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『MOLD BUSTERS!!』
「う〜ん、今日もいい天気〜」
因幡恵美は、青い空に触れようとするかのように、大きく伸びをする。手には竹箒を持っていた。
都内にある古びた館、あやかし荘。
そのアパートの管理人である彼女は、綺麗になった庭を眺め、満足そうに頷き、移動を始める。
「次は中、っと」
ここは、アパートといっても、かなり広大な敷地を持っており、それに見合うだけの巨大な館である。
ただ、通常の家事は人並みだが、掃除だけは達人レベル、という彼女が、こまめに掃除をするため、敷地も館内も、常に清潔に保たれていた。
彼女はアパートの中に入ると、今度はバケツと雑巾を手に、廊下を掃除し始める。床が磨かれていく様が楽しくて、自然に鼻歌がこぼれた。
ところが。
視線が、何かを捉える。
近寄ってみると、そこにあったのは、薄っすらと浮かんだカビだった。
「あれ？この季節にカビ……？」
彼女は慌てて管理人室に戻り、カビの除去剤を持って来ると、それに向け吹きかけ、雑巾で強く擦った。黒く汚れた雑巾を見て、顔を大げさに顰める。彼女は潔癖症なところがあるのだ。このあやかし荘に、カビがはびこっていると想像するだけで、ゾッとした。
「ふぅ……」
とりあえず安心し、バケツの水で雑巾をすすぐと、再び床を拭き始める。
すると、また廊下の隅に、カビが生えているのを発見してしまう。
「ええ！？何でよ？」
再度、先ほどと同じことをする。床は、すぐに綺麗に磨き上げられた。
そこで彼女は、何かを感じたのか、ふと、後ろを振り向く。
たった今掃除したはずの場所に、またカビが生えている。
「え？嘘でしょ！？」
恐る恐る周囲を見回した彼女の目に飛び込んできたのは、あちこちに点々と拡がるカビの姿。
しかも、それは徐々に増えていっている。
点だったそれは、次第に膨らみを帯びた物体へ――
「嫌ぁ〜！！誰か何とかしてぇ〜！！」
恐怖のあまり上げた、恵美の叫び声が辺りにこだました。
■ ■ ■
「ヒマだロボ……」
某所にある、世界征服を企む者たちの住処、通称『秘密基地』。
オットー・ストームは、小さなグリーンのボディから出た足を、自身には大きすぎる椅子の上から、ブラブラ揺らしていた。
以前は二十メートルもあったという体は、今やたったの六十センチ。見た目は、まるで、どこかのアニメに出て来るキャラクターのようだ。
その時。
基地にある大きなモニターの一点が、赤く明滅し始めた。
「むむっ！？企画発動ロボ？」
すると、基地の一部が音もなく開き、和服に割烹着を身に纏い、腰には日本刀、手には竹箒を携えている、という奇妙な格好をした女性が入って来た。
彼女は穏やかに微笑むと、手にした茶封筒をオットーに渡す。
「はい、これ企画書ね。場所はモニターに表示されてるところ」
「了解！ロボ〜」
そう言うと、彼は、「むきぃぃぃ！！オットーばっかりずるいロボ！」などと騒いでいる他のロボットたちに捨て台詞を吐きつけ、秘密基地を後にした。
目の前には広大な敷地を持った、巨大な館。
普通の人間でも大きく感じるそれは、小柄なオットーから見ればなおさらだった。
彼は開けっ放しになっていた、古びて錆の浮き出ている門をくぐり、館へと向かい、歩き出す。
木造建築のそれには、『あやかし荘』という表札が出ていた。名前からして、アパートなのだろう。
中から、何やら人の話し声がする。
（急ぐロボ！）
「ついに……ついに出番がやって来たロボ〜！！」
オットーは、勢いのあまり、唐突に声を上げ、飛び跳ねてしまう。
一瞬にして、こちらへと視線が集まる。
（き、気まずいロボ……）
そこに居たのは三人。
黒髪で、サングラスを掛け、カーキ色のジャケットを羽織った男性。
長い髪を赤く染め、黒のパンツスーツを着込み、ベージュのトートバッグを肩に掛けている女性。
栗色の長髪をし、割烹着姿で、手に雑巾を持った女性。
「なんだ？コイツ」
「あ、カワイイ」
男性と赤毛の女性の同時に漏らした声に、オットーは憤慨した様子を見せる。
「こいつとは何だロボ！失礼だロボ！ロボにはオットー・ストームという、れっきとした名前があるロボ！それにロボはカワイクないロボ！カッコイイロボだロボ！！」
「ま、何でもいいじゃん。この際だから、あんたも手伝って」
赤毛の女性のあっさりとした言葉を受け、オットーはさらに言葉を続ける。
「手伝う前に、ロボも名乗ったんだから、そっちも名を名乗るのが礼儀だロボ！」
暫く顔を見合わせていた三人だったが、それには素直に従った。
男性は幾島壮司、赤毛の女性は堂本葉月、栗毛の女性は因幡恵美とそれぞれ名乗る。
オットーは満足気に頷くと、渡された企画書のことを思い出す。
「月霞からの企画書があるロボ」
「企画書？誰だよ月霞って」
壮司の発言は無視し、茶封筒の中に入っていた一枚の紙を広げるオットー。それを読んだ途端、彼の肩がわなわなと震えだす。中には、こう書いてあった。
『オットーには、今回カビまみれになってもらいます。後はゾンビのマネでもしといてください♪』
「なんじゃこりゃあ〜！ロボ……また変な役ロボ……これが我らの運命ロボ……」
泣きたい気持ちでいる彼に、葉月がぎこちない笑みを浮かべ、声を掛けて来る。
「企画書だっけ？何が書いてあったの？」
「あんたには関係ないロボ〜！！」
オットーは、紙を破り捨てると、廊下をてくてくと走っていった。
「……まぁ、あんなのはほっとこう。とりあえず、俺がカビを解析する。それから駆除に当たるぞ」
彼の左眼には霊子等を含む、物質の解析能力が備わっている。
恵美と葉月は、大きく頷いた。
「クラドスポリウム、アルテルナリア、ムコール……」
「どう？」
解析をしている壮司に、葉月が声を掛ける。
「どれも、一般家庭に広く分布するカビだ。除去剤も、普通のもので構わねぇだろう。だが、やっぱ吸い込んだりはしないほうがいい。マスクと……出来ればゴーグルもあったほうがいいな」
「あ、人数分ありますよ〜」
恵美が明るい表情で答えを返す。
こうして、ビニール手袋をはめ、マスクとゴーグルをつけ、カビの除去剤を持ち、効率を良くするため、モップを手にし、皆でカビの撃退作業に入った。
――オットーは、その間も、カビまみれになることに専念していたのだが。
「うわぁ、皆さんのおかげで、どんどん綺麗になってく！」
作業を始めて数分。恵美が感嘆の声を上げる。
（ふふふ……出番が来たロボ！）
「ゾンビ〜！ロボ」
その目の前に、全身カビまみれになったオットーが、手を前に垂らしながら飛び出した。
「嫌ぁ〜！」
「こら！遊んでないで手伝え！」
葉月のモップが、彼の緑のボディを直撃した。床に倒れ、さらに転げまわってカビを体に擦り付ける姿に、他の三人は溜息をつく。
そこで、急にオットーの動きが止まった。
「ぬお！カビが！カビがぁぁ！！ぬげぇぇ！！……体が上手く動かなくなったロボ……」
「マジで使えねぇ〜！！」
思わず頭を抱える葉月。恵美は可哀想に思ったのか、除去剤をスプレーし、オットーの体を丁寧に拭く。
「うぅ……誰かさんと違って、優しいロボ……」
「何だってぇ！？」
そんな騒ぎがある一方で、壮司は、カビの除去をしながらも、解析を続けているようだった。
「おい！みんな、こっちだ！」
その声に、三人は振り返った。
あやかし荘の裏手。
「ここだ」
壮司についてきた三人は、それを見て、不思議そうに首を傾げる。草むらに、ポツンと取り残されたように存在する、錆色の円い蓋。
恵美が口を開く。
「それ、確か、古い水道管か何かだって聞いた事がありますけど……今回のことと、何か関係があるんですか？」
「ああ、この奥にカビの発生源がある」
そう言いながら、壮司は力を込めて、その蓋をこじ開ける。錆びついていたため、時間は掛かったが、何とか開けることが出来た。
そこには、ぽっかりと口を開ける穴。
穴は緩やかにカーブしており、覗いても先が暗くて見えない。
「ここに薬剤を流し込んでもいいんだが……それじゃ、確実とは言えねぇ」
「それに、人間が入るには狭すぎるよねぇ」
壮司に続いて言った、葉月の言葉に、皆の視線が自然と一点に集中する。
「ろ、ロボは嫌ロボ！ロボの能力は『世界の中心で脇役です』ロボ！脇役は、脇役らしく――」
「うだうだ言ってないで、さっさと入んなさい！」
「ほげぇぇぇ〜！！ロボ〜！！」
葉月の放った蹴りで、哀れ穴の中に吸い込まれていくオットー。
「うわぁぁ！どこまで落ちるロボ〜！！」
彼は、情けない声を上げながら、まるで緊急避難用のスロープを滑り落ちるかのごとく、進んでいく。
そして突然。
視界が、開けた。
人間には狭すぎるだろうが、オットーにしてみれば、充分に体を動かせるほどの広さだった。
その中央に、何やら幽かに発光している物体が漂っている。そのせいで、暗がりの中で、視界が開けたように感じたのだ。
（な、何だロボ！？）
不気味な影に、怯えるオットー。
「お前は誰だカビ？」
突然上がった甲高い声。
（ひ、怯んではいけないロボ……）
「ロボは、世界征服を成し遂げるために、日々精進している、いわば世界の黒幕ロボ！！」
それを聞き、物体は、ケタケタと耳障りな笑い声を立てる。
「世界征服カビ？我輩は、カビ大王カビ。どうやら、お前と我輩とは、目的が同じようだカビ。その世界征服に、我輩も手を貸してやるカビ」
「本当かロボ！？」
「おお、我々は同志、仲間だカビ！一緒に世界征服をするカビ」
（これは、上の連中に知られたらマズイロボ）
「それなら、ロボたちの秘密基地に来るロボ！」
こうして、契約は成立したのだった。
「いや〜何もなかったロボ〜」
穴に突き落とされた時とは打って変わって、明るい声音で這い上がるオットー。だが、カビ大王を匿うため、両手が不自然に閉じられている。
「――というわけで、ロボは帰るロボ〜」
そう言って走り去ろうとする彼を、葉月が足先で止めた。そして、不気味なほどの猫撫で声を発する。
「オットーちゃ〜ん。手の中にあるもの、出してくれるかなぁ？」
「な、何を言っているか分からないロボ！！ロボは何も持っていないロボよ！？」
狼狽するオットーに、にじり寄る三人。
「オットー。もういいカビ」
カビ大王が声を上げる。
彼は、オットーの手の中から抜け出ると、再びケタケタと耳障りな笑い声を立てた。
日の光の下で見ると、小石ほどの大きさの、様々な色が、気味悪く入り混じった球体。毛糸玉のようにフワフワした表面を揺らしながら、空中を漂っている。
「我輩は、カビ大王カビ。世界征服をする前に、お前ら全員カビまみれに――」
「駆除」
カビ大王が台詞を言い終わる前に放った壮司の言葉で、三人から一斉に駆除剤が散布される。
「カビぃ〜」
見る見る縮こまっていくカビ大王。
やがて、その姿は、空中に溶けるようにして消えた。
「こ、これにて一件落着！ロボ」
三人の冷たい視線に晒されながら、オットーは逃げるように走り去る。そして、秘密基地へと戻った頃には、疲れ果てていた。
「オットー、見せてもらったわ。中々いいゾンビっぷりだったじゃない」
割烹着姿の女性――月霞が声を掛ける。
「でも、カビ大王を連れ損なったロボ……」
ところが。
「そんなことないカビ！我輩はあんなもので、やられたりはしないカビ！」
今日、三度目の笑い声を上げるカビ大王。
「おお！カビ大王が復活したロボ！！」
目を輝かせるオットーに、カビ大王は幾分小さくなった体から光を発する。
「でも、まずはパワーを回復しなくてはいけないカビ！幸い、ここは居心地がよさそうだカビ」
その瞬間。
「月霞様！カビが！あちこちからカビがぁぁ！！」
「うわぁ！来ないでぇぇぇ！！」
基地の中にカビが大量発生し始めた。基地の中は、大パニックに陥る。
カビを除去し、カビ大王を消滅させるまでに、それから三日三晩掛かったという。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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■PC
【3275／オットー・ストーム（おっとー・すとーむ）／男性／5歳／異世界の戦士】
【3950／幾島・壮司（いくしま・そうし）／男性／21歳／浪人生兼観定屋】
※発注順
■NPC
【堂本・葉月（どうもと・はづき）／女性／25歳／フリーライター】
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■ ライター通信 ■
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初めまして。今回は、発注ありがとうございます！まだまだ新人ライターの鴇家楽士（ときうちがくし）です。
今回がゲームノベル三作目になります。お楽しみ頂けたでしょうか？
■オットー・ストームさま
すみません、プレイング、変な形で使ってしまいました……（汗）。そのため、反映されていない部分があります（ロボさん同士の会話とか）。
秘密基地、あんな感じの描写で大丈夫だったでしょうか？
『世界の中心で脇役です』でしたが、結構重要な役どころを演じて頂きました（笑）。
個人的に、設定が物凄く気に入りましたので、宜しければまた是非描かせて頂きたいです。
尚、それぞれ別視点で書かれている部分もあるので、今回登場して頂いた、他のキャラクターさんの納品物も読んで頂けると、話の全貌が明らかになるかもしれません。
それでは、読んで下さってありがとうございました！
これからもボチボチやっていきますので、またご縁があれば嬉しいです。
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