 |
白い歯黒い歯赤い歯
――プロローグ
草間・武彦は今煙草を我慢している。
それは、目の前に喫煙者を目の仇にしている女性が座っているからだった。
彼女の名は松倉・マヨという。道明寺・達郎の邸宅でメイドをしているという、草間にとっては世にも珍しい人種だ。
「……家政婦は、見たわけですね」
つい、某テレビ番組を揶揄して、口許を笑わせた。
すると、マヨは草間の顔にそっと手を近づけて、同じように口も近付け小声で言った。
「逆です。家政婦は見てない、んですよ」
マヨは主人の部屋に入っていく女性を何人も案内しているというのに、一度として中から女性が帰ったことがないという。
道明寺・達郎は絵画が好きで、石などに色を塗り絵を造り上げたりと器用な人間だった。
人柄も気さくで、申し分ない。
「なんで、そんないい職場なのに、わざわざ探偵なんか雇いたいの」
つい草間が訊くと、嬉しそうにマヨは小皺を浮かせて笑った。
「だってさ！ 事件かもしれないよ！」
言うんじゃなかったとがっくりと肩を落とした草間は、投げやりに訊いた。
「それで、なんかこー、道明寺さんに変わった趣味は？」
「……そうね、歯磨きね」
「歯ぁ？」
「毎食後一時間はブラッシングしてるわ……」
まあ、確かに変わった趣味だが。潔癖症の類なら、どこにでも転がっているだろう。
――エピソード
暑いから事務所に人が多いのか、暑くなくても人は多いのか、草間興信所の人口密度は相変わらずだった。
珍しく口火を切ったのは黒・冥月で
「メイドを雇うような奴なら、ハーレムで女を囲っているかも知れないだろう。丹念に歯を磨くのもお楽しみの為じゃないのか」
本気で考えるような内容ではなかったので、全員頭に過ぎらせはしたものの、口にしなかった案だ。しかし冥月は場の空気を面白そうに笑ってから真面目な顔に戻り「冗談だ」と付け足した。
「なんで女が来るの」
エアコンの前に立って、頭を冷やしている雪森・雛太がぼんやりと訊ねた。
「え？」
「だからさ、その女達はどういう経由で来てるんだよ」
「さ、さあ？ 電車かしら……」
「違う。例えば、街でナンパして来たとか、どっかのモデル事務所の子だったとか。あるだろうが」
雛太は前髪を団扇で扇ぎながら、窓から外を見た。
「あーアチ」
口の中でつぶやく。
「さあ、それは知りません」
「知らないのか……」
草間はほとんどやる気のない顔を、依頼人ではなくキッチンの方へ向けている。
代わりにシュライン・エマが静かな声で訊いた。
「事件性がある可能性がありますか」
「そりゃあ……だって見てないんだよ、帰りを」
マヨは大袈裟な身振りで言う。
マヨの隣に座っているみなもは、首を傾げていた。
「裏口とか、ないんでしょうか」
「ありますよ」
「あんのかよ」
雛太は若干気の抜けた声で言った。奥のキッチンへ入って行った旭とシオンが出て来ない。中でなにをやってるのだろう。
蒼王・翼はいつもは草間の座っている席にかけて、つまらなそうに頬杖をついている。
「普通に考えれば、帰ったと考えますね」
翼はマヨへ言った。マヨは顔を歪め、ぶんぶんと首を横に振る。
「なにか根拠が」
冷たく冥月が言う。冥月は草間の隣に足を組んで座っていた。
シュラインが優しく訊ねる。
「例えば、ゴミに変なものが混じっているとか、部屋から悲鳴が聞こえるとか、ないのでしょうか」
マヨは押し黙った。
少しして、口の中でつぶやくように言った。
「旦那様が何か隠しているのは確かさ」
マヨネーズさん！ キッチンからシオン・レ・ハイの声がする。
「マヨネーズさん！」
どうやらマヨのことらしい。マヨはすっかり動転していて、目の前の男に目を丸くするばかりだった。
「私は旦那さんに絵を習いたいです」
後ろから神宮寺・旭がやれやれと両手を上げながら
「マヨネーズは分離しやすいから常温に置いちゃだめですよ」
相変わらずわけのわからないことを言った。
「神宮寺・旭です」
旭はしっかりと名乗ってから、シュラインの方へ向かって言った。
「あぶり出しをシオンさんに教えて差し上げようと思ったのですが、どういうわけか火がついてしまって……」
「へ？」
ボケへの反応で一番を誇るのが雛太である。
「姉御、消火器だ」
キッチンからモクモクと煙が上がっていた。焦げ臭い匂いと、ガスの匂いが広がっている。シュラインは立ち上がりビルの兼備品である消火器を持ってきた。その間に、雛太はクローゼットの布団を片手に台所を押さえ込もうとしている。
「あー、くそ、こんなときにマヨネーズがあれば！」
雛太はそうこぼしていた。鍋が発火した際に、マヨネーズを入れるとよいとよく言うからだろう。シュラインが駆けて来て
「どいて」
鋭く言った。
シュゴ、ゴゴゴゴゴシュパー！ 消火器は大きな音を立てて台所にある全ての物の上に降り注いだ。簡素なシンクとコンロ、少々ただれた冷蔵庫そして燃えたメモ。小さな食器棚も雪に覆われたかのごとく白い。
シュラインは消火器から顔を逸らし、ケホケホと咳をした。
シオンは消えた煙と火にパチパチと手を鳴らした。
「私のジュースは無事でしょうか」
雛太も消火器の粉にむせていた。つい、眉を寄せシワを作りながらシオンを見る。
「無事に見えるか！」
「見えます！」
力強く言われて、雛太はがっくりと肩を落とした。ぽん、と旭が雛太の肩を叩く。雛太はその手を払いながら怒鳴った。
「お前が一番問題なんだよ！」
そうですか？ ととぼけると思って見ていると、旭は考え込むように顎に手を当ててみせ、唇を噛んでから眉を上げた。
「あー、そのー、……そうかもしれません」
「認めんな！」
そんなやり取りを全く無視して、マヨ達の会話は続いていた。草間は少し台所を気にしながら、マヨに率直に訊ねた。
「どうしてほしいんです？」
みなもが小さな声で「あの、あっち大変そうですけど……」そう言ったが、誰もが無視をした。
「私の甥か姪ということで、どなたか屋敷へ来ていただいて、ちょっとでも不審な点にお気づきになったら、調べていただくということで」
草間はうなり、隣の冥月を指しながら笑った。
「こいつは、甥ですが」
反射的に冥月が草間の脛を蹴った。
「黙れ」
草間は足を抱えて涙目になる。翼は仕方がなさそうな顔で、草間と冥月の日常のやりとりを眺めている。
「誰が行く？」
翼が訊いた。
草間はあえぎあえぎ答えた。
「そうだな……えーと」
「あたしが行きます。だって、女の人が行方不明なら、もしかすると囮になれるかもしれないですから」
草間は驚いてみなもを宥めた。
「みなもちゃん、それはまずいよ。危ないし……」
「盗聴器とか、仕掛けてください。危なくなったら入ってこれるように！」
みなもはやる気満々だった。こうなった彼女を、誰も止めることはできない。みなもはそれからえへへと笑い、小首をかしげた。
「アルバイト探しているところでしたから、丁度いいんです」
そこへ、シオンが手を挙げた。
「はいはい、私も行きます！ 道明寺さんに絵が習いたいです！」
「じゃあ、私も」
そう乗った旭の頭を、雛太はグーでゴツンと殴った。
「お前は黙ってろ」
翼は指で唇をなぞりながら、そうだなとつぶやいた。
「モデルのお仕事があるって聞いたんです、とでも言えばいいな。この際、マヨさんとは知人ということにして……」
草間は大慌てで翼を制する。
「おいおい、危ないじゃないか」
すると翼は呆れた表情になった。
「僕がついてるっていうのに、なにが危ないんだ」
言われてみると、ぐうの音も出なかった。
みなもは道明寺の作品をインターネットを通していくつか頭に入れた。失踪者なども探してみたが、該当がなかった。もしも常軌を逸した理由で女性達が姿を消しているのだとしたら、道明寺はよほど慎重な性格なのだろう。
数週間前の新聞広告に「歯並びのよい方のモデル」で高額なアルバイトの募集があった。電話先は現在使われておらず、結局捜査は進まなかった。
みなもとシオンはマヨに連れられて中へ入り、マヨが取ってくれたアポイントのおかげで普通に道明寺と対面することができた。
「私絵が習いたいです。道明寺さんは、とっても素敵な絵をたくさん描くのですね」
シオンが辺りの作品を見て回りながら言う。すると道明寺は照れ臭そうな表情を見せてから、謙遜の言葉を言った。
「いえ……道楽ですよ」
シオンは廊下に飾ってあった絵やオブジェを見る為にウロウロと行ってしまった。残ったのはみなもと道明寺である。
道明寺は目を細めて、みなもの口許を見ていた。
「素敵な歯並びですね」
なかなか言われる台詞ではない。ではないが、一応みなもは微苦笑をしてスルーした。
「モデルになりたいとか」
「ええ……失格でしょうか」
「いえ。でも、モデルっていうのは案外に辛い仕事なのです。人は十分同じポーズでいるのさえ苦痛だと言いますから、あなたのようにまだ小さな方には難しいかもしれませんよ」
「そうですか……」
みなもが残念そうに引き下がる。
「どうしてもと、おっしゃるなら……」
道明寺がそう切り出したので、みなもは敏感に食いついた。
「ええ。ぜひ、よろしければ」
すると道明寺はやおら立ち上がり、机の上から黒い墨らしきものの入った皿と筆を持ってやってきた。
「へ？」
思わず疑問符が浮かぶ。
それから道明寺が近付いてくる。怖くなって、みなもは後退った。けれど、道明寺は追い詰めるようにみなもに寄った。
「きゃあ」
みなもが叫ぶと、それを聞きつけた草間達が窓を壊して侵入した。道明寺はぽかんと窓を見つめている。それから彫刻を壊してはっつけたり、丁度いいダンボールを見つけてダンボールハウスに着色を始めていたシオンも、ドアからやってきた。
「な、なんだ君達は」
「なんだとはなんだ、この……」
草間は啖呵を切ろうとして、道明寺の手元に目をやった。そこにはナイフは握られておらず、黒い液体と筆があるだけだった。
シオンが目をぱちくりさせて言った。
「この人お歯黒フェチなんです。だからきっと、皆正面から出るのが恥ずかしくて裏から帰るんですよ！」
おいおい、雛太が思わず突っ込んだにも関わらず、道明寺は顔色を青くしていた。
「な、なぜ、そのことを」
なぜもくそも、今現在黒い液体と筆を持っているのだから、顔に落書きをするところかお歯黒にすることぐらいしか思いつかない気がする。
シオンは言った。
「芸術家なら、想像力でお歯黒にすればよいのです。実際にするなんて、ナンセンスです」
その言葉に打ちひしがれ、道明寺は黒い液体を絨毯の上に落としがっくりと肩を落とした。
「確かに、私は失格かもしれません」
草間興信所一行は、わけがわからないこの状況を見守っていなければならなかった。
――エピローグ
シオンは興信所に帰ってきてから、それぞれの似顔絵を描いてみせた。これが、ヘタクソながらどこか似ている絵で、皆なんだか複雑そうな顔でその似顔絵を貰って行った。
その隣で旭が何かを描いている。真剣に描いていた。草間が覗き込むと、両手で絵を覆うほどだった。
そしてできた絵を、旭は雛太に見せた。
その絵は、やけに劇画調に仕上がり雛太が「なんでやねん！」と片手を裏拳で突き出しているベルサイユのバラもびっくりな一枚だった。
「そっくり」
「そっくりなわけあるか！」
しかし実際、その絵をみて笑わなかった者はいなかった。憤慨しているのは、雛太一人だった。
笑いながらみなもは言った。
「あたしも描いてほしいなあ」
旭は二つ返事を返し、いそいそと謎の劇画調を描くべく新たな紙に筆を滑らせた。
――ｅｎｄ
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【0086／シュライン・エマ／女性／26／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【1252／海原・みなも（うみばら・みなも）／女性／13／中学生】
【2254／雪森・雛太（ゆきもり・ひなた）／男性／23／大学生】
【2778／黒・冥月（ヘイ・ミンユェ）／女性／20／元暗殺者・現アルバイト探偵＆用心棒】
【2863／蒼王・翼（そうおう・つばさ）／女性／16／Ｆ１レーサー兼闇の狩人】
【3383／神宮寺・旭（じんぐうじ・あさひ）／男性／23／悪魔祓い師】
【3356／シオン・レ・ハイ／男性／26／びんぼーにん 今日も元気？】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
「白い歯黒い歯赤い歯」にご参加ありがとうございます。
ライターの文ふやかです。
今回はちょっと個別に近い形で書かせていただきました。
少しでもお気に召していただければ、幸いです。
海原・みなもさま
今回はギャグテイストに、プレイングは全部は遂行できず申し訳なかったです。
では、次にお会いできることを願っております。
ご意見、ご感想お気軽にお寄せ下さい。
文ふやか
※今回不備がありましたので、二度目の納品になります。本当に失礼いたしまいした。
以後気をつけますので平にご容赦ください。申し訳ありませんでした。
|
|
 |
