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くちびるに歌を持て
＜オープニング＞
アトラス編集部は今日も人と人の声と、電話の鳴り響く音とシュレッダーの音が軽快な音楽となって辺りを埋め尽くしていた。
「それは、それは良い噂をありがとう」
書類を目で追い半分ほど読み終えた所で使えないと判断した原稿をシュレッダーにかけながら、碇は綺麗に赤く口紅で塗られた唇の口角をあげた。
「・・・・でも、貴方が私に頼むなんて余程切羽詰ってるのね」
受話器を耳に当てながら、「酷いです〜〜編集長ぉ〜〜〜〜！！」と嘆く三下を一瞥して黙らせて言葉を続ける。
「ふふ、貴方がマスコミ嫌いなのは知っているわよ。・・・・・別に苛めているつもりはないけれど。まあ、いいわ。昔よしみで受けてあげる。でも私の所は『探偵所』じゃないの。そういう依頼は今度から、別のところに回して頂戴」
じゃあ。と言葉をまとめて、碇は受話器を置いた。
ふぅと溜め息を吐くと、とぼとぼと席へと戻っていく三下を呼び戻す。
「何ですか？編集長」
「人集めて頂戴」
「・・・？何をするんですか？」
「調査よ。『Ｅ．Ｏ．Ｓ』っていう事務所のね。そこに所属するアーティストが揃って声を失ったていうのよ」
「まさか」
「の訳ないわ。さっきの電話は『Ｅ．Ｏ．Ｓ』の代表取締役さんよ？」
「・・・・・・・・・え？」
「ただね、マスコミが１つ騒ぎ出すと連鎖して他のマスコミも動き出すでしょう？あの男、マスコミ嫌いだからね。騒がれるのは嫌らしいのよ。それで騒ぎ出す前に、うちでこの現象を解決して欲しいって。報酬はトップアーティストのネタを１つ」
「あ、あのー編集長ー」
「何よ？」
「風邪とか・・・っていうオチじゃ」
「貴方じゃ話にならないわね」
「うわわわ、すすすすいませっ」
「風邪で一斉に何十人といるアーティストが声を失う？・・・・・まあ、色々な線を考えて病院に行ったらしいけれど体にも神経にも心情的にも異変はない。となれば、後は何かしら予想にしない事態が起こったと考えれるでしょう？それにこれ以上、あそこのアーティストがテレビに出ないってなると影響も激しいらしくってね・・・・・・とりあえず、依頼時間は１０時間以内。それまでに何故声が出なくなったのかを調べる必要があるの。まあ、こんな依頼を受けてくれる人間なんて限られているからね・・・・どういう形で『Ｅ．Ｏ．Ｓ』に入るかはその人たちに任せるわ」
「え？調査っていうんだから、その人が何かしら準備をしてくれるんじゃ・・・」
「アイツはそんな親切なヤツじゃないわよ。大体、そんな事をしたら事件が漏れる可能性だって出てくるでしょう」
「はあ」
「そんな訳だからね。あそこは常時、オーディションとか事務員とか募集しているからね。その辺りに応募してもらうって形で調査してもらおうかしらね」
これで上手くいけば、面白いネタが手に入ってまた売り上げが伸びるわ。と碇はふふふと笑みを深くする。
「でも〜〜〜。そんな『失った声』の原因を調べるなんて・・・誰が受けてくれるんですか〜〜？」
「あら、結構いるでしょう？」
そう碇が言うと同時に編集部の扉が開いた。
「ほら、アイツから事情を話して調べてきて貰いなさい」
＜依頼＋調査＝潜入＞
近々、新しく系列企業のイメージアクターを新しく起用しようという話が持ち上がっている。それなら、業界人である碇にアドバイスでも貰おうかとアトラスに足を伸ばしたのがきっかけだった。
「ちょうどいいですね」
三下から話を聞いて、碇から更に詳しい依頼内容を聞いたセレスティは笑って手にした書類で顔の半分下を隠した。
「私の企業系列でイメージアクターを起用しようという話が出ているのです。下見という事で、見に行って見ますよ」
そうすれば、アポイントも取りやすい上に動きやすい。ついでに話も聞きだしやすいだろう。
「話が早くてよかったわ。あ、でも」
しまった。というように、碇は残りの情報をプリントアウトした紙をセレスティに渡しながら言葉を続けた。
「他の人たちと合流して貰えば良かったわね」
「おや。他の人たちもいるのですか？」
「2人ね。1人は初対面だけれど、もう1人は知っている人よ」
1人よりも2人。2人よりも3人で動いた方が、確かに効率は良いだろう。それが、知っている知って居ないに関わらずだ。それに、セレスティとて近年出来た友人のほとんどが事件を通して知り合った者が多い。つまりは、事件を通じて『知り合い』になれる可能性だってあるわけだ。最初は誰だって初対面ながらも、この手の事件を通せばすぐに仲は普通よりも良くなるものだ。
そんな事を考えながらも、擦れ違ってしまったものは仕方ないとセレスティは頭を切り替えてポケットから携帯を取り出す。慣れた仕草で電話番号を押すと、すぐに秘書が出た。
「私です。『Ｅ．Ｏ．Ｓ』に連絡を。今度の系列企業のイメージアクター選びの候補を何人か見たいという事で・・・・ええ、すぐにです・・・・分かりました。では、すぐに向かいます」
ぱたんと携帯電話の通話を終えると、セレスティはソファから立ち上がった。
「さて、では私は出かけますね。報告は、また終わってから来ますよ」
にっこりと温和な笑顔で微笑めば、碇はお見事。とでも思っているかのような驚いた顔をしていた。
「あいかわらず早いわね」
「一分一秒を争う仕事のトップですからね。それに、こう見えても仕事は速いのですよ」
「敵にしたくないわ」
笑う碇に、セレスティも笑って『味方ですよ』と悪戯っ子のように答えた。
＜オーディション＞
的を最初から絞っていた。
声を失っていた。というのは、トップアーティストの部類に入る者達が多いらしいのだ。
それならば声が出ない人物を何人かピックアップして、その中から話を聞き出せばいいのだ。
声が出ない。というのを念頭に置いて、セレスティが取った面談はチャットだった。
『Ｅ．Ｏ．Ｓ』内にある一室を借りて、３人とセレスティの計4人体制でのチャット面談は確かに変わっているが、文字だけというのは神経を使う分、色々とボロも出やすい場所だ。特に声が出なくなって焦りが出てきているアーティストというのは色々な不安を言いたくて仕方がなかったらしい。
青白く光るディスプレイに浮かぶ文字に、セレスティは1つ1つの情報を見つけていく。
＞それでは、声が出なくなったのは『Ｅ．Ｏ．Ｓ』に来てからですか？
その問いに、その場にいた全員が肯定の返事を出す。
＞何か変わった事とかはあったのでしょうか？
この問いには全員が見覚えがないとの答えを出す。だが1人だけが『そういえば』と違った声を出し始めた。
＞何か声が聞えました。声が聞えて、隣にマネージャーが居たから何の声かなって聞こうとしたら声が出なくなっていて。
その言葉に、他の面々もそういえばと話を肯定する。どうやら、その『声』が聞こえてから声が出なくなったらしい。
「なるほど。では、その声がポイントですね」
一体、どのような声なのか。そう聞こうとキーボードに指を滑らせると。
＞そういえば、エレナが1番最初に声が出なくなったよな
＞うん。そう聞いているよ
エレナという名前はセレスティも知っている。企業のＣＭにも何個か出てもらっているアーティストというのもあるが。若干１７歳という若さで数々の賞を取っている人気も実力もあるアーティストの１人だ。このレーベルが大きなくなった要因の１つにエレナが居る事もあげられるだろう。
そのエレナが1番最初に声が出なくなった。
「そういえば」
イメージアクターと言って、トップアーティスト。たとえ、今は声が出なくてもだ。そうお願いしたのに、この場にエレナはいない。もしトップアーティストというのであれば、彼女が出てきてもおかしなくないはずだ。
＞エレナさんは今は？
さりげなく切り出すと、一瞬の間の後誰もが知らないと言う。
セレスティはそこまで聞いて、後は聞きだすよりも自力で調べた方が早そうだと判断して話を切り上げた。
「さて、ではエレナさんですね」
問題のエレナがどうなっているか・・・。1番最初に声が出なくなったのであれば、彼女に話を聞くほうが良いだろうとセレスティは椅子から立ち上がり携帯電話を取り出した。
＊＊＊＊＊
セレスティが辿り着いたのは、とある総合病院だった。
エレナとそのマネージャーが恋愛関係になっていたのは、公然の秘密だったらしい。エレナの所属する事務所に問い合わせ、その事務員と会った時に聞いた話だ。事務員が女性と言う事もあって、セレスティの外見は非常に効果があったのだ。もちろん最初は事務員という事でそうそう内部事情を話してはもらえなかったが、最後は能力で魅了し聞いても居ない、その事務員の女性が今現在フリーという事から社長の不倫の噂まで根掘り葉掘り聞かせてもらえたのだ。
その中に、しっかりとエレナの話も組み込まれていた。
元々、『歌姫』と言われ散々持ち上げられていた彼女だが、本来は繊細で弱い少女だと言う。その少女を支えていたのがマネージャーである男性だという。その男性がいたからこそエレナは歌も歌えたのだと言う事は、周りに認知されるほどだというのだから、よほどの信頼関係があったのだろう。
だが、所属事務所は恋愛厳禁。社長もある程度は、仕事の実績から黙認していたが某週刊誌にすっぱ抜かれてしまったがためにマネージャーをエレナから外したとの事。
『しかも、間が悪い事に・・・マネージャー、病気を患って入院しちゃったんですよ』
それが引鉄となったのか、今度はエレナの声が出なくなった。そして、その後アーティスト達の声消失事件が立て続けに起こった。
こうなると、やはりエレナが何らかの鍵を握っていると考えた方が良いだろう。
セレスティは教えてもらったエレナのマネージャーの病室へと足を進めた。病院には何度か足を運ぶ機会があったが、やはり何度来ても慣れない独特の雰囲気がある。
「・・・キミも用事？」
病室の前に辿り着いた時、そう声をかけられた。身長の高い、よく通る声が印象的な青年だ。
「ええ。失礼しますね」
「間違ってたら謝るけれど。セレスティってキミの事？」
「おや、私を知っていらっしゃるのですか？」
質問に質問で返すと、青年は笑って頷いた。
「来る前に麗香さんが、キミが居たら楽に潜り込めるのにって零していた。ふぅん、話よりも良い男だね」
僕には負けるけれど。と、悪びれる様子もなく付け加える青年にセレスティは笑って見せた。
「貴方の名前を聞いてもよろしいですか？」
「僕の名前は相生葵だよ」
「そう。相生さん、ですね。どうぞ、よろしく」
「こっちこそ。で、どうせ時間もない事だし、僕の情報を聞く気はない？」
「・・・そう、ですね。時間もない事ですし、もし移動する必要があるなら、その道すがら話を聞かせて頂ければ幸いですね」
「オッケー。なら、行こうか」
どこへ？とセレスティが問いかけるよりも先に、相生は付け足した。
「『Ｅ．Ｏ．Ｓ』にさ」
＜くちびるに歌を持て＞
車に乗り込み『Ｅ．Ｏ．Ｓ』に向かう途中で、相生は話を続けていた。
「マネージャーもね、そう重い病気じゃないんだ。ただ、やっぱりマネージャーの仕事って大変だったみたいで、ストレスから来る胃潰瘍で入院したんだって」
「まさかとは思いますが」
「何？」
「エレナはマネージャーが2度と治らない様な重病だと勘違いして・・・？」
「ビンゴ。それで、次の音楽祭に使う曲をいざレコーディングしようって時に声が出なくなったんだって」
「なるほど・・・・」
結果が分かってしまえば、それは何て単純なからくりだろう。
たぶん、そのエレナの精神世界が何らかの影響で周りに渡ってしまったのだろう。
「で、彼女って元々精神的に強くないみたいだね。マネージャーが心配してた。彼女の歌が聞こえなくなってしまった事」
そう言いながら相生はマネージャーの声が録音されているテープを手の中で弄ぶ。
「彼女に届くかが心配なんだよね。これ、かなり声が弱ってるし。・・・・イヤホンを無理矢理、耳に突っ込むわけにもいかないし」
「・・・・もし、解決にあたっている人が私の知り合いなら何とかなりますがね」
「え？」
車が止まった。
話しているうちに『Ｅ．Ｏ．Ｓ』についてしまったらしい。車から出ながらセレスティは話を続けた。
「シュラインさんという女性の持つ特技の一つに、声帯模写といのがあるのですよ。今までも、一緒の事件にあたる事が多く、その特技を見せてもらう事もあったのですが。あれは素晴らしいですね」
「なるほど。じゃあ、彼女だったら彼の声も真似できるかな」
「大丈夫でしょう」
「彼女が居る事を祈るよ」
そう言いながら『Ｅ．Ｏ．Ｓ』に入った瞬間、セレスティの脳に何か『声』が響いてきた。
どこか泣いているような、聴いている者の心を締め付けるような切ない声だ。
「何の声でしょうね・・・・」
「キミにも聴こえているって事は・・・・僕の空耳なんかじゃないって事だよね」
「どうやら、私の空耳でもないようですね」
セレスティは笑うと、言葉を続けた。
「この声の主を探してみましょうか」
時間はない。タイムリミットは差し掛かっているが、この声を無視する事も・・・・出来ない。
それに、脳に直接聴こえるのだ。無視するよりも探して何かを見極める方が良いに決まっている。
「それ良い考え。それじゃあ行こうか」
そうして、2人してビルの中を探し回る。
幸いセレスティのおかげで、不審者扱いされる事もなく声の主の場所へと辿り着けた。
「おや、どうやら助かったようですね」
リハーサル室と書かれた部屋の前にいたのは、セレスティの知り合いであり声帯模写の特技を持つシュライン・エマだった。
「さあ、行きましょう」
杖を持ち直し、セレスティと相生はシュラインと。その声の持ち主の下へと足を向けた。
「お久しぶりですね、シュラインさん」
「・・・・本当に久しぶりね」
部屋の中を見つめているシュラインにセレスティが最初に声をかけた。部屋の中へと目を向ければ、唇だけで歌っているエレナの姿があった。その唇から漏れるのは吐息だけで、声は出ていない。
「彼女の声はやっぱり出ていないですね」
「ええ」
「今回の騒動の原因は、彼女のようですよ」
「知っているの？」
「まあ、私も色々と動きましたので」
「入れ違いで依頼を受けたのかしら」
「みたいですね」
そう言うと、隣からスッと相生が２人の間に入った。
「ね、キミがシュライン エマさん？」
「あんたは誰？」
「僕？僕は相生・葵。麗香さん所に行ったら、今回の事を聞いてねー。困っているようだから僕もお手伝いする事にしたんだ」
にこにこと相生は話を続ける。
どうでもよいが、この時点でセレスティは完全に相生の視点から外されているのは流石だといえる。
「でね、これ彼女の恋人の声なんだ。セレスティさんに聞いたんだけれど。キミって声を模写できるんだよね？」
「え？ええ、まあ」
「やはりシュラインさんが適任ですね」
「・・・・え？」
「詳しい話は後でしますよ。・・・噂ほど役に立たないって事も」
「よく分からないけれど」
セレスティの悲しげな笑みと、相生の苦笑に押されるようにシュラインは「何をすればいいの？」と聞いた。
「これ、エレナちゃんの恋人の声が入ったテープ」
手の平に収まるＭＤを渡され、シュラインは何をすればいいのか分かった。イヤホンをつけ、再生ボタンを押す。耳に飛び込んできたのは、優しい声だった。大木の葉と葉の間から零れ落ちる木漏れ日にも似た、その声は全てを包み込む優しさを持っていた。
「エレナちゃんに言ってあげてくれない？・・・・歌を歌うのは俺との約束だろうって」
「それでいいの？」
相生は１つだけ首肯した。
「分かったわ」
シュラインは声を完璧に覚えると、唇を開いた。
そこから零れ落ちた声は、間違いなくシュラインの声であって声でない。
エレナの恋人の声、だった。
＊＊＊＊
「じゃあ、違うの？」
「ええ。社内恋愛厳禁っていうのは本当らしいですが、まさかそんな事でクビにしたりはしないでしょう」
右からシュライン、セレスティ、相生という形で円方のテーブルに座っている。
場所は大きなスクリーン型のテレビが掲げられている交差点近くにあるオープン形式のカフェだ。
もう後少しでエレナ達が出る音楽祭りが始まる。
「マネージャーさんが、病気で倒れたのはつい最近だって。まあ、あんな小さい子だからね。近くにいた優しい男の人に惹かれるのは仕方ないし、頼ってしまうのはもっとしょうがない事でしょう」
「かもね」
元々、彼女には不思議な力があったのだ。自分の思った事を実現化させてしまうという力だ。
もっとも、その力に彼女は気づいていない。だからこそ今まで何も大きな事件にならずすんだ。今回の事件は色々な出来事が重なりすぎただけだ。
頼り、支えだった恋人であるマネージャーが倒れてしまった事。
全世界に放映される音楽祭に1人で出なくてはならなくなってしまった事。
そして、それに対するプレッシャーとストレス。
「きっと声が出なければ。と強く願いすぎたのでしょう」
「まあ、結局は声が出るようになったし。結果がよければ、全部よしって事で」
「楽観的ね」
「いいじゃないか。その方が、難しく考えるよりさ」
「そうかもね」
そうシュラインが笑顔で頷いた時だった。
ざわりと人々が信号が青にも関わらず足を止め、上を見上げる。
そこに居たのは、エレナだった。
赤いベルベットのドレスに身を包み立っているのが、画面越しに見えた。
「歌えると良いね」
「歌えますよ」
「きっと、歌えるわよ」
相生の言葉に、セレスティとシュラインが大きく頷いて見せた。
倒れた恋人が奇跡的に目を覚まし、相生に託した言葉。
その言葉の重みを、彼女は胸に持ち歌うだろう。
そして、誰よりも輝けるはずだ。
音楽が、スピーカから流れ始める。
3人は画面を見つめ、歌を待ち望んだ。
彼女の唇から始まる、その歌を。
恋人と、エレナ自身の為の歌を。
不安に足が震えても。
全世界を舞台にし、光をスポットライトを浴びて立ち上がれ。
心を解き放て。
その全てをさらけ出せ。
誰にも真似できない、その唯一の想いと声で。
くちびるに歌を持て。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086／シュライン・エマ／女性／26歳／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
1072／相生・葵／男性／22歳／ホスト
1883／セレスティ・カーニンガム／男性／725歳／財閥総帥・占い師・水霊使い
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、ライターの朝井 智樹です。お久しぶりすぎて、忘れ去られている可能性すら高いライターの依頼に参加して頂きまして本当にありがとうございます（へこり）
今回は参加して下さった皆様の視点で、それぞれのお話を進めさせていただきました。グループで解決に当たるのではないお話もたまにはいいかなぁと思って書いてみましたが如何でしたでしょうか？（どきどき）最後は全て同じですが、大部分は違ったりしますので、もしお時間がありましたら他の方のお話と比べてみて下さると嬉しいです（＾＾）
このお話は、本当にタイトル部分にもある言葉と最後の部分が書きたいがために依頼したお話でして。でも、最後の部分に繋げるのがやけに苦労しました（＾＾；）苦労しましたが、苦労したかいがあったのか私的には終わり方を気に入っています（＾＾）
ではでは。最後に「うん、こういう話好きかも」・「面白い話だなー」とちょっこっとでも心の片隅で思って頂けましたら幸いです。また、どこかでお会いできたさいには一緒に遊んで下さると嬉しいです。
朝井でした（＾＾）
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