 |
怪人奇譚
近頃、とあるチャンネルで放映中の『新撰戦隊ダンダラマン』と言う特撮ヒーロー番組が、子供達の間で大流行している。
らしい。
内容はと言うと、主人公の『権堂勇』率いる正義の味方七人衆が、世界を強行に陥れようとしているテロリスト集団、『秘密の有限会社スリーパーソン』の恐ろしい野望をうち砕こうと、日夜、ダンダラマントに身を包み、平和の為に戦っている。
ようだ。
そんな話を、公園の茂みの中で聞いた。
子供達はとても楽しそうだった。
楽しい事は、良い事だ。
そう思いながら、通り過ぎる。
そして、公園を出る頃には、今まで聞いた話も、歩いてきた場所の事も、全て忘れてしまう。
そうして。
道がそこにある限り、ぺんぎん・文太は歩き続ける。
はて──
何故、こんなところに迷いこんでしまったのだろう。
文太が辿り着いたのは、草の一つも見当たらない、切り立った岩肌と、砂っぽい一面の黄土色をした、どこかの山深い採掘現場だった。
どの道をどう言う経路でやってきたのか。何故、こんな所へ来てしまったのか。それさえも思い出せない。
文太は首を傾げ思案に暮れた。ぼんやりと浮かんだのは、暖かな湯煙である。
そうだ、温泉だ。温泉へ行こう。
そんな調子で、文太は再びほてほてと歩き出した。
ところが突如、ドッカアアアァアンと言う派手な爆音が、文太の背中を襲った。
くわぁと口を開き、文太は勢いに押されるがまま、パッタリと地面に倒れこんだ。
もうもうとした黄色の土煙と、パラパラと降り注ぐ小さな小さな石礫。それと一緒に、野太い男の声が振ってきた。
「フハハハハ！ どうだ、ダンダラマン！ 私に逆らうなど愚かな事よ！ この世に正義などいらんのだ！」
ん？ と文太は振り返り、声のする方を見上げた。
崖の上に立っていたのは、奇妙な人間だった。
目に穴の開いた黒い頭巾を被り、その上にヤギを思わせる面長のガイコツを被っている。全身を覆い隠すマントも、背中に生えている大きな羽根も真っ黒だった。
人間では無いのだろうか。
文太は身を伏せたまま、呆然とその怪人を見つめていた。
と、今度は文太の目の前の大岩の向こうから、若い男の声がした。
「正義はいつの日も勝つ！ 『坂本隆魔』！ 今日こそは、お前の悪巧みを阻止してみせる！」
「フッ。何が正義か──ダンダラマンよ！ 良く考えるのだ！ 私一人に七人がかりとは、お前達こそ『卑怯者』であろう！ 果たしてそれは、正義と言えるのか！」
「ムッ！」
二人は、なにやら言い争っているようだ。
文太は、ひょいと岩場の影から顔を出した。
「！」
そこに見えたのは、一人では無かった。
なんなのだ、あれは。
レインボーカラーのクレヨンを、砂地にまき散らしたかのように、鮮やかな全身タイツの人間が、七人も転がっている。それが、額に『誠』と描かれたタイツと同色のヘルメットを被り、浅黄色にだんだら模様のマントを羽織って、這いつくばったり呻いたりしているのだ。
そして、極めつけは、七人の後ろにいる怪物である。
西洋の甲冑を着て、偉そうに仁王立ちをしたオランウータンだ。両手が剣になっている。二刀流のオランウータンだ。
何という得体のしれなさだろう。
そのオランウータンが、言葉をしゃべった。
「我々の僕となるのだ、ダンダラマン！ ガハッ、ガハッ、ガハッ」
それを聞いた青いタイツの若者が、左腕をかばいながらヨロヨロと立ち上がった。
「真実の姿を思い出せ、『ウータン宮本』……。お前はアイツに改造され、操られているだけなんだ！ 森の番人と呼ばれた心優しいお前が……。哀しいとは思わないのか！」
「黙れ黙れ黙れぇっ！ 故郷など、人間共に伐採されてしまったわぁ！」
ドゴオオオォオオォン！
そこで、また爆発が起こった。
ダンダラマン達が、腕で顔をかばって身を伏せる。
文太は飛び上がって驚いた。
こんな不気味な集団と、直ぐに爆発する岩山とは付き合っていられない。
やれ、逃げろ。
と、一目散に、岩陰から飛び出した。
途端──
「あーっ！ カアット！ カットカット！ なんだそこの『それ』は！」
別の人間の声がした。寝ていたダンダラマン達が、バラバラと起きあがる。そして、文太を一目見るや、大騒ぎを始めた。
「なんだ？ ペンギンだ！ ペンギンだぞ！」
「迷子ペンギンか？」
「そんな事は、どうでも良い！ 撮影の邪魔だ！ 早くとっ捕まえて、どっかに縛っとけよ！」
文太はてけてけと走った。右往左往する背中を、人間達の声が追いかけてくる。
「待て！ お前、どっから来た！」
男が両腕を広げ、文太の前に回り込んだ。文太はびくんと跳ね上がって、回れ右をする。そこへ別の男が立ち塞がった。
「こら！ こっちは仕事で忙しいんだ！ お前に付き合ってられないんだよ」
我が輩だって、あんなに奇怪な人間と付き合いたくはない。
文太は、手の下をくぐり抜けた。
「よし、行くぞ！」
「そーれっ！」
二人の男が、同時に文太に向かって飛びかかってきた。
文太は突然、踵を返してそれを躱した。
頭上で骨と骨がぶつかる、鈍い音がした。
「アイテーッ！」
男達が同時に呻いて転がる。
「何やってんだ、お前達！ おい、大人しく捕まってくれ！」
また、別の男が文太に向かって、木ぎれを振り回した。
文太は、その先端に向かって、くちばしを突き出す。
「こいつ、反撃してくるぞ！」
「突かれないように、気を付けろ！」
ドタバタとした喧噪を、七色タイツがボーっと眺めている。崖の上のヤギドクロは、腕を組んで足を鳴らしていた。オランウータンは、イスに座って喉を潤している。
さっきまで物陰に潜んでいたと思われる他の人間達が、怪人達にとって変わり、躍起になって文太を追い回している。
まったく良く分からない集団だ。
文太は必至になって逃げた。
脇目も振らず、全力で走った。
真っ直ぐ、真っ直ぐ。
ただ、ただ走った。
「なんだ、アイツ！」
「は、速ーっ！」
人間達の声が、遠く遠くなった。
そして、文太は──
気がつくと、林の中にいた。
はて。
何故、こんな所に迷いこんだのだろう。
どの道をどう言う経路でやってきたのか。何一つとして、思い出せない。
はぁ、と深く長い息を吐き出して、文太は歩き出した。
小脇に抱えた木桶の中で、カラコロと愛用品達が話しかけてくる。
そして、また。
文太は思い出した。
暖かな湯煙を。
そうだ。
温泉だ。
抱えた荷物が、いつもそれを思い出させてくれる。
終
|
|
 |
