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「箱庭庭園‐失楽園-」
夢を夢として知覚する。
それらは健常な肉体であれば造作も無いことだ。
目覚めれば「現実」へと、戻り。
眠ればまた「夢」へと戻る。
だが。
そう――「だが」で、とりあえず話を進めてみることにしてみようか。
健常な人間であったとしても。
綻んでいく、心の隙間に。
――見えぬ物が入り込むことさえ、あるのだと。
＋
「健康であれば、夢であったと言える」
「でも、健康でなければ夢であったとは言えない――心のみが健康でも、身体のみが健康でも、それらはありえない」
くすくすと楽しげに微笑う声。
夜の帳の中、夜よりも黒い姿の、住人らが視線を交わした。
「夢は夢だからこそ」
「美しいのではなく、安堵するもの。目覚めた時の……自分の思考の整理箪笥のようなもの」
さて。
夢は何時、変わるのだろう。
ただの夢から、悪夢へと。
その、夢を見る人の中――悪戯心で人を戸惑わせ、また夢の淵へと落とす……どの様な変化があり、彼らは楽しむように夢を食べるのだろうか？
＋
（――……これは、いつもの……夢だわ……）
頭の隅に、自分の声が響く。
そう、これは夢なのだと「頭の中」の自分は良く知っている。
なのに。
何故だろう、抗えない風景があり、人物がある。
兄貴と良く似た面差しの、女性。
違うとすれば、兄は何処か表情に「明」のイメージがあるのに対し、その女性は綺麗で儚げで微笑う表情にさえ「諦め」に良く似た「静」のイメージがあることくらい。
『嘉神・しえる』は、この人物が誰なのか、知っている。
だが、現実の彼女は知りうるはずが無い――これは、夢。
夢の世界であるからこそ、知りうる事が出来る、もう一つの「力場」
『……貴女は、連れて行けないの』
目の前の女性は哀しげな表情になり、しぇるの頬を優しく撫でると、名残惜しげに歩き出した。
振り返ることは無いと、しえるは知っている。
この人が歩き出す時は、いつも振り返らずに真っ直ぐに前を向いて歩くのが、癖だったと。
だから、しえるは、その背へと、言葉を投げる。
（何処へ行くの？）
『貴女には関わりの無い所よ』
（何故私を置いて行くの？）
『だって…貴女は……』
彼女が笑っているはずも無いのに、もし笑っていたとしても、聞こえるはずが無いのに小さな笑い声が聞こえた。
くすくす、くすくす。
まるで、嘲笑うかのように不愉快な、その音。
（お願い、待って！）
声が出ない。
体が――動かない。
追いかけたいのに、足がまるで動くことを忘れたように強張っている。
でも言わなくちゃ……後ろ姿が見えなくなる前に。完全に姿が、消えてしまう前に。
「戻って！そっちはダメなの……」
ダメなの……二度と逢えなくなる。
貴女に、もう二度と逢えなくなるのは、「嫌」
動かない身体の変わりに、しえるはあらん限りの声で、叫ぶ。
「――待って、姉様！」
＋
叫んだ瞬間、しえるは目を覚ました。大きな声で叫んだ所為だろうか、喉が酷くひり付いていて、痛い。
（此処は――現実、だ……）
潜む何かが、しえるの内部で呟く。
そして、しえるも。
「……姉様って誰よ？ 私には兄貴しかいないじゃない」
と、言いながら起きあがる。
この夢を見た後は、かなり身体が重く感じるのだが――今日もそう。
（毎晩ダルいったらないわね）
鏡に自分の顔を映すと、うっすらと隈が出来ていて、眠っている筈なのに身体が疲れていることを如実に示していた。
…何時から、この夢を見始めたのだろう？
（確か……あら？）
自分では思い出せない事に気付き、瞳を瞬かせる。
いつも、印象的な意志の強さを宿した瞳が、この時はわずかばかりに揺れ、声にならない声を漏らした。
どうせ、忘れてしまう夢なのに。
何故こうも、気になるのか――？
しえるは、気だるげに鏡を置くと、職場へと赴くべく、準備を始める。
陽が注ぐ室内の向こう側、気遣わしげに見る、二人の姿があった。
＋
「…どうやら、夢は変わったようだね」
「…猫さんが酷く楽しそうに見えるのは気のせいかしら？」
「それは心外な。私だとて夢が悪夢に変わるのは、いつだって嫌だと思っているのだよ？」
「あらあら……では、その言葉を信じて。――再びの夜を待つことにしましょうか」
「ああ」
美しい夢ならば良かったのだけれどね、という猫に対し、少女――綾瀬・まあやは、こう呟いた。
「夢なんて…美しければ美しいほど、毒があるものでしょう？」
そして、猫は。
まあやの、この言葉には何も答えず、ただ、微笑むばかり。
＋
コツコツと、小気味良い音を響かせ、しえるは職場へと向かう。
今日の自分の担当時間はそれほど多くは無い――、その事が、これほどありがたいと思える日は無かった。
朝から続く、身体のだるさ。
思考が、どうにも一定にはならず、気を抜くと夢の事ばかり考えてしまう。
（"姉様"って……誰なの？）
良く夢から目を醒ます直前に出る言葉は、心の中にある本音だと教わった事がある。
だが「姉様」と言う存在が居ないのに、出てしまった言葉には何の意味があるのか………。
（ああ、ダメ……この先を考えるのが）
考えてしまうのが――酷く、怖い。
怖いなんて、今までは考えた事が無いのに。
売られた喧嘩は買ってしまうし、しかも、売ってきた相手が後悔するくらい、口喧嘩では負け知らず。
兄貴でさえ「お前の口先には悪魔が宿ってる…」と言うくらいなのに。
どうして、かしら？
どうして……こうも。
夢の事ばかり、考える。
姉様と言う言葉ばかり追いかけてしまう？
……結局。
しえるが、「姉様」と言う言葉と――、夢について忘れられたのは、講義をする数時間の間だけ、だった。
後は。
考えても考えても。
ぐるぐる巡る考えが、消えては、浮かんでいくばかり。
＋
眠りにつく時。
人は何を思うだろう？
大抵の人は、眠る前に恐怖を見たいと思う人は少ない筈だ――、逆に良い夢を見たいと望むか、ぐっすりと安らげる眠りを望む人の方が多いだろう。
だが、悪夢と言うのは決して、その様なことを考えて眠りについたとしても見てしまうものだ。
望むと望まざるに関わらず。
＋
（……まただわ……）
……何故笑ってるの？ 私を置いていくのに。
なのに、姉は微笑む。
さも楽しそうに、置いて行って清々すると言うような晴れやかな笑顔で、微笑むのだ。
『だって私は貴女より人間の方が大事だもの』
（――どうして？）
何故？ 嫉妬で心が闇に飲まれそう。
私は大事じゃなくて、人が大事だと言う姉様。
貴女の慈愛は決してこちらには向けられないものなの……？
それさえも、解らなくなる。
どうしてどうしてどうして。
何遍も呟いても、微笑むばかりで、消えない、言葉。
どうしようもないほどに、重くなっていく身体と心。
考えることさえマイナスになりそうで――、こんな自分は嫌だと思っても止められない。
だが、それらを遮るかのように、柔らかな手が差し出されるのを、しえるは感じた。
白く、細い指は何処か華奢な印象を見せる。
けれど、良く知っている手で。
その白さに、いつも「黒」が似合うと思う、少女。
「まあや……？」
「はい」
「何で、此処にいるの？ これは私の夢よ――、いいえ、夢のはずなの」
軽い混乱。
何故、彼女が居るのだろうとも思うが、それに答えるように一人の青年が、しえるの前で微笑む。
「確かにこれは貴女の夢だ。だがね、申し訳ないが、この夢は――見ていて良いものではない。その前に箱庭へ置こうかと思ってね」
「箱庭？」
「悪夢が生まれた庭先の名前だよ」
「…と、言うわけなんです。私は、猫さんに連れてきてもらいましたが――此処は確かに、しえるさんの夢。貴女がどうかしなくてはならないものであり、また、でなければ私たちもこれに抗える能力のない、唯の訪問者に過ぎない」
「そう……」
手を、手繰り寄せるように握り締める。
…夢だというのに温かい。
人の、ぬくもりが確かにあった。
そう、と、もう一度、しえるは繰り返す。
ならばとも呟きながら。
「なら足掻いてやろうじゃない。私が素直に助けを求めるなんてしない事よく分かってるでしょ？」
「勿論」
笑んだ、まあやの顔は。
今まで見た、どの顔より、綺麗に笑っていた。
＋
（想い出すのよ……私は何？ 彼女は誰？）
名前は、嘉神しえる。
職業は外国語教室講師……って、ああ、違う――こんな事じゃなくて。
思い出したいのは、もっと奥底にある……この夢の世界。
懐かしい。
けれども、窮屈で退屈で。
色があっても色など見えた事が無かった――姉様を見る時以外は。
瞬間、しえるの中に光が浮かんでは、消えていく。
柔らかく、淡いようで居て、尚強い……その光。
やけに、背中がちりちりと痛む。
いいや、背中が――……熱い……？
（背中が…痛い……けど、この光を追わなくちゃ。見えなくなる前に、思い出せなくなる、前に）
記憶を更に追うと、翼が見えた。
階級ごとに翼の多さが異なる、その世界。
翼の多さが天使の階級を顕し――、また力の多さを、現す。
鳥のようであって鳥のようでなし、天上に棲む――……？
（まさか……でも……？）
見えるのは「自分」の姿。
6枚の翼がある熾天使である自分の姿であり「神の剣」と言われた古の。
けど、なら何故……？
（何故、夢で、こんな夢を見たの……？）
誰も嫉妬なんかしたくない、いや、その行為自体がつまらないことだと知っているのに？
『此処からは、修正が必要だね』
『ええ、そうですね……此処からは、しえるさん本来の記憶を』
響くのは、二人の声。
更に強い光が揺らめいては消える。
＋
『貴女には貴女の仕事があるでしょう？ でもね、私は――できうる限り、人の傍らに居たいのよ。……天使失格なのは百も承知……けれど抗える、ものではないから』
だから私は、門をくぐるの。
貴方に逢えない事が哀しくないわけじゃない。
ただ、どうあっても。
一番の存在が「人」であると言うことは変わりない、現実。
そう言い、姉様は門をくぐる。
……智天使だった姉様は人を慈しむが故に転生の門を通り人となった。
でもそれは私も共に。置いて行かれた訳じゃない。
なのに。
心が暗くなってしまったのは――あの頃に感じた痛みを呼び覚まされたから。
私の事が嫌いだったわけじゃない。
大事なものが別にあっただけ。
（ああ…そっか）
だから今、兄貴と巡り会えたんだわ。
大事な、「家族」として。
瞳を開ける。
手と背に熱さを感じる…けれど先ほどとは違う、心地よい、熱さ。
この感覚を私は、良く知っている。
これから、どうすれば良いのかも。
『おやおや。綾瀬さんの出番は無いようだね？』
『これはしえるさんの夢ですよ、猫さん』
背にある翼と手から出現する、剣。
「……其処に居る二人は見ているだけでいいのよ。私はね、喧嘩で誰かの力を借りた事が無いっていうのが……」
剣を振りかざし、しえるは、夢を、いいや夢の世界を切り裂きながら、次に言うべき言葉を継いだ。
「自慢、なんだから♪やっかましい、悪夢なんて箱庭にお帰り！」
全てが砕け、静かな世界が訪れた。
猫がその中、小さな丸い珠の様な物を拾う。
「…回収終了。箱庭から零れた珠は箱庭へと戻る」
「お疲れ様です、しえるさん」
「…いえいえ。…とは言え、此処は本当に夢の世界、よねえ？」
「目覚めれば、帰れるよ。現実へ」
「ふうん……じゃあ帰りましょうか、まあやちゃん♪」
「ええ……って、猫さん置いて帰るんですか！？」
「だって、まあやちゃんを連れてこれたんだもの。帰るのも、お手の物でしょう？」
にこにこと天使の姿のまま、微笑むしえるに、まあやは戸惑いを隠せないまま、猫を見る。
が、猫はと言えば。
「ああ、それは気にしないで良いよ、ふたりとも。後ほど私も戻るからね」
と、だけ言い切ると、二人に向かい手を振り出し……。
そうして、しえるは。
「ほら。こう言ってるんだから早く戻りましょ？ 現実へ」
くすくすと、楽しげに。
迷い全てが吹っ切れたかのような、晴れやかな笑顔を、まあやと猫へ、惜しみなく見せる。
―End―
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■ 登場人物 ■
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【2617 ／ 嘉神・しえる ／ 女 ／ 22 ／ 外国語教室講師】
【NPC ／ 猫 ／ 男 ／ 999 ／ 庭園の猫】
【NPC ／ 綾瀬・まあや ／ 女 ／ 17 ／ 闇の調律師】
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■ 庭 園 通 信 ■
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初めまして、こんにちは。ライターの秋月 奏です。
今回はこちらのゲームノベルにご参加くださり誠に有難うございます！
嘉神さんは初めてのご参加ですね。
本当にどうもありがとうございました（＾＾）
あまりに素敵な設定と、素敵なプレイングに、色々楽しんで
書かせていただきました。
綾瀬さんとも相関を拝見したのですが、ご友人のようで
その部分を書かせていただきましたのも、凄く、凄く楽しくて。
女の子同士の友情は良いよね…と呟いたりしておりました。
それでは今回は、この辺で。
また何処かにて逢えますことを祈りつつ……。
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