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『君呼ぶ歌声』
今夜も、歌声が響く。
月刊アトラス編集部。
「う〜ん……」
碇麗香は、コンピューターの画面を見ながら、小さく唸り声を上げる。
そこへ、三下忠雄がトレイを両手に持ち、おずおずと近づいて来た。
「あの、編集長。コーヒー入りましたけど……」
「そこ置いといて」
「はい」
湯気の立つカップをデスクの傍らに置き、一礼して下がろうとした忠雄の背中に、再び麗香は声をかける。
「あ、さんしたくん。やっぱちょっと来て」
「は、はい」
酷く嫌な予感がしたが、下っ端の身としては、編集長に逆らうことは出来ない。
――最も、それは、二人の性格的な面による部分も大きいのだが。
「夜中に、歌声が聞こえるらしいのよ」
「はあ」
麗香の言葉に、間の抜けた返事をする忠雄。しかし『歌声が聞こえる』といきなり言われても、内容が飲み込めないのだから仕方がない。
「バンドやってる人とかが、練習してるんじゃないですか？」
至極まともな意見に、だが彼女は首を横に振る。
「違うの。ここの辺りの公園らしいんだけどね」
そう言って、デスクに置いてあった地図を手に取り、一点を指差した。
「毎晩毎晩、歌声が聞こえるから、近所の人が見に行ったりしても、いつも誰も居ない。それでも歌声は聞こえ続ける……たまたま通りがかった人からの情報も合わせると、かなりの数に上るわ。オカルト系サイトの掲示板とかでも、頻繁に話題になってる」
話がどんどん自分の苦手な方面に進んでいくので、忠雄の腕には鳥肌が立ち始める。
「あのぅ……どんな感じの歌声なんですか？」
「それがね、情報がバラバラなのよ……それに」
彼女はそこで一旦言葉を切り、コーヒーを一口飲んだ。
「ここの近辺で、失踪者が出ているという情報もある」
「それって偶然じゃあ……」
「さんしたくん〜」
優しげな声音を発し、穏やかに微笑む麗香。こういう時はロクなことがない、と忠雄は身をもって知っていた。
「だから、真相を確かめるために、取材行ってきて」
「い、嫌ですぅ！だってぇ、怖いじゃないですかぁ！」
「そんなに嫌なら、取材に行ってくれる人材集めなさい！今すぐ！」
■ ■ ■
目覚まし時計のアラームが鳴る。
羽角悠宇は手探りでそれを止めると、また夢の中へと引きずり込まれていく。
今度は、また別の目覚まし時計が、けたたましくベルの音を鳴らした。こちらは遠くに置いてあるので、ベッドを出て、歩いていかなければならない。
だが彼は、それを止めた後、またベッドの中に戻ってしまう。
それから暫しの時間が経った。
「う〜ん……」
時刻を確認する。
「やべぇ！」
彼は、驚くべきスピードで出かける準備を済ませ、朝食も摂らずに家を飛び出した。
初瀬日和の家が見えて来る。
悠宇は息を切らしながらその前まで辿り着くと、ひとつ呼吸をしてからインターフォンを押した。
「日和〜！ガッコ行こうぜ〜！」
少しして、日和がドアを開け、表に出て来る。
その姿を見て、彼の顔が自然に綻んだ。
「ごめん、悠宇くん。私、今日学校には行かない」
「え？何で？」
不思議に思い、聞き返してみる。
「アトラス編集部の三下さんから連絡があったの。手伝って欲しいって」
そうして彼女は足早に、学校とは反対の方角へと歩き始めた。
「ちょ、ちょっと待てよ！なら俺も行く」
「でも、いつも迷惑かけられない」
慌ててついて行く彼を制すように言われた言葉を、そのまま承諾することなど出来ない。
「迷惑だなんて思ってねぇ！日和に何かあったら俺……とにかく、絶対ついてくからな！」
そう言うと、説得は無理だと悟ったのか、彼女はこちらに向け、微笑んだ。
「ありがとう。ごめんね、いつも巻き込んじゃって」
「いいって別に。そんで、どんな依頼だったんだ？」
その言葉に、彼女は小首を傾げる。
「ううん……何だか三下さんの説明だけじゃ、要領を得ないのよね……歌声が絡んでるみたいなんだけど」
（こいつの専門はチェロだけど、歌唱もレベル高ぇし、歌声絡みなら、何か面倒に巻き込まれないとも限らねぇ……責任持って俺が守らないと）
「歌声、か……まぁ、とりあえず詳しい話聞いてみりゃ分かんだろ」
「そうだね」
月刊アトラス編集部。
そこで動き回っている社員たちの間をすり抜け、部屋の奥まで進むと、そこには編集長の碇麗香と編集部員の三下忠雄、そして見慣れない一人の若い男が居た。黒髪で、モスグリーンのジャケットを羽織り、細身のサングラスを掛けている。
「ああ、あなたたち良く来てくれたわね。こちらの彼は幾島壮司くん。今回一緒にチームを組んでもらうわ。幾島くん。こちらは羽角悠宇くんと、初瀬日和ちゃんよ」
一通り挨拶を済ませた後、今回の件についての詳細が、麗香から伝えられた。
少しの間、考え込む一同。
「公園周辺で失踪した人って、もしかして音楽に造詣の深い人とかじゃねぇか？音楽に関わりのある霊や人間を選んで引き寄せてるとか、歌を捧げさせることが目的だとか、その歌声でもって何かを封じてるとか」
まず、口火を切ったのは悠宇だった。
「でも悠宇くん、失踪事件と歌声に関連性があるかどうかは、今の状況じゃ判断しにくいんじゃないかしら」
「うーん……まあ、そうだけどよ」
日和の言葉に、彼は耳の後ろを掻く。
「とりあえず」
今度は壮司が口を開いた。
「情報を集めるのが先だな。俺は地域の資料館に行って公園周辺の史実の調査に当たる。現場に行って『解析』もしてみよう」
「あぁ、僕も行きますぅ」
それまで黙っていた忠雄が、言葉を発した。
「じゃあ、俺と日和は、現場周辺の聞き込みに行ってみるよ」
「そうね。後で落ち合って、情報を整理しましょう」
こうして、調査は開始された。
一件目。
インターフォンを押す。
中からは、痩せぎすの初老の女性が出て来た。片足が悪いのか、やや引きずっている。
「突然申し訳ありません。月刊アトラス編集部の者ですが、少しお話を伺いたいと思いまして」
そう切り出した日和に、女性は舐めまわすような視線を送って来る。
「あんたたち、高校生じゃないの？」
「いえ、俺たちはバイトなんです」
そう言った悠宇に、彼女は相変わらず怪訝そうな表情だったが、一応は納得したのか、頷いた。
「で？聞きたいことって何？」
「公園から聞こえてくる歌声のことなんですけど……」
彼の言葉に、女性の顔が明らかに曇った。
「ああ、あれね。迷惑なんだよね、毎晩毎晩。気持ち悪いったらありゃしない」
「いつ頃からですか？」
「うーん……一月くらい前からかね？」
そこで、それまで黙っていた日和が、質問を挟んだ。
「あの……大変恐縮なんですが、どんな歌だったか、ちょっと歌ってみてもらえませんか？分かるところだけでいいですので」
「ええ？嫌だよ。あたし音痴だからさ」
「お願いします！どうしても気になるんです！」
日和の熱意に圧されたのか、女性は渋々ながらもハミングを始めた。彼女自身が心配しているほど下手ではない。きちんとメロディーを追うことが出来た。
やがて、用事があると言って話を中断したがった女性に丁寧に礼を述べ、二人は次の家へと向かう。
「なぁ、日和。さっき歌ってもらったの、何か意味あんのか？」
「うん……ちょっと気になったから」
こうして二人は、暗くなるまで聞き込みを続けた。
やがて、それぞれの調査を終え、四人は公園の入り口付近に集まる。市街地にあることを考えると、そこそこの広さの公園といっていいだろう。周囲を緑が囲んでいる。だが、歌声の噂の所為か、人は誰も居なかった。
空を見上げると、円い月が、夜空に穴を穿つかのように浮かんでいる。
まず、壮司が口を開く。
「こっちの結果だが……ちょうど三十年前、どうやらこの公園には、劇場が建つ予定だったみてぇだ。だが、完成後、不審火により焼失。オーナーは首を吊って自殺。あと、失踪者はその劇場跡で出ていると考えていい。男女合わせて数十人単位だ」
「失踪者は、全部調べられた訳ではないですけど、羽角さんの言うように、音楽関係の人ばかりでしたぁ」
そこで、忠雄が口を挟む。
「歌声に関しては」
悠宇が言う。
「聞こえ始めたのは一月ぐらい前から。女の声ってのもあったし、男の声ってのもあった。あと、歌声も大きく聞こえる時と、小さく聞こえる時、全く聞こえない日もあるらしい。時刻は、大体深夜の三時頃」
暫しの沈黙。
「幾島さん」
声を上げた日和に、皆の視線が集まる。
「こけらおとし、何だったか分かりますか？」
「ああ……ヴェルディーの『椿姫』だな」
「やっぱり……」
「とりあえず、夜中まで待ってみますか」
悠宇の言葉に、忠雄以外が静かに頷いた。
午前三時。
歌声が、響き始める。
「行くぞ！」
壮司の掛け声で、皆一斉に行動を開始する。
「嫌ですぅ！怖いですよぉ〜！」
だが、忠雄一人が駄々をこねていた。
「三下さん、記事にならなくてもいいのかよ？碇さんに怒られるぜぇ」
「それも嫌ですぅ〜」
悪戯っぽく笑った悠宇に、彼は足をもつれさせながらもついて来る。
「こっちだ！」
壮司の後を追う一同。
その先の、小さな噴水。それに近寄ると、全員でその中を覗く。
そこにあったのは、拳大の白い石。
「ムーンストーン……？」
日和が小さく声を上げた。
壮司が解析を始める。
「カリウム、ナトリウム、カルシウムのアルミニウム珪酸塩。硬度は六。一般的な月長石だ……おかしいな、さっき来た時は、こんなものなかった筈だが」
「ムーンストーンは、月の満ち欠けに従って、形が大きくなったり小さくなったりする、という伝説を聞いたことがあります。今夜は……」
「満月、か」
そこで夜空を見上げる四人。
「あれじゃねぇか？歌声が大きくなったり小さくなったりってのも……」
「それに、俺の『左眼』に引っ掛からなかったってことは、日中は完全に姿をくらましてるってことだ」
悠宇の言葉に壮司が続く。
「どうした？日和」
そこで、何かを考え込んでいる彼女の様子が気になって、思わず声をかける。彼女は視線を宙に彷徨わせたまま答えた。
「おかしいの。これは『乾杯の歌』。アルフレードのパートが聴こえる。でもヴィオレッタが――主役が、居ないのよ」
その瞬間。
ムーンストーンから光が迸り。
目の前が、暗転した。
そこは、劇場だった。
扇状になった客席。木製の壁。
そして、壁に点々と埋められている拳大のムーンストーン。
悠宇たちは、辺りを見回す。
舞台の方から、人々がこちらを見ているのが分かった。
「あなたたちも引き込まれたのですか！？」
舞台衣装を着込んだ男が、声をかけてくる。
「やめるんじゃない！！」
そこに突然上がった大きな声。
客席に、いつの間にか一人の男が座っていた。
視線が、こちらへと向けられる。
白髪頭を後ろへと撫で付け、口ひげを蓄えた老人。黒のタキシードを着こなしている姿は紳士的な印象を受けたが、目が赤く血走り、その形相は鬼気迫るものがあった。
「公演は明日からなのに……ヴィオレッタが居ない……ヴィオレッタが居ない……」
「明日、明日って……いつになったら私たちを帰してくれるんですか！？」
先ほどの男が叫ぶ。
「うるさい！黙れ！ヴィオレッタが……ヴィオレッタが……公演に間に合わない……せっかく劇場が……私の劇場『ムーンストーン』が完成したというのに……」
頭を抱えて蹲る老人の姿は、悲愴とも呼べるものだった。
「私がやります」
日和の上げた声に、その場の視線が集中する。
「私が、ヴィオレッタをやります」
「出来るのか？」
壮司の言葉に、彼女は不安げな表情をする。
「分かりません……でも、やってみるしかないわ」
「だって、おまえ専門はチェロだし……歌も歌えるのは知ってるけどよ、おまえにもしものことがあったら……」
心配になり、彼女の肩に手を置くと、そっと払われてしまう。そして、彼女はこちらへと向け微笑んだ。
「悠宇くん、ありがとう。でも、やらないと……私たちも、あの人たちも、きっとここから出られない」
そう言うと、彼女は舞台に向かって歩き始めた。
幕が上がる。
『椿姫』の愛称を持つパリの高級娼婦ヴィオレッタとアルフレードが出会うシーン。
その様子を、三人は客席で見守ることしか出来なかった。
やがて、一緒に暮らし始める二人。
しかし、アルフレードの父ジェルモンに懇願され、泣きながら別れることを決意するヴィオレッタ。
事情を知らないアルフレードは怒り、復讐のために後を追い、パリの友人宅の夜会で彼女をつかまえ、辱める。
（何かムカつく……）
ここで、悠宇の表情が険しくなった。
再び舞台へと。
数ヵ月後、以前から胸を患っていたヴィオレッタは病床に伏し、死を待つだけの身となる。
全ての真相を知ったアルフレードが駆けつけて許しを請うが、もう既に遅く。
ヴィオレッタはアルフレードの腕の中で、息を引き取った。
終幕。
拍手の音が、辺りに響く。
あの老人も、涙を流しながら手を叩いていた。
「ありがとう……ありがとう……」
老人の姿が薄れていく。
そして。
劇場が崩れ落ちた。
気がつくと、そこは元の公園だった。
もう日は昇っている。
夢から醒めたような、不思議な感覚。
そして、大勢の人間の歓声。
静かだったこの場所は、一気に活気を取り戻した。
「それにしても、日和、すっげーカッコよかったぜ！」
「そうかなぁ」
帰り道。
悠宇はずっと興奮しっぱなしだった。
日和は照れくさそうに笑う。
「もう、チェロのコンクールより緊張したよ……」
「日和なら、オペラもいけそうだなぁ」
「駄目だって、全然」
「絶対いけるって！」
そう言いながら悠宇は、あの老人の嬉しそうな顔を思い出す。
彼の思いが成就するとともに、あのムーンストーンも砕け散り、ただの石になった。
「今度、二人でオペラ観に行こうぜ！」
「そうだね。でもその前に……今日は学校行かなきゃ」
「あ、やべぇ！」
そうして、二人は顔を見合わせ、同時に吹き出した。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【3950／幾島・壮司（いくしま・そうし）／男性／21歳／浪人生兼観定屋】
【3524／初瀬・日和（はつせ・ひより）／女性／16歳／高校生】
【3525／羽角・悠宇（はすみ・ゆう）／男性／16歳／高校生】
※発注順
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■ ライター通信 ■
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■羽角・悠宇さま
初めまして。今回は発注ありがとうございます！まだまだ新人ライターの鴇家楽士（ときうちがくし）です。
お楽しみ頂けたでしょうか？
プレイング、きちんと反映出来ていたかどうかが不安です……
それに、あまり活躍させて上げられなくてすみません……今回は初瀬・日和さまに重点を置き、羽角・悠宇さまにはサポートに回って頂いた感じです。
あと、『目上には敬語を使う』になっているので、幾島・壮司さまや、三下氏との会話でどうするか悩んだのですが、ある程度砕けた感じにしました。キャラクター的な雰囲気や、年齢から考えてもそうなるかな……と。もしイメージと違っていたら申し訳ないです。
尚、それぞれ別視点で書かれている部分もあるので、今回登場して頂いた、他のキャラクターさんの納品物も読んで頂けると、話の全貌（？）が明らかになるかもしれません（初瀬・日和さまとは近しい関係にあり、一緒に行動をとっているので、そちらとは大差はありません。申し訳ないです……）。
それでは、読んで下さってありがとうございました！
これからもボチボチやっていきますので、またご縁があれば嬉しいです。
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