 |
すべてのはじまりのできごと
湯気にかすむバスルームで、新藤カレンは鼻歌をうたいながら入浴を楽しんでいた。
「……ふぅ、いいお湯……」
カレンはそっと、お湯をすくう。
今日の湯は、うっすらとした琥珀色をしている。
人からもらった、紅茶の香りだという入浴剤を入れてみたのだ。澄んだ琥珀色の湯からは、ほのかに紅茶の香りがただよってきている。
「……そういえば、あのときの紅茶も」
たしか、こんな香りだった。
カレンはゆっくりと思い出す。
自分が、今のような姿になる前のできごとを。
＊
当時のカレンは、入学したての男子大学生だった。
ふと、駅前に貼ってあった事務アルバイト募集の広告を見つけて、あけのレデーィスクリニックへと訪れたのだ。
あけのレディースクリニックは、クリニック、という言葉からは少し離れた印象の、洋館風の建物だった。
「あの〜、すいませ〜ん」
とりあえず、カレンはそう声をかけながら、あけのレディースクリニックの中へ足を踏み入れたのだ。
カレンはとりあえず、ということで奥へと通されて、紅茶を出されて説明を受ける。
説明をしてくれたのは、院長だという美女だった。
きれいな人だなあ、とうっとりしながら、カレンは院長の顔をながめる。
そうしているうちに、身体がだんだん熱くなってきた。
……まずい。
とっさにそう思って、カレンは中座しようと、立ち上がろうとする。
だが、うまく身体が動かない。
「え……？」
カレンは思わず小さくつぶやく。
いったいどうしたんだろう。
自分のつぶやき声までが、妙に高音に聞こえてくる。
「大丈夫ですか？」
院長が尋ねてくる。
「あ……はい」
その声を聞くと身体がとたんに楽になって、カレンは小さくうなずいた。
だが、答えたときの自分の声に、なんともいえない違和感がある。
カレンは思わずのどもとを押さえた。
すると、そこには、いつもならば指先に触れるはずののどぼとけが存在しない。
どういうことなのだろうか。カレンは眉を寄せる。
「……さあ、お座りになって」
院長がカレンへ椅子をすすめてくる。
どうやら、院長は特になにも不思議には思っていないようだ。
だとしたら、気のせいなのかもしれない。
そう思いながら、カレンはまた、椅子にかける。
「それで、できれば住み込みで……」
院長がすずやかな声音で条件などを口にする。
その声を聞いているうちに、カレンの中で、相手を慕う気持ちがわいてきた。
これまでに感じたような、恋愛感情とは少し違う。
恋愛感情は恋愛感情でも、どこか、ベクトルが違うのだ。
自分の気持ちはなんなのだろうか。そう思いながら、カレンは自分の胸元に手を当てる。
するとそこには、ささやかなふくらみがあって、カレンは思わず声を上げそうになった。
どういうことだろうか。
自分は、男だったはずなのに！
だが、そうは思うものの、特に違和感はなかった。
これは自然なことなのだと、カレンはあっさりと受け入れてしまっている。
「……よろしいですか？」
院長が尋ねてきた。
「は、はい！」
カレンはいちもにもなくうなずく。
この人のそばにいたい、と思っていた。
住み込みで働くなんて願ってもないことだ。
「では、まずは部屋を案内いたしましょう」
院長がやわらかく笑って、手を差し出してきた。
カレンはそっと、その手を握った。そんなささいな動作にすら、胸をときめかせながら。
＊
「ん……ぅ」
カレンは小さく、うめきを上げた。
どうやら、いつのまにかのぼせてしまっていたらしい。
身を起こして、軽く頭を振る。
どうやら、誰かが部屋まで運んでくれたようだ。院長だろうか。
だがどういうわけか、いつもに比べると視界が低い。
「……にゃ」
なんでかしら、といおうとしたのに、口からこぼれたのは猫の鳴き声だった。
まただわ、とカレンは思った。
こういったことははじめてではないのだ。
あけのレディースクリニックにはじめて来た日から、カレンはありえない目にばかり遭っている。
どうしようかと考えた挙句、とりあえず、カレンは院長のもとへ行くことにした。
院長ならば、きっと、なにか知っているか、でなければなにか言ってくれるかするに違いない。
そうして立ち上がりながら、カレンは、まずはどうやってドアを開けるべきなのかと、白猫の身体で思案するのだった。
|
|
 |
