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星が降る夜は・・・
１．
ちゅどーーーん！！！
その日の未明、あやかし荘付近ではそのような地響きを伴う轟音が聞かれたという。
「―-で、これはなんなんでしょう？？」
あやかし荘管理人・因幡恵美はそう言って首をかしげた。
「い、隕石でしょうか・・・？」
ぺんぺん草の間住人・三下忠雄はおずおずとそう言った。
「しっかし、見事に刺さったものぢゃのう」
管理人室居候・嬉璃は呟く。
そう。このあやかし荘ぺんぺん草の間に未明に轟音とともに謎の物体が突き刺さった。
ゴツゴツとした、見るからに隕石かと思わせるようなその物体。
運悪くその部屋に戻ってきていた住人・三下にかろうじて怪我はさせなかったが、部屋には見事に星空を望めるほどの大きな穴を開けた。
「修繕、大変ですね」
「あの、僕はその間どこに住めば・・・？」
「鬼編集長にこき使われておれば、この部屋に戻ってこずとも幾日かは過ごせるじゃろ？」
と、そんな会話をしていた住人たちの前で、落ちてきた物体が光った。
そして、中から得体の知れない生き物が出てきたのだった・・・。
２．
あやかし荘の異変に気付き、自主休校してきた梅・成功（めい・ちぇんごん）。
そして、ソレを見た感想は
「金髪の美人？ これが宇宙人？？」
・・・だった。
だが、居合わせた他の者はこう言った。
「タコのオバケじゃないの？？」 と丈峯楓香（たけみねふうか）。
「ピンクのまん丸な獣耳ですよ」 ウンウンと頷いてシオン・レ・ハイはそう言った
だが、「クラゲよ？ ほら、まん丸の目が可愛いじゃない」とシュライン・エマは言う。
「なんか、人によって見えてる姿が違うみたいですね」
恵美がニコニコとそう言った。
だが、問題はそんなところではなくて・・・
「あの〜僕の・・・」
「こやつは我々の言うことがわからぬようぢゃ。ついでにこやつの言葉もわからぬ」
こっそりと主張しようとした三下をあっさりと威圧し、嬉璃はそう言った。
「☆■□△◎」
なにやら嬉璃の言葉に頷く様に言った宇宙人。
「さっぱりわかりませんねぇ。ここは１つ、『あの』挨拶をしてみるのがよいかもしれません・・・」
とシオンは何気に人差し指を宇宙人の前に出した。
宇宙人もそれに答え、有名な『あのシーン』が再現された！
「・・・何かが違うわね。せめて、知的生命体なら日常会話くらいは覚えて意思疎通を図りたいわ」
今度はエマがかがみ、宇宙人の前で「こんにちわ」と言った。
宇宙人はなにやら考え込み、「■□＊￥＞＋＃」と言う。
「これが『こんにちわ』でいいのかしらね？ よろしくね」
宇宙人の手をとり、エマが友好的に握手を交わしている。
・・・意思疎通交わせる様になるまでに何十年もかかりそうだ・・・
成功はそう思ったが、さすがにそれを口に出すのは止めておいた。
３.
「友好的だね・・・ってことは、侵略に来たわけじゃないのかな？？」
楓香がなにやらブツブツと独り言を呟き、傍にいた恵美を捕まえた。
「ねぇねぇ。ここはやはりおもてなしの心が大事だと思うんだけど、恵美ちゃんとこにお菓子とかお茶とかある？」
「お茶・・お菓子ですか？」
唐突な申し出に恵美は少し戸惑っているようだ。
と、「待ってください！」と声が掛かった。
「私、こんなこともあろうかと今日は駄菓子屋さんへ行ってきたんです！ ほら、こんなにいっぱいなのに５００円も買っていないんですよ♪」
ガサガサと袋を持ち、キラキラとした希望に満ちた目でシオンはそう言った。
「・・・いや、あの、なんか間違ってない？」
成功が止めようとするが、話はさらに進む。
「あら。私も丁度パンプキンプディングと薩摩芋の大福を作ってきたから、それでお茶にしましょうか」
「うっわ〜！ シュラインさんのお手製！？ ラッキ〜！！」
エマの思わぬ言葉に飛び上がって喜ぶ楓香。
「じゃあ宇宙人も一緒に茶にしようかの」
嬉璃が率先し、宇宙人も一緒に管理人室へとお茶をしようと移動しつつある一同。
しかし、成功は違った！
「違うだろ！ お茶じゃなくて、こいつがまず何を考えているのか、そして、三下の部屋の片づけとか、宇宙への帰還とか考えなきゃいけないんじゃないのか！？」
「だから、そのために友好を結んで、意思疎通を図るためにお茶でおもてなしを・・・」
楓香が説明する言葉をさえぎり、成功は鏡を出した。
「俺のコレがあれば相手の心を読めるんだよ！」
「・・・そんないい物があるんなら、最初から出してよ」
冷たい視線が、成功の身に降り注ぐ。
どうやら墓穴を掘ってしまったようだ。
「と、とにかく、俺の鏡でコイツの心読むから」
ゴホンと仕切りなおしに咳払いをし、成功は鏡を宇宙人へと向けた。
澄んだ鏡に映されるのは、相手の心。
それはたとえ言葉が通じなくても伝わる心。
成功は静かに宇宙人に問う。
「おまえ、何をしに来た？」
鏡に浮かび上がるのは落ちていく石。
そして、それに体当たりされた宇宙人。
『・・・（涙）』
わずかに涙する宇宙人。
成功はそれを読み取った。
「・・・宇宙遊泳していたところを突発的に降ってきた隕石に当たって落ちてきたらしいよ？」
成功が淡々とそう言った。
そんなことってホントにあるのか？
・・・あるんだから仕方ないのか・・・。
成功は少し考えたが、そう割り切った。
考えても仕方のない事実なんだから、それでいいのだ。
「ってことは、宇宙船無しでどうやって帰るの？」
楓香が誰に問うでもなくそう言った。
新たな問題が、あやかし荘に乗りかかってきた・・・。
４.
「私、この間見ました！ ＵＦＯを呼ぶ儀式というのがあるのです！ 屋根の上で輪になって踊るんです。きっとそれでお迎えが来ますよ！」
シオンが嬉々としてそう言った。
「ちょっと待って、シオンさん。ＵＦＯを呼ぶよりもまずは三下君の部屋を片付けるのが先決だと思うの。ほら、じゃないと今晩寝るところがなくなってしまうでしょう？」
エマが慌ててシオンを制止する。
と、どこからともなく啜り泣きが聞こえてきた。
「しゅ、シュラインさん・・・ありがとうございましゅ〜」
それは、既に誰からもそこにいることを忘れられていた三下の声だった。
「でもさ、俺らじゃはっきり言って全部修繕するのって不可能だと思うんだけど？」
成功がそういうと、恵美が横から口を挟んだ。
「先ほどお世話になっている大工さんに電話しておきましたので、２〜３日中に来てくださるそうですから」
「じゃあ、瓦礫を片付けてブルーシートかなにかで覆っておけばそれくらいは凌げるんじゃないかしら？」
エマが日が燦々と降り注ぐ三下の部屋を見回した。
「あたし、か弱い女の子だしお茶の用意して宇宙人さんと遊・・・いえ、待ってるね〜♪」
宇宙人の手を引き、成功たちが止める暇もなく楓香はそそくさと管理人室へと逃げ出した。
「ちょっと待てよ！ おい！！ ・・・ち。宇宙人に責任取らせようと思ったのに」
成功がそう言った後ろでは、シオンがなにやら三下に頼み込んでいるのが聞こえた。
「あの〜、これ手伝ったらご飯とか奢ってもらえますでしょうか？ 私、先ほどの駄菓子で全財産使ってしまって・・・」
「あ、それなら俺もね。出来るなら美味い和食とかがいいな・・・って三下サンじゃ無理か・・・」
成功も便乗でそう言ったが半ば諦めにも似た呟きでもあった。
「私はブルーシートを探してくるから」
苦笑しつつエマは管理人室へと消えていった。
三下はくるりと後ろを向き、財布と相談している。
「あのお・・・ら、ラーメンくらいなら・・・」
よほど厳しい状態なのか、三下は半泣きでそう弱々しく言った。
「よっしゃ！ 決まり！ シオンさん、頑張ろうぜ！」
「餃子なんかも付けていただけると嬉しいんですけど・・・」
シオンがそう呟いたが、三下はただその瞳に涙を浮かべるのみだった・・・。
５．
「では、ＵＦＯを呼ぶ儀式を始めます」
屋根の上、エマ・成功・楓香、そして宇宙人に円陣を組ませた真ん中で神妙な顔のシオンはそう呟いた。
瓦礫を片付け、ブルーシートを覆うまで自作らしきラーメンの歌を歌っていたシオンとは違う真面目な顔だった。
「本当にこれでうまくいくのかしら？」
エマはサークルの一辺を担いながらも不安げに呟いた。
「もうやるしかないですよ。これ以外に方法がないんだから」
諦めの境地、悟りきった成功はそう言った。
「真剣にやろうよ。宇宙人さんのためなんだもん！」
楓香がそうたしなめると、エマも成功もその口を閉ざした。
その間にもシオンはテレビで見たという儀式を一人黙々と進める。
「うにゃたら〜かんたら〜・・・いでよＵＦＯ！！」
本当にそれでＵＦＯがくるのか？ と思わず言いたくなるようなその呪文をシオンは高らかに叫ぶ。
・・・何も起きない・・・。
「やっぱり、無理があったのかしら」
エマがため息をついた。
「そんなぁ〜！ もっと真剣にやったらきっときてくれる・・・と思うけど・・・」
楓香ががっくりと肩を落とす。
「地道に、宇宙船とか作った方がいいんじゃないの？」
成功もそう呟いた。
宇宙人は心なしか寂しげな表情で俯いた・・・その時。
ぱぁ！っと成功たちの周辺を強烈な光が照らした。
「ＵＦＯです！ 皆さん！！」
シオンがにっこりと笑いながら振り返った。
成功たちの上空にはきらめく宇宙船の姿が雲の隙間から垣間見えたのだ。
誰もが、別れの時が来たことを察した。
宇宙人に誰からとなく、別れの挨拶を交わしていく。
「今度はちゃんとした宇宙船で遊びに来いよ？」
成功はそう宇宙人に挨拶をした。
にこりと、宇宙人が微笑んで光の中に消えた。
『さようなら』
そう、聞こえた気がした。
６．
次第に遠ざかっていった宇宙船。
それを見送り、成功は三下を引きずりつつシオンとともにラーメン屋の暖簾をくぐった。
「お願いですから、おかわりはしないでくださいね」
と、三下に泣きつかれたが、成功は育ち盛りゆえ１杯のラーメンでは物足りなかった。
・・・と。
ちゅどーーーん！！！
「な、なんだ！？」
つい最近、同じような音を聞いた覚えがある。
成功たちは胸騒ぎを覚え、あやかし荘へと走った。
そこには、あの見送ったはずの宇宙船が再び三下の部屋に突き刺さっていた。
「なぁ、部屋直すの明日でもいい？」
成功が三下にそういったが、三下は燃え尽きたかのようにただ、立ち尽くすのみであった・・・。
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■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
3507 ／ 梅・成功 ／ 男 ／ 15 ／ 中学生
3356 ／ シオン・レ・ハイ ／ 男 ／ 42 ／ びんぼーにん（食住）＋α
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
2152 ／ 丈峯・楓香 ／ 女 ／ 15 ／ 高校生
■□ ライター通信 □■
梅・成功様
初めまして、とーいと申します。
この度は『星が降る夜は・・・』へのご参加ありがとうございました。
大変長くお待たせしまして、本当にすいません。
３つ子のお姉様とタイプの違う弟さんということで、おおらかさを出すようにしてみました。
少しでもお楽しみいただければ幸いです。
それでは、またお会いできる日を楽しみにしております。
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