をデジカメに収めて、整頓しているのだろう。
後日、決定的瞬間写真を校内中に貼られ、赤面してはがしまくった生徒や参加者の姿を見かけるのだった。
｜Дﾟ) ……平和はよい。
――お前が言うな。
End
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0165 月見里・千里 16 女 女子高校生】
【0170 大曽根・千春 17 女 メイドな女子高校生】
【0328 天薙・撫子 18 女 大学生】
【1098 田中・祐介 18 男 孤児院のお手伝い兼何でも屋】
【1247 結城・二三矢 15 男 神聖都学園中等部学生】
【1305 白里・焔寿 17 女 天翼の神女】
【2181 鹿沼・デルフェス 463 女 アンティークショップの店員】
【2066 銀野・らせん 16 女 高校生（／ドリルガール）】
【3035 飛桜・神夜 12 男 旅人（殆ど盗人）】
【3107 鷲見条・都由 32 女 購買のおばちゃん】
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■ ライター通信 ■
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「新入生と一緒に肝試し」参加ありがとうございます。
殆どの方は、肝試しにかなりの耐性をもっていましたが、愉快な異空間教室を楽しんでいただけたらよかったと思います。他の方々の怪奇体験（？）も微妙に違っていますので♪。
又機会が有ればお会いしましょう。
滝照直樹拝
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