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闇夜に輝く幻
-オープニング-
空には月が輝いていた。
それを、軽蔑するかのように睨み付けると、生徒会長繭神は、手の中にある石を見つめた。
「まだ足らない」
そう言うと、繭神は周囲を見回した。
月夜に照らされた校庭で、行き交う生徒の体に、ポワンと光りの粒が浮かび上がっているのだ。
「おい、お前これと同じモノを持っているな」
強引に呼び止めると、胸ぐらを掴み、差し出せと言わんばかりに詰め寄った。
「え？ 生徒会長？ な、なんですか。ボクは何も持ってませんよ」
余りの剣幕に弱々しく告げる男子生徒。
すると、淡い光りは繭神の勢いに驚くかのように、ぶわっと舞い上がった。
白とも青ともつかぬ光りは、一瞬大きく輝くと、すぐにその光りを鈍らせる。
「これ、何かしら」
女生徒の１人が、手のひらの上に光りを乗せ不思議そうに呟いた。
そんな女性徒を尻目に、千影は淡い光りに爪を立てながらじゃれている。
それも飽きると、千影は近くにいる栄神万輝に走り寄った。
「これなんだろね万輝ちゃん」
目の前をゆっくりと飛んでいく光りを追いながら、万輝に向かって首を傾げて見せた。
「……さあ」
千影に向かって柔らかく微笑むと、やはり自分の周囲を浮遊する光りに視線を向けた。
「むぅ〜」
ゆっくりと、まるで挑発するかのように舞っているその光りに、千影はウズウズさせると、一瞬身構えた。
そして、ご機嫌な顔をして光りに飛びついた。
が、さわれそうな所で、それは輝きを失って消滅する。
千影は不満そうに周囲を見回した。
光りは無数に舞っている。
緑色の瞳をキラキラと輝かせると、更に別の光りへと飛びつく。
「・・・チカ、あまりわけのわからないものに直触らないようにね」
千影の行動を見つめていた万輝は、苦笑を浮かべながらも、その瞳は優しく輝いていた。
万輝の声に、千影は振り返ると、嬉しそうに笑い、万輝の側へとすり寄った。
「蛍じゃないしぃ〜なんか人の魂みたい。へんなの〜」
千影の言葉に、万輝も頷いた。
「人の魂か・・・確かに見えなくもないね」
一瞬、万輝の瞳の奥に妖しい光が浮かんだ。
「万輝ちゃん」
千影は訴えるような視線を万輝に向けた。
ウズウズウズ
まるで、聞こえてきそうな程、千影はじゃれたくてたまらないという表情をしている。
そんな千影に苦笑を浮かべると、万輝は微笑んだ。
「あまり変なモノを捕まえないようにね」
万輝の言葉に、千影の顔はパッと明るくなり、直ぐさま踵を返して、闇夜を舞う光りへと爪をたてた。
-光りの行方-
細い月が闇夜で淡く輝いている。
校舎の所々では、電気がついている教室も見受けられる。
校庭には殆ど人はおらず、時々すれ違う生徒も足早に校庭を後にする。
ふと、千影は振り返った。
少し離れた場所で、木に体を預けこちらを見ている万輝。
その瞳は「チカの好きなようにおやり」と言っているようで、少しこそばゆい。
自分は、万輝を護るべき存在なのに、時々守られているように感じるのは、気のせいだろうか――とほんの少し首を傾げたが、目の前を浮遊していく光りに、一瞬で意識を奪われる。
「ふにゃぁ〜」
ご機嫌そうに声を上げると、じゃれるように飛びついた。
「あれ〜？」
違和感を感じた。
猫科的習性から、ふわふわしているモノにじゃれつきたくなる衝動――それを差し引いても、目の前のそれは、何かが変なのだ。
とはいえ、習性は押さえられない。
思わず咽を鳴らしながら、飛びつく。
突然光りが、破裂するように八方に霧散した。
「！」
背後に万輝の体温を感じ、千影は顔を上に向ける。
耳の横で結んだ髪が、重力に引かれ、頭自体を下へと引っ張る。
「うわっ」
ひっくり返りそうになる所を、万輝の温かな手が、頭を押さえてくれた。
「チカ……」
意味ありげな視線を千影に向けると万輝は顎で、校舎の先を指した。
それに頷くように、千影も緊張した面もちで、万輝の視線をなぞる。
人影のようにも見える何かが、ゆらゆらとうごめいていた。
そして、淡い光りが集中しているのだ。
「なんか……ヤな感じがする」
千影は不安げに万輝を見上げると、彼の制服の袖を握りしめた。
「でも……いかなきゃ」
千影の直感ともいうべき感覚が、そこに何かあることを示している。自然と、隣を歩く万輝の手を握る。躊躇なく握り返される大きな手に、千影はこそばゆそうに笑みと、校舎裏手近くまで進んだ。
-発光現象-
生徒がいた。
校舎裏――何もない所で一体何をしているのだろうか――と疑いたくなる。
万輝の手を放し、１人駆け寄る。
そして、生徒の顔を覗き込んだ。
「――あれ？」
覗き込んだまましばらく考え込む千影に、万輝はゆっくり近付いた。
「ねえ、万輝ちゃん」
千影の訴えるような視線に答えるように、万輝は生徒を見下ろした。
「月神……さんだよね？」
探るような声で問うと、冷ややかに見える緑色の瞳を細めた。
名を呼ばれたことで、生徒――月神――は、拒絶するかのような視線を千影と万輝に向け、２人から距離を置こうと後ずさった。
そして、今度は見えない恐怖に表情を歪めると、２人の前から逃げようとした。
「待て」
咄嗟に、万輝が月神の腕を掴んだ。
「！」
まるで、沢山の泡が勢いよくはじけ飛んだかのように、青白い光りの粒が舞い上がった。
そして、万輝の手は空を切った。
それを見ていた千影は、驚きのあまり口をあんぐりあけ、何度も瞳を瞬かせた。
月神は、半透明な腕を胸元で握りしめている。
「……その腕」
万輝は、乾いた声を咽の奥から紡ぎ出した。
そう、半透明――腕が透けているのだ。
どこをどうやれば、人間の体を透けさせることが出来るのだろうか。
透明人間でもあるまいし――いや、透明人間なら完璧な無である。
が、目の前の月神は、肘から下を半透明にさせている。
もっと、他の見えない所も半透明なのだろうか――それは、定かではないが……。兎に角、ありえないと２人は思っていた。
先ほどはじけ飛んだ"光り"は、ふわふわと浮遊し、風に乗って千影達の前を横切っていった。
そこで、ハッとすると、千影と万輝は顔を見合わせた。
校庭を浮遊していた光りの群れは、彼女から発せられたものなのだ――と。
「まさか、君が？」
瞳を細め、探るように見つめる万輝に、千影はそっと寄り添い鋭い視線を向けた。
「違う。ボクは……ボクは……ヤダ……」
意味不明な言葉を紡ぎ出すと、月神は頭を抱え、その場にうずくまった。
「大丈夫？」
様子がおかしいことに心配した千影が、月神に近付くと、そっと頭を撫でようとした。
「触るな」
鋭い声と共に、月神は爪をたてた。
咄嗟に、その爪を交わすと、千影は後ろへ飛び去った。
地面の砂が千影の靴を滑らせ、ザザザという音を闇夜に響かせた。
「チカ、大丈夫か」
万輝も、月神から少し距離を取りながら、千影に声をかけた。
「あたしは大丈夫。それより、万輝ちゃんも気をつけて。月神さん、なんか変」
強い風が吹き抜けた。
校庭に幾つも植わっている、樹木が葉を揺らす。
「ボクは……ボクは……うっ……うわぁぁぁぁ」
突然、喚きだした月神に、２人は何が起こったのかと困惑していると、彼女のもう片方の腕が淡く発光し、はじけ飛んだ。
無数の光りが、花火のように飛び散る。
それは、余りにも幻想的で、一瞬見ほれてしまうくらいであった。
「キミは一体何者なんだ」
万輝の鋭い問いかけを受け、月神は荒い息を吐きながら、不敵な笑みを浮かべた。
「ボクは……」
そこで、頭を振ると、乱れた髪をかき上げた。
「ボクには時間がないんだ。もう……もうすぐボクは……」
埒があかない答えである。月神から提供された言葉だけで、全てを推測するには、情報が少なすぎる。
千影は唇を尖らせ、解らないと呟きながら頭を振っている。
万輝も、やはり全てを理解出来ず、辛抱強く彼女から情報を引き出そうとしている。
「キミはこの先、どうなる？」
「……消える」
消え入りそうな声で答えると、ゆっくり立ち上がった。
「ボクは、ただ、ここにいたいだけなんだ。何も悪さをしたい訳じゃない。ただ、ただ、仲良くしたいだけなんだ……」
そう言うと、泣きそうな笑みを万輝に向けた。
「サヨウナラ」
次の瞬間、月神の体から無数の光りがはじけ飛び、それと同時に、彼女の姿が消えた。
「あぁ〜。月神さんが、消えちゃったよぉ」
千影は、光りが無数に集まっている場所に飛びついた。
が、その衝動で、光りは八方へ散らばりはじめた。
「あう。月神さんがぁ〜」
千影は一生懸命光りの粒をかき集めようとする。
「……チカ、もういい。やめなさい」
「だってぇ。万輝ちゃん」
しょげた顔をすると、まだその場に浮遊している光りを見つめた。
「月神さん、消えちゃったのかなぁ」
「解らない。だけど……」
緑色の瞳を半眼に伏せると、表情を曇らせた。
「この学園で、何かが起こっていることは確かだね」
そう告げると、視線を巨大な校舎へ向けた。
皆、学園祭の準備で大忙しで、ここで起きたことなど誰も気付いていなかった。
-そして、変わらぬ夜-
いつの間にか、乱舞していた光りは消えていた。
どこからか、「蛍みたいで綺麗だったのにね」と、惜しむ声が聞こえてくる。
万輝から握られた手を少し見つめ、千影は嬉しそうに頬を緩めた。
しかし、漠然とした不安が周囲を支配している。
「あのね、万輝ちゃん。チカの光は万輝ちゃんだけだから」
急に競った気持ちになった。どうしても伝えなくてはいけないような――。
「チカ？」
一瞬、万輝の瞳に困惑の色が浮かぶ。
「チカの側には万輝ちゃんが必要で、万輝ちゃんがいないと、真っ暗闇になるの」
手を放してしまうと、全てが消えてしまいそうな気がしたのだ。
「うん。チカが離れていかない限り、僕はチカの側にいるよ」
そう言うと、万輝は千影の頭を優しく撫でた。
大きく暖かい手で撫でられるのはとても気持ちがいい。そして、すごく安心出来る。
このまま、この時間が永遠に続けばいいのに――ふとそんなことを思いながら、千影は万輝を見つめた。
空に輝く月は、いつもと変わらない光りを投げかけていた。
淡く輝く星達を従えて――。
この学園で、何かが起ころうとしていた。
月神詠子――彼女が一体何者で、何を知っているのか定かではない。
しかし、彼女は確かに何かを知っている。この学園の"何か"を。
万輝は、闇の中にひっそりと存在する学園を見つめた。
「万輝ちゃん」
翡翠色の瞳に純粋な光りを宿した千影が万輝を見上げた。
「いこうか」
万輝の言葉に、千影も頷いた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【3689 ／ 千影・ー（ちかげ・ー） ／ 女 ／ 1-B】
【3480 ／ 栄神・万輝 （さかがみ・かずき） ／ 男 ／ 1-B】
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■ ライター通信 ■
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千影サマ＆万輝サマ
こんにちは＆はじめまして。
この度は、学園ノベルにご参加頂き、真にありがとうございました。
ライターの風深千歌（かざみせんか）です。
えー、今回個別受注とさせて頂いておりましたが、千影サマと万輝サマがご一緒に参加ということでしたので、２人で行動させて頂きました。
学園の真相を意識しつつ、微妙に謎を含ませた……展開となっておりますが、いかがでしたでしょうか？
ご満足頂ければ宜しいのですが……。
えっと、千影サマ、万輝サマ共に、内容は同じでありますが、各々視点の所を設けてありますので、読み比べられるのも面白いかと思います。
設定と違うなどの修正がございましたら、遠慮なくおっしゃって下さい！
それでは、またどこかでお会いできることを願いつつ――。
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