 |
ハロウィンのおばけかぼちゃ
01 prologue
ハロウィンも迫る十月中旬。
模擬試験の実施で学校が半日だったため、遠野幸弘は一つ上の遠野幸弘と共に商店街をぶらついていた。
「あ、先輩。見て下さい、あれ」
スーパーの店頭にオレンジ色のかぼちゃが山になっているのを見つけて、幸弘は辰彦の制服の袖を引っ張った。
「あ、ハロウィン用かぼちゃだね」
「日本ではあんまり売ってないですよね。珍しいなぁ」
「……言われてみれば、売ってないかも？」
「アメリカはハロウィン前になると、どこでも手に入るんですよー。安い値段で売ってるんです」
「日本はアメリカほどハロウィン浸透してないもんね」
「公然と仮装できたりして面白いんですけどねぇ。おばけとか、愛嬌あって可愛いですし。小さい頃は良く作ったなぁ、おばけかぼちゃ」
懐かしいなぁ、などと昔を回想していると。
「……かぼちゃカービング。急にカービング大会やりたくなった！」
辰彦が何やら目を輝かせて、そんなことを言った。
「ええっ？ 先輩っていつも唐突なんですから……」
「だってやりたくない！？ カービングだよ！？」
「ハロウィンパーティーとか、したいですねぇ」
「ちょっとローカルで流行らせない？ ハロウィン」
「Escherを会場に借りて、ハロウィンの飾りつけとかしちゃいましょうか？」
「オーケイ、それじゃ善は急げ！ かぼちゃ買おうかぼちゃー！」
「なんか先輩って、時々子供みたい――」
「一人頭五個ね！」
「え、僕そんな持てませ――」
「スーパーのカートかっぱらえば良いでしょ！？」
「えー……？」
先輩ってどうしていつも、そういうどうでもいいことばっかりに天才的頭脳を働かせるんですか。と幸弘は思った。
02 American-Bon-Festival
オレンジ色のジャック・オ・ランタンが夜道を照らし、子供達がTrick or Treat! を合言葉に隣人を訪ねて回る。
冥界にいる家族や友人達を偲び、秋の収穫を祝う万聖節。その前夜祭がハロウィンである。
「……シオンさん、なんか曲間違えてるからー」
サンタクロース・イズ・カミン・トゥナイ♪ のメロディを楽しげに弾いているシオン・レ・ハイに、寺沢辰彦は、店内の飾りつけをする手を休めて突っ込んだ。
「おや？ 何かおかしいですかね？」
シオン・レ・ハイは、鍵盤から両手を上げ、はて、と首を捻った。
「おかしいですかねって……」
季節感ないなぁこの人、と辰彦はつぶやいた。
シオンは、都内のジャズバー、Escherの常連ピアノ弾きである。常連酒飲みでも常連紅茶飲みでもない。つまり店の売り上げには貢献して下さらない傍迷惑なお客様ということだが、開店当事から自転車操業の店に売り上げもへったくれもないというものだ。ぶちぶち文句を言うのは、売り上げいかによって自分の給料が決まるアルバイト店員くらいのものである。
そのアルバイトこと橘夏樹も、なんだかんだいって彼を憎めないでいる。シオンの、国籍不明な長い黒髪に青い瞳、年齢不詳な気品のある立ち居振る舞い、などなどがストライクゾーンの広い夏樹嬢にウケるようだ。黙っていればちょっとミステリアスなおじさま、という感じだろう。『貧乏人』だとか『文無し』だとか『無職』だとかさんざん罵られつつも、すっかり店に馴染んでしまっているシオンである。
それはさておき、
「それ、クリスマスの曲ですよ？」と辰彦。
「おお、そうでしたか」ぽむっと手を叩き、シオンはとぼけた台詞を口にした。「ではハロウィンの曲を弾きましょう」
「ハロウィンの曲……？」
じゃーん、と和音を鳴らしてみてから、シオンは、ん？ と再び首を傾げた。
「…………」
「…………」
「……ハロウィンの曲って何でしょうかね、辰彦さん？」
辰彦はそんなの知りません、と肩を竦めた。あるいはハロウィンの本場に行けばそれっぽい歌の一曲や二曲あるのかもしれないが。
「なんかもー、好きなの弾いて下さい。クリスマス以外で」
「ではお言葉に甘えて」
シオンは、そこはかとなく日本のお盆を彷彿とさせる短調の曲を、ジャズ調に弾き始めた。ま、確かに欧米版お盆のようなものであろうが。
「激調子狂うんですけどー」
ずっこけそうになるピアノをＢＧＭに、辰彦は店内の飾りつけを再開した。
＊
というわけで、ハロウィンである。
日本ではあまり一般化されていないが、公然と仮装ができたり、夜遊びできたりと、何かと美味しいイベントである。
祭り好きな人間が集まるEscherでは、パーティーをかねたかぼちゃカービング大会が持たれることになった。
となればやるべきことは飾りつけ。
窓辺にかぼちゃをディスプレイ。綿や糸を使って蜘蛛の巣を作り、悪戯でゴム製の蜘蛛を吊り下げる。入り口に置かれた等身大骸骨はもれなく来客をびびらせ、
「……ちょっと頑張りすぎたんじゃありませんか？」
ジャズバーEscherは、やたら気合いの入ったお化け屋敷と化してしまったのであった。
飾りつけ要員の高校生二名、寺沢辰彦と遠野幸弘は、複雑な面持ちで店内を眺めている。
「やっぱりそう思う？ なんかさ、客がびびって回れ右しちゃいそうだよね。いっそハロウィンパーティーじゃなくてホーンテッドマンションにしようか」
「お客さんをびっくりさせるんですか？」
「そう。……さて、僕達も仮装しよう」
「お化け風味に？」
「白い着物に、三角のアレを頭にのっけるんだよ」
「先輩。それ、日本のお化けです」
「……あれ？」
激しく脱線している二人である。
脱線と言えば、シオン・レ・ハイの仮装もある意味脱線している。
奥の部屋から着替えを済ませて出てきたシオンを一目見て、
「シオンさん、なんか仮装間違えてるからー！」
と辰彦が本日二度目になるツッコミを入れた。
「はい？ 何か変でしょうか」
シオンは自分の出で立ちを見下ろす。
三角のとんがり帽子に黒いマント。オプションに箒と黒猫のぬいぐるみ。
写真そのものではありませんか、とシオンは思った。辰彦さんは何が気に入らないんでしょうね。
「三角帽子に箒は魔女！」
「む？」
「おっさんが魔女の仮装してどうすんですかー！」
「我ながら似合うと思ったんですが」
「似合ってるからまた微妙なんですってば……」
「まあまあ、良いではありませんか。おっさん臭い魔女というのもまた一興」
「そうかぁ？」
シオンは仮装姿のままアップライトピアノの前に腰を降ろし、
「では改めて、ハロウィンの曲を弾きましょう」
「短調なのはやめて下さい、調子狂うからー」
「辰彦さんも注文が多いですねぇ」
それでは、と軽快なテンポでスタンダードを弾き始めた。シオンのピアノのおかげで、辛うじてジャズバーの体裁を保っている。
そこに、パーティーの買出しへ向かっていた夏樹が帰ってきた。店に踏み込むなり、
「げっ、何よこれは」
と顔をしかめる。
「うわぁ、凄いですね。お化け屋敷みたい」
夏樹の後ろからひょこっと顔を覗かせたのは、腰まで届く青い髪が特徴的な、セーラー服の少女。
「あ、みなもちゃんだー」
辰彦はにこにこしてセーラー服の少女に手を振る。みなもと呼ばれた少女は、ぺこんと頭を下げた。
「こちらに向かう途中で夏樹さんとお会いしたんです。お邪魔しますね」
「どーぞどーぞ。飾りつけは済んでるから仮装でもしてきて」
「飾りつけって……あんた達は限度というものを知らないの？」
夏樹はぶら下がった蜘蛛の玩具をぴんと弾いてみせた。
ふとシオンに目を留め、
「……シオンさんの仮装もまた妙に気合いが入ってるというか、なんというか……」
微妙な表情をした。
「いかがですか？」
演奏をつづけながら、シオンは夏樹に意見を仰いだ。夏樹は顎に手を当ててしばらく考えた後、
「似合ってるのが微妙」
辰彦とまったく同様の感想を漏らしたのであった。
03 KABOCHA carving
ハロウィンのシンボルになっているおばけかぼちゃを、英語ではジャック・オ・ランタンと呼ぶ。
かぼちゃ彫刻の風習は、ハロウィンの起源であるアイルランドから始まったものではなく、アメリカに渡ったケルト系の人間が始めたものらしい。
アイルランドではかぼちゃではなくカブを使っていたんですよー、と豆知識を披露するのは、自身がアイルランド出身であるらしいマリオン・バーガンディ。華奢な身体に似合わない一番大きいかぼちゃを選んできて、楽しそうにマジックで顔を下書きしている。
ちなみにマリオンの仮装は吸血鬼だ。雰囲気満点の衣装が、金色の目をしたマリオンに良く似合っている。が、華奢な体型と可愛らしい顔立ちのため、ドラキュラ伯爵というよりは『子吸血鬼』といった印象だ。
「アイルランドが起源なんですね。アメリカのお祭りだと思ってました」
危なっかしい手つきでかぼちゃを彫りながら、海原みなもが言う。そうですよー、ケルト人の風習です、と答えるマリオン。
「ちなみに仮装は、悪霊払いです。向こうが怖がって逃げちゃうように」
へえ、そうなんですか、とみなもは自分の衣装を見下ろした。
彼女は蜘蛛女に扮している。凝った作りだが、布が少なく――つまり露出度が極めて高く、Escherの連中にさんざん「それ犯罪」だの「ヤバい」だのと言われる羽目になってしまったのは、みなもが中学生のわりに大人っぽいためだろうか。
シュライン・エマの仮装はそんなみなもと上手く釣り合いが取れている。日本でハロウィンをやるのだから、とシスターならず尼さんの格好だ。どこから手に入れてきたのか、質素ですっきりしたシルエットの衣装は、彼女の痩身にぴったりだった。
「ハロウィンの飾りつけそのものは、ケルトっていうよりアメリカらしいわよね」
シュラインはオレンジ色のかぼちゃではなく、食用の緑かぼちゃを彫っている。皮が硬いため、ふやかした上でのカービングだ。
それを見て、とんがり帽子にマントを羽織って魔女（？）の格好をしたシオン・レ・ハイが、おかしいですね、とつぶやいた。
「……シュラインさんのはなぜ簡単に彫れるんでしょうかね？」
ナイフが通らない彼の緑かぼちゃと、シュラインのそれとを見比べる。
「本来カービングには使わないかぼちゃだもの」とシュライン。「柔らかくしてるから辛うじて彫れるけど、やっぱり硬いわね」
「緑のかぼちゃは使わないものなんですか」
シオンは無理に彫るのを諦め、新たに、オレンジのかぼちゃを取って戻ってきた。
――そんな感じで、客、店員を問わず、狭い店内で黙々とかぼちゃを彫っている。名目はかぼちゃカービング大会なので。
美術作品にアーティストの個性が表れるように、かぼちゃにも個性が表れており、なかなか愉快である。
例えばシオンのかぼちゃなどは――、
自身の黒猫仮装に合わせて猫かぼちゃを彫っていた辰彦が、シオンの手元を見てぶっと噴き出した。
「シオンさん、『も』が逆」
「『も』？」
シオンのかぼちゃは、『へのへのもへ』である。その『も』の部分が左右逆になっていた。
「『も』を逆に彫るってある意味器用だよねー」
「駄目でしょうか」
「いや、いいんじゃないですか？」
なんかマヌケで。
口に当たる『へ』を彫り終えると、シオンは蝋燭に火を灯して、空洞になっている内部に立てた。
「ある意味シュールね」
『の』の両目が爛々と光る様子を見て、夏樹がそうコメントした。
「和風で良いでしょう？」
「和風……まあ、和風か……？」
「この刳り貫いた中身は食べられるんでしょうか」
シオンは皿の上に山盛りになった身を指差す。
「食用じゃないのよ、それ」とシュライン。「食べられるのは種だけ。身は駄目だと思うけど……どうなのかしらね。試したことないからわからないわ」
「では調理を試みてみましょう。キッチンをお借りして良いですか、夏樹さん？」
「駄目とは言わないけど、変な試みしなくて良いですから。誰が食べるのよ」
「ま、死にやしないでしょう」
「シオンさんは死なないかもしれないけど、ねぇ？」
ねぇ？ と黙ってかぼちゃを彫っている幸弘に振る夏樹。カービングに相当熱中していたらしく、ふと気づいて顔を上げ、
「あ、シオンさん料理するんですか？ 楽しみです」
と、とんちんかんな台詞を口にした。
楽しみにするな、とその場にいた全員が思ったが、突っ込まなかった。
不安そうな一同をよそに、シオンはそこはかとなく嬉しそうな様子で、『非』食用かぼちゃの調理をしにキッチンへ立つ。
「私も彫った中身を料理しましょ」
完成した緑色のかぼちゃをテーブルの上にちょこんと載せ、シュライン。オレンジ色のかぼちゃの中に緑が混ざっている様子が可愛らしかった。
外にもいくつか飾り用の小さいかぼちゃがあり、刳り貫いた中身は避けて皿の上に盛ってある。材料は刳り貫いた中身（もちろん食用）の再利用だ。
「何を作るんですか？」
みなもがシュラインに問う。シュラインは、お楽しみ、と片目を瞑ってみせた。夏樹にキッチンを借りると断って、シオンの後につづく。
「料理できる人がいて良かったですね。私あんまり料理しないですしー」
マリオンは口を波波にして、満足そうな表情のジャック君を作っている。ヘタの部分を取り除くと、
「彰人さん、中身刳り貫いて下さい♪」
はい、と水上彰人にカービング用のナイフを手渡した。
「僕がやるの？」
水上はマリオンのジャック君とは対照的に、不機嫌そうな顔つきだ。原因は、主に猫ひげにある。仮装の準備をしてこなかったため、マリオンに「じゃあこれでどうでしょう〜」と顔に描かれてしまってのだ。もちろん油性マジックで。
「体力ないんですもの」
にっこり、と邪気のない笑顔でマリオン。
「体力なら僕もないんだけどなぁ」
仕方なしに顔を彫ろうとすると、
「あ、駄目ですよ、顔は私がするのです。一番面白いとこなんですから」
「要はつまらない部分を僕が担当するわけだね……」
水上はざくざくと大雑把に中身を刳り貫き始めた。なんとなく危険なナイフ捌きである。その傍らで、新たに違うかぼちゃへ顔を描き始めるマリオン（もちろんつづきは水上がやることになる）。
「皆さん器用ですね。私の、少し退屈だったかな？」
みなもは、三角目にぎざぎざ口のランタンを彫り終えて、シュラインの緑かぼちゃの横に置いた。
「典型的なのが一つくらいあったほうが良いと思うわよ？」
なんか色物ばかりだし、と夏樹。
「これつけてみたらどうですか？」
幸弘は飾りつけように買ってきたらしいリボンをみなもに渡した。
みなもは器用にリボンでコサージュを作ると、頭の部分にテープでくっつけた。
「可愛い可愛い。なんかみなもちゃんらしいわね」
「そうですか？」
みなもは出がけに買ってきたハーブの蝋燭を灯した。
完成品の中にみなもかぼちゃが加わって、華やかになる。
「色々あって楽しいですね。写真に撮っておこうっと」
みなもは、小ぶりのデジタルカメラで、ぱちりと陳列したかぼちゃを撮影した。カービングの様子もしっかり収めておく。
「夏樹さん、パーティーの準備のほうお手伝いしましょうか？」
「そうね、働いてたみなもちゃんが、一番勝手がわかってそうだし。食器とか並べてもらえる？」
「はーい」
さて。
全員分のジャック・オ・ランタンが揃ったら、ハロウィンパーティーの始まりである。
04 Halloween Party
何か不思議なことが起こってもおかしくはなさそうな、そんな夜。
中央にハロウィンのお菓子やご馳走を囲み、ジャック・オ・ランタンは仲良く窓辺に並べる。店内の照明を落とすと、ちょっとしたお化け屋敷で、なかなか雰囲気が出ていた。
かぼちゃは左から、夏樹と幸弘合作の眠そうなかぼちゃ、みなもの三角目にリボンのコサージュつき、シオンの『へのへのもへ』、辰彦の猫もどき、シュラインの緑かぼちゃ、マリオン（顔部分）のご機嫌ジャックとその仲間達……、とつづく。
「これだけ揃うと壮観だね」
暗い室内で、しっかりランタンの役目を果たしているジャック君達を見、マリオンは楽しそうに両手を顔の前で合わせた。
「刳り貫いた身の部分の処分が大変そうだけど」
「それならシオンさんがリサイクルしたよ」と辰彦がテーブルを指差して言った。
「あれ？ 中身って食べられたかな？」
「食べられるかどうかは、神のみぞ知る、みたいな？」
「辰彦さん毒見してね」
「なんで僕なのさ」
他の料理と一緒に綺麗に並べられたシオン作の『非食用かぼちゃのフルコース』を見、辰彦は唸る。
「シオンさん、責任持って食べて下さいねー？」
話を振られたシオンは、爽やかな笑顔を浮かべた。
「まずは女性陣の美味しそうな料理をいただきましょうか」
あ、逃げたな。と辰彦がぼやいた。
テーブルの上には、もちろんちゃんと食べられる料理も並んでいる。
緑かぼちゃの刳り貫いた中身を利用して作ったかぼちゃプリンが、これも小さい飾り用のかぼちゃを利用した器に載っている。ブドウとチョコレートで作った目玉入りソースがかけられており、なかなかリアルだ。これはシュラインの作。
人数分のプリンの隣りには、かぼちゃクッキーとベジタブルクッキー。みなもの手作りだ。生地にかぼちゃペーストや刻みかぼちゃを使っているようで、クッキーの形も、魔女や猫、月、といったハロウィンらしいものだ。
見ているだけでお腹がいっぱいになりそうな甘味に、夏樹の軽食が彩りを添える。
「なかなかそれらしいハロウィンパーティーじゃない？」とシュライン。「これでTrick or Treat! って子供が押しかけてきたらばっちりね」
「お菓子をあげなかったら悪戯されちゃうんでしょうか？」
「どんな悪戯をされるのかしら――」
シュラインは途中で言葉を切り、戸口のほうへ目を向けた。
「？ どうしたんですか？」
「……本当に子供が来たのかしら」
「え？」
みなももドアのほうへ顔を向けた。
「シュラインさんも聞こえましたか？」
入り口の近くに立っていたシオンが言う。
何も聞こえなかった一同は、え、とその場に固まった。
それで一瞬しーんと静まり返ったので、今度は全員が、その『音』を聞き取ることができた。
コンコン、と。扉をノックする音。
――別に来客があってもおかしくはない。バーなのだから。客かもしれないじゃないか。
冷静に解釈すればそんなところだが、ハロウィンという特別なイベントと、お化け屋敷じみた内装のせいで、皆が変に緊張してしまっている。
「開けても良いわよね？」
シュラインは一応全員に確認した。うんうんと頷くのを見てから、扉を開ける。
そこには――誰もいなかった。
「…………」
「…………」
思わず黙ってしまったりして。
「……あ」
みなもが声を上げ、何を思ったか、不意に腰を屈めた。
「どうしたの？」
「猫さんが」
「猫？」
戸口の下に、黒猫がちょんと澄まし顔で座っていた。
――なんだ、猫か……。
――いやでも猫ってノックする？
――尻尾でしたとか。
――猫又？
――何にせよ、
一種の怪談だよね、と全員が思った。
黒猫は、『おいらもお邪魔して良いですかにゃ』、という風に扉を開けたシュラインを見上げている。
「……入れても良いかしら？」
ここで追い返したら末代まで祟られそうなので入れてやって下さい。というのが全員の意見だった。
ジャック・オ・ランタンの灯りがなければ完全に闇に溶け込んでしまいそうな黒猫は、なぜか店には入らず、すぐに踵を返してしまう。何だったんだろう、と一同が呆気に取られていると、
数分してから戻ってきた。――仲間をたくさん引き連れて。
「……猫ハロウィンパーティー？」
どうもEscherの裏手にたむろしている猫達皆でやって来たらしい。
常識的に考えて、猫が大勢で人間のパーティーに押しかけにくるなんて、そうそうあるものでもないのだろうが。
「……ま、いっか」
ハロウィン効果が働いているのか、冷静な判断力とか思考力とかいったものがあらかた機能しなくなっていたようで、結局そんな結論に落ち着いたのであった。
店を荒らすでもなく慎ましやかにお相伴に預かっている猫達と、思い思いの仮装をした人間達とが入り乱れるその妙な空間に、ピアノの軽快な音色が響く。
「新しいお客さんも増えたことですし。――何か楽しい曲でも弾きましょうか」
シオンがピアノを弾き、猫達がご機嫌そうに尻尾を揺らす。
「折角ですし、記念撮影してもいいですか？」
みなもはカメラを持ってくると、タイマーをセットしてテーブルに置いた。
なんとか全員がフレームに収まり、フラッシュがぱちりと光る。
そんなわけで、改めて。――ハッピー・ハロウィン！
05 epilogue
Escherでのハロウィンパーティーの数日後。
公園でベンチに座って求人雑誌を眺めていたシオン・レ・ハイは、寺沢辰彦と奇遇にも出くわした。出くわした、というよりは、辰彦がシオンの居場所に検討をつけてやってきたのだが。
「おや、辰彦さん。学校帰りですか」
「ちわっす。シオンさん、今暇ですか？ 三百六十度どこからどう見ても暇か」
何気に失礼なことを言って、辰彦はすとんとシオンの横に腰を降ろした。
「この間の写真ができたから渡そうと思って」
辰彦は学生鞄から封筒を取り出した。
「どれどれ、拝見しましょう」
シオンは封筒から写真を取り出して、一枚一枚眺めた。
「良く撮れてますね」
「うん。心霊写真だけどね」
辰彦はにやりと笑う。
「心霊写真？」
シオンは改めて集合写真に目を落とした。
「……なるほど、『何も写っていない心霊写真』というのも、ありですか」
――ぞろぞろと押しかけてきた猫の一匹も、写り込んでいないのである。闇に紛れているのかと思って良く目を凝らしてみても、そこにはEscherにいた人間達しか写っていない。
「何だったんだろ、あの猫」
辰彦のつぶやきに、シオンは、そうですね……と何気なく視線を宙へ投げた。
「彷徨える魂達か、善良な悪霊達か……、はたまた冥界からのお客様か」
――あるいは、誰かにハロウィンの魔法をかけられてしまったのかもしれませんね。
冬を予感させるような冷たい風が吹き抜け、落ち葉がぱっと舞う。
誘われるように落ち葉の行方を追うと、眠たげなうろこ雲が泳ぐ、十一月の空が広がっていた。
fin.
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■シュライン・エマ
整理番号：0086 性別：女 年齢：26歳 職業：翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
■海原・みなも
整理番号：1252 性別：女 年齢：13歳 職業：中学生
■シオン・レ・ハイ
整理番号：3356 性別：男 年齢：42歳 職業：びんぼーにん（食住）＋α
■マリオン・バーガンディ
整理番号：4164 性別：男 年齢：275歳 職業：元キュレーター・研究者・研究所所長
【NPC】
■寺沢 辰彦
性別：男 年齢：18歳 職業：高校生
■遠野 幸弘
性別：男 年齢：18歳 職業：高校生
■橘 夏樹
性別：女 年齢：21歳 職業：音大生
■水上 彰人
性別：男 年齢：28歳 職業：予備校講師
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
はじめまして＆こんにちは、ライターの雨宮祐貴です。
本当はハロウィンに納品したかったのですが、納品日すらぶっち切ってのお届けになってしまいました……申し訳ございません。
ハロウィンは大好きなイベントなのですが、折角本場アメリカにいるのになぜかお祝いをする機会に恵まれません。去年は山火事でそれどころではなく、今年は中間試験とかち合ってしまいました。Trick or Treat、やりたかったのに……。
というわけで、かぼちゃカービング大会＆ハロウィンパーティーのお話を書いてみました。皆さんの個性的なジャック・オ・ランタンのおかげで、楽しいパーティーになりました。ご参加ありがとうございました！
|
|
 |
