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温泉旅行へご招待
最近何かとごたごたとしていた。
お陰で能力の使いすぎで何時も以上にダラダラとした生活を送ってしまう。
「それは関係ないと思うわ」
「他はしっかりしてるしな」
「……うっ」
リリィと草間の言葉にりょうが呻く。
「でもまあのんびりしたいってのは賛成だよな」
「そーだろ……ん？」
着信音に気付いたりょうが携帯を取り出し相手の名前を見てから電話を切る。そうして何事もなかったように会話を続行させようと。
「誰だったのよ」
「いや、間違い電話」
「出てないのに解る訳無いでしょう！」
もう一度かかってきた電話に嫌そうに視線を落とす、リリィも一緒になって画面を覗くとかけた相手が狩人だという事が解った。
「これで事件だったりしたら俺は切れるぞ」
「……外でやってくれよ」
やる気なさげな草間は置いといて、仕方なしに出た電話。
『何で出ないんだお前は』
なんと言うかは、考えていた。
「……ピー、ただいま電話に出る事が出来ません」
『おいっ！ まあそんなに忙しいって言うなら、温泉は無しだな』
「えっ！？」
予想通りと言ったように苦笑するのが解ったが、それよりも。
「温泉ってなんだ！」
『そうがなるな、俺がよく行くとこに霊力とかそう言うのが回復できるいい温泉があるんだ。もちろん行くだろ？』
答えは決まっている。
「当然！」
■守崎・啓斗
事の発端は草間興信所からかけられた電話だった。
ただし今回は事件の類ではなく、温泉に行かないかという誘い。
『物騒な事ばっかりだったからな、骨休めと言う事でいいだろう』
確かに草間興信所絡みの事件では色々あったし、それ以外の事でも物騒な事をしているのだからゆっくりするのもいいかも知れない。
開けられそうな日にちを幾つ下降補としてあげて貰い、ザッと予定を立てておく。
「はい、はい。解りました」
必要な事をメモに書き込んだ直後。
「兄貴ー！ あれ何処にやったあれー！」
「あっ、すいませんちょと……北斗、あれじゃ解らない！」
北斗に呼ばれ断りを入れてから受話器から顔を上げる。
「だからー、あれだって！」
直接行かないと何ともならなさそうな状況では有った。
「あの、すいませんちょっと……」
『わかった。またな』
もうほとんど話は終わりかけていた事は救いだったのだろう。
受話器を切り、啓斗は北斗の所へと向かう事にした。
そして当日。
「良くこれだけ集まったわよね」
それぞれ仕事やら学校やらで忙しいはずなのだが……逆にゴールデンウィークからずらした事が良かったのかも知れない。
決まった休みがある会社勤めとは違って大型連休では休みが取れなかったりするような職業ばかりだったり、普段真面目に仕事をしているからその付加価値的に休みを取れたりしたのだろう。
「まだ来るって話だぜ」
とりあえずこの場にいる顔ぶれだけでもかなりの数なのだ。
りょうとリリィに夜倉木にナハト。
ここら辺はいつものメンバーで、話を持ち出した狩人とかなみさんとその娘のマナ。
興信所からもシュラインに草間に零。
「こうなるとちょっとしたツアーよね」
「温泉楽しみです」
「ゆっくり……出来るか？」
いきなり不吉な事を言う草間は、シュラインの笑顔で沈黙させられた。
守崎家の双子の啓斗と北斗。
「あー……絶対なんかあるだろ」
「………」
「どうしたんだ兄貴？」
「いや、何でもない。迷惑かけるなよ」
いきなり啓斗はあの男が居る事が気になって仕方なかったのだが……北斗にそう言った手前何かを言う訳にも行かないだろう。
汐耶にメノウ。
「大丈夫でしょ、これだけ揃ってれば対処できますから」
「確かにどんな事件でも対処できそうですよね」
何か起こる事前提で話していたりするが……この顔ぶれではその程度の予想はして置いて損はないだろう。
きっと……。
悠也とその式神の悠と也。今回は掌サイズになって来たのだが、正解だったらしい。
「ナハちゃーん☆」
「遊ぶでーす♪」
さっそくとばかりにナハトの背に乗って遊んでいる。
「このサイズでちょうど良かったみたいですね」
途中車で拾ったみそのもそこに加わる。
「皆様よろしくお願い致します」
「ああ、よろしく」
それから羽澄と……もう一人。
「伊織！」
「おはよう、羽澄」
「どうしてここに！！」
そこで気付いたらしい。
「言ってなかったのか？」
「その方が楽しそうだろ？」
驚いた物の、楽しむ事に決めたらしい。
総勢２０人の大旅行だ。
「……二十人」
「多っ！！」
「いっそ壮観よね」
「本当に……」
とにかくこれで全員揃った訳である。
高速も使って、車で数時間。
都会から離れた静かな土地に立っていたのは予想以上に立派な旅館だった。
一瞬、予算の事が頭を過ぎる程度には。
「ここ……」
「素敵な所ですね」
誰かの呟きに、サラリと答えたのはみそのだった。
「……」
なんとなくその横とかを見てしまうのは、お約束ではその横に古い旅館があったりして、実はそこが泊まる所だったりする展開が頭を過ぎったからだ。
「大丈夫だって、ここがそうだから」
狩人が入っていく辺り、間違いなさそうである。
「行きましょうか」
「そうだな」
「何時までもここで立ってる訳にいもかないでしょうし」
苦笑するシュラインに続き、草間と汐耶も後に続く。
「それもそうね」
「そうだな、行くか」
羽澄と伊織もそれぞれ荷物を持って後に続く。
派手な装飾などはないが、戸や柱に使われている木材が良いものだというのはすぐに解った。
「すげ……」
「あんまりキョロキョロするなよ、北斗」
だが驚くのは無理はないだろう。
入り口からはいると丁重にお辞儀をして出迎えてくれた旅館の女将に礼を返す。
「いらっしゃいませ、どうぞおくつろぎ下さい」
「お世話になります」
チェックインを済ますあいだ、入り口の側に置かれた椅子に腰掛けていると全員にお茶とお茶菓子が振る舞われる。
「時期がずれてると言ってもよく取れたわよね」
「はは、気にするな」
さっさとお茶を飲み終えると腰を上げて片手を上げた。
「じゃあ、後は任せてあるから適当にやっててくれ」
「ごめんなさい、せわしなくて」
「はい、承りました」
狩人とかなみが立ち去ってすぐに、出迎えてくれた女将が旅館を案内してくれる。
室内の位置関係を聞いた後、部屋割りを決めてから。
「ここの温泉は霊力が回復すると言うことですが」
悠也の問いに女将が微笑み返す。
「はい、人や生き物だけではなく物にも霊力が宿る事がありますでしょう。ご神木や霊水と言ったものと同じように、ここの温泉は力の含まれたお湯なんです」
「珍しい温泉だけれど、噂になったりはしてないみたいね」
問いかけたのはシュラインだ。
知られていないからこそ秘湯なのだろうが……それにしてもこの規模なら、噂程度は耳にしていてもおかしくないはずだと思ったのである。
「ええ、ここは少し特殊ですから。紹介状がないと泊まれない使用になっておりますので」
確かに噂が広まればどっと人が押し寄せるに違いない、そうなれば幾ら人手があってもたりないだろう。
「では効能とかは？」
「そうですね、効能は減少した力を補ってくれたり、バランスが崩れた時に整えてくれると行った所でしょうか」
確かに霊水などは除霊の力があったりする、この温泉もその類の物なのだろう。
「いつでも入れますから、ごゆっくりどうぞ」
「あっ、そうだ。温泉とかってどうなってるんですか？」
思い出したような質問に。
「男女別もございますし、混浴もございますよ」
反応は驚いたり笑っていたり何時も通りだったりと色々だった。
「ありがとうございます」
荷物を置いて一段落したら入りに行く事にしよう。
●散策
部屋に荷物を置いてから、それぞれが部屋に残ったり、辺りを歩いたりしている。
そんな中汐耶とメノウは旅館にあるという庭園を見てみる事にした。
「いい天気だから気持ちいいわね」
「空気も澄んでますし、東京とは違いますね」
少し歩くと、茶室のような建物とそのすぐ側に置かれた竹細工で作られた椅子。
ここでお茶が飲めるようになっているらしい。
二人に気付いた旅館の人がおっとりとした口調で声をかけてくれる。
「よかったら如何です？ いいお抹茶が手に入ったんですよ」
「そうね、せっかくだから」
「はい」
並んで腰掛け、ゆっくりとお茶を楽しむ事にした。
●庭園
回ってみて気付いたのは、この地に流れる独特な気配の流れ。
大丈夫。
悪いものではない。
それは意識の無い気の流れが渦巻いて出来るもの。
今感じている物ですら、本当はもっと深い場所にあるものが地表へとこぼれだしているのだ。
多大な力の気まぐれ。
僅かな恩恵。
それが、この土地。
ほとんど何も移さない目だが、それは何の苦にもならない、ここでは全てがはっきりと視える。
みそのに気付いたリリィが声をかけてきた。
「みそのちゃん、もう着替えたんだ？」
旅館についてすぐ、みそのは自らが持ってきた薄墨色の浴衣に着替えている。
「ええ、温泉ですから。そうです、リリィ様もご一緒致しますか」
「何かあるの？」
「はい、わたくしはこれからこの地の神様にご挨拶をしようと思いまして」
並んで歩くリリィに、みそのがおっとりとした口調で告げた。
「神様！？ そっか……うん私も行く」
「良い経験になると良いですね」
これだけの土地だ、きっと面白いおみやげ話が出来るに違いない。
■温泉【男湯】
温泉が目的で来る事を考えて作られているためか、脱衣所から浴室や湯船も広めに作られているお陰で、こうして結構な人数がいてもゆっくりと体を伸ばせるのだ。
檜作りの湯船には透明度の高い湯が満たされ、外には露天風呂もありそちらは岩で囲まれた作りになっていた。
霊力や魔力が回復すると知ってはいたが、使ってみればその効果は確かによく解る。
普通の湯ではない。
特殊能力を所持しているのなら、それはもっとはっきりと感じ取れる事だろう。
「確かに珍しい温泉ですね、力が回復するのがはっきりと解ります」
湯をすくい上げながら、悠也は掌からこぼれ落ちていく湯を興味深そうに眺めていた。
恐らくはこの近くの土地に豊富な気脈のあふれ出ている場がありそこを通った源泉がここに流れ込んでいるのだろう。
「ぬくいですねー☆」
「ナハちゃんどうですかー？」
「……ワン」
ぷかりと浮かんだ桶の中に、悠と也の二人かしっかりとタオルまで持って浸かっていたりする。
ナハトはどうしてか犬のままだった。
「……色々大変そうですね」
「まーなー」
悠也の言葉にりょうが苦笑する。
色々あるのだ、ややこしくなる事情が。
それはさておき。
「すっげ、ビリビリする」
「本当に凄いな、回復するのがはっきり解るなんて」
「なんかずっと浸かってたらパワーアップとかしそう」
「その前にのぼせ無い様に気をつけろよ」
「解ってるって」
しっかりと肩まで湯に浸かりながら啓斗が気付いたのは、この露天風呂が広いだけ会って湯が出ている付近と遠くのほうでは温度が違うと言うことだ。
「上手い事出来てるな。北斗、長く浸かるなら離れた方が良い」
「それもそうだな。あっ、こっちのほうが景色いいな」
ばしゃばしゃと離れていく北斗だが、この程度ならいいと啓斗は思う事にしたようである。
「……美味そうだな」
同じく湯に浸かっていたりょうか、気付いたのは伊織の目の前に浮かんでいるぬる燗とお猪口の乗った盆だ。
「温泉と言ったらこれに決まってるからな」
「俺も頼もう」
喜々として湯から上がり、戻ってきた手には一升瓶。
「いける口みたいだな」
「もちろん！」
「俺も一杯貰うか」
喜々として酒盛りを始めた伊織とりょうと草間に悠也が苦笑する。
「気が早いですね」
「まあ、これができるのは今ぐらいだしな」
「大丈夫、大丈夫」
「日本酒はアルコールが強いですから、気を付けてくださいね」
ビールやワインとは違い、アルコール度数が高い物が多い。
これは原酒だから１８度から２０度ぐらいはあるはずだ。
「やっぱり温泉に浸かって、いい景色を見ながら飲む酒は違うな」
実に美味しそうにお猪口を煽る伊織に、戻ってきた北斗がニカッと笑みを浮かべる。
「あー、俺も一杯」
「いいのか？」
「北斗……」
軽く眉間を押さえる啓斗。
何敵い限り、北斗がこの状況で舐める程度で済まないのはよく解っているためだ。
「よし、飲め！」
悪のりしたりょうが勧め始める。
どうかと思う行動だが……。
「少しだけだからな」
啓斗が側にいると決めて、ちょっとした酒盛りが始まる事になった。
何故かハイペース飲み始めている伊織に悠也が首を傾げる。
「少し早くありませんか？」
「まあ、ちょっとな」
笑って誤魔化すが、このペースで飲んだら間違いなくのぼせるだろう。
何か考えがあるらしい。
「あー、熱ぃ」
ハタハタと手で仰いだりょうに、思い出したように悠也が。
「そう言えばりょうさん、その背中の模様やくざみたいですよね」
「……おい」
半眼で返す言葉に返ってきたのは同意の言葉の数々だった。
「確かに……」
「俺もそう思ってたり」
「ヤーさんです☆」
「任侠です♪」
「普通の風呂に入れないんじゃないのか？」
どれもこれも似たり寄ったりな言葉だ。
「んー、それは……どうなんだか？ なんの力もない人間には見えなかったり、移動できたりするって話だけど……」
悩んでいたようだったが、くしっとくしゃみをした草間が鼻を擦る。
「風邪か？」
「温泉なのに？」
「いや……なんでもな……って、飲み過ぎじゃ……」
「お、おいっ！」
「どうし……っ！」
北斗の声に気付いた啓斗が、伊織に視線を移す。
「……大丈夫、ん、でも……」
確かに、酔っているようだ。
そんな時に垣根の向こう側からかけられる声。
「そうね。伊織、大丈夫？」
羽澄の声に、どうしてか楽しげに答えを返す。
「おお、羽澄、そりゃ当然！」
大きな声を出したのが、止めとなったようだ。
バシャン！
「飲み過ぎだ！」
グラリと傾いた伊織を慌てて連れ出す。
「早く出たが良さそうですね」
そろそろ１時間近く入っているのだ。
「はは、悪い……」
「うわあ……」
「………」
何て、お約束。
●ロビー
フラフラとする頭で何とか浴衣に着替え、倒れ込むように横になると頭に冷えたタオルをのせられる。
だが脱衣所でダウンする訳には行かない。
「ここだとあれだから……外に」
「確かにその方が涼しいでしょう」
「平気か？」
「あ、ああ……」
何とか通路に出て、近くにある長いすに腰掛けるとパタパタとスリッパをならした羽澄がかけてくる。
「大丈夫、伊織？」
「ちょっと…飲み過ぎた」
少し呆れられたようだったが、のぼせた時に何かを言った場合にその声は頭に響く事は解っているのだろう。
「何か飲む？」
「悪いな」
買いに向かおうとした羽澄の前に、スッとよく冷えたペットボトルが差し出される。
「ポカリ貰ってきたけど」
「ありがとう」
「じゃあ、また後でな」
なんとなく伊織の意図を察したらしい他の面々は、さっさとその場を後にした。
●牛乳とマッサージ器
倒れた人が出たりしたが、あの様子なら大丈夫だろう。
「兄貴、俺卓球やってくる」
「解った」
その間のんびりしていようと啓斗は通路にでてすぐに目的の物を見つける。
温泉と言えば牛乳だ。
最近は自販機で売られているようになっているのが少し惜しい所だが、この際その程度の事は些細な事である。
蓋の開け方は昔から変わらぬ方法だったし、火照った体には程沸く冷えたビンが心地よい。
ビンに口を付け、それは美味しそうに最後まで一気に飲み干す。
「……っはー」
満足げにビンを置き、次に探したのはマッサージ器だ。
温泉なら絶対にあるはずの物である。
啓斗は啓斗なりに、温泉を満喫しきっているようだ。
目的のマッサージ器を見つけ近づくと何台かの一台を、誰かが使っている最中である事に気付く。
「あ……っ！！！」
声をかけそうになって上げた手を、そのままに後ずさる。
「なっ……」
まるで嫌な物でも見たような反応だが、間違っていない。
いたのだ、あの宿敵が。
「何でここに！」
「同じ車だったでしょう……」
そう言えば確かに居た。
出来るだけ気にしないように心がけていただけの事である。
そこでふと気付いた。
さっき牛乳を買って飲んだ所からここは数歩も離れていないのだ。
「何時からそこにいたんだ」
まさか、もしかしたら………。
「………ずいぶんと幸せそうに牛乳飲んでたな」
つまり最初から全部見ていたのだ、この男は。
脱力したくなるが、すぐに考えを改める。
何も間違った事なんかしていない。
温泉ではこれが普通なのだ。
気にした方がきっと相手はより一層楽しむに決まっているのである。
なにせ相手はもしかしたら人間じゃないような気がする相手で、どうしようもないサディストの権化なのだ。
よく知る相手、つまりりょうから色々な事を聞いているのである。
もちろんなんだか嘘や脚色も混じっていたような気がしたが……いかにもな様子で話しているだけに啓斗はすっかり信じ込んでいた。
実に不憫な事である。
「お、俺は聞いたんだからな！」
「……は？」
「一人で先に風呂入ったのは、首の後ろに二つ目の口があるからだって！」
ここに来る途中にこんなやりとりがあったのだ。
『夜倉木の奴は一緒に風呂はいりたがらないから安心しろよ』
『……？』
『首の後ろに口があって、風呂にはいると息苦しくて出てくるから見せられないらしいぜ』
そうしたら本当に一人で温泉に入ったのである。
「………誰が、いや、いい」
椅子から立ち上がり、それから一言。
何か言いたげな啓斗の視線に気付いたらしい。
「誰にも言わないでください」
「………やっぱり！！！」
「冗談です、ある訳無いでしょう」
「―――――！！！」
やっぱり嫌な相手だ。
暫くグルグルしていたが、啓斗は溜息を付いてからマッサージ器に腰掛けた。
●温泉卓球・その１
卓球台を見つけた北斗が、喜々として駆け寄る。
「卓球やろうぜ！」
温泉と言えば卓球。
もちろん浴衣でなければいけない。
まさにそんな表情だった。
「お、いいな。相手してやるよ」
そこに通りかかったりょうが、喜々としてラケットを握る。
「いいのか、俺が勝つぜ」
北斗もまたラケットを手に、勝利宣言をしてみせる。
「そりゃあ、やって見なきゃ……な？」
当然のようにりょうもやる気であった
「へっ、勝負だっ！」
こうして白熱した勝負が始まった訳である。
カコン、カッカコッ！
開始数秒でヒートアップする勝負。
元々負けん気の強い北斗と、大人げない大人であるりょうの対戦なのだからこうなるのは当然の事だった。
ついでに言うなら二人して平均よりずっと高い身体能力の持ち主である。
普通なら目で追うのがやっとなラリーが続いていたが……。
ヒュカッ！
「やっりい！」
身体能力は忍者である北斗の方が当然高い。
「まだまだだなっ、俺が買ったらおごりだからな！」
いつの間にかそう言う事になっていた様てある。
しかし、勝負はまだまだ……むしろ更にヒートアップしていくのだった。
●温泉卓球・その２
かなり熱い戦いをしていた北斗とりょうを止めに入ったのは悠也だった。
「面白そうだったんですけど、あれ以上は……」
苦笑する悠也のすぐ側には、やりすぎだと怒られている二人。
結局、突き詰めればいつもの事なのだが。
「たのしそうですねー☆」
「しょうぶですー♪」
悠と也の二人も、みなと同じように小さな浴衣を着ていた。
「じゃあ……」
小さな体には卓球のラケットは大きかったが、何の苦にもなっていない辺りは流石と言った所だろう。
最初は悠と也の二人で楽しんでいたが、やりとりはハイレベルだ。
「あー、怒られた……」
「それは……火まで使ったら怒られますよ」
丸い形に焦げ跡がついていたり、爆発までさせれば流石に怒られる。
「ついな、こっちも凄い勝負だよな」
「二人と勝負します？」
「……絶対に無理だろ、そうだ、ナハトなら行けるぜ！」
さっそく人に戻している辺りやる気らしい。
「わー、ナハちゃんと勝負ですー☆」
「楽しそうですー♪」
「……おい」
「せっかくだしな」
「頑張って下さいね」
「………」
二対一だが、交互に撃つ卓球の勝負だから問題ないだろう。
こちらはハイレベルながら、穏便な勝負だった。
■買い物
のぼせて倒れた人、つまり伊織は羽澄が様子を見る事になった。
なんだか幸せそうな辺り確信犯だったのかも知れない。
それはさておき、どうせなのだから夕飯も全員で取った方が良いだろうと言う事で回復するまで出来た時間は買い物でもしようと言う事になった。
結構広い売店で、色々な物が置いてある。
「おー、これうまそう」
「よかったら色々と試食してみて下さい」
店員の言葉に、北斗の目がキラリと光る。
ここに来るまでに卓球勝負をしていて、ちょうど小腹が減っていたのだ。
「もうすぐ夕飯なんだぞ」
「大丈夫、別腹だから」
確かにそれだけの量は食べるだろう事は啓斗には良く解っているが……。
「あー、こっちの美味そう」
全制覇するつもりらしい、啓斗はズキズキと痛む頭を抱えた。
日本酒のコーナーにいるのは、大人３人。
ここのお酒、温泉で飲んだもの意外にもなかなかに美味しい物が揃っている。
「さっき飲んだのものも含めて、ここの水で作った物はここ限定でしか売られてないようですね」
「戒那さんと桐伯さんに買っていったら喜ぶでしょう、珍しいですから」
「確かに……」
透明な一升瓶には何も書かれていないラベル、端の方にアルコール度数と甘口か辛口等味のことが少し書かれているだけなのだ。
「どうしてかしら？」
疑問に思い首を傾げたシュラインに、汐耶が先ほど聞いた事を説明する。
「ほんの少しですが、霊力があるそうですから名前を付けると固定されるからこうしたそうですよ」
「なるほど、言霊の影響を防ぐためですか、面白い事をしますね」
それならばここに名前を書き込めば、何か影響の一つでも出るのかも知れない。
「じゃあこれをおみやげ様に何本かと……後は日持ちしそうな物を幾つか買っていこうかしら」
「買いすぎじゃないか……？」
火の付いていないタバコをくわえた草間に、シュラインがニコリと微笑む。
「がんばって持って返りましょうね」
「どうやって運ぶんだ……」
ポツリと呟いたのは、草間でなく、別の方を見ていたりょうだった。
目線の先には、家族のためだと結構な量のおみやげを抱えたみそのの姿。
「これも面白そうですね」
日本酒や温泉まんじゅう。
それからこういった温泉の売店に良くあるなんだかよく解らないものも買い込んでいたりする。
「平気なのかよ？」
「家族全員によい物をとなるとどうしても多くなってしまいまして」
困った様子のみそのに一言。
「郵送すればいいんじゃないかしら？」
「ああ……」
今気付いたようだ。
「それもそうですね、名案です」
安心したように買い物を続行し始める。
「あっ！」
声を上げたのは、リリィと一緒に辺りを見ていたメノウだった。
「この本、この辺りの事が載ってるみたいですね」
「面白そうね」
本という一文字に引かれた汐耶がそのコーナーへと様子を見に行く、薄い冊子のようだったがなかなかに面白そうである。
「これも買っていきましょうか」
「はい」
とりあえず見てみるつもりだったのだが、ほんの数秒で汐耶はメノウと並んでその本に熱中し始めた。
「じゃあ、私は女将さんにここの温泉持って帰れるか聞いてみようかしら」
「可能だったら、汲む時は必要かも知れませんから、お手伝いしましょうか」
「そうだな、俺もあった方が便利だし。リリ、また後でな」
「はーい。行こうか、ナハト」
「ワン」
そうしてそれぞれが別行動を取り始めた。
「あー、こっちのも美味そう」
「……北斗ッ！」
さっきから延々と試食を続けていた北斗に耐えかねた啓斗が、雷を落としたのはすぐ後の事である。
■宴会
浴衣に着替え、広間に集まる。
用意されたコース料理はどれも上等な物ばかりだった。
釜飯はお焦げまで美味しく、キレイに盛りつけられた天ぷらの盛り合わせと煮物に茶碗蒸し、刺身やお吸い物も見た目にも綺麗な出来である。
それらを一通り食べ終えた後、当然のように始まったのは酒盛りだ。
「このおつまみ追加お願いします」
「あ、こっちも」
「はい、かしこまりました」
このメンバーでは予想してしかるべき展開だろう、何しろ大半が酒に強い人ばかりが集まっているのだから。
「せっかくですから、色々試してみましょうか」
つまみもそろえて、お品書きに書かれている酒を何種類か注文して、しっかりと準備を整えた汐耶が本格的に飲み始める。
「泊まりで良かったですね」
「そんな事言って、どうせ倒れるまで飲まないんだろ」
悠也の言葉にりょうが切り返す。
「そう言えば結構強いのが揃ってるな」
「もう平気なの？」
「まあな」
一升瓶を抱えて現れた伊織、さっきのぼせたばかりだというのにもう回復したらしい。
そこにみそのがおっとりとした口調で付け加える。
「どなたが強いのでしょうか」
その一言が一部に対して惨事を呼ぶのは……予想できそうな事だった、解っていてもやるのがその一部のメンバーである。
「お、何だよ。飲み比べ？」
それまでカラオケに熱中していた北斗が、喜々として酒盛りに混じり始めた。
「いいのかしら？」
腕を組むシュラインだが、実際には兄弟揃って飲み慣れるどころか強い部類に入る事は知っている。
「大丈夫だって！」
「あまり大きくいえた事じゃないけど」
「北斗、あんまり飲んで人に迷惑かけるんじゃ……」
「倒れて運ばれないようにしろよ」
余計な事を言った夜倉木と、きっと眉をつり上げた啓斗の間に火花が散る。
既に若干酔い始めているらしい。
「大丈夫かしら……」
「安心してください、何かあったらすぐに止めますから」
「それもそうですね」
悠也がいれば、安心だろう。
「よし、飲むか」
クッとコップを煽った伊織、今度は本格的に飲むつもりらしい。
「そうそう、泊まりだしな」
「楽しそうですね、本当に」
温泉玉子を食べながらコロコロと楽しそうに笑うみその。
「後で困った事にならないと……って言うのは無理ね」
「いいんじゃないですか、今日ぐらいは」
「この程度なら、些細な事でしょう」
そうして飲み比べは始まった訳である。
●こっそりと裏話
その横で酒の飲めないメンバーはと言うと。
「もう一回お風呂行ってこようかな」
「あ、私も」
あの温泉がよっぽど気に入ったらしいメノウとリリィ。
「お姉さん、温泉に行ってきます」
「解ったわ」
「羽澄ちゃんとナハトはどうする？」
「そう、じゃあ……途中までは一緒ね」
部屋から出て途中で羽澄が。
「ナハトも一緒に入る？」
「……！」
「冗談よ、私はちょっと用事思い出したから」
「うん、じゃあまた後でね」
羽澄が向かったのは狩人の所だった、少しだけ聞きたい事があったのである。
「ここにいたのね」
「どうしたんだ、嬢ちゃん？」
「こんばんは、羽澄さん。ゆっくり出来てます？」
二人は今までのんびりと別行動を取っていたのだ。
「はい、ありがとうございます。所で無粋な事聞くけど……この温泉に誘ってくれたのって何かあったからなの？」
「何かって？」
「何かあった時に動けるように、とか。曰く付きとか……」
羽澄の言葉を聞いてかなみが堪えきれなくなったようにクスクスと笑う。
「ほら、何時もあんな事ばっかりしてるから」
「うーわー、信用ねぇなぁ。まあ安心してくれ、何にもない」
同じく笑ってから。
「あるとしたら……本当は今日ここに来るはずだった御上が何でか仕事が増えたって事ぐらいだ」
やっぱり、多少は何かをしているらしい。
「そう、だったらごめんなさい」
言ってからハタと気づく。
今確かに御上と言った。
彼の上というと……。
「ここの旅館って……そんなに凄い所なの？」
「一般には公開されてない所だからな。霊力や魔力が回復するようなのは珍しいから上とかどっかの金持ちが独占って状況だからな……たまにはこう言うのもいいだろ」
そう言って狩人はニッと笑った。
■更に宴会
数時間後。
メノウとリリィは部屋で先に休んでいたり、途中で姿を消したりするメンバーもいる。
残っているのは宴会を続けていた大人達だけだ。
しかも揃いも揃って酒に強い面々ばかりで延々と飲み続けているのである。
そんな中最初に潰れたのは草間だった。
十分に強いはずなのだが、こうも周り全員が強いとなると自然と飲む量とペースも上がると言うものである。
「大丈夫、武彦さん？」
「平気だって、大丈夫、大丈夫」
「俺もまだ飲めるぞ」
草間に北斗、酔っぱらいとは大抵そう言う。
「………」
啓斗もそろそろうつらうつらし始めた様だ。
「完全に潰れる前に戻った方が良さそうね」
「じゃあ俺が運んで……」
言いながら立ち上がり顔面から地面にダイブする。
意識ははっきりしているが動けないらしい。
「……悪い、飲み過ぎた」
「そんな事だろうと思った」
「一人だと戻れないですよね」
情けないと溜息を付く羽澄に、あれだけの酒を飲んで尚平然としていた汐耶が顔を上げる。
「一番強い方は誰だったんでしょうか？」
普通だったら倒れていてもおかしくない量を飲んで尚、平然としているのは現在汐耶だけだった。
「それはもういいから…」
みそのの言葉にハタハタと手を振る。
「りょうさんは一人じゃ戻れないから……夜倉木さんお願いね」
視線を動かした箇所には、夜倉木が壁に向かって普通にはあまり理解できない事を喋り続けていたりする。
ああ言う酔い方らしい。
「あー、こっちは何とかするから、ナハト……頼む」
「ワン」
ズルズルと引きずられていくりょうと夜倉木。
これを見ていたら上手くやれば多少の切り返しは出来そうなものだろうが……不幸な事に啓斗は完全に熟睡してたりする。
「兄貴ー、起きろよー、あーにーきー」
北斗も揃って限界だろう。
周りを見渡し、そろそろお開きにした方が良さそうな様子であるとシュラインが判断する。
「もう一泊できる訳じゃないから、そろそろ寝た方が良さそうね」
「そうですね、そろそろ……」
部屋の中を見渡し悠也が苦笑する。
起きてからどうなっているか解らない。
「明日また温泉に入れば回復するんじゃないですか？」
「そうだといいけどね」
果たして二日酔いにも効くのか？
それは明日にでも解る事だろう。
「お疲れさまでした、おやすみなさい」
今夜はゆっくり休んで、明日からはまた何時も通りの生活に戻る事にしよう。
【終わり】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【００８６／シュライン・エマ／女性／２６歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【０１６４／斎・悠也／男性／２１歳／大学生・バイトでホスト】
【０５５４／守崎・啓斗／男性／１７歳／高校生（忍）】
【０５６８／守崎・北斗／男性／１７歳／高校生（忍）】
【１２８２／光月・羽澄／女性／１８歳／高校生・歌手・調達屋胡弓堂バイト店員】
【１３８８／海原・みその／女性／１３歳／深淵の巫女】
【１４４９／綾和泉・汐耶 ／女性／２３歳／司書 】
【１７７９／葛城・伊織／男性／２２歳／針師】
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■ ライター通信 ■
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温泉、ギリギリ納品になってしまいましたが、楽しんでいただけたら幸いです。
今回は個人の話を読むだけで大体話の筋が解るようにしようと思いましたが、
結局いつものように他のも読むと色々な事が解るような事になってしまいました。
■が合同。
●の部分は半分個別です。
一部だけ全員用のノベルに食い込み、
後半分はその方の文章だけで読めると言うことになっております。
ちなみに最初に取ったアンケートでは温泉は男女別でした。
色々と複雑になってしまいましたが。
それでは、ありがとうございました。
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