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筋肉は眠らない
○オープニング
ある日ゴースネットＯＦＦに書き込まれた投稿。
それはリングへの未練から成仏することのできない格闘家達の叫びを代弁するものであった。
安息につけぬ男達の魂を癒すために、今集う者たちがいる。
○思いもよらぬ懐かしき友
「なんとぉぅ！」
とあるネット喫茶にて突然男が立ち上がり、周囲を驚かせた。
緑の髪にやや低い身長。壮健なる凛々しい顔立ち。学校帰りのようなラフな格好をしている彼の名は雪ノ下正風。神聖都学園大学部に所属する学生にしてオカルト小説家である。
今、彼はゴーストネットの書き込みを見て衝撃のあまり声を上げてしまったのだ。
「この依頼引き受ける！ 幽霊の１人は間違い無く俺の親友だった男だ。高校時代はつるんで楽しく暮らしていた！」
言うや否や泣き始める正風。衆人環視など気にしない。慌てふためく従業員も気にしない。
なにせ死んだ親友とこんなところで出会える機会を得たのだ。そんなこと気にしていられる心境ではない。
しばらく正風はネット喫茶で男泣きしながら佇んでいた。
○格闘技大好きミッチー
「マジで！？ 本物のムチャパットにガルシアかよ！」
溌剌とした印象の青年、竜笛光波ことミッチーは目の前の隆々たる肉体の持ち主達に嬉々とした声を上げた。理解しかねている眼鏡の女性、投稿者である鳥塚に視線を受けて、ミッチーは説明を試みる。
「この人達は世界的にも名の知れた方々なんですよ！ テレビにも結構出てて、一時期話題にもなったんです！ 知りませんか？」
鳥塚の困惑顔を見て、ミッチーは自分の興奮が伝わっていないことを悟った。
「あの…すみません…あ、でも、ミッチーさん詳しいんですね」
「オレ、格闘技大好きだから！ あ、でもミッチーって呼ばないでね」
○天邪鬼の実力
「リングの用意はほとんどできているわ。そちらはよろしくて？」
ミッチーの運転する青いファミリアに乗って試合を行う八王子市民会館に到着した一行を迎えたのは、黒のノースリーブにストールの魅惑的な女性だった。名前は蒼樹海という。
「あら、随分年代ものの車ねぇ。ここまでまっすぐ来れたのかしら？」
「ほっといてくださいよ。これでもオレの愛車なんです」
海に軽く揶揄されてもミッチーは強く言うことができない。きれいな女性の前では緊張してしまうタチなのだ。海はそれとなく察した。
「せやけど…市民会館て、よお急でこんなとことれたもんやな」
後部座席から身をかがめて這い出てきたレオは会館を見上げた。こういったところでの興行にも参加するレオにはよくわかるが、大抵数ヶ月先まで予定が決まっていて急にイベントを開こうにも普通手続きも準備も間に合わないものだ。
「あら、ご不満？ じゃぁ、ここは止めておいて近くの公園でもよくってよ？」
「不満とかとちゃうねん。ただ不思議に思うただけやって、堪忍してや」
レオの反応に海は嬉しそうに微笑む。
「みなさん、とても快く手伝ってくださったわよ」
海に続き、会場入りする。通路には、はがし忘れた某有名落語家の口演を知らせるポスターがところどころにあった。その日付は今日だと明記してある。
ホールには急ごしらえだが立派なリングが設置してある。いたるところで男達が今も会場整理をしていた。なぜだか男達はみな筋肉質で、さっきまでトレーニングでもしていたかのような汗臭い服装だった。
ご苦労様、と海が優雅に労いの言葉をかけると男達は気合の入った叫びを返した。
「…海さん、この人達は…？」
「ご近所のジムから来てくれた善意の協力者達よ。今日の分の練習もした後で雑用を引き受けてくれるなんてありがたいわよねぇ？」
海の身体からふわりと紫色の気配が漂いでていたが、ミッチーは見なかったことにした。レオは会場に観客までいることに驚いていた。なぜか、年配の方が大部分を占めているが。
リング脇には某有名落語家が実況席に座ってスタンバっていた。
○ムエタイラヴ
第一試合はミッチー対ガルシア戦が行われた。
結果的にミッチーは敗れはしたものの、民俗学を専攻する一介の大学生に思えない健闘を見せ付けた。おかげで場は想像以上に盛り上がったのだが…ミッチーは続けてムチャパットとも闘う予定であるのに、連戦は厳しい状況になった。
さて、どうしよう。海が適当な格闘家でも見繕おうか、それともムチャパット自身の気を変えてしまおうかなどと考えていると、突然扉をぶち開けるように、１人の男が登場した。
緑の髪をなびかせて、びしっと決まったカンフー着。
雪ノ下正風である。
状況を飲み込めず騒然となった場を悠々と歩み、実況席でマイクを奪うとムチャパットを名指しした。
「やってきたぞ、ムチャパット！ 出てこい！」
慌てて控え室から飛び出てきたムチャパットの目が丸くなる。それは驚きか喜びか、はたまたその両方か。ムチャパットは声を漏らした。
「オゥ、マサカゼェ！ 久シブリダヨ！」
「そこにいたか、ムチャパ…おおぅ！？」
ムチャパットに抱きつかれ正風は後ずさり。ボクサーパンツ一丁の格好できつく抱きしめられ、正風は硬直した。観衆がどよむ。
「ちょっ…こら、ムチャパット？」
「会イタカッタヨ、マサカゼー。君ノコト愛シテルヨー」
「えぇ！？ 愛すな」
「燃エル、むえたい。ばーにんぐらぶダヨー」
「意味わからんぞ、こら、離れろムチャパット！ 再会のギャグにしてはやりすぎだぞ！？」
なんだか見ようによってはかなり危ない想像を引き起こす場面に、年配の女性の方々は年甲斐もなく顔を赤らめたりする。鳥塚は代えの濡らしタオルを渡しながらミッチーに朝と同じ質問をした。
「お２人は…」
「なんか親友…らしいですね。そういえばムチャパット選手は高校は日本の学校だと聞いたことがあります」
「…ムチャパットさんて、外国の方ですよね」
「タイ人です」
「…留学生なのかしら」
「…ま、それはともかくとして」
頬を赤らめている鳥塚を見て、今やるべきことを判断したミッチーは実況席の隣で優雅に座している海に寄っていった。
「もうやめてあげて下さいって」
紫の空気をまとう海はとぼけた顔をして、
「あらちょうど今やめたところだったのよ？ ミッチー」
決して素直に返事をせず、噂どおりの天邪鬼だとミッチーは思った。
「ミッチーって言わないで下さいよ」
○友情決戦
ムチャパットを落ち着かせて、改めて試合の準備がなされた。
リング上の２人の目は恋するそれなどではなく、真摯で、久しぶりに会えた親友との懐旧の情も見える。しかし、なりより彼らがこれからの闘いに心躍らせている様子がありありとわかった。
「拳法家として成仏させてやるよ。サシで勝負だ」
「ＯＫダヨ、マサカゼ。負ケナイヨ」
ゴング代わりのお鍋が海によって打ち鳴らされた。
瞬間、正風はオーラを噴出させながら、いきなり一足飛びに間合いを詰める。驚き、動けないでいるムチャパットの顔面に旋風脚を決めた。だが、ムチャパットもさるもの。正風の足をつかむと、ムエタイとなんら関係のないジャイアントスイングを見舞った。
「ふ…お前の回転は手ぬるいぜ。回されている気がしない」
正風は敢えてされるがままに回され、勢いのままに放り投げられた。
「ソンナコト言エナイ身体ニシテヤルネ」
正風が飛ばされた先にはロープ。跳ね返ってきたところにムチャパットは必殺の膝を打ち込む。ムチャパット必殺弾丸飛び膝蹴り。しかし命中するかにみえた膝は空を切るに終わった。
「ナンダト！？」
「上だよ」
正風はライトの光を背に、空にいた。ロープの反動を自在に利用することで跳び上がったのだった。唖然と口が開いたままのムチャパットには構わず正風は宙で前転し、踵落とし！
両足でムチャパットの首を挟むと、自身は身体をひねってリングに腕立てのポーズになり、ぎゅるんと腰を引き戻すようにムチャパットを投げ飛ばした。
「ひぎゃふ！？」
リングに転がったムチャパット。意識も朦朧としているタイ人に迫るは黄龍を背負った緑影。その時確かに正風から立ち上る黄金龍の姿を目撃した。
「これでぇ…終いだ！」
コーナーからのムーンサルトプレスが見事に決まった。腹を押しつぶされ、くの字に折れ曲がるムチャパットの身体。正風の完璧な飛び技であった。
スリーカウントを待たずして、レフェリーの宣言と熱い歓声が湧き起こった。
「…嘘だ…。相手は世界異種格闘技戦で常にベスト８に残るムチャパットだぞ…？」
ミッチーが呆然とつぶやく。
「せやな。あいつ、ただもんやないで。後で俺も闘ってみたいわ」
レオもうんうんと頷いた。しかし、その態度にはさすが、余裕じみたものが感じられる。
「格闘技のことはよくわからないけど…とにかく大番狂わせなわけね？」
海は満足げに腕を組む。
「なら好みだわ♪」
友情は時に冷酷であり厳格であり、また優しい。正風は力なくうなだれるムチャパットに肩を貸し、勝利の雄たけびをあげた。
○さらば親友よ
別れの時がきた。すぐ傍ではガルシアと覆面レスラーのレオが話している。正風もまた親友のムチャパットと言葉を交わす。
「マサカゼ強イヨー。イクラちゃんぴおんべるとヲ手ニ入レテモ勝テル気シナイネ」
驚きに吹き出しているミッチーをよそに正風が言う。
「いつだって勝負してやる。とりあえずリターンマッチは天国でな。たとえ生まれ変わっても相手になってやるよ」
「約束ダヨ、マサカゼ」
「ああ、約束だ。ムチャパット」
２人の友情は永遠。
正風とムチャパットは堅い握手を交わした。互いの、決して変わることのない友情という宝を胸にして、今別離する。
薄らぎ、やがて見えなくなるムチャパットの筋肉。
「またな、親友よ」
後から後から湧いては視界を埋め尽くす涙を打ち払い、正風はリングに背を向けた。
寂しくなどない。
内にある友情の灯火は離れていても決して消えることなく、互いに伝え合うのだから。
終
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【０３９１ ／ 雪ノ下・正風（ゆきのした・まさかぜ） ／ 男 ／ ２２歳 ／ オカルト作家】
【１６２３ ／ 竜笛・光波（りゅうてき・みつは） ／ 男 ／ ２０歳 ／ 大学生】
【２６１８ ／ 蒼樹・海（そうじゅ・かい） ／ 女 ／ ２５歳 ／ 天邪鬼】
【３６３０ ／ レオ・オーガスタ（れお・おーがすた） ／ 男 ／ ３１歳 ／ プロレスラー】
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■ ライター通信 ■
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どうもこんにちは。池田コントです。
今回はご注文頂きありがとうございました。
ＯＭＣでのお仕事はまだ２回目。未熟者もいいところです。ですので、満足の行かぬ点、私の至らぬ点、多々あるかと思いますが、ご指摘・ご感想など頂けましたら嬉しいです。
なお、都合上各参加者様の試合は各人のストーリーにのみ記述されています。試合の詳細をお知りになりたい場合はそれぞれお読みください。
というか部分的にかなり違った内容なのでお時間があるなら是非全部読んでみて下さい。
では、再び会える事を祈りまして。
失礼しました。
P.S. 正風さんがやたら強いというイメージで書いてしまいました。これでよかったでしょうか。私も彼のような親友がほしいです（わ）
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