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水魚
の交わり。
極めて親密な間の例え。
◇◆◇
自業自得、という言葉が似つかわしいか。あるいは因果応報か――
ともかく、海原みなもの現行動は、けしてアフターケアでは無いし、保障の類じゃ勿論無い。確かに岩を――あれは夜話、蝉にも似た異人を助ける為、彼を捉える岩を、清流を激流にして砕いた――どうにかしてと解決を頼まれたのは確か。かといって、手段を選ばず最大戦力というのはいかさか若気の至りである。それが芸風とはいえ、出る番組を間違えたタレントだ、おかげで、
救出を依頼してきた果樹園の友人の果樹園は、百匹の象が通り過ぎたとばかり。
まさかそんな所業が目の前の女子高生の友達、いえ人魚ですけど、と思ってはいない彼女だからみなもに恨む訳では無いのだが、空気には明らかに愚痴をぶつけている。
「あはははは、ねぇ、みなもちゃん。これ以上の悲劇ってあるかしら？ 流した涙を木にやっても、もう私の果樹園は戻らないの」
「あの、演劇部にでも入ったの？」
「演劇調のセリフにもなるわ！ ああロミオ、貴方は何故ロミオなの！？ それはね、春さくらんぼ、夏に梨、秋には葡萄が実る事がもう無いからだよ。……うわぁぁあん！」
果樹園の友達、精神崩壊。
「冗談じゃなくて、私学校やめなきゃならないかな。ああでも中学までは義務教育ね……どちらにしても高校に行って、クイズ大会に行くなんて無理、私の時の運は発揮されないわ」
いくら愚痴の相手がO2とはいえ、こぼれ話で胸がずきずき来るのはみなもな訳で。まさに《気の所為》には出来ぬ訳である。あ、座布団が。
お姉さまに頼んでなんとかしてもらうか。……そう考えた後、己がまた姉の為だけのファッションショーになりそうなので、堪える。
となると責任を取る方法は、
「あの、復興手伝おっか」
その時、友の目が豆電球のように光った。
「――私の王国を？」
「お、王国？」
「そう、そうなのねみなもちゃん！ 貴方は私の手足になって、かつての栄華を取り戻してくれるのね！ そうと決まれば今度の連休、作戦展開よ！」
「……本当に演劇部に入ってないの？」
答えを聞かずくるくる踊ってる、さてはバレリーナ部か。
◇◆◇
そして数日後の連休、
それに至るまでに、瓦礫等の駆除は終わっていたらしく。だがそれでも破壊の爪痕は深く残っており、みなもの笑顔はまた引きつった。
そんな心中を察せられる訳が無く、よっと目の前に現れたのは友達。
「みなもちゃん、これに着替えて」
そう言って渡されたのはかなり厚手の、工員等が身につけそうな大き目の服。「あ、そっか、この服だったら汚れちゃうもんね」
「それにこの麦藁帽子も。あ、あと、首にはタオル巻いてね」
移動、友達の家、着替え、移動、
「わぁ、みなもちゃん良く似合う」
「……作業服姿で言われても、余り嬉しくないかな」
苦笑するみなもだが、なかなかどうして。友達の父の物なのか、袖を二三回折らなければならない大き目のその服だが、だぼっとした感じが雪だるまのように愛らしい。おそらく、本人は否定するコスプレの素質があるのが一番の理由だ、多分。
「それで、最初は何をすればいいの？」
「えっとね」
◇◆◇
一。
「根の部分の土がえぐれてるでしょ？ このまま剥き出しになってたら」
「うん、水の無い魚みたいになっちゃうのね、それってつらいよね……」
「……なんでそんなに感情たっぷりなの？」
「え？ あ、ううん、なんでもないっ」
首をぶんぶん振ってそう否定。まさか今の会話で自分の人魚の素性がバレないとは思うが。とりあえず力仕事は人魚の怪力でうんとこしょーどっこいしょーうんと、ザザッ、（ひゃっ！？）
「それにしても深く穴があいてるよねぇ、岩が爆発したってこんな事になるのかな」
黙々と穴を土で埋めてく友達、「汗が出るぅ」であったが、
「あれ、みなもちゃん？……あ」
「……助けてぇ」
自分の掘った深い穴で、埋められかけているしくしくみなも嬢。
まだ実が生らない夏蜜柑の舌。あやうく桜の下に死体が眠るに対しての類語になる所である。
◇◆◇
二。
「ああ、これは深く傷ついてますね……だがなんとかならなくはないですよ」
女子中学生二人とは明らかに違う口調、そう、第三者。老年の彼は樹医、人間の病気で無く木の病気を治す人だ。腐った部分を削ったり、枝を剪定するのが技。寒いのに弱い木には、むしろの腹巻を巻いたりする。
ともかく、その医者の言葉で胸を撫で下ろすのは、木よりなによりみなも自身。加害者だから当然か。
「とりあえず薬を塗りましょうか。ああ、でもあの高い部分ははしごが無いとねぇ」
「あ、だったら私が塗ります」
率先して働くみなも、木登り、気をつけてよーの声。だけどスカートじゃないのだから気にする理由は一つも無い。この薬を、ハケで、塗る、
――一度あった事がもう一度起こる事を、再びという。
「って、きゃ！？」
「ああみなもちゃん！？」
どすん、と。それこそ地震が置きそうなくらい、
「……薬、塗っとく？」
「わ、私は樹じゃないよ……」
尻餅をついた海原みなも、そして二度ある事は、
◇◆◇
三。
度ある、「きゃああ！？」
説明しよう！ 三つ目の作業は工事屋さんを手伝ってのスプリンクラー設置である！ だがしかし飼い犬に手を咬まれるが如く、設置の最中、自分の得手である水にびしょ濡れ地獄に陥ったのだ！
という訳で、大き目の作業服はずぶ濡れ。上を脱いでTシャツ姿。
「なんか今日のみなもちゃん、とことんついてないね」
「うん。……ごめん、着替えてくるね」
「あ、はい」
そう言ってとぼとぼと、自分の家の方に去っていくのを見送る友達。
その時、工事屋さんが話しかけてきた。
「木や設備の方の修理はいいんですけど、肝心の地下水がですねぇ」
「ああやっぱり？ そうね、うちの命の源ってそれだったもんね。……いくら地上を治しても、基盤になる地下が無ければどうしようもないのよ！ ああ流れ星、貴方に力があるのなら、夜空からここへ舞い降りてきてッ！」
「……演劇部に入ってるんですか？」
◇◆◇
四。
それは命令されての作業じゃなく、海原みなもの自発だ。彼女は今、虎の毛皮のように地面に密着している。濡れたTシャツが、土色に少し染まる。
やにわ立ち上がり、「ここですか」
そう身体で感じ取った物、つまりは水脈。
それは本来の果樹園の範囲外、脇道。ようはここの水を、枯れた場所へと繋げれば。パイプを使って通すというのか？ 否、それは人の技。
海原みなもは人魚である。
人気が無い事を注意深く再確認してから、海原みなも、突然外という壁の無い場所で、汚れた服を空中に巻き上げるように。だが、肌色が表に出たのは、知覚できる間ではない。
間も無く彼女は、水の鎧を纏った。父より授かった隠し芸の一つ目。美しい銀の戦士、再度。
そして、隠しの二つ目。
（ライン）
心で単語を唱えた途端、
彼女の手に蒼き線が握られた。日光でまだらに輝く、それ、水の証。
水を通すのでなく、水自体がパイプが如き。
それからはもう、説明する必要も無く。
線が、連結する。
元の水脈へ――
◇◆◇
「みみみみみなもちゃぁん！」
喜びいっぱいの顔で抱きついてきたのは、友達。「あれ？ さっきの服の侭だけど、着替えに戻ったんじゃないの？」「そ、それがちょっと繋げるのに時間かかっちゃって」「繋げる？」「あ、ううんなんでもない」
人気の居ない場所から、人気のあった場所へ繋ぐののは出来ず、友達が去った瞬間を狙っていた為、着替えの時間が取れなかったという事で。
それでも随分と遅い帰還だが、それを気にする事は今の果樹園の人には無かった。
「そ、それよりも、願いが通じたの！ 流れ星が舞い降りたの！」
「えっと、今は昼よね？」
「こまかい事気にしない！ ほら、見て、あそこっ！」
そう言って指差す先には、
噴水。
まるで温泉が沸くように、新たな清水が噴出している。
「きっと神様が居たのね、ありがとう、果樹園の神様ッ！」
「果樹園の神様って」
おかしそうに笑うが、構わず友達は水に戯れる。煌びやかに舞う水に負けない、果てしない笑顔。
途中、水の矛先をみなもに変えてきた。「って、もう、何するのっ！」
口調は怒って、顔は笑顔で、子供達は陸の上での水遊びにはしゃぐ。
果実の娘――
彼女とまじわるみなもは。
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