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ヒュプノスを殺せ（１）
はじめに、夢ありき。
夜に、夢ありき。
物憂げな牙と爪が、あの瞳が、東京に住まうすべてのものの上に、ほしいままなる猛威をふるうばかりとなった。そんな夏の物語だ。
夢という夢が、束ねられていく。
（不思議な夢を見ている。今、キミはそう思っているだろう。
それは正しいのかも知れない。でも、少しだけ違う。これは、紛れもない現実だってところがね。
さあ、ボクと遊んでおくれ――）
気づけば、そこは校門の前だ。
そして、夢みるものたちは、自分がどこへ言って何をするべきなのか、わけもなく知っている。
さあ、チャイムが鳴り終わる前に、教室へ行け。
■月神詠子■
月神詠子の姿は、どこにでもあった。まるで時間と場所という概念にとらわれていないようだった。神出鬼没なのではあるが、誰かが会うことを望めば、すぐにその姿を見せるのだ。そうして現れるとき、詠子は嬉しそうであったし、楽しそうであった。
男にも女にも見える、不可思議な生徒だ。
だが、この学園の生徒全員の「友人」なのであった。多くのものは彼女とのその関係に、さしたる疑問も不満も抱かない。
しかしながら、あの美しい金の眼に、違和感のようなものを感じる生徒は、確かに、いた。
■掲示板前■
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幻夢境探究部では、現在部員を募集中です。入部希望の方は２−Ｂ蔵木みさとか、３−Ａパ＝ド＝ドゥ＝ララまで。なお、入部試験があります。下記の問いの回答を必ずお持ち下さい。
問１：『銀の鍵』を継承せし夢想家は誰か。
問２：＜コスの印＞を書け。
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「これ、何する部活だと思う？ ねえ」
「知らん」
そのとき、廊下の掲示板まえにいたのは、確かに蓮巳零樹と御子柴楽のふたりだけだった。毎日減っては増える掲示物を、零樹も楽も、「欠かさず」チェックしているというほどでもない。その日はたまたま目にしただけだ。
零樹が興味を示したのは、先週に覗いたときにはまだ無かったはずの、『幻夢境探究部』の部員募集告知だ。入部試験の存在が、零樹の気をひくきっかけになったのかもしれない。
「ねえ、どう思う？」
「なんだよ、どれだって？」
「だから、これ」
零樹がつついた告知を、楽が覗きこむ。楽はしばし、ぽかんと口を開けたまま、文面を追っていた。
「というか、パ＝ド＝ドゥ＝ララ先輩って楽と同じクラスじゃない。……まあ、僕も蔵木さんとおんなじクラスなんだけどさ。知らなかったな、蔵木さんがクラブつくってたなんて」
「あ、蓮巳くん。何してんの？」
零樹は振り向いた。
いつの間にやら、掲示板前にいるのは、ふたりだけではなくなっていた。ざっと６人ほど増えていたかもしれない――零樹の視線に、散った者が何人かいた。
そこにとどまったのは、零樹に声をかけた男子生徒と、ふたりの女子生徒だった。
零樹に声をかけたのは、山岡風太だ。風太から一歩下がったところに、田中緋玻。ともにクラスは零樹と同じ２−Ｂだった。緋玻の隣で、楽と並んで興味津々とばかりに告知を覗きこんでいるのは、海原みあおだ。
「蔵木さんのクラブに興味あるんでしょ」
緋玻は静かに微笑んだ。
「幻夢境に、夢想家。マニアックだけど、彼女読書家だから……なんか、頷けるっていうか」
「へえ、蔵木さん、クラブなんてつくってたんだ。知らなかったな。図書実行委員会で忙しいんじゃなかったのかなあ」
「……山岡くん、蔵木さんのことに詳しいのね」
「た、たまたま覚えてただけで！」
「パ＝ドゥ先輩って、あの真っ白い髪の外人さんだったっけ？」
不意にみあおが高い声を上げた。小鳥のさえずりのような声は、２−Ｂの生徒たちの会話に、容易に割り込んだ。会話をそうして遮られてなお、気分を害されることもない、心地いい声だった。
「うん、蔵木さんといつも一緒にいるひとだ。ブルガリア人だったっけ？」
「ルーマニア」
告知をなおも睨みながら、楽が間延びした訂正をした。
「面白そう。あたし、行ってみる」
「……問題の答え、知ってるの？」
「わかんない。でも、何だか、何とかなりそうな気がする！」
緋玻の心配顔に明るく笑いかけて、ぱたぱたとみあおは走り去っていく。その背に、零樹と緋玻、そして風太が苦笑した。
「答え、教えてあげられたのに」
掲示板前に集ったのは、そう、２年生４名と、御子柴楽だけではない。
視線に散った者は、あと３名。
「パ＝ド＝ドゥ＝ララ、パ＝ド＝ドゥ＝ララ……ああァ、思い出した。伝説のうっかりさんだ。知ってるか？ おまえ」
「知っとる」
「うんうん、おまえみたいな喋り方のやつ」
そうした会話でぶらりぶらりと歩いていくのは、ぱっと見てもあまり柄はよいとは言えない二人組の男子生徒だ。３年の藍原和馬と１年の羅火なのだが、ふたりはべつにいつもこうして連れ立っているわけではない。お互いに、どうにも赤の他人ではないような、奇妙な既視感に導かれているだけだ。
「何であんなうっかりさんが気になんのかなア」
「その粗忽者ゆえにじゃろ」
「俺、あの問題わかるんだよな、なぜか」
「わしは問１で詰まったわ」
「んじゃ、問２、俺の分も描いてくんない？ 問１は答え教えッからさ」
「……描いてはまずいものじゃと、心得とるな」
「そう、軽々しく描くものではありません」
ふたりの隣を、眼鏡を直しながら、すいっと通り過ぎていった小柄な男子生徒があった。
和馬と羅火は思わず足を止めたが、眼鏡の１年生には、特にかける言葉を見出せなかった。
「……なんだ、誰だ、あれ。１年か？」
「星間じゃ。星間信人とかいう」
「ともだち？」
「ちがわい。ただ知っとるだけじゃ。図書室のヌシよ」
「図書室のヌシって、あのうっかりさんだけじゃないのな」
その声は背に受けて、星間信人は図書室に入った。
■鍵と、白髪の部長の前■
――現在、幻夢境探究部では部員を募集中です――
――入部希望者は３−Ａパ＝ド＝ドゥ＝ララか、２−Ｂ蔵木みさとまで――
掲示板で質素な張り紙を見つけ、それに興味を持った生徒は、謎めいた入部試験の回答を手にして図書室へと向かうのだった。２−Ｂに蔵木みさとの姿はなく、３−Ａにパ＝ドゥの姿はなかったのだ。同じクラスの者に問うてみれば、皆が皆そろってふたりの居場所の候補に「図書室」を挙げるのだった。
図書室の片隅で、ぱたんと古書を閉じた生徒があった。
時代錯誤と思えるほどに長い乳白色の髪、紫の目……この世のものとは思えないたたずまい。彼はルーマニアからの留学生だ。ほとんど青年と言っていいほど、顔立ちも雰囲気も大人びていた。
「入部希望者か。いやに続くな、今日は」
ぞろぞろと連れ立ってやってきた２年陣と御子柴楽に、彼は静かに微笑むのだ。
すでにそこには、１年生がふたりに、３年生がひとりいて、白い髪の幻夢境探究部部長と話をしているところだった。
和馬と羅火が振り向き、信人が顔を上げた。
きょとんとしている２年生陣を見やり、白い髪の３年生があらためて口を開く。
「パ＝ド＝ドゥ＝ララは、この儂だ。お主らが儂を探していたのは、知っている。鴉と鼠が儂に囁いた。――パ＝ドゥで構わぬ。……ミコシバとも、こうして面と向こうて話すは、初めてだな」
「まあね。話してたら覚えてるよ、その喋り方じゃアさ」
にやけながら答えを返す楽の横顔を、少しばかりの呆れ顔で零樹が見つめた。
顎に髭でも蓄えているかのように、パ＝ドゥは顎を撫でながら立ち上がった。学校指定のブレザーを、改造もせずにきっちりと着こなしていた。
その老いた口調が、不思議と似合うような――その制服が奇妙なほど似合わないような――不可思議な違和感を抱かせる生徒だ。
「ツキガミ・エイコを知っておるか」
名前や問の答えよりも先に、彼はそう尋ねた。面食らうも、入部希望者たちはぱらぱらと頷く。それを見て、彼はまた微笑んだ。
「そう――あの、金の眼の娘よ。一昨日は１−Ｃにおったはずが、昨日は３−Ｂに、今日は３−Ａに属す。教師や我らはその違和に気づかぬ。エイコは並みならぬ『気』を発しておる。そなたらはこれに気づいていたか？」
「気づいてたかも。でも、何だかぼんやりとしてて――それにしても、月神さんがこの部の活動と関係あるの？ パ＝ドゥさん」
零樹の質問に、パ＝ド＝ドゥ＝ララは大きく頷いた。
「見るが良い」
パ＝ドゥが取り出したものは、奇妙な文字じみた紋様がびっしりと彫りこまれた鍵だった。鍵はうっすらと発光していた――不安と安らぎを同時に与える、不可思議な光だ。
「この『錫の鍵』が絶えず共鳴しておるのだ。この鍵は、ある次元――人間が見る夢の世界のひとつへの門を開く、『銀の鍵』の模造品だ。この世界とエイコは、＜夢＞に深い因縁を持っておるらしい。我が部の当面の活動は、この共鳴の謎を解くこととなろう」
パ＝ドゥが『錫の鍵』から手を放す――
何ということか、鍵は宙に浮いた。風太が、みあおが、楽が、羅火が――あんぐりと口を開けて、鍵が浮いているのをただ呆然と見守った。その光に、和馬は不安げに顔を曇らせた。
「……きれいね」
緋玻のかすれた声が、そこにあった。
「……この目で実際に、模造品とはいえ、『鍵』を見ることが出来ようとは」
それまで、すべてを侮るような視線で黙りこみ、或いは微笑んでいた信人が、燐光を放つ鍵を見て言葉をこぼした。彼は一瞬ながら、思わず鍵に手を伸ばしさえしていた。
不意にパ＝ドゥがその紫の目を見開き、鍵を握りしめ、不可思議な見世物の幕を閉じた。
「おう！ うっかりしておったわ。誰ぞ、手の空いている者は、ミサトを探し出すのを手伝うてはくれぬか。今朝早くに地下の資料室に行くと言うたきり姿を見ぬ。どうにも気がかりなのだ」
パ＝ドゥは肝心なことをうっかり忘れていたようだ。ぱたぱたと古書を片付け始める彼に、思わず風太が大声を上げた。
「そ、そんな大事なこと、うっかり忘れないでくださいよ、先輩！」
「そう言えば、二時間目からいなかったかも」
「ああ、そう言えば、ほんとに。山岡くんも気づいてなかったんじゃないの？」
にやにやしている零樹をきっと睨んで、風太はそれきり何も言わず、図書室を飛び出した。パ＝ドゥが、風太につづいていった。
「……なんで山岡くん、あんなに必死なんだろ」
みあおの野暮な疑問に、残った全員が噴き出した。
■深淵、へ■
蔵木みさとは、どうやら大人数で探すらしい。そうなれば、割合すぐに手がかりはつかめるだろう。
そういった結論に落ち着いたのは３人だ。零樹、楽、信人だった。３人が他に興味を示したのは、パ＝ドゥが話した月神詠子のことに他ならない。
楽はやたらと、詠子が美人であること、自分はそこに興味を持ったということを主張していたが、その裏に隠された茫漠とした不安や疑念に、聡明な零樹と信人は気がついていた。とくに、零樹は楽の『能力』を知っている。
「それにしても、鍵だとか共鳴だとか夢の世界だとか、パ＝ドゥさんて結構ロマンチストなのかな」
零樹はそこで一旦言葉を切った。
思い浮かぶのは、光を伴いながら宙に浮いた鍵。
「……まあ、浮く鍵なんか見たら、信用しないわけにもいかないけどさ」
「知らないほうがよろしいかもしれませんよ」
零樹や楽とは一歩引いて歩き続ける信人が、あやしい微笑を湛えてそう言った。
「何だよ、なんか知ってんのか」
「ええまあ、色々と」
何を知っていて、何を知るべきではないのか？
それを尋ねようとした零樹は、そのとき目指すものを見つけて、信人から気が移った。
「『彼』なら、星間くんより物知りかもね」
零樹の視線の先に、アナトミーがあった。
授業で使ったのだろう、生徒がアナトミーを抱えて理科室に向かっている。零樹はその生徒に駆け寄って出まかせを披露し、理科室の鍵とアナトミーを手に入れた。
「それで何を？」
さすがの信人も訝る。その横で、零樹と楽は顔を見合わせて笑った。
「聞き込みだよ。さ、理科室に行こう」
アナトミーはその剥き出しの眼球で、様ざまなものを見ていたし、その剥き出しの脳髄の中に、見聞きしたものごとを記憶しているものだ。
零樹は、そんなアナトミーのみならず、ひとのかたちをしているものであれば、心や言葉を交わすことが出来た。たとえそこで人形が心を閉ざしたとしても、楽の『能力』を使えば口や心をこじ開けることが出来る。
その程度のぼんやりとした説明でも、信人は理解し、すんなりその超常能力を認めた。
だが、
「へんだな」
「おまえの頭ならだいぶ前からへんだぞ」
「黙っててよ。……なんだかよく聞こえない」
零樹は眉間にしわを寄せて、アナトミーの口元に耳を近づけた。
「なんだ……？ 知らないのかい、月神詠子のこと……？」
いや。
「話したく……ないの？」
それもちがう。
「話しちゃ……いけないのか？」
「ボクを探した？」
３人は振り返った。
理科室の、黒い長テーブルのひとつに腰掛けて、月神詠子が楽しげに微笑んでいた。
「……びっ、ビックリさせんなよ」
楽はさておき、信人も零樹も、詠子に微笑みを返す。どうも、とばかりに信人は会釈までした。
「なんだい、遊んでくれるのかい？」
両足を子供のようにぶらぶらと遊ばせ、台詞はそうであるものの、その中性的な顔立ちは大人び、何もかもを心得ているような老獪さがにじみ出ているようだった。
「いえ、２、３お尋ねしたいことがありましてね」
「いいよ、何でも聞いてよ」
「じゃ、３サイズ――」
「楽は黙ってて」
「では、お言葉に甘えて」
信人は笑みを大きくすると、携えていたノートを開き、詠子に見せた。
ノートには素描があった。パ＝ドゥが図書室で見せたあの鍵のものだ。詠子があからさまに訝りながら、小首をかしげた。
「なんだい、これ」
「拙い絵で申し訳ありませんが、実物を貸していただけなかったもので。――これは、『錫の鍵』……いや、『銀の鍵』と呼ばれているものです。夢の世界に深く関係しているものなのです」
夢。
詠子が、今度ははっきりとした動揺を見せた。
「し……知らないよ。ボクは見てない」
「ンなこと言って、顔に書いてあるよ。『ボクに関係ある』ってね」
頬杖をつきながら、楽が言う。
楽のその眼は、しっかりと詠子をとらえ、心をとらえ、閉ざされた扉を見た。
「そんなにしっかり鍵かけたって」
頬杖をついたまま、楽は手を伸ばし、鍵を差し込んだ。
「俺には、無意味だ」
かち・り。
「やめろ！」
ごおぅっ、と気と炎が荒れ狂ったようだった。
楽が詠子の心で垣間見たものも、炎のような、邪気のようなものだ。
「やめろ、やめろやめろ！ ボクは――」
はっ、と詠子があらぬ方向を見つめるのと同時に、学園全体の電灯が落ちた。
神聖都学園が、闇に包まれた。
どずうん、と暗闇が倒れた。
■月神、詠子■
『この世界はボクのものだ』
『この世界はボクが守る』
『それこそが、ボクが交わしたみんなとの約束』
■理科室では？■
「消えましたね、月神さんは」
「楽……何か、見えた？ 心の鍵を開けたんでしょ」
「……何だか、ひでェもん見た。……ような気がする。牙と……目……炎……あ、あ、俺はなんかとんでもねェもん見ちまった！ 俺はとんでもねェ世界の扉、開けちまった！ 詠子のすぐ隣に、扉があったんだ！ 一緒に開けちまった！ 開けちまった！ 氷だった！」
楽は暗闇の中で、電気が回復するまで、そう混乱して叫びながら、理科室のテーブルに印を刻み続けていた。
明かりがついて、理科室に光がもどったとき、信人がふっと噴き出した。
テーブルには、楽が刻みつけた＜コスの印＞が、いくつもいくつもいくつも
「もう、朝になる……」
いまは、午後１時半だ。
「ボクは、今日は、つかれた……」
詠子ががくりと膝をつき、顔を覆った。
「大丈夫……まだ大丈夫……ボクはまたきみたちと会える……ここは、ボクときみたちの世界だ……ボクが守ってみせる……ボクが……」
月神詠子の背後に、牙をそなえたおそろしいものが現れ、影を落としたようであった。
ぱちん、ぱちんと何かが弾けていく。
これは、前にも見た――誰もが息を呑んだ。デジャ＝ヴュなのだ。生徒たちの顔に時折感じる、あのデジャ＝ヴュだ。
昨日も見たし、一昨日も見たのだ。
そう、この飛沫とともに、自分たちは――
目を覚ます。
＜続＞
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登場人物（この物語に登場した人物の一覧）
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【0377／星間・信人／男／1-A】
【1415／海原・みあお／女／2-C】
【1533／藍原・和馬／男／3-A】
【1538／人造六面王・羅火／男／1-C】
【2147／山岡・風太／男／2-B】
【2240／田中・緋玻／女／2-B】
【2577／蓮巳・零樹／男／2‐B】
【2584／御子柴・楽／男／3-A】
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ライター通信
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モロクっちです。お待たせいたしました。幻影学園奇譚学園ノベル、『ヒュプノスを殺せ（1）』をお届けします。
しかしそれにしても、いつものわたし節のせいで、何だか学園ものという感じがしませんね（汗）。精進します。青春はどこ行ったんだ。
今回のノベルは久し振りに分割してあります。すべてに目を通すと、ぼんやりとですが大筋が見えてくる……はずです。
蔵木みさとは何かを見たらしく、今回はとても話ができる状態ではありませんでしたが、次回はきっとアプローチをかけられるはずです。月神詠子や繭神陽一郎にも、より深いところにも突っ込んで訊くことができるでしょう。
この事件以降の学園の状態は……次回ＯＰをお楽しみに（笑）。
さて、今回、ＯＰにて致命的なミスがありました。
ＮＰＣの所属クラスを間違え、皆様の混乱を招くという大失態。この場を借りてお詫び申し上げます。ＮＰＣのクラスは、クラス表に準じます。
従って、パ＝ド＝ドゥ＝ララ：3-A、蔵木みさと：2-Bとなります。
ご迷惑をおかけしました。
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