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■惚れ薬■
「あと十秒で出て行かないと二度と日の目を見られないようにしてやる……」
草間武彦の、テーブルに肘をついて組んだ手首と指がふるふると震えている。
無理もない、目の前に座って呑気に零の淹れたお茶を飲んでいるのは、今まで武彦が二度も痛い目に遭わされた謎の薬剤師、生野・英治郎（しょうの・えいじろう）なのである。
「まあまあ、そう怒ると早目に禿げますよ武彦」
にこにこと上品な顔に美貌の主ならではの麗しい笑顔を浮かべつつ、英治郎。武彦は思わず怒鳴った。
「それなら早く用件を言え用件を！」
ぴん、とその大きく開いた武彦の口の中に英治郎の指から弾かれた何かが滑り込む。つるつると滑って、本当に喉の奥まで入ってしまった───つまり、飲み込んでしまったのだ。
「はい、終わりました」
「……貴様、今度は何を飲ませた……」
「いえなに、ちょっとまた解毒剤はないんですが、ちょっとした惚れ薬を」
「なにーっ！！？？」
「そう怒らずとも、あと一時間後に作用が現れますから、気をつけて。あ、今度は人体自体には被害はないはずですから───見境なく人に惚れてしまうという以外は。
あ、そうそう、それとは別に、『ちゃんと意中の人だけを一定期間だけど自分を愛させる惚れ薬』もあるので、御用の向きにはおよび下さいｖ」
「『今度は』ってなんだ、『今度は』って」
そして、ギョッとする。
「待て……見境なく人に惚れるって」
「何か不都合があったらここまで連絡ください。すぐに飛んできますから」
名刺のようなものを渡し、英治郎は微笑んで興信所から退散した。
武彦は名刺をじっと見て、ぐしゃっと握りつぶす。
山犬番地 ３−☆−６
謎の薬剤師 生野 英治郎
名刺にはそう書いてあるだけである。
「自分で謎って言ってりゃ世話ねぇよなあ……畜生、英治郎のヤツ……」
そして零を呼び、一時間以内に───この薬の作用を、英治郎の解毒剤以外に治す方法を探してくれる人材を集めるよう言ったのだった。
■武彦、理性ＶＳ煩悩（？）……の、始まり■
扉の向こうでは、草間武彦がおとなしくしている───筈だった。
一斉に草間興信所を訪れた羽角・悠宇（はすみ・ゆう）、初瀬・日和（はつせ・ひより）、シオン・レ・ハイ、セレスティ・カーニンガムは、そこに、シュライン・エマがいつもの彼女らしからぬ勢いで武彦に水と牛乳をがばがば飲ませ、何が何でも生野・英治郎に飲まされた「惚れ薬」を吐かせようとしている場面に遭遇したからである。
だが、それでも既に手遅れだったらしく、何も出てこなかったので、今は草間興信所の一室に「隔離」されている。対象被害拡大を避けているのである。
「あれだけされちゃなぁ……」
ポソリと呟く悠宇に、その隣で見張りをしているシオンが、
「流石に大人しくもなりますよね……」
と、同意する。
「シュラインさんにとっては、笑い事ではありませんからね」
ソファに座って優雅に、シュラインが淹れたいつもより濃いお茶を飲みながら、微笑を隠せないセレスティ。そのシュラインは今、この中で一番ピリピリしていた。
「当たり前よ、例え誰かに武彦さんが惚れてしまったとしても大げさな行動には出ないとは思うけれど……思うけれどでも……」
うぅ、と唸る。
そんないつもと全然違った一面を見てしまった日和は、こんな状況だというのにシュラインのことを「可愛い」と思ってしまう。危うく言葉には出さなかったが。
「そろそろ薬が効き始める時間ですね」
セレスティが腕時計を見ながら言うと、悠宇が「日和」と呼んだ。
「手筈通り、生野さん探しに行っててくれないか？」
「うん」
例の名刺をメモに間違いのないよう書き取りつつ、日和は頷く。
「私も行くわ。今度ばかりは笑って見過ごせる悪戯じゃないから。早く解決するためにも、薬を是非買わせて頂きたいわね」
すっくとどこか据わった目で立ち上がる、シュライン。
悠宇は念の為、日和にまで被害のないように生野・英治郎のところへやるだけなのだが。
「じゃ、じゃあ行って来ます」
日和は、早くも玄関で靴を履いているシュラインに気圧されそうになりながら、どこか引きつった笑みで一同に行った。
「行ってくるわ」
髪の毛まで逆立っていそうな、美しい、だがいつもとどこか違う低音で、シュライン。
「「「いってらっしゃい」」」
三人の声が重なり、直後にバタンと興信所の扉が閉まった。
■草間武彦保護（？）班■
「しかし、恐ろしく静かですね……」
コッチコッチと鳴る壁にかかった時計を見つつ、シオン。
「寝ちまったのかな？」
悠宇が扉を見る。
「寝てしまったのなら、その間に薬の効き目が切れるとかあればいいのですけれどね」
セレスティが、自分で紅茶を淹れながら言う。
「なるほどっ。睡眠薬とか飲ませるといいかもしれませんね！」
ぽむと手を打つシオンに、悠宇がため息をつく。
「いや……どこで手に入れんだよ」
「私の伝手で手に入れられないこともないのですが」
セレスティがかわりに応える。
と、その一同の少しの隙をついたように、扉が勢いよく開いて、扉に寄りかかっていた悠宇が前につんのめった。
「うわ」
「草間さん！」
「おや……こんにちは」
武彦の視点から見ると。目に入ってきたのは、真正面にいたシオン（１番目）、背後のソファに腰掛けていたセレスティ（２番目）、つんのめった身体をテーブルでもってなんとか支えた悠宇（３番目）だった。
◇チョット解説：カッコ内の番号は単に、武彦氏の目に入った順番です。ご安心ください◇
「何が安心だ何がっ！」
誰に向かってか突っ込みを入れてから悠宇が、いつもとこれまた違って目がうっとり（？）している武彦を見て背筋を凍らせた。
「ああ……」
その武彦が、情熱的に言い放った。
「皆なんて魅力的なんだ！」
そして真っ先に、一番近い位置にいたシオンに抱きつこうとした───が。
「てやぁっ！！」
次の瞬間、武彦は床に一本背負いで叩きつけられていた。普段見ることの出来ないような厳しい表情と反射神経を使ったシオンの手によって。
「人間、やれる時はやれるものですね……」
ふっとため息をつくシオン。その隣で悠宇が、考え込むようにして言う。
「これまでの傾向を考えると、生野さんの薬は『その薬の指向する雰囲気を十分味わう』事で効果が解除されることが多いような気がするんだよ。という事はだ、草間さんに惚れてくれる、そんな雰囲気を味合わせてくれる人がいてくれたら案外早くに効果が切れるんじゃないかと思うんだけど？」
内心、この場にシュラインがいたらどんな顔をするだろうと思う。
（こんな提案して……我ながらとっても命知らずだと思うぞ……）
「それ、後でシュラインさんに報告しても？」
悠宇の心を読み取ったかのようににこにこと微笑むセレスティに、「言うなっ言わないでくれっ！」と慌てる悠宇。
「冗談はさておき」
くるりとまだ床に突っ伏している武彦を見下ろすセレスティ。冗談かよ、とまた突っ込みを入れてしまう悠宇。
「薬の効果がこうして現れてから初めて見た方に惚れるというのではなく、大勢の人を見ればその方達全てに惚れる、というタイプのようですね」
「私、今までにこんなに身の危険を感じたことはありません」
額の汗を拭いながら、尤もな感想を言うシオン。
「飲み込まれたということですし錠剤でしょうね。今なら胃に溶けて薬も血液に溶けているでしょうし、気絶なさっているうちに、血液中にある薬の成分を分離して診てみましょう」
念の為悠宇とシオンとが武彦の腕を両側から抑え込み、セレスティがその脈の辺りに指を当てる。
暫くそうしていたが、軽くため息をついた。
「決定的なことはわかりませんね……やはり、生野さんから薬を購入してこなければ駄目でしょうか」
その時、ぴくりと武彦が動き、今度は悠宇に抱きついていった。
「愛してるぞ、はす───」
バキッ……。
言葉の最後までも言わせず、容赦なく悠宇は武彦を殴り飛ばした。
「酷いじゃないか、こんなに愛しているのに！」
頬を押さえ真剣に言ってくる彼に、
「仕方ないだろ、俺、女の子のほうが好きなんだから！」
と返す悠宇。
───どこか論点がズレている気がしないでもない。
隙あらばくすぐったりしてみようと思っていたシオンだが、事態がこうなっては自分もまた危うくなると感じ、やめてソファに逸早く戻っていたセレスティの隣に自分も座り、薬草の本をもっともらしく開いて読むフリをはじめた。
「そこっ！ そこの二人っ！ 俺だけを餌食にする気かぁっ！」
じりじりと迫ってくる武彦から後退りしながら、悠宇。
セレスティはやんわりとした口調で、爽やかな笑顔で言い放った。
「自分にその火の粉がかかるのはさすがに嫌ですから」
「あんたそれでも人の子かーっ！」
「すみません、本当は人間ではありませんので」
「ええっそうだったんですかっ！？」
隣でシオンが驚きの声を上げる。
「ええ、実はこうこうこういうわけで───」
「ふんふん……」
◇チョット解説２：セレスティとシオンは、真実を語り合っているとは限りません◇
「だからっ！ 真面目に現実逃避してんじゃねーっ！ 解説もうぜーっ！」
今回は嫌でも突っ込み役になってしまったようである、哀れ羽角・悠宇。
「仕方がないですね……こうなってはもう、やはり生野氏のお住みの場所に行って、薬を購入して来ましょう」
ステッキを持って立ち上がるセレスティに、ふと思いついたように、シオン。
「生野さんと仲が悪いと聞きましたので、草間さんを生野さんに会わせたらどうなるのでしょうか。仲が悪い相手でも惚れてしまうのでしょうか？」
その発言に、セレスティと悠宇はじっとシオンを見つめる。
「毒をもって毒を制す、ですか……成る程」
「つかそれ、面白そうだって！」
すぐ近くまで来ていた武彦にまた一発ゴンとお見舞いしてから、目を輝かせて、悠宇。
シオンは気をよくして、自分も本を置いて立ち上がる。
「案外呼べば出てくるかもしれませんよ」
そして、すうっと息を吸い込んだかと思うと、豪快に叫んだ───向こう三軒にまで聞こえるほどに。
「いでよ謎の薬剤師！」
ガシャーンと窓が割れて何者かが入ってきたのは、その瞬間だった。
「お、お前は」
「おや……呼んでみるものですね。出かしました、シオンさん」
「は、はいっ！」
そう、非常識にも（今更だが）窓を割って情熱的に入ってきたのは、事の発端を起こした張本人、生野・英治郎だった。
■一件落着（？）の、草間興信所■
シュラインも日和も、英治郎の後を追って草間興信所に入ったのはいいが。それは、いいのだ。───が。
「英治郎！！」
「武彦！！」
がっしりと抱き合う二人を、シュラインは止めようとするのだが。
「お姉ちゃん、ぼくだけをみて！」
腰にがっしりとしがみついて離れない、ラーメンをあげた小学生の男の子がいる。
興信所で待機していたシオンは呆気に取られ、セレスティは大体予想がついて、ひとり紅茶を飲んでこの場面を楽しむかのように微笑み、見ている。
ふと、時計を見て、言った。
「さっき『診た』だけの『情報』では、もうそろそろ草間さんのほうの効力は切れてもいい時間ですね」
「えっ、そうなんですか？」
シオンだけが振り向く。悠宇はというと、日和にぴったり抱きついている保育園児を引き剥がそうと必死なのである。
「日和、どこでこんなガキくっつけてきたんだ！ せっかく被害のないように遠ざけたのにこれじゃあ……」
意味がないではないか。
「多分、私と日和さんが生野さんから『貰って、それをあげたラーメン』に、『ちゃんと意中の人だけを一定期間だけど自分を愛させる惚れ薬』が入ってたんでしょうね……」
こちらはげんなりと、シュライン。
時刻は午後５時を指そうとしている。
わいわいという喧騒の中、セレスティとシオンが協力して窓から吹く風だけでもと応急処置を終えた頃、ちょうど午後５時になった。
カチリというその時計の針の音が聞こえたのかどうかは分からないが、武彦は突如、目をぱちくりとさせ、英治郎を突き飛ばした。
「何をしているんだ、お前は。気色の悪い」
そして更に足にしがみついて愛を語ってくる英治郎を足蹴にしながら、子供に口説かれているシュラインを見てギョッとする。
「シュライン、お前───」
「元に戻ったのね、武彦さん。よかった」
「よかったじゃない！ お前、こんなガキ───」
もはや何を言う気力も失せて、シュラインは、自分を口説く小学生の結構可愛い男の子と、その子供に大人気なく嫉妬心を露にしている武彦とを見つつ、セレスティに頼んだ。
「今回だけ、お茶をお願いできるかしら……」
動きたくとも、腰にこうもしがみつかれては身動きが取れない。ソファに沈み込んでいるシュラインに、セレスティはにっこりと応えた。
「ええ。大変そうですし、勿論。気分を落ち着かせるようなハーブティーでも淹れて来ますよ」
日和のほうでも、悠宇と保育園児の男の子が喧々囂々としていた。
「お前誰の許可とって日和に抱きついてんだ！」
「おねえちゃん、しらないおにいちゃんがいじめるよぅ」
「男なら女に縋り付くなみっともない、真っ向から勝負しろ！」
シュラインと視線を合わせ、日和は彼女と同時にため息をついた。
シオンだけが何故か楽しそうで、
「こういうのも楽しいですね♪ 今日は惚れ薬鍋パーティーにでもしましょうか♪」
と、鍋を持ち出してきたので、ハーブティーを淹れているセレスティを抜かした全員から「やめい！」と断固反対を受けて、しぶしぶキムチ鍋に変更したのだった。
その後、誰がどうなってどうおさまったのかは、後々の草間興信所の調査書にて知られることとなる。
《完》
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
3525/羽角・悠宇 （はすみ・ゆう）/男性/16歳/高校生
3524/初瀬・日和 （はつせ・ひより）/女性/16歳/高校生
0086/シュライン・エマ （しゅらいん・えま）/女性/26歳/翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
3356/シオン・レ・ハイ （しおん・れ・はい）/男性/42歳/びんぼーにん（食住）＋α
1883/セレスティ・カーニンガム （せれすてぃ・かーにんがむ）/男性/725歳/財閥総帥・占い師・水霊使い
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、東瑠真黒逢（とうりゅう まくあ）改め東圭真喜愛（とうこ まきと）です。
今回、ライターとしてこの物語を書かせていただきました。今まで約一年ほど、身体の不調や父の死去等で仕事を休ませて頂いていたのですが、これからは、身体と相談しながら、確実に、そしていいものを作っていくよう心がけていこうと思っています。覚えていて下さった方々からは、暖かいお迎えのお言葉、本当に嬉しく思いますｖ
さて今回ですが、予告通り（？）「惚れ薬」ネタに走ってみました。大幅に遅延してしまい、更に遅延すると判断したので今回はこんな形で皆様にお届けする事になったのですが、わたしの身勝手なお願いを聞いてくださった担当様にはとても感謝しています。有り難うございます。どうしてもこのシリーズ（？）、この作品は書き上げねばと思っていたのですが、思った以上のコメディになってしまい、皆様にどんな印象を抱かれるか少々心配でもあります（苦笑）。今回は、二班に分けて行動して頂きましたので、お暇がありましたら是非、もう一班のノベルもご覧頂けると幸いです。というか、どちらも見ないと分からない部分があるかと（爆）。このシリーズの次のサンプルも既に準備中ですので、もう暫くお待ち頂けるとこれまた幸いです♪
■羽角・悠宇様：連続のご参加、有難うございますｖ 結果的に草間氏を笑う立場のはずが、こんなことに───恐らく一番貧乏くじを掴んでしまったかな、と書き終わった後よくよく読んでみると思ってしまいます。その後、日和さんを口説く保育園児とはいい友情を掴むことができる……かもしれません（？）。
■初瀬・日和様：連続のご参加、有難うございますｖ 山篭り→銭湯、という発想は使えるなと思いまして、あの「ラーメンネタ」が出来たわけですが、日和さん的には如何でしたでしょうか。でも、相手がどんな子供であろうと嫉妬されるのは女心にとってはちょっと嬉しいかもしれない、と私的見解です（笑）。
■シュライン・エマ様：連続のご参加、有難うございますｖ 今回は流石のシュラインさんも、ということで、少し取り乱した感じで書かせて頂きました。ですが、生野氏の変装もシュラインさんなら「声」で見抜けるかなと勝手な判断でああしましたが、これが本当ならば色々な事件にも対処できるなとちょっと考えていました。
■シオン・レ・ハイ様：連続のご参加、有難うございますｖ 真っ先に「被害」に遭ったのはシオンさんでしたが、本当に呼んだ瞬間に生野氏が出てきて、しかも草間氏に一時的にでも「惚れて」しまったのは、狙ったわけではないのですが結果的にシオンさんのプレイングに一番近かったかなと思います。ところで、勝手にキムチ鍋を作って頂いたのですが、シオンさんはお料理はできるのでした……よね？（笑）
■セレスティ・カーニンガム様：連続のご参加、有り難うございますｖ 今回一番冷静に、且つ楽しむ立場（？）とさせて頂きましたが、わたしのイメージのセレスティさんというのはこんな感じです、実はいつも（笑）。草間氏の血液中の薬の成分から効き目が切れる時刻を判断する等、やはりブレーン的な役回りとさせて頂きましたが、如何でしたでしょうか？
「夢」と「命」、そして「愛情」はわたしの全ての作品のテーマと言っても過言ではありません。今回は主に「夢」というか、ひとときの「和み」（もっと望むならば今回は笑いも）を草間武彦氏に提供して頂きまして、皆様にも彼にもとても感謝しております（笑）。次回はどんな風になるのか、書き手としても楽しみです。
なにはともあれ、少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。
これからも魂を込めて頑張って書いていきたいと思いますので、どうぞよろしくお願い致します<(_ _)>
それでは☆
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