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■切望の未来−懐かしの未来・続編−■
最近、男女構わず生徒の間で「自分の前世の夢」の話で盛り上がっている。
そのどれもが、「望郷」を思わせるキャラだと皆陶酔したり、それがあって今の自分があるだのと、実に楽しそうだ。
とある筋のある情報では、だがその「前世」は「ダミーではないか」という興味深い話も出ている。
果ては、「占い同好会」など、小遣い稼ぎのインチキまで出てくる次第だ。
そんな時、あなたも授業中うたたねをしている間、夢を見た。
それは───。
覚えていても覚えていなくとも、起きたときハッキリ分かった。
今見た夢は、「自分の前世」。
でも、何かしらの陰謀と言ったら言い過ぎだろうが、自分への当てつけか何かとも感じ取れる夢。
このままではすっきりしない。
あなたは、この「夢」について仲間も募り、調査を始めることにした───。
■Relief party■
暫くの間、集まった三人は押し黙り、放課後も遅く誰もいない２年Ｂ組の教室に佇んでいた。
「前回感じた『ダミー』というのと」
ヒグラシの声と、静寂を破ったセレスティ・カーニンガムの声が重なった。
「何かが裏にある、というのは感じるんです」
彼だけが上級生なのだが、誰もいないのだからと集合したメンバーのもうひとり、諏訪・海月（すわ・かげつ）が誘ったのだ。その彼は頭に巻いたタオルをなんとはなしに弄りながら、口を開く。
「誰かが裏で糸引いてる、とも俺は感じた……なんとなくだが」
残るもうひとりの十里楠・真癒圭（とりな・まゆこ）がぽつりと零すように言った。
「あの時、『夢』から購買部に戻った後───何かがとても懐かしかったの、覚えてる……」
何故、「ダミー」を作ってまで、誰が何を訴えようとしているのだろう？
三人は同じ疑問に辿り着き、そこから進めないでいたのだった。
「あの時、購買部で皆で前世の夢の話をしていたんですよね」
セレスティは、窓辺を背にあの時のことを反芻する。
「小鳥の鳴き声が聴こえた、それで床に穴が開いて全員『夢』に落ちた」
続ける、海月。
「たまたまそういう、異次元の穴があいて入っちゃう漫画とかあるけど……その類、なのかな……」
まさかまた同じことはないよね、と言った真癒圭だったが。
思わず、自分達の足元を見る三人。
そして、しばらく待ち───何も起きないことに苦笑し、セレスティは顔を上げ───目を瞠った。
そこに、仲間二人の姿はなかった。
■うぐいすはどこから来るの■
「海月さん、真癒圭さん！」
二人がいないだけではない。教室を出ようとした彼の周囲の空間が、ふと歪んだ。
「！」
脳裏に鋭い痛みが走る。
（これは……一体）
頭を抑え、瞳を閉じた彼がもう一度瞼を上げたのは、ようやく頭痛も治まった頃だった。
違う景色に、彼はいた。
酷い頭痛の後のせいか、意識がぼんやりとしている。
「……、……」
コンコン、と、聞き取れない声で名前───恐らくはセレスティの名前だろう───を呼んだ主が、今度はハッキリと尋ねてくる。
「今日は、加減は？ お熱は測りましたか？」
「ええ。いつもと変わりません」
意志よりも先に唇が動き、言葉が出る。
そのことに少し驚きを感じつつも、ぼんやりしたまま彼は自分の腕を見る───確かに自分は身体が強いとは言えないが、ここまで腕が細かっただろうか？
部屋を見渡す───何も無駄のない部屋、無機質な───病室みたいだ、と思った。
壁にとりつけられた四角い窓からだけが、彼に……セレスティに、外の景色を教えてくれる。
ああ、ここは……自分の部屋だ。どうして忘れていたのだろう。
身体がだるいのも、食が細くて体力が失せているせいだ。ベッドから起き上がるにも苦労するほど……だが、それがセレスティの日常だった。
そう、いつもと何も変わらない。
ふと、外からうぐいすの声が聴こえてきた。セレスティの胸が躍る。窓にそっと近寄ると、木の枝に止まったうぐいすが美しい声で唄っているのだった。
毎年毎年、彼はこうして過ごしていた。
「あなたはどこから来るんですか？」
外の空気すら陽射しが強すぎるからと、あまり窓を開けたこともない。病弱すぎる彼には、夜風でないただの涼風すらも天敵だった。
だから、窓の中からそうしてうぐいすに問いかけるしかなかった。
（もしもうぐいすと話ができたら）
何度となく、そう思ったか知れない。
セレスティは外の世界に憧れる。
部屋の中しか知らない彼は憧れる。
「学校なんて。家にたくさんご本があるでしょう」
自分にそう言う女性の顔が、暗くてよく見えない。セレスティは、目も人よりかなり弱かった───視力がというのではなく、目そのものが。
「でも、行きたいんです」
「自分の身体のことは分かっているんでしょう？ 無茶を言うのはおやめなさい」
頑固なその女性を、真剣に見つめる───セレスティは、憧れる。
「分かっているからこそ、無理を言っているのです」
───憧れる。
一日だけでも。
それが、彼の───セレスティの、願いだった。そう、彼は念願の授業を受けながら懐かしく思い出す
（……懐かしく……？）
ふと、自分の中の違和に気付く。
だが、それを追求するより脳に直接言葉が響き渡ってきた。言葉───誰の？
＜……封印＞
ノイズのように、断片的だ。うまく聞き取れない。
＜宿命……それが、＞
＜───イヤだ！＞
全部一人の声なのか、複数なのかも分からない。
不意に貧血が彼を襲い、椅子から落ちそうになるところをなんとか堪えてみせた。
「……大丈夫？」
隣の男子生徒が声をかけてくる。息切れに答えられない間にその生徒は、
「先生、ぼくが保健室に連れて行きます」
と、あまり生徒達が騒ぎ出さない前にさっさとセレスティの身体を支え、教室から共に出る。
誰だろう……聞いたことのある声のような、気がする。
保健室のベッドに横になると、清潔なシーツの香りがセレスティを包んだ。
見ると、既に連れて来てくれた男子生徒の姿はない。
（たった一日でも、普通に授業が受けられないなんて）
口惜しく、彼は唇を噛み締める。出そうになった涙を、決意でとめた。
このままでは嫌だ。
夢にまで見た学校。たくさんの同年代の少年少女達と学び、遊ぶ。
そんな日常を、一日でも送っているという実感がもっと欲しい。
赦されたのは、たった一日なのだ。大丈夫、まだもうそろそろ昼にさしかかる時間。まだ、「一日」は残っている。
起き上がり、多少苦しむ胸を抑えながら保健室を出る。
廊下の壁に伝って歩かねばならぬほど、衰弱していても───彼にはそれすら恐怖ではなかった。まだもつ、そう思っていたのかもしれない。けれど。
授業中、どこかから唄が聴こえてくる。セレスティは倒れこむ。
胸が苦しい。
助けを呼ぼうにも、授業中ゆえ誰も通りかからないのは道理と言えた。
何かを享受したような瞳になり、彼は身体のいうことをきき、そっと仰向けになった。
唄───どこからだろう。こんな唄は聴いたことがない。
こぶしの花の咲く頃に ひとりは編み物してました ひとりは刺繍をしてました 誰かは童話をよみました
こぶしの花の散る頃に ひとりはお嫁にいきました ひとりは教師になりました 誰かはいなかで死にました
こぶしの花の咲く頃は みんなが笑っておりました みんなが唄っておりました みんなが夢見ておりました
仰向けになった彼の頭上、廊下の窓から真っ青に澄んだ空が見える。
そこへ、一羽の鳥が横切った。
（うぐいす───）
何故か、セレスティはそう思った。子供の頃からうぐいすに向けていたように、微笑んでいた。
（うぐいす、あなたはどこからきた───）
それが、
彼の最期の意識。
■未来を切望する者■
両膝の痛みで、セレスティは我に返った。
ハッとする───風景は、元の２年Ｂ組の教室に戻っていた。時計を見ると、時間は３分程しか経っていない。
「セレスティさん！」
「大丈夫か？」
後ろから、真癒圭の声と海月の声。思い切り膝をついてしまってその痛みだったのかと気づきつつ、振り向くと───涙の跡が見える真癒圭と、神妙な面持ちの海月がいた。二人とも無事だった───ホッとする。
聞くと、二人ともそれぞれ別の世界に飛ばされていたらしい。
セレスティは、どこかの家と学校のある世界。
真癒圭は、戦国時代に。
海月は、江戸時代に。
「きっと、それぞれ私達の前世だったのでしょうね」
セレスティが言うと、「ん」と、何かに気付いたような海月の声。
「なんだこれ？」
そう言って海月が取り出したのは、小さな石だった。真癒圭も声を上げる。
「わたしのポケットにも、入ってました」
「……私のポケットにもです」
何か、意味でもあるのだろうか？
とりあえず、セレスティは下級生二人を安心させるような微笑みを作り、「一緒にお茶でも如何ですか？」と誘った。真癒圭も少し笑い、「はい」と同意する。海月も「ああ」と気のないようないつもの返事をした。
「でも結局、今回のことも謎だよな」
言う海月に、
「まだ……『前哨戦』の続き、そんな感じがします。焦っては何もなりませんから」
セレスティは穏やかに答える。
「わたし達は……誰かの夢の影響を受けている、そんな気はするんですけど」
そこまで真癒圭が言い、扉に向かおうとしていた三人は、足を止めた。
そこにいつの間にか立っていた生徒───繭神・陽一郎（まゆがみ・よういちろう）は、徐に口を開く。
「すまないけど……キミ達のその石、もらえないかな？」
何故そんなことを言うのだろう？ そんな三人の視線を感じたのか、彼は少し困ったように笑った。
「個人的趣味でそういう形の石を集めていてね。なかなかないものだから、是非譲ってほしい」
そういえば、前回「夢」に引きずり込まれた彼らを一番最初に見つけ出したのもこの生徒会長だった。
三人は顔を見合わせていたが、特に使うこともなく手がかりもなさそうだったので、繭神にそれぞれ石を渡した。
繭神は微笑み、「ありがとう」と去っていった。
「じゃ、気を取り直して」
セレスティが促すと、真癒圭はこくんと頷き、
「いくか、飯付きで」
と、海月。
「海月さん、セレスティさんにたかるのは悪いよ」
思わず笑う真癒圭と、「分かった分かった俺の分は自分で払うよ」と悪戯っぽい笑みを見せる海月に、セレスティは改めて思うのだった。
ああ───今ここに居ることの出来る自分は、確かに前世の自分よりも幸せな時間を過ごしている……本当に、本当に……幸せなことですね───
to be countinued..............
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ クラス】
1883/セレスティ・カーニンガム（せれすてぃ・かーにんがむ）/男性/３年Ａ組
3629/十里楠・真癒圭 （とりな・まゆこ）/女性/２年Ｂ組
3604/諏訪・海月 （すわ・かげつ）/男性/２年Ｂ組
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、東瑠真黒逢（とうりゅう まくあ）改め東圭真喜愛（とうこ まきと）です。
今回、ライターとしてこの物語を書かせていただきました。今まで約一年ほど、身体の不調や父の死去等で仕事を休ませて頂いていたのですが、これからは、身体と相談しながら、確実に、そしていいものを作っていくよう心がけていこうと思っています。覚えていて下さった方々からは、暖かいお迎えのお言葉、本当に嬉しく思いますｖ
さて今回ですが、幻影学園でのわたしの初のノベル、その続編になりました。このあと１〜２回でノベルに謎を残しているものが明らかになると思います（つまり、あと１〜２回目が最終章ですね）。
参加なさらなくてもわたしの出来上がってくるノベルを見ていただければ、「あの時はそれであんな風だったのか」と納得していただければ、幸いです。
今回は、それぞれのＰＣさまの前世と絡めて主張したいこともありましたので、半分ほど個別になっております。是非、ほかの参加者様のもご覧になってみてください♪
■セレスティ・カーニンガム様：連続のご参加、有難うございますｖ 前世での「最期」に見せる飛ぶ鳥を何の種類にしようか迷いましたが、結局は何の鳥にしても「彼」にとっては「思い出のうぐいす」とさせていただきましたが、如何でしたでしょうか？ また、「彼」の名前も特に書かれておりませんでしたので、かえってこのほうがいいなと思い、ヘタにわたしが名前をつけるようなことはしませんでした。
■十里楠・真癒圭（とりな・まゆこ）様：連続のご参加、有難うございますｖ 今回は「男性を意識する」場面は、前回と同じメンバーだったため描写しませんでした。前世の黒豹の名前や姫の名前をどうするかこちらも悩んだのですが、やはりヘタに名前をつけないほうがと思い、このようになりました。鈴をいつもつけていたとのことでしたので、「鈴の姫」とか色々と呼ばせていましたが、如何でしたでしょうか？
■諏訪・海月（すわ・かげつ）様：初のご参加、有難うございますｖ 今回はセレスティさんと同じくリーダー役というか物語の引っ張り役とさせて頂きましたが、如何でしたでしょうか。今後もう少しこのお話は明らかになっていく予定ですので、暖かく見守っていてくださるととても嬉しいです。
「夢」と「命」、そして「愛情」はわたしの全ての作品のテーマと言っても過言ではありません。今回はいわばその「半分伏線」とも言うべき作品となりましたが、皆様は如何でしたでしょうか。実は、御三方の「前世の最期」の部分に出てくる共通の唄は、わたしの母のそのまたひいおばあささんから伝わっている、口伝えの唄で、何かに使おうとずっとずっと暖めてきた大事な唄なのでした。
なにはともあれ、少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。
これからも魂を込めて頑張って書いていきたいと思いますので、どうぞよろしくお願い致します<(_ _)>
それでは☆
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