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筋肉は眠らない
○オープニング
ある日ゴースネットＯＦＦに書き込まれた投稿。
それはリングへの未練から成仏することのできない格闘家達の叫びを代弁するものであった。
安息につけぬ男達の魂を癒すために、今集う者たちがいる。
○竜虎の邂逅
「マジで！？ 本物のムチャパットにガルシアかよ！」
溌剌とした印象の青年、竜笛光波ことミッチーは目の前の隆々たる肉体の持ち主達に嬉々とした声を上げた。理解しかねている眼鏡の女性、投稿者である鳥塚に視線を受けて、ミッチーは説明を試みる。
「この人達は世界的にも名の知れた方々なんですよ！ テレビにも結構出てて、一時期話題にもなったんです！ 知りませんか？」
鳥塚の困惑顔を見て、ミッチーは自分の興奮が伝わっていないことを悟った。
「あの…すみません…あ、でも、ミッチーさん詳しいんですね」
「オレ、格闘技大好きだから！ あ、でもミッチーって呼ばないでね」
直に憧れの選手に会うことができてミッチーがはしゃいでいるところに現れた長身の男。身長１９２ｃｍ、体重１３５ｋｇとガルシアと比肩する体格の上に、被っている覆面にピンときてミッチーは即座にその正体に気付いた。
「レオ・オーガスタ！ レオさんでしょ、トキオプロレスリングの！」
「そやけど…なんや兄さん、俺のこと知っとるんか」
国籍不明、年齢不詳。その他諸々プロフィールは謎だらけ。同業者ですら素顔を知らないとされる謎の覆面レスラー、レオは言った。
「もちろんですよ！ オレ、何回も試合見ました。特に所属団体を超えた覆面レスラー４人戦は感動しました！ ガルシア戦もオレ、本当に楽しみに…」
その瞬間、雰囲気が一変した。張り詰めた緊張感がミッチーの背後から走って抜ける。レオの視線は既にミッチーになく、佇むガルシアにあった。立ち上がり、レオに相対したガルシアはレオを睨んだ。その瞳には愉悦の情が見える。
「まさかてめえをぶちのめせるとはなぁ…この世に残っていた甲斐があったってもんだぜ。長かった、長かったぜぇ！？」
「見つけられんで…待たせて悪いことしたな。でも、あんさんとは俺もずっと闘いたかったんや…せやけど、そう簡単にのされるつもりはないで？ 全力でいかせてもらうわ」
２人の視線が激しく火花を散らす様子はまさに竜虎睨み合うが如し。周囲の者達は一触即発の雰囲気に息を呑む。
「…お２人はどういったご関係なんですか？」
「ガルシアさんが死んだ日、闘うはずだった対戦相手が…レオさんなんです」
ミッチーは期待に胸膨らませる少年のような瞳をしていた。
○天邪鬼の実力
「リングの用意はほとんどできているわ。そちらはよろしくて？」
ミッチーの運転する青いファミリアに乗って試合を行う八王子市民会館に到着した一行を迎えたのは、黒のノースリーブにストールの魅惑的な女性だった。名前は蒼樹海という。
「あら、随分年代ものの車ねぇ。ここまでまっすぐ来れたのかしら？」
「ほっといてくださいよ。これでもオレの愛車なんです」
海に軽く揶揄されてもミッチーは強く言うことができない。きれいな女性の前では緊張してしまうタチなのだ。海はそれとなく察した。
「せやけど…市民会館て、よお急でこんなとことれたもんやな」
後部座席から身をかがめて這い出てきたレオは会館を見上げた。こういったところでの興行にも参加するレオにはよくわかるが、大抵数ヶ月先まで予定が決まっていて急にイベントを開こうにも普通手続きも準備も間に合わないものだ。
「あら、ご不満？ じゃぁ、ここは止めておいて近くの公園でもよくってよ？」
「不満とかとちゃうねん。ただ不思議に思うただけやって、堪忍してや」
レオの反応に海は嬉しそうに微笑む。
「みなさん、とても快く手伝ってくださったわよ」
海に続き、会場入りする。通路には、はがし忘れた某有名落語家の口演を知らせるポスターがところどころにあった。その日付は今日だと明記してある。
ホールには急ごしらえだが立派なリングが設置してある。いたるところで男達が今も会場整理をしていた。なぜだか男達はみな筋肉質で、さっきまでトレーニングでもしていたかのような汗臭い服装だった。
ご苦労様、と海が優雅に労いの言葉をかけると男達は気合の入った叫びを返した。
「…海さん、この人達は…？」
「ご近所のジムから来てくれた善意の協力者達よ。今日の分の練習もした後で雑用を引き受けてくれるなんてありがたいわよねぇ？」
海の身体からふわりと紫色の気配が漂いでていたが、ミッチーは見なかったことにした。レオは会場に観客までいることに驚いていた。なぜか、年配の方が大部分を占めているが。
リング脇には某有名落語家が実況席に座ってスタンバっていた。
○熱き激情
第一試合はミッチー対ガルシア。
結果的にミッチーは敗れたが、民俗学を専攻する一介の学生とは思えないほどの健闘を見せつけられて、レオは自分がいつになく興奮しているのに気付いていた。
「どないしてくれるん？」
そないな試合見せられたら身体熱ぅなってしゃあないやんか！
レオの中のボルテージは高まっていく。
第二試合突如として出現した雪ノ下正風とムチャパットとの親友同士の対決が終わり、遂にレオが立ち上がる時がきた。
○激闘かつて失われた試合
レオがリングに登る。先に待つのはガルシア。テキサスの拳鬼と呼ばれたハードパンチャーだ。
胸が期待に押し広がるのを感じる。細胞の一つ一つが燃えたぎっている。かつて行われるはずだった試合が、今長い時を経て、ようやく始まろうとしているのだから。
「オレ様が死んでいる間に、まさか腕鈍らしてねぇだろうな」
「笑かすなや、ガルシア。俺の力、見せたるわ」
互いの言葉尻から、隠しきれない喜びが溢れ出る。レオと生前のガルシアはハッタリも虚もない本物のファイターと評されていた。それは事実であり、同じ闘士だからこそ試合が決まる前から偽りなくぶつかりあえる好敵手であると互いに察していた。
レオは知っていた。もうこれ以上のセリフは要らない。
感じていた。しょっぱなから全力で闘いきる。
まもなく、ゴング代わりの銅鑼が鳴った。場違いなはずの重々しい音は不思議と馴染んでいた。
「うおぉぉぉらぁ！」
先制はガルシア。軽く見えながらその実重いパンチが繰り出される。レオは当然の様に左腕で受け、右の拳をガルシアの腹にめり込ませた。ガルシアは一瞬苦痛に顔を歪めたが、構わずに左の拳をハンマーのようにレオの肩口に叩きつける。覆面で表情は読めないが、その衝撃が見た目に恥じないことは響いた音と姿勢を崩したレオの様子を考えれば容易に想像がついた。追い討ちをかけてくるガルシア。レオは変則的に無理矢理体勢を変えて迎えうつ。カウンターパンチがヒット。ガルシアは顔面に身体とは違う方向の勢いを与えられ転倒した。レオは無理な体勢での迎撃の為、一旦構えなおす。
仕切りなおし。ガルシアは口の端から流れでてきた血をペロリと舐めると好戦的な視線を送る。楽しくて仕方ない、と目が告げていた。
それは俺だって同じや、レオは思った。まだまだこんなもんじゃない。俺達はもっともっと熱くなれる。もっともっともっともっと！
「よっしゃ！ 行くぞ！」
頬をはたいて気合を入れた。間合いを詰めて、レオの拳が走る。ガルシアはかわして右フック。レオはかわす素振りすら見せず、筋肉で受けた。ガルシアの驚き。レオは獣を思わせる笑みを浮かべた。
レオの反撃。右ジャブ。張り手。モンゴリアンチョップ。一本背負い。
ガルシアの攻勢。転倒した状態から足をつかんで引きずり倒し、馬乗りになって拳の雨を降らせる。レオは柔軟な筋肉に秘めたパワーで弾き飛ばして立ち上がる。２本の足でしっかりとリングを踏みしめるレオの身体は乱打を受けて血のように真っ赤に腫れ上がっていた。
「すげぇ」
セコンドのミッチーが圧倒されている。しかし、これで終わりではない。２人の決闘は更にヒートアップしていく。受けて殴って、殴って投げて。闘いは最高潮に上りつめる。
スレッジハンマーが決まり、ガルシアは片膝をついた。
「今や！」
レオはすかさずガルシアの身体を持ち上げ、逆さの姿勢になるようにガルシアの頭を肩の上に固定する。肩や腕も密着させ逃げられぬようしっかりとつかまえ、レオは飛び上がった。高い。天井すれすれにまで届くような錯覚さえ起こさせるほどに、高い。
「喰らえ、必殺ライオンバスターや！」
レオが尻から垂直にリングに落ちる。インパクト。衝撃がレオを通してガルシアへと伝わる。全身がバラバラになるような衝撃がガルシアの脳を焼いた。
静。
あれだけ沸いた観衆も一言も発することなく、会場は静寂に包まれた。
そのままの体勢からパワーボム。しかし、レオはフォールすることなくそっとガルシアから離れた。
「……！」
ガルシアはピクリとも動かなかった。リングに横たわったまま、明らかに気絶していた。
「ＫＯ！ 勝者レオ・オーガスタ！」
レフェリーがレオの勝利を叫んだ。
一泊遅れて、大きな大きな歓声の波がレオに押し寄せた。
○闘いの終わり
「よう」
目を覚ましたガルシアにレオは片手を差し出した。「かなわねえな」とつぶやいて、ガルシアはレオの肩を借りた。
２人は互いの健闘を称え合った。
そして、やがて別れのときが来た。
「負けたよ。完敗だ。だが、これでちっとも悔いはねぇ。てめえとの勝負を土産にあの世とやらにゆくとすらぁ」
ガルシアの姿が空気に溶けるように消えていく。同じように、ムチャパットもまた消えていく。ムチャパットと対戦した、カンフー着姿の雪ノ下正風は親友との別離に男泣きをしている。
レオはマイクを受け取って天に向かって指を突き上げた。
「向こうでも１回や！」
響き渡るレオの声。
それに答える者は、もういないけれども…レオは満足だった。
清々しい笑顔を浮かべ、レオはリングを降りた。
終
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【０３９１ ／ 雪ノ下・正風（ゆきのした・まさかぜ） ／ 男 ／ ２２歳 ／ オカルト作家】
【１６２３ ／ 竜笛・光波（りゅうてき・みつは） ／ 男 ／ ２０歳 ／ 大学生】
【２６１８ ／ 蒼樹・海（そうじゅ・かい） ／ 女 ／ ２５歳 ／ 天邪鬼】
【３６３０ ／ レオ・オーガスタ（れお・おーがすた） ／ 男 ／ ３１歳 ／ プロレスラー】
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■ ライター通信 ■
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どうもこんにちは。池田コントです。
今回はご注文頂きありがとうございました。
ＯＭＣでのお仕事はまだ２回目。未熟者もいいところです。ですので、満足の行かぬ点、私の至らぬ点、多々あるかと思いますが、ご指摘・ご感想など頂けましたら嬉しいです。
なお、都合上各参加者様の試合は各人のストーリーにのみ記述されています。試合の詳細をお知りになりたい場合はそれぞれお読みください。
というか部分的にかなり違った内容なのでお時間がある時にでも是非全部読んでみて下さい。
では、再び会える事を祈りまして。
失礼しました。
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