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導魂師入門
●受諾
渋谷にある古いの雑居ビルの屋上。普段誰も寄りつかないその場所には救いを待つ沢山の魂達と、そして彼らを『あるべき場所』へと導く者達がいた。
「気持ちが変わらないんなら側に寄ってやりな。あんたらが話しかけるその一言が、導魂師として『担当する』って意思表示になる。んでもって、話があえば契約成立。まぁナンパのノリと同じって考えてくれれば間違いない」
冗談事のように茶化して、だが『謎の男』は真顔でサラリと言った。そして非常口あたりまで下がると彼らに場所を譲る。
「では、誰からチャレンジしますか？」
他の者達を見やった後、軽い口調でシオン・レ・ハイ（しおん・れ・はい）が口を開いた。汚れているわけではないが着古してよれよれになった服と長い髪がいかにも胡散臭い。けれど彫りの深い端正な顔のなかで灯る青い瞳は穏やかに優しい。車椅子に座ったままのセレスティ・カーニンガム（せれすてぃ・かーにんがむ）は同じ色の瞳を持つシオンの顔をそっと見上げた。青と言っても色々あるように、シオンとセレスティの瞳からくる印象は全く違う。けれど、この東京のどこにでもいそうで、実はどこにもいない希有な存在であるという点では似通っている様だった。そういう意味ではここに集まった者達は皆、どこか異質な何かを持っていた。表通りを歩く者達とは相容れないモノを持っている。
「モモ、ちょっと怖い。‥‥けど、あの人達を見ているとなんだか泣きそうになる」
橘・百華（たちばな・ももか）は大きく澄んだ目に涙をためていたが、その口調はどこか間延びしていた。決められた台詞を棒読みしている様に聞こえる。魂達の辛い思いに感応しているのだろうが、その認識に欠けるのだろう。魂から目をそらすと、自分の持つウサギのぬいぐるみを抱きしめたまま、シオンの腕にある兎をぼーっと見つめ始めた。その百華の脇から前に進み出たのは身なりのいい少年だった。それは百華を押しのけたようにも見えたし、背に庇って後ろに退かせた様にも見える。全身はは皆高級品で揃えられており、そのピカピカのスニーカー１足を叩き売っただけで、シオンの様なつましい生活なら半年は維持出来るだろう値打ちがありそうだった。どこをどこから見ても、立派な温室育ちのお坊っちゃまだった。ただ、その眼光だけが不相応に鋭く強い。
「まず俺がやる。いいな？」
冷泉院・蓮生（れいぜいいん・れんしょう）は軽く振り返って非常口を背に立つ『謎の男』に言った。男は笑って首を振る。
「おいおい、僕たち導魂師が順番待ちする必要なんてない。ここには導きを待つ魂は沢山いるんだ。さっき言った特徴の魂なら１０や２０はいる‥‥ほら、見えてきただろう」
男の声が終わるか終わらないかのうちに、いくつかの魂達がぼうっと朧な光を放った。どれも哀しげな女の魂だ。
「なるほど。ダンスの申し込みをする権利は私達にある。淑女達は手を差しのべて貰えるのをただ待つしかない‥‥そういうことなのですね。」
セレスティは肩からこぼれる銀糸の様な髪をそっとかき上げ、男を見た。男はにやりと笑ってうなづいた。
「わかった。俺はこの人に決めた」
蓮生の手は東側の手すりに寄りかかった魂を指さした。百華はギュッとウサギのぬいぐるみを抱きしめると、シオンの兎をじっと見つめた後南側の手すりへと走り出す。
「お子様達に苦労させるのは辛いですね」
シオンの言葉は独り言のようで、セレスティはただ無言で目を伏せると車椅子を西側へと動かし始めた。シオンが北側へと歩き出すと『男』は非常口の鉄の扉を開けてビルの中へと入っていった。
●初対面
蓮生が向かった東側の手すりには泣き続ける女がいた。魂だけの存在なのに涙が頬を伝う。頬から零れた涙はむき出しのコンクリートに到達する前に空気に溶ける。そんな事には気づく素振りもなく、女はただ声もなく泣いていた。
「なんで泣く」
単刀直入に蓮生は聞いた。婉曲表現やまどろっこしい会話は苦手だった。実を言えば泣く女なんてのも苦手の範疇に入る。薄々その理由が判るだけに余計滅入った。人間関係のドロドロとか、恋愛のもつれとかは苦手だ。だが今はやり始めた事から逃げるわけにはいかないと思っていた。苦手なモノからでもしっぽを巻いて逃げるのは気が進まない。女はまだ泣いていた。答える気があるのだろうか。そもそも蓮生の声が届いているかもあやしい。溜め息をついて蓮生はもう一度息を吸った。
「理由があるんだろう。泣く理由はなんだ？」
幾分口調は和らげた。
「悲しいからよ。決まってるでしょう」
女は顔をあげて叫んだ。涙でぐしょぐしょの顔はお世辞にも綺麗とはいえなかった。人並みの容姿なのだが負の感情が顔をみにくく歪めている。蓮生は眉をひそめた。不快だった。こんな所に魂だけさまよい出し泣いている、そんな女の存在自体が理解できない。それでもぐっと感情を抑え声を絞り出す。
「悲しいから男に迷惑をかけているのか。そんな事をしても男の心は戻ってこないぞ」
女が捨てられた男への未練を捨てきれないのは一目見ただけでわかった。だから女の魂は肉体を離れ男の元へとさまよう。
「わかんてるんだろう。お前がしている事は魂でのストーカー行為だ。警察じゃ取り締まれないかもしれないが、いずれその穢れはお前へと帰る。」
「そんなのどうだっていい。私は！ 私は彼が‥‥あの人が‥‥」
泣きはらした顔のまま女はいぶかしげな顔をした。その表情のまま両手が髪をかきむしる。
「うそ‥‥なんで‥‥名前が‥‥あの人の名前が‥‥わからない。思い出せない。なんで、どうして‥‥」
女は首を横に振り大声で叫ぶ。
「こんな事してるからに決まってんだろ！」
女の声を遮るように蓮生もまた叫んだ。びくっと驚いた様子で女の動きが止まる。
「こんなヤバイ事続けて無事に済むと思ってんのか。ありえねぇだろ。このまましててみろ。お前は肉体に戻る事も転生することも出来なくなる。それでもいいのか！ 名前も忘れた男の為に魂まで破滅する覚悟があんのか！」
「‥‥もう‥‥いや‥‥」
耳元で叫ぶ蓮生に女はガックリと膝をついた。声は力を全て失ってしまったかの様に弱々しい。蓮生は傲慢とも思える冷たい目で女を見下ろしていたが、ゆっくりと自分もしゃがみ込んだ。
「正直俺にはお前は理解出来ねぇ。けどこれはお前の選択だ。『天国の門』でも『煉獄の門』でも好きな方を選べ」
狂気をはらんだ女の視線が蓮生に注がれた。
「私は‥‥忘れない。絶対に忘れない。あの人の名前を忘れても声を忘れても、私のこの思いは‥‥忘れない！ 絶対によ！」
女は絶叫した。
●履行
非常階段からビルにはいると、まだそこにあの『謎の男』がいた。
「無事に最初の仕事が終わったようだな」
無言でうなづき、男の横を通って階段を降りる。
「無事かどうか‥‥まったく俺が俺が導魂師だと？ テメェ勝手にそんな仕事押し付けやがって」
すっかり辟易した様な様子で蓮生は言葉を吐き捨てる。実際下水にまみれてきた様な不快感だった。女の魂に触れたせいで歪んだ恋情が染みついている様な気がする。最後の最後まで女は強情だった。改心も懺悔もない。見方を変えれば『恋する気持ち』にしか執着することの出来ない女を気の毒な存在だと思えるのだろうが、あいにく潔癖な蓮生には理解出来なかった。女を捨てた男に責任があるとは思えなかった。女達があんなどろどろした感情を持っているのなら、到底自分は女には近づけないとも思う。
「悪かったなボウズ」
仏頂面をしたままの蓮生に男は苦笑混じりにそう言った。一層蓮生の目つきが悪くなる。
「俺は自分が若いって事を売りにしてるわけじゃない。だから、俺はガキだがお前に言われる筋合いじゃねぇんだ」
堂々とした啖呵だった。
「そりゃそうだ。言ってる事は判るぜボウズ」
「‥‥喰えねぇオヤジだぜ」
これ以上何を言っても言うだけ無駄だ。蓮生は男に背を向けさっさとボロビルのボロい階段を下へと降りていった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ タイプ ／ ＥＸＰ】
【3356 ／シオン・レ・ハイ／男／環境適応型／導魂師ポイント１】
【1883 ／ セレスティ・カーニンガム／男／自己解決型／導魂師ポイント１】
【3489 ／橘・百華／女／共鳴者型／導魂師ポイント１】
【3626 ／冷泉院・蓮生／男／決裁者型／導魂師ポイント１】
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■ ライター通信 ■
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このたびは導魂師へ志願していただきありがとうございます。蓮生さんの初仕事はいかがでしたでしょうか？ 蓮生さんは不本意そうではありましたが、もし機会がありましたら導魂師ポイントを貯めてレベルアップしてください。ご参加ありがとうございました。
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