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「箱庭庭園‐失楽園-」
夜。
等しく誰の身にも、夜は、訪れる。
望んでいなくとも。
望もうとも。
どちらでも、等しく、同じに。
＋
生まれた意味を考える。
生かされてきた意味を考える。
その、身体の中に流れる血潮の意味を。
脈打つ、鼓動の意味を。
そして――身体全体を支配する、今ある、思考の意味を。
自分が誰か、ではない。
自分が、どうして、此処にいるか、ではない。
……ふとした時に。
思考は、堕ちる。
"何故"と言う疑問と――疑問から、沸き出でる自分への存在の曖昧さに向かって。
＋
（……なんで……）
僕は、此処にいるんだろう？
現実にこうして身体があることの意味。
心があることの意味は――なんだろう？
生まれた場所は「闇」だった。
真っ暗で完璧な「黒」
其の場所から生まれたから――時に、自分を見て、人を見るとどうしても解らなくなる。
『だって、僕は違うのだもの』
だって、とか。
でも、とか。
そう言う言葉を言うものじゃないと解っている。
解っているけれど……出てしまう。
『皆、とは……違うの』
ああ、でも。
（皆って――誰？）
良く言うけれど、良く聞くけれど。
不特定多数の「誰か」
誰かは皆、なんだろうか……それとも、皆と言うのは……。
（誰にでも当てはまり、また）
誰でもない――形無き、見えないものなんだろうか？
＋
シャクリシャクリ……。
林檎を齧るような音が響いては、消える。
『夢』は、ご機嫌だった。
いつもならば、良い夢ばかりで食べるに食べれなかった筈の物が、今日に限っては食べやすく美味だったからだ。
どす黒く染まるような哀しみを糧に、夢は嗤う。
気付かれないように、こっそりと誰かに向かい――そして、其の誰かは苦笑いを浮かべる。
困ったものだ――と言う言葉を言うでもなしに。
「やれやれ……どうしたものかな」
"箱庭"から、一つ何かが消えていて戸惑う声に、もう一つの声がかかる。
どちらも黒尽くめ。
ただ違いがあるとすれば、両者の瞳の色と、片方は青年で片方は少女であると言うことだろうか……。
「回収、までには時間がかかりそうですね」
「…夢が転じる頃合いに回収できれば良いが…まあ、問題は無い…んだろうね？」
「無いと思いますよ？ この庭から消えた方は気付いていませんが……彼女には保護者、がついていますから」
「保護者…君にとっては喧嘩友達かな？」
「いいえ」
青年の問いに、一人の少女はきっぱりと否定した。
不思議そうに見る銀の瞳が少女を見……、
「？」
「私にとっては遊べる、方です」
綾瀬・まあやは、にっこり微笑みながら、そう、言い切った。
面白そうに笑う猫の瞳が――三日月のよう、細くなる。
＋
「ねえ、ノイ？」
「んー？」
ぽかぽか陽気の昼下がり。
気分が良くて、そのままお散歩になり……とあるデパートの屋上で、ジュースを飲みつつ、休憩。
如月・縁樹は、いつもと同じ日常を心から満喫しているように……見えた。
……少なくとも表面上は。
だが、彼女の中に巣食っている「夢」は、それを許さなかった。
そして、それが、一つの言葉へと変わる。
「自分がどうして、此処にいるか…考えたこと、ある？」
ぱちくり。
小さな身体にそぐわないほど、大きな瞳を瞬かせ、傍目には人形にしか見えない「ノイ」が、ぽふぽふと縁樹の頬を叩いた。
ノイの身体は純正１００％綿素材だから、痛くも何とも無い。
けれど、この時。
何故か縁樹の心は酷く痛みを、覚えた。
『縁樹は何故、そう言う風に考えるのさ？』
僕にしか聞こえない声で、ノイが問い掛ける。
――聞いてるのは僕だよ、ノイ。
（…でも…本当に…何故、だろう？）
急激に。
まるで糸が断ち切られてしまったように不安になった。
見放されてしまったようで、「此処には君が居なくても良いんだよ」と言われてしまったようで……、気付いた瞬間、部屋の中で自分を抱きしめていたほど――怖くなった。
"そう――怖いの？"
（……え？）
声。
ノイではない、屋上に居る人たちの声ではない。
全く別の声が、僕の中から、聞こえてきた。
"可哀相ね……怖い、だなんて……闇から生まれた貴女が、それを言う、なんて"
誰？
聞いても答えてなんてくれない。
でも聞かずには居られない……どうして、と聞きたいのに、言葉が出ない。
ノイの問いかけにさえ、答えられない。
"本当に、貴女は可哀相……"
囁くような声が、今は、酷くエコーがかった、大音量。
割れそうに痛む頭を抱え、ノイを呼ぶ――ううん、呼びたかったけれど……、出来なかった。
＋
闇は光よりも、強い。
何故なら、光があれば必ず陰が出来る。
とは言え、実際には。
白と言う物は全ての色を含んでいるからこそ輝くのだが。
なら、闇は――？
闇は、闇の中にあっても闇のままで居られるだろうか？
＋
『縁樹？ 大丈夫……っ！？』
ノイは叫び、問い掛ける。
問い掛けた言葉にさえ、返って来なかったのだから、聞いても馬鹿を見るのは解りきっている。
けれど、聞かずには居られなくて、ノイは、綿で出来た身体を動かし、縁樹の手に触れようとするが。
触れられない。
正確には――触れようとしても、すり抜けてしまう。
困った笑顔を浮かべるノイだが、其の表情さえも縁樹は見る事が出来ないまま、深く、深く頭を抱えた。
微かに呻く声も聞こえるのに、ノイには、今、何も出来ない。
逆に辛さを変われたら、良いのだけれど、それさえも出来ないまま。
（ああ、問い掛ける前に何かを）
言ってあげれば良かったんだろうか？
そうすれば、縁樹は笑ってくれたんだろうか？
でも――と、ノイは思う。
（与えられた答えだけじゃ納得なんて、しないよね？）
聞かれて、与えるだけならば誰にでも出来る。
だが、この、問いはそう言うものではなかった。
（違うと思うんだよ、僕は）
ノイ、と呼びかけることさえ出来ず、言葉にならないままの縁樹を見守りながら。
＋
可哀相だと声は何度も言い続ける。
憐れむと言うよりは、覚えこませるように繰り返される、其の、言葉。
（独りだと言う事が怖いわけじゃない）
"なら、どうして怖いと思うの？"
独りが怖くないのなら。
見放されたって――、大丈夫な、筈でしょう？
シャクシャクシャクシャク……。
喰われていく音が響く。
内側から。
……想い、から？
（見放されたとしても、誰かが、居てくれないと――）
精一杯の言葉で縁樹は、声へ告げる。
が、また嗤う声が返ってきた。
"誰か？ 不特定多数への言葉ね。なら……"
癒してくれるのなら誰だって良いの？
貴女の心はそんなに、空虚なの？
（……違う……っ！）
そんな事が言いたいんじゃない……！
駄目だ、何も言葉になんてならない。
痛くて痛くて、誰かに縋りたいのに。
――縋れない。
皆って、誰？と考えていたのも僕。
そして誰かに縋りたいと――不特定多数へ助けを求めるのも、僕。
（僕は、どうしたい……？）
ノイ……辛いよ。
考える事が。
考えることによって、誰かの言葉を貰うのが。
こんなにも――、辛い……なんて。
（初めてだ……）
＋
「そろそろ……でしょうか」
「任せるよ。君の友人だ……君が動きやすい時に」
「ですね……では、語りかけでもしましょうか……猫さんは良ければリュートを」
「言われずとも手伝うよ。此処からでは君の声は聞こえない」
現実ではない場所から、現実の場所へ――
声が届けられないのなら、思考する事で、届ける。
静かに、静かに音が奏でられる中で、まあやは、祈るよう指を組んだ。
黒い髪が、吹く筈もない風に、揺れた。
帰っておいで、とは言わない。
ただ――
（貴女の場所に、今、誰が居るか思い出して）
奏でる音が、庭園から、箱庭から、流れ行く。
まあやと、猫。
二人のように気まぐれな音を作り上げながら、旋律として、一人の人物のみに届くように。
＋
（……音が聞こえる）
確か、このリュートの音は……良く知っている人物のリュートであるように思う。
だが、何処か少し違う。
彼女が奏でる美しい旋律ではなく、何処かずれた…けれど耳を傾けるような音。
"聞こえますか？"
声がした。
彼女の声。
静かな、静かな、まるで水のようにしみこむ、声。
聞こえるよ、と答えようとするけれど上手く言葉にはならない。
どうして、見えなくなるんだろうね？
何故急に瞳を無理矢理閉ざされた気分になるんだろう？
"さあ？ 考えてしまう時は…誰にだってあるでしょう？"
そんなものかな……僕が居ても居なくても、世界は回るんじゃない？
"そりゃ、回るでしょうよ。世界は世界ですから。ただ…それでは如月さんは、必要としてくれる方のためには居てくださらないんですか？"
…居るとは、思えないよ。
不特定多数の誰かに救いを求めるような僕を。
（一体誰が必要とするの？）
"あらあら…ノイさんが哀しみますよ？ それに、私も"
ノイ……？
いつも一緒に居る、人形。
時折、口が悪くて、喧嘩ばかりになるけれど、それでも居ないと何処かおかしい……そんな存在。
解らなくて聞いたのに、逆に聞き返されたりもして、更に考え込んだけれど。
"答えを出すだけじゃ、あんちょこを見るのと変わらない……なるほど。らしいですね"
そう言うものなの？
ならまだ…居てもいいのかな。
居ても良いのなら……。
『僕は、まだ、此処に居たい……んだ……』
解らなくて、誰かに救いを求める事だって、これからも、きっと多くある。
でも――それが僕が此処に居る証。
闇の中で、瞬きを忘れて強張るより、此処にいて色々なものを見ていたほうが余程良い。
突如。
縁樹の内部から、聞こえていた、シャクシャクと響いていた音が消えた。
ずっと、聞こえていた可哀相と言う言葉も何時しか消えていて――
縁樹はゆっくり、瞳を開ける。
瞳を開けて見えるだろう者を期待しながら、ゆっくりと。
……縁樹の前には。
心配そうに瞳を潤ませたような表情の、ノイの姿があった。
そして。
『…お帰り、縁樹』
「……ただいま、ノイ」
ほっと、息をもらし、微かにノイが微笑んだのを縁樹は何よりも嬉しく思った。
…ノイと縁樹。ふたりの、すぐ近くには――。
ミニチュアサイズの、少女像が、まるで忘れられたかのように転がり……其の像は、何時しか二度、三度と吹く風に運ばれ――やがて、見えなくなった。
―End―
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■ 登場人物 ■
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【1431 ／ 如月・縁樹 ／ 女 ／ 19 ／ 旅人】
【NPC ／ 猫 ／ 男 ／ 999 ／ 庭園の猫】
【NPC ／ 綾瀬・まあや ／ 女 ／ 17 ／ 闇の調律師】
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■ 庭 園 通 信 ■
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初めまして、こんにちは。ライターの秋月 奏です。
今回はこちらのゲーノベにご参加くださり誠に有難うございます！
如月さんは、初めてのご参加で…今回は本当にどうもありがとうございました（＾＾）
ダークOKと言う言葉を頂き、小躍りしたのは内緒の話です（汗）
さて、ゲーノベは個別にて書かせて頂いておりまして、
如月さんのは、こう言う風になりましたが……如何でしたでしょうか？
どちらかと言うと、猫や綾瀬さんが絡むより、内面ではないかと言うイメージを
プレイングにて受けましたので、この様な形になりましたが……
少しでも、楽しんでいただけた部分があったなら幸いです
悩むこと、惑う事も時に多くあり、自分自身を否定したくなる
気持ちで一杯になることもありますけれど、優しい守護者さんが
居るのですから如月さんのこれからも、きっと大丈夫なのでしょうね♪
では、また何処かにて逢えますことを祈りつつ……。
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