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祭りの日 〜守崎・北斗〜
仕上がった浴衣を手に、羽澄はそれは嬉しそうに微笑んだ。
見てる周りも幸せになれるような、そんな笑顔で真新しい浴衣に袖を通す。
紺地の朝顔柄のゆかたは髪の色と合わせてとてもよく似合っていた。
羽澄をよく知るからこそここまでの物を作れたのだろう。
「ありがとう、かなちゃん」
「良かった、よく似合ってる。他はどうだって？」
「みんなも大丈夫だって」
親しい人を誘って、出かける約束を取り付けたのは最近の話。
切っ掛けは幾つかあった。
毎年おこなわれている縁日がもうすぐだとか、兄のように慕っている奏でが仲のいい人に毎年新しいデザインの浴衣を作ってくれる事だとか。
つまりは、恒例行事のようなもの。
既に連絡は入れてあり、後は浴衣を渡して当日を待つだけだ。
誘いを受け、一も二もなく飛びついたのは北斗である。
「凄いよな、兄貴」
祭りと言ったら縁日や出店だ。
かき氷に焼きトウモロコシにワタアメや林檎アメ。
他にもまだまだある。
「そうだな、お礼も言わないと」
それに対して啓斗は、届けられた着物がとても丁寧に作られている事に注目していた。
二人をよく知っているから、サイズはもとより柄もとてもよく似合っている。
葡萄鼠色の浴衣が北斗で、海松色が啓斗の物で間違いないだろう。
「あー、待ち遠しい」
「本当に楽しみだな」
反応は本当に両極端だった。
当日。
揃ったメンバーをグルリと見渡す。
集まった９人全員が浴衣であるだけでも人目を引くが、中でも女の子３人は特に華やかだった。
「羽澄ちゃんの浴衣大人っぽいのに可愛いね」
「ありがとう、二人もよく似合ってるわ」
「ありがとうございます」
羽澄の紺地の朝顔柄の浴衣にアップに結われた青銀の髪はとても涼しげにまとめられ、ている。
リリィが着ているのは赤地に白の花柄の浴衣で、二つに分けて結われた髪が動くたびに揺れたりしていた。
メノウは白地に荻模様の浴衣を着付けて貰ったらしく嬉しそうだった。
そして男性メンバーも全員浴衣で、加えてほぼ全員背が高いだけあって人目を引いている。
「やっぱり浴衣はいいな」
「ほんとだよな、華やかだし」
「着物、落ち着かないんだが……見るのはいいものだな」
伊織の紺地に生成の縦縞模様の浴衣、帯の縛りかたも凝っていて実によく似合っていた。
りょうが藍染めで灰色の絞りの入った着物。
ナハトは濃い紫の浴衣で金の髪が目立つからとそろいの生地でバンダナを巻いている。
「そうですね、着心地も良くて」
「あー、腹減った、早くなんか食おうぜ」
啓斗が海松色浴衣で斗の浴衣は葡萄鼠色、対になっている様ながらで、柄や帯も左右対称になっていた。
「これで全員……目立ちすぎじゃないですか」
夜倉木が呟いたのは限りなく事実。
ちなみに彼の浴衣は黒に裾にデザインが施されている物だった。
このメンバー、確かに人目を引く。
大人数で全員が着物と言う事だけが理由じゃないのは確かである。
祭りの中で上手く人混みに紛れられたらいいと思ったのだが、甘かったようだかもしれない。
「こうしてても仕方ないし、行きましょうか」
「そうだな」
「なにくおっかなー」
「北斗っ」
何はともあれ、あまり気にしない事にしてさっそくとばかりに祭りの人混みの中へと紛れ込む。
目立っていたのも最初だけで、すぐに気にならなくなる。
「そんなに食べられるの？」
北斗とりょうが両手一杯に持つ夜店で売られている食べ物の数々。
右手にはフランクフルトに焼きそば、左手にはかき氷にクレープと大判焼き。夜店で食べ物が売られている所を見ると買い始めるのだから、無茶無理無謀を地で行くようなハイペースな買い方である。
それらをどうやってバランスを取っているのか疑問に思うような配置で、実に絶妙なバランスで手に持ちながら食べているのだ。
「食べ過ぎよね」
「お腹壊しそう……」
リリィとメノウの疑問は本当に同意したくなる。
「まったく……」
軽く頭を抱える啓斗に、伊織が見つけたのは金魚釣り。
「どうだ、軽く腹ごしらえした所で勝負でも」
「いいぜ、受けて立つ！」
「何賭けるんだ？」
伊織が持ちかけた勝負にここぞとばかりに乗っかる。
「ほんと好きよね、そう言うの」
「でも楽しそう」
クスクスと笑う羽澄にリリィも同意する。
ここまで楽しそうだと、見てる側も楽しめると言うものだ。
「頑張れよ、啓斗」
「なに言ってんだよ、みんなでやろうぜ。ほら、兄貴も」
「ほ、北斗」
傍観を決め込もうとしていた啓斗の背を押し、金魚釣りの前へと連れて行く。
「一番多かった奴が勝ちな」
「ルールはどうする？」
「特殊能力禁止って事で」
「えっ」
「使う気だったのか……」
流石に人目がある上にそれぐらいの方が楽しいからと言う事だったのだが、一部は使う気満々だったらしい。
言うまでもないと思って冗談で言ったのだが、言って置いて良かった。
みんなで移動してそして勝負開始。
「これで……薄いですね」
「そうよ、そっと優しくすくうの。コツもいるけど何度かやってみるといいわ」
「がんばってね」
「はい」
紙が張られた金魚すくいの網を手にしたメノウに、羽澄とメノウが色々と教える形になる。
その横で白熱した……様な勝負をしている男性メンバー。
「意外に難しいな……最近のはこうなのか？」
開始した直後が良くなかったのか、既に半分以上破れている伊織。
「紙が弱かったんじゃねぇの？」
「うーん……」
まれな事だが、偶にこういう事があったりするのだ。
「３匹目ゲーット！ って、兄貴……」
ゲーム系は得意なだけあってなにげに上手いのが北斗だったが、更に上手いのが啓斗であったりする。
「意外に楽しいな……」
流石運動神経がいいだけの事はあると言うべきか。
「多すぎないか……」
そんな事を言うナハトに、既に金魚が７匹ほど詰まった袋を手に持っていたりする夜倉木が一言。
「後でこいつにやればいいだろう」
「………おい」
現時点で金魚合計１８匹。
流石に全部はなんだか怖い……まあ、何とかなるだろう。
多分。
そして結果の方はと言うと……。
結局言いだした伊織が、不幸にも全員にたこ焼きを奢る事になった訳である。
その後も色々な出店を見て回りながら、これ以上無いというぐらいにお祭りを謳歌しているのが約二名。
「次は輪投げか射的で勝負な！」
「どっちでもいいぜ、俺が勝つ！」
前者が１７歳で、後者が仮にも２７であるはずなのだが……。
気のせいだろうか？
子供のようだとか……。
二人が一緒にいる事で、余計に騒がしくなっているような気がすると思うのは。
「大人げない……」
「えーーー！」
ポツリと呟かれた言葉にショックを受ける北斗とりょう。
「まるで同レベルだな」
「同レベル！？」
完膚無きまでに止めを刺したのは夜倉木。
シュンとした二人。
それは確かに事実だ、なにせ二人のハシャギッぷりと言ったら今時の子供でも見れないようなレベルである。
更に言うなら、どっちがどっちの・・むしろ何と同レベルであるかはとても重要そうでかなりどうでもいい問題ではあった。
「えーーー」
不満そうな声に返すのは不満の声。
最もそれも林檎アメであっさりと懐柔されてしまったのだが。
「美味いんだよなー、これ」
「まったく、しょうがないな」
苦笑する啓斗や周りのメンバー。
「……勝負する前になんかくわねぇ」
「まだ食うのか！？」
「やけ食いしてやるっ、なにせ食い盛りだし！！！」
意味の解らない理論を自信たっぷりに宣言し、あれだけ食べたのにまだお好み焼きといか焼きを購入してかぶりつく北斗に流石にりょうも驚くが……。
「そっちだって幾ら食う気だよ」
かき氷とドーナツなんかを食べたりしている。
「食べ過ぎだろう……」
眉を寄せるナハトに、北斗とりょうが同意し、お互いを指したのに半眼で呻く。
「まったくだよな」
「……どっちもどっちだ」
「はっきり言われた！」
ショックを受けるのもつかの間。
「お前も勝負に加われ！」
「は……？ いや俺は見てるだけで」
「いいから、いいから」
「お、おいっ！」
こんな感じで北斗とりょうに連行されていくナハト。
選んだゲームは射的ゲーム。
「一回５００円だよ」
「高っ！」
財布を開けて固まる北斗。
「………」
さっきまで散々買い食いし、さっきなんかは啓斗にこずかいをねだっているのである。
これでまた行ったら今度はどうなるか。
薄ら寒い想像が浮かぶばかりである。
「………」
ならば奥の手。
「なぁ！」
ジッと見上げた北斗の視線に大体の事情は飲み込めたようだ。
「しゃあねぇな、不戦敗じゃあんまりだしな」
「兄貴には黙っててくれよ」
「わーってるって」
こういう夜店の射的というのは、別物だと考えた方が良い。
当てる事は必須だが、何処を狙うかも重要なのである。
胸の前辺りに構えて打った啓斗が取ったのはキャラメルの箱。
「最初はこんな物だよな」
「甘い！」
ニッと笑ってから、銃を持った腕を前へと突き出す。
それだけで一気に的に近づく。
「うあ、するっ！」
「射的ではありなんだなー」
「だったら俺も！」
同じようにギリギリまで腕を伸ばし、テーブルから乗り出さんばかりに寄りかかる。
射的屋のおっちゃんが困ったような顔をしていた。
その横横に立っていたナハトが、何かに気付いたように後ろに下がる。
ポン、ポン。
軽い音と柔らかい感触が二度。
「羽澄！」
「何やってるのよ」
近くでリリィやメノウと一緒にアクセサリへを見ていたのだが。暴走しかけたのに気付いて止めに入ったようだ。
「射的……」
目線を逸らす北斗。
「っと、リリは？ ………あ」
話題を変えようとしたりょうが辺りを見た途端半眼で呻く。
「どうしたんだ？」
声をかけた啓斗に、伊織が答える。
「まあ……些細な事だな」
ほんの一瞬目を離した間に、リリィとメノウに声をかけた男が二人ばかりいたようなのだ。
現在その二人は、りょうに射的の銃をそのまま突きつけられている。
「さっさと散れ！」
おもちゃの筈なのだが……りょうがもつとなんだか妙にリアルに思える上に、あの強面に睨まれたら退散しない方がおかしいだろう。
知らないで声をかけたのだろうが、何とも不幸な事である。
「大人げないわよね」
「まったくだよな」
クスクスと笑う羽澄に同意する北斗。
「そんな事言って、自分の立場だったら違う反応するくせに」
ビシリと指を突きつけられた先にいた北斗と伊織は、確かに気持ちは解ると苦笑したり照れたような顔見せる。
ほんの些細な出来事だったが、こういう事なら楽しいものだ。
祭りの夜は、まだまだ続く。
帰り道。
そろそろ遅くなるからと一旦解散する事になった。
「どーしよう、これ……」
金魚釣りの勝負で捕りまくった金魚、兄妹会わせると１４匹。
幾つか袋が別れているとは言っても結構怖いものがある。
「まあ、何とかなるよな」
いざとなれば草間の所にでも分けに行こう。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【０５５４／守崎・啓斗／男性／１７歳／高校生（忍）】
【０５６８／守崎・北斗／男性／１７歳／高校生（忍）】
【１２８２／光月・羽澄／女性／１８歳／高校生・歌手・調達屋胡弓堂バイト店員】
【１７７９／葛城・伊織／男性／２２歳／針師】
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■ ライター通信 ■
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縁日へのお誘い、ありがとうございました。
楽しんでいただけたら幸いです。
色々と起きててそれはもう楽しかったです。
ギャグに甘い話にダーク系と。
考えてみれば凄いです。
それでは、発注ありがとうございました。
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