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パジャマパーティーへようこそ！
１.
「それじゃ、帰るのは早くて明日の夕方だから戸締りしっかりな」
草間武彦がそういうと、草間零はにっこりと笑った。
「はい、いってらっしゃい。兄さん」
タクシー代を浮かすため、駅まで徒歩で歩く草間の後姿にずっと手を振り続ける零・・・。
草間はそんな妹を見て、少々不安に感じ始めていた。
昨今、治安が悪くなってきた日本。
そんな中で零はあまりにも純粋で、強盗なんかに入られた日には零は喜んでお茶ぐらい出しそうだ。
あいつは今時珍しいくらいに素直でかわいいからなぁ・・・。
いやそんなことよりも、そんな可愛い零を１人で留守番させる俺はなんて罪深い兄なんだ！？
・・・ただの兄バカ・・・といってしまえばそこまでだが。
とにかく、草間は不安のあまりついポケットから携帯を取り出した。
・・・誰か、零と留守番してやってくれ・・・。
２.
「こんばんわ。草間さんからボディガードを頼まれてきたのですが・・・」
と、やってきた梅・蝶蘭（めい・でぃえらん）は既に先客がいたことを知った。
「あら、こんばんわ。蝶蘭さん」
にっこりと笑ったのは草間興信所事務員 兼 所員であるシュライン・エマ。
「あ。いらっしゃいませ〜。初瀬（はつせ）さんと蝶蘭さんは初めてお会いするんでしたよね？」
零はにっこりと笑い、ソファーに座っていた黒髪の少女を紹介してくれた。
「初瀬日和（はつせひより）です。よろしくお願いしますね」
自分だけが草間に頼られたわけではなかったのだな。
少し気落ちしたものの、蝶蘭は気を持ち直した。
確かに今の自分では役不足なのかもしれないと思ったからだ。
「よろしくお願いします。零さん、これ母からのお土産です」
蝶蘭はそう言って持ってきた月餅や杏仁豆腐の入った袋を渡した。
「うわぁ、ありがとうございます。後で皆さんで食べましょうね♪」
ウキウキと弾んだ零の語調が、嬉しさに溢れているのがよくわかる。
後から、もう２人草間興信所に現れた。
「妹たちから草間様のお願いをお聞きしましたので、参りました」と、海原（うなばら）みその。
「・・・少し事情があってな。一晩泊めてくれ」言葉を濁してやってきた黒・冥月（ヘイ・ミンユェ）。
「わぁ〜！ みなさんがお泊まりに来て下さるなんて・・・今日は一生懸命腕振るいますね♪」
零が喜んでいるのならそれでいいのかもしれない。
蝶蘭はそう自分に言い聞かせた・・・。
３.
普段は仮眠室である一室を今日のパジャマパーティーの会場 兼 寝室にした。
それ以外の部屋の明かりは節約のために消し、エマは部屋の中に入った。
ケーキに中華風デザート、スナック菓子やジュース、ハーブティーにどこぞのお土産なんかが部屋の真ん中にドンと置かれている。
女６人で食べるには少々多いかもしれないが、まぁ、女の話にお菓子は付き物だ。
既にそれぞれパジャマに着替えて話に花を咲かせていた。
蝶蘭も淡いグリーンのパジャマに着替え、持ってきた愛用の枕を傍に置くと宿題を取り出した。
・・・この中でこの宿題を教えてくれそうな人は・・・。
「あの、宿題を少し教えて欲しいのですが・・・」
蝶蘭がそう切り出すと、エマはニッコリと笑った。
「いいわよ。私でよければ」
「ここなんですけど・・・」
「・・フランスの作曲家・ビゼーの代表曲を書け？ 珍しい問題ね」
機能重視のシンプルなパジャマを着たエマは少し驚いた様子だった。
と、そのやり取りを聞いていたのか、日和が声をかけた。
「音楽の問題ですか？」
赤と白のチェック柄のパジャマを着た日和は高校生だといっていたが、なんとなく子供っぽかった。
「そういえば、初瀬さんの得意分野だったわね」
「はい。ビゼーはオペラで有名なんですけど、曲だけでもとても素敵なんですよ。代表曲というと・・・カルメンやアルルの女でしょうか」
ニコニコと話す日和の言葉を蝶蘭はすらすらと書いていく。
書き終わると、次の問題へと蝶蘭は目を移した。
「ではこちらの問題は、バッハでいいのでしょうか？」
「えーっと、うん。そう。バッハです」
少し考えた後、日和はきちんと回答してくれる。
私に姉がいたら、こんな感じなんだろうか？
問題を解きながら、蝶蘭はふとそんな考えにとらわれた。
と・・・
「零ちゃん！ もう、誰！？ こんな話題振ったのは！」
突然叫んだエマに、蝶蘭の思考は遮られた。
４.
「シュラインさん、ごめんなさい〜」
ウルウルとした瞳で零はエマにそう懇願した。
「怒ってないから、そんな顔しないの」
「でも、シュライン様と草間様はどこまで進んでいらっしゃるのでしょうか・・・？」
ぼそっと呟くみそのに、冥月もウンウンとうなずく。
「・・ご想像にお任せするわ」
どうやら恋愛がらみの話をしていたようだと、蝶蘭は見当をつけた。
ほんのり頬を染めたエマに、日和がくすっと笑った。
「なんだかシュラインさんって硬いイメージがあったんですけど、やっぱり恋をしてる人ってみんな可愛いですね」
「恋をすると女は変わると？ ・・・私もいつか変われるんだろうか？」
蝶蘭は持参の枕をギュッと抱きしめて、なにやら日和の言葉に考え込んだ。
私が恋をしたら・・・どうなるんだろう？
理想の恋人、将来の自分・・・。
思い描こうと目をつぶってみたが、やっぱり何も浮かばない。
「私ってそんなに硬いイメージだった？」
「色恋沙汰にあまり興味なさそうな雰囲気はするかもしれない」
おそらく冥月もエマに対してそのようなイメージを持っていたのであろう。
「では、わたくしも可愛いのでしょうか？」
「あんたはどっちかって言うと年齢不適当なくらいに色気がある」
褒めているのかよくわからないが、冥月はみそのの問いにそう答えた。
ガタン
「・・・今、物音がしませんでした？」
日和が、そう呟いた。
瞬間、さらに物音がした。
今度ははっきりと皆の耳に届いたらしく、表情がこわばった。
「・・泥棒かしら？」
エマが冷静に呟いた。
「零様はひとまずこちらへ」
みそのは零を抱いて部屋の奥へと連れて行く。
「どうしましょう・・？」
日和が今にも消え入りそうな声で誰に聞くともなしにそう言った。
「私が行こう。こういったことは仕事柄慣れてるんでな」
冥月の瞳がきらりと光った。その瞳は、既に獲物を狙う瞳だ。
「私も行きます。草間さんとの約束ですから」
蝶蘭はその手に剣を握った。
ガタン
確実に物音は、蝶蘭達のいる部屋へと向かってきていた・・・。
５.
冥月がそっと足音を立てぬように出入り口の扉を背にした。
蝶蘭に視線を投げかけ、一度頷く。
それを見て蝶蘭も返事をする変わりに深く頷く。
気配は既に扉の前まで来ていた。
バンッ！
タイミングよく冥月がその扉を開け、気配に向かって蝶蘭が剣を投げつけていく。
カツカツカツカツ！！！
「うわぁああああぁぁぁぁ！！！？！」
「・・あら？」
哀れな犠牲者の声になぜか聞き覚えがあった。
エマが廊下の明かりをつけた。
「武彦さん！？」
そう。侵入者は誰あろう、草間武彦本人であったのだ。
「綺麗に張り付けられましたわね」
みそのが感動したのか、そう漏らした。
蝶蘭の投げた剣はみごとに草間の体を囲みつつ、昆虫標本のように貼張り付けていたのだ。
「ど、どうして草間さんがここにいるんですか？？」
パジャマ姿が恥ずかしいのか、零の後ろに隠れる様に日和がもっともなことを訊いた。
「そうですよ。私だって草間さんが帰ってくるなんて思わなかったから」
蝶蘭は自分の投げた剣を消しつつ、そう訊いた。
「いや、あんまりにも心配になったんで依頼片付けて帰ってきたんだよ」
「・・・バカ兄貴」
冥月が目をつぶり、その目の端を微妙に痙攣させつつ呟いた。
怒っているのか、あきれているのか？
「草間様が帰ってきたということは、わたくしたちは・・・？」
みそのがそう訊いた。
「あー、それは・・」と草間が言うよりも早く、零が口を開いた。
「折角なんですもん。兄さんは自分の部屋でゆっくり休んでいただいて、皆さんは予定通りにここでお喋りしていって下さい。それでいいですよね？ 兄さん」
なにやら有無を言わせぬその言葉に、草間は「わ、わかった」と自分の部屋へ帰っていった。
「あの兄バカっぷりだと夜中に覗きに来るかもしれんな」
げんなりと呟いた冥月に、蝶蘭は言った。
「そうしたら、今度は本気で脳天に刺すだけですよ」
「・・・あんた、可愛い顔して怖いこと言うね」
冥月は笑った。
それに釣られて蝶蘭も笑った。
こうして肩肘張らずに喋ったのはいつ振りなんだろう？
６．
夜更けまで話し込み、気がつくと布団の上で雑魚寝をしていた。
蝶蘭は宿題を全て終え、持参の枕で眠ることにした。
でも、女同士で雑魚寝で寝るのは初めてで少し気恥ずかしかった。
肩の力を抜いて大きく深呼吸をすると、夜の空気が胸に深く沁みていく。
今度、同じようなことがあったなら、もっと楽しめるだろうか？
もっと・・・楽しみたい・・・な。
静かに訪れた眠りに蝶蘭はゆっくりと身をゆだね、その眠りの底へと沈んでいった・・・。
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■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
2778 ／ 黒・冥月 ／ 女 ／ 20 ／ 元暗殺者・現アルバイト探偵＆用心棒
3524 ／ 初瀬・日和 ／ 女 ／ 16 ／ 高校生
1388 ／ 海原・みその ／ 女 ／ 13 ／ 深淵の巫女
3505 ／ 梅・蝶蘭 ／ 女 ／ 15 ／ 中学生
■□ ライター通信 □■
梅・蝶蘭様
初めまして、とーいと申します。
この度は『パジャマパーティーへようこそ！』へご参加いただきありがとうございました。
今回は予定通り男性ＰＣさまのご依頼がなく、話が簡単に進むかと持ったのですが男性ＰＣ乱入時のプレイングも頂きましたので草間氏登場と相成りました。(^^;
ご自分にも周りにもとても厳しいとお見受けしましたので、少しでも気を楽にしていただければとこのような形にさせていただきました。
責任などを感じずに、少しでもお楽しみいただければ幸いです。
それでは、またお会いできる日を楽しみにしております。
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