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白い歯黒い歯赤い歯
――プロローグ
草間・武彦は今煙草を我慢している。
それは、目の前に喫煙者を目の仇にしている女性が座っているからだった。
彼女の名は松倉・マヨという。道明寺・達郎の邸宅でメイドをしているという、草間にとっては世にも珍しい人種だ。
「……家政婦は、見たわけですね」
つい、某テレビ番組を揶揄して、口許を笑わせた。
すると、マヨは草間の顔にそっと手を近づけて、同じように口も近付け小声で言った。
「逆です。家政婦は見てない、んですよ」
マヨは主人の部屋に入っていく女性を何人も案内しているというのに、一度として中から女性が帰ったことがないという。
道明寺・達郎は絵画が好きで、石などに色を塗り絵を造り上げたりと器用な人間だった。
人柄も気さくで、申し分ない。
「なんで、そんないい職場なのに、わざわざ探偵なんか雇いたいの」
つい草間が訊くと、嬉しそうにマヨは小皺を浮かせて笑った。
「だってさ！ 事件かもしれないよ！」
言うんじゃなかったとがっくりと肩を落とした草間は、投げやりに訊いた。
「それで、なんかこー、道明寺さんに変わった趣味は？」
「……そうね、歯磨きね」
「歯ぁ？」
「毎食後一時間はブラッシングしてるわ……」
まあ、確かに変わった趣味だが。潔癖症の類なら、どこにでも転がっているだろう。
――エピソード
暑いから事務所に人が多いのか、暑くなくても人は多いのか、草間興信所の人口密度は相変わらずだった。
珍しく口火を切ったのは黒・冥月で
「メイドを雇うような奴なら、ハーレムで女を囲っているかも知れないだろう。丹念に歯を磨くのもお楽しみの為じゃないのか」
本気で考えるような内容ではなかったので、全員頭に過ぎらせはしたものの、口にしなかった案だ。しかし冥月は場の空気を面白そうに笑ってから真面目な顔に戻り「冗談だ」と付け足した。
「なんで女が来るの」
エアコンの前に立って、頭を冷やしている雪森・雛太がぼんやりと訊ねた。
「え？」
「だからさ、その女達はどういう経由で来てるんだよ」
「さ、さあ？ 電車かしら……」
「違う。例えば、街でナンパして来たとか、どっかのモデル事務所の子だったとか。あるだろうが」
雛太は前髪を団扇で扇ぎながら、窓から外を見た。
「あーアチ」
口の中でつぶやく。
「さあ、それは知りません」
「知らないのか……」
草間はほとんどやる気のない顔を、依頼人ではなくキッチンの方へ向けている。
代わりにシュライン・エマが静かな声で訊いた。
「事件性がある可能性がありますか」
「そりゃあ……だって見てないんだよ、帰りを」
マヨは大袈裟な身振りで言う。
マヨの隣に座っているみなもは、首を傾げていた。
「裏口とか、ないんでしょうか」
「ありますよ」
「あんのかよ」
雛太は若干気の抜けた声で言った。奥のキッチンへ入って行った旭とシオンが出て来ない。中でなにをやってるのだろう。
蒼王・翼はいつもは草間の座っている席にかけて、つまらなそうに頬杖をついている。
「普通に考えれば、帰ったと考えますね」
翼はマヨへ言った。マヨは顔を歪め、ぶんぶんと首を横に振る。
「なにか根拠が」
冷たく冥月が言う。冥月は草間の隣に足を組んで座っていた。
シュラインが優しく訊ねる。
「例えば、ゴミに変なものが混じっているとか、部屋から悲鳴が聞こえるとか、ないのでしょうか」
マヨは押し黙った。
少しして、口の中でつぶやくように言った。
「旦那様が何か隠しているのは確かさ」
マヨネーズさん！ キッチンからシオン・レ・ハイの声がする。
「マヨネーズさん！」
どうやらマヨのことらしい。マヨはすっかり動転していて、目の前の男に目を丸くするばかりだった。
「私は旦那さんに絵を習いたいです」
後ろから神宮寺・旭がやれやれと両手を上げながら
「マヨネーズは分離しやすいから常温に置いちゃだめですよ」
相変わらずわけのわからないことを言った。
「神宮寺・旭です」
旭はしっかりと名乗ってから、シュラインの方へ向かって言った。
「あぶり出しをシオンさんに教えて差し上げようと思ったのですが、どういうわけか火がついてしまって……」
「へ？」
ボケへの反応で一番を誇るのが雛太である。
「姉御、消火器だ」
キッチンからモクモクと煙が上がっていた。焦げ臭い匂いと、ガスの匂いが広がっている。シュラインは立ち上がりビルの兼備品である消火器を持ってきた。その間に、雛太はクローゼットの布団を片手に台所を押さえ込もうとしている。
「あー、くそ、こんなときにマヨネーズがあれば！」
雛太はそうこぼしていた。鍋が発火した際に、マヨネーズを入れるとよいとよく言うからだろう。シュラインが駆けて来て
「どいて」
鋭く言った。
シュゴ、ゴゴゴゴゴシュパー！ 消火器は大きな音を立てて台所にある全ての物の上に降り注いだ。簡素なシンクとコンロ、少々ただれた冷蔵庫そして燃えたメモ。小さな食器棚も雪に覆われたかのごとく白い。
シュラインは消火器から顔を逸らし、ケホケホと咳をした。
シオンは消えた煙と火にパチパチと手を鳴らした。
「私のジュースは無事でしょうか」
雛太も消火器の粉にむせていた。つい、眉を寄せシワを作りながらシオンを見る。
「無事に見えるか！」
「見えます！」
力強く言われて、雛太はがっくりと肩を落とした。ぽん、と旭が雛太の肩を叩く。雛太はその手を払いながら怒鳴った。
「お前が一番問題なんだよ！」
そうですか？ ととぼけると思って見ていると、旭は考え込むように顎に手を当ててみせ、唇を噛んでから眉を上げた。
「あー、そのー、……そうかもしれません」
「認めんな！」
そんなやり取りを全く無視して、マヨ達の会話は続いていた。草間は少し台所を気にしながら、マヨに率直に訊ねた。
「どうしてほしいんです？」
みなもが小さな声で「あの、あっち大変そうですけど……」そう言ったが、誰もが無視をした。
「私の甥か姪ということで、どなたか屋敷へ来ていただいて、ちょっとでも不審な点にお気づきになったら、調べていただくということで」
草間はうなり、隣の冥月を指しながら笑った。
「こいつは、甥ですが」
反射的に冥月が草間の脛を蹴った。
「黙れ」
草間は足を抱えて涙目になる。翼は仕方がなさそうな顔で、草間と冥月の日常のやりとりを眺めている。
「誰が行く？」
翼が訊いた。
草間はあえぎあえぎ答えた。
「そうだな……えーと」
考え込んでいる草間に、翼は一つ返事をした。
「僕が行こう。風に聞けば全部わかるからな」
誰も反対する意見を出さなかったので、翼が行くことになった。もっとも、シュラインと雛太は台所で消火器と格闘中だったので、言い出す暇もなかったのかもしれないが。
マヨの連れとして邸宅へ入った翼は家政婦たちに物腰柔らかに挨拶をあしながら、例の部屋の前で立ち止まった。鍵のかかっているドアは重たい。仕方ないので、マヨに大きな窓のある場所まで案内してもらい、風を部屋の中へ呼び込んだ。
なんとなく嫌な匂いがする。
翼はそう感じていた。なにかが腐っている匂いがする。
風が部屋の中を駆け巡って来て、情報を翼に落として行った。
翼は眉間にシワを寄せ、腰に手を当てて考え込んだ。今日は白いシャツに黒いスラックスを着ていた。
マヨが心配そうに聞く。
「なにか、わかりましたでしょうか」
「ああ、全部わかったよ」
そこへ道明寺が現れた。道明寺は外から帰ったばかりなのか、片手にタオルを持って首の後ろを吹いていた。気さくな表情を浮かべ、翼に目を止めてすっと眼差しを細めた。
「ずいぶん……奇麗な人だね……マヨさんのお知り合い？」
「ええ……あの」
マヨが言い募ろうとする前に、翼は笑顔を見せて自己紹介をした。道明寺は自分の部屋に翼を招待した。翼はなんの警戒もなく、道明寺に連れられて部屋の中に入った。
道明寺の大きな部屋には、あちこちに絵画が飾ってある。油絵が主だったが、水彩もあればタイル画もあった。タイル画のタイルが異質だったので顔を近づけると、そのタイルは人の歯で出来ているようだった。
翼のすぐ後ろに道明寺が立っている。
「美しいでしょう」
言ったので、翼はかすかに振り返ったが、道明寺があまりにも至近距離に近付いていたせいで、身体の向きを返る気にはならなかった。
「そうでしょうか」
翼はそれだけ言い、さっと身体と縮めて道明寺の腕を逃れた。
「バカバカしい固執にしか見えませんよ」
「……わかっていただけない」
「わからないね。さっさと、死体は供養してやりなさい」
翼は投げるように言って、また嫌悪に顔を歪めて続けた。
「罪の償い方は知っているよな」
その瞬間に道明寺は翼に踊りかかった。さっと身体を動かして避け、足を引っかけて道明寺を転ばせる。立ち上がろうとする道明寺の腹部に足を置き、力を入れながら翼は吐いた。
「見苦しい」
すると道明寺は泣き出した。
悔しそうに、唇を噛んでいる。翼は無感動にそれを眺めながら、マヨを呼んで警察を呼ばせた。道明寺は動けないようにロープで縛っておき、翼は早々に屋敷から退散した。
――エピローグ
翼はなんとなく気分が悪かったので、はあと溜め息を一つこぼした。
冥月が片目を開けて、珍しそうに翼を眺めている。
「なんだ。死体が堪えたのか」
「まさか、そういうわけじゃない」
翼はそう言いながら、半分はそうかもしれないと思っていた。シュラインの入れた温かいお茶を飲んで、一気に脱力したようにつぶやいた。
「ああいうのは僕は好きじゃない」
草間が軽く答える。
「そりゃ、そうだろな」
神宮寺・旭がまたもシオンと共に何かにチャレンジしている。窓の近くへ寄って紙を持ち、片手に虫眼鏡を持っていた。
雛太は思わず飛び蹴りを旭の横っ腹に入れてから、器用に着地しシオンの頭をぺチンと叩いた。
「火事ネタはもいいんだよ！」
煙の上がっている白い紙を踏みつけていると、シュラインが「あ」と声を上げた。
「ちょっとそれ、報告書の一枚じゃ……」
慌てて足をどけるも既に遅し。
雛太も交え、三人がくどくどと説教を受けたのは間違いない。
――ｅｎｄ
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0086／シュライン・エマ／女性／26／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【1252／海原・みなも（うみばら・みなも）／女性／13／中学生】
【2254／雪森・雛太（ゆきもり・ひなた）／男性／23／大学生】
【2778／黒・冥月（ヘイ・ミンユェ）／女性／20／元暗殺者・現アルバイト探偵＆用心棒】
【2863／蒼王・翼（そうおう・つばさ）／女性／16／Ｆ１レーサー兼闇の狩人】
【3383／神宮寺・旭（じんぐうじ・あさひ）／男性／23／悪魔祓い師】
【3356／シオン・レ・ハイ／男性／26／びんぼーにん 今日も元気？】
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■ ライター通信 ■
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「白い歯黒い歯赤い歯」にご参加ありがとうございます。
ライターの文ふやかです。
今回はちょっと個別に近い形で書かせていただきました。
少しでもお気に召していただければ、幸いです。
蒼王・翼さま
風で聞くと言うことでこういう形になりました。いかがでしたでしょうか？能力は他には使わずっていう形です。
では、次にお会いできることを願っております。
ご意見、ご感想お気軽にお寄せ下さい。
文ふやか
※今回不備がありましたので、二度目の納品になります。本当に失礼いたしまいした。
以後気をつけますので平にご容赦ください。申し訳ありませんでした。
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