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調査コードネーム：おなかの虫が騒ぐので
執筆ライター ：階アトリ
調査組織名 ：草間興信所
募集予定人数 ：1〜6人
------＜オープニング＞--------------------------------------
天高く馬肥ゆる、食欲の秋である。
「とにかく、おなかが空くんです」
言って、依頼人は菓子箱を開けた。
「いくら食べても、足りないんです」
依頼人は、制服を着た女子高生。新製品のチョコレート菓子の箱が、その手にはよく似合う。何の不自然もない光景のはずだった。興信所に来てものの10分で、彼女が平らげた量を見ていなければ。
新しく開けた箱の中身が、瞬く間に消えてゆくのを、草間・武彦（くさま・たけひこ）は目を丸くして見ていた。
依頼人と彼の間にある応接机一杯に、菓子の空箱や袋が散らかっている。
「単に秋だから、というわけではなさそう、だな」
「当たり前でしょう！」
どん、と依頼人は拳で机を叩いた。片手でそうする間にも、もう片方の手は休まずチョコレートを口に運んでいる。
「おかげで学校にも行けやしないんです！」
依頼人はここ数日、異様な食欲に悩まされているのだという。最初は、いつもより頻繁におなかが空くな、程度のものだったのが、今では見ての通り、常に何か食べていないと、倒れそうなほどの空腹に襲われるそうだ。
「病院には？」
「行ったけど何もわからなかったから、ここに来たんでしょ！」
それはそうだ、と草間は息を吐いた。
制服から覗く脚は、すらりと細い。食べている量も異常だが、非常識的なカロリー摂取を続けているというのに体重の増加はないというのも異常だ。痩せの大食い、で済ませられるレベルではなかった。
「どう考えても、おかしいんだもの。ここなら、不思議な事件を扱ってるって聞いたから……」
依頼人は、すがる目で草間を見ている。
「一つ言っておくが、うちは怪奇専門じゃない」
草間はちらりと壁の張り紙を見た。『怪奇ノ類 禁止！！』と書いてある。噂が噂を呼び、その方面で有名になってしまった今、この張り紙も空しい限りだ。
「だが、本気で困ってるようだし、話は聞いてやろう」
切羽詰ってやって来た人間を無下に追い返せる程、草間は冷淡ではない。そのせいで、怪奇探偵のレッテルが剥がれないのだということを、本人も少しは自覚している。
「噂を聞いて来たってことは、何か心当たりがあるんだろ？ 怪奇事件だっていう、な」
頷いて、依頼人は口を開いた。
「ちょっと前に、渋谷のゲーセンで……飲むだけで絶対ヤセるって噂の、薬を買ったんです」
***
あちこちで色とりどりの光が明滅し、雑音の溢れる場所、ゲームセンター。
「今日の売上はー。ニィ、四ィ、六、と。あはは、ボロいわ！」
ゲームの筐体に凭れて、札を数えている少女が居る。その手の中にあるのは、全て一万円札だ。十万の束が、見る見る内に複数出来上がってゆく。制服姿の女子高生が握っているにしては、いささか高額だろう。
「何買おっかなー。コートとブーツは絶対でしょ。ちょっと美味しいものも食べに行きたいしー」
笑いが止まらない顔で札束を仕舞った少女の足元に、真っ白い狐が心配げにまとわりついている。
「いいの？ あんなに売っちゃって」
鼻先を上げ、狐が口を利いた。少女が唇を尖らせる。
「何よ。欲しいって言ってる奴らに売ってやって、何が悪いの」
「でもさぁ。アレ、卵でしょ？」
「……痩身薬、と言いなさい」
「痩身薬ったって、痩せるのは、卵から孵った餓鬼虫が、おなかの中に寄生して、宿主が食べた物の栄養分を横取りするからで……ムガッ」
少女に鼻面を握られて、白狐は黙った。
「いーい？ シロウ。生活がかかってるのよ。商売にはイメージが重要なの。そんなキモいもんだってバレたら、誰も買わなくなるでしょう？」
「そ、それを黙って売ってるのが問題だと思うんだけど……」
モガモガと、狐が呟いたが、少女は鼻で笑うだけだ。
「安全性なら、絶対に問題ないわ。ほんとなら呪殺に使う虫だけど、ちゃんと力を弱める処置をしてあるんだから。余分なカロリーだけ吸収するように、ね」
ポケットから、少女は小さなピルケースを取り出した。100円ショップでよく売っているような、半透明のプラスチック製のもので、中には小指の先ほどの大きさの白い粒が一つだけ、入っている。
ケースの蓋にはシールが貼ってあった。シールには女の子特有の丸っこい字で、『注意☆一人一粒。絶対、それ以上飲んじゃダメだょ☆』と書いてある。
「一匹おなかに飼うだけなら、一生仲良くやっていけるわよ。たかだか二万で太らない体が手に入るなんて、安いもんでしょ」
ゲーム機の出すちらつく光を頬に映しながら、邪法使い伊吹・孝子（いぶき・たかこ）は笑った。
「ま、用法用量を守らないバカのことは、知らないけどね」
------＜集え調査隊＞------------------------------
長髪で年頃は壮年の男と、学生服の少年、赤い髪と褐色の肌が目を引く若い女。集まったのは三人だった。
それぞれ職業は、びんぼーにん＋アルファ、高校生にして忍者、デーモン使いの何でも屋、と。様々な人間の集まる草間興信所らしく、年齢性別職業全て、何の関連性もない三人である。
「大変ですねえ」
と、長髪の男、シオン・レ・ハイは持参してきたコンビニ袋を依頼人に差し出した。菓子など摘みながらテレビでも見ようかと興信所に顔を出したところを、草間に捕まえられたのである。依頼人が気の毒になり、少ない財産で購入したお菓子をそっくりそのままあげてしまう辺りに、彼の人の良さが出ていた。
「ふうん？ 飯食って腹減るの？ 俺みてーなもんだな」
正面のソファに座った少年、守崎・北斗（もりさき・ほくと）の言葉に、依頼人が顔を上げた。
「え。君も、あの薬、飲んだの？」
「いや、俺もな？ 流石に痩せはしねーけどいっくら食ってもすぐ腹減っちまっていっつも兄貴に回し蹴りやらコブラツイストやら…って何いわせんだよ」
北斗の言った『俺みたいなもん』がものの例えだったことを悟り、依頼人の眉尻が険悪に吊り上がる。さりげなく菓子袋に伸ばそうとしていた手をはたかれ、北斗はイテテと顔を顰めて引っ込めた。
「もう！ こっちは、それどころじゃ、ないの！ ずっと食べてるのって、結構……っ、疲れるんだから！！」
言葉が途切れるのは、スナック菓子を次々に口に放り込みながら喋っているからだ。
「あの、でしたらせめて、お口に運ぶのをお手伝いしましょうか？」
「へ！？ いえ……要りません……ありがとうございます」
心底気の毒そうに申し出たシオンは、丁寧に断わられてシュンと手を引いた。それもそうだろう。いい年の男の手を借りて食べさせてもらう女子高生。絵的にアレだ。いい人だけど、ちょっとヘンな人かも。シオンを見る依頼人の目がそう言っている。
「薬……」
赤い髪の女、ジュジュ・ミュージーは壁に背を預けて立ち、けだるげな表情で黙って見ていたのだが、不意に口を開いた。
ジュジュの呟きで、脱線気味の会話を交わしていたことにようやく気付く一同である。
「そうそう、原因には目星ついてんだってな。薬だっけ？」
北斗が話を戻した。頷いて、依頼人がポケットからなにやら探り出す。今やお菓子の殻で散らかり放題の応接机の上に置かれたのは、小さなピルケースだ。蓋には『注意☆一人一粒……』のラベルが貼り付けられている。手書きなのがなんとも怪しい。
「へえ、可愛い字ですねえ」
「いや、そこ、重要じゃねーし」
目の付け所がどこか違うシオンにとりあえずツッコミを入れてから、北斗は依頼人に向き直った。
「まず一つ聞いときたいんだけど、指定より沢山飲んだりしてねえよな？」
「えっ」
依頼人の膝が、びくりと震えた。思いっきり、痛いところを突かれた顔をしている。
「って、アタリかよ。過ぎたるは及ばざる如しだぜ？ あんたさあ、一体いくつ飲んだんだよ」
「一人に一つしか売ってくれないんだけど、一つ飲んだら、ホントにすごく効いたから……友達に頼んで買って来てもらって……」
依頼人はもう一度ポケットに手を入れた。握った掌を開くと、同じピルケースがもう一つ出てくる。
「二つか」
と、思いきや、指の影から更にもう一つ。
「三つかよ！」
飲みすぎだ。応接机の上に並んだピルケースを前に、北斗もシオンも一緒に唸った。
「そりゃ、量を守らなかったのは私が悪いけど！ 聞いてないもん、こんなの」
ガツガツと食べつづけながら、初めて、依頼人がしおらしい声を出す。確かに、まさか薬の用量を守らなかっただけでこんな目にあうとは誰も思わないだろう。
一通りの状況はわかった。ここにこれ以上留まる必要はないと判断し、ゆらりと、ジュジュは壁際から身を離した。
「まずはその薬、販売を止めさせたほうがイイね」
ジュジュの、とろりと据わった緑の目が、応接机の三人を見下ろす。
「ユーにその薬を売った女。いつも、決まったトコロに居るのですかァ？」
「え？ いいえ。渋谷に、出るのは……確かだけど、場所はまちまち……」
エセアメリカンな口調に戸惑いつつ、依頼人は応えた。
「充分ヨ」
軽く頷き、ジュジュはゆるくウエーブのかかった髪をかき上げる。赤い唇は確かに微笑んでいるのだが、どこか凶悪なイメージを抱かせられるのは何故だろう。
「渋谷で、怪しい薬を扱ってル。それだけわかっていれば、探す方法はいくらでもあるからねエ」
踵を返して扉に向かいながら、ジュジュは背中越しにひらひらと手を振った。
------＜暗躍＞------------------------------
「……そう。渋谷をシマに持ってる組はドコ？」
薄暗い路地裏で、ジュジュは真っ赤な携帯を耳に当てていた。繋がっている相手は、彼女の地元のヤクザだ。
「わかった、サンクス」
一度切り、押す番号は渋谷を根城にするヤクザの幹部のものだった。ややあって、いかにもドスの効いた声が出る。
「妙な薬を売ってるヤツが居る。ユーは知ってるか？」
ジュジュの問いは、予測通り肯定された。伊吹孝子という少女である、という情報まで彼らは持っていた。
「その女、ミーが捕まえる。その代わりユーは、情報と人手を貸す。ＯＫ？」
まだ孝子の尻尾が掴めないでいるらしく、ジュジュの申し出は二つ返事で受け入れられた。渋谷のゲームセンターを人海戦術で探させれば、すぐに居場所は割れるだろう。
話をつけると、ジュジュはパキンと携帯を折りたたんだ。
違法な薬物の売買には、必ずヤクザの組織が絡む。派手に儲けている者に、彼らが目をつけない筈がないのだ。平気でヤクザの領分に足を踏み入れるなど、孝子という少女はまだまだ甘い。今はなんとか逃げおおせられていたとしても、その内必ず追い詰められるだろう。その時に己の過ちに気付いても遅い。
「しょうがないから、今のうちに助けてやるヨ」
呟いて、やれやれ、とでも言いたげに、ジュジュは肩を竦めた。
------＜ビンゴ！＞------------------------------
知らせを受けたゲームセンターにジュジュが到着した時、そこには既にシオンと北斗の二人が居た。
「この薬のせいで、体に不具合のある方がいらっしゃるのですよ」
「で、興信所から依頼を受けて来たってわけ」
二人と対峙し、眉根を寄せている少女が孝子だろう。その足元には、白い狐が心配げにうろうろと歩き回っていた。
「……不具合ですって？」
「三つ飲んだって子がさ、腹減ってしょーがねーんだと」
「三つ！？ 一つで充分って、あれほど言ったのに」
舌打ちする少女に、シオンが問い掛ける。
「あの、治す方法はあるのでしょうか？」
「治す方法はあるわ。簡単よ。でも、どうしようかな」
あっさりと言ったが、少女は考える仕草で首を傾げる。にっこり笑って、次に口から出た台詞はえげつなかった。
「十万でどう？」
金を取る気か！と驚愕するシオンと北斗を前に、少女は平然と言い切る。
「何よ。三つも飲んだほうがバカなんでしょ。出すの？ 出さないの？」
チンピラの常套手段的な強請りかただ。
「ダメねエ。それ、ヤクザの領分。中途半端に足突っ込んだら、東京湾に浮かぶヨ」
見るからにガラの悪い連中を引き連れて入ってきたジュジュを、孝子はギョっとした顔で見た。彼女もやはり術士、人数だけでなくジュジュの能力にも危険を感じたようだ。
「……シロウ、逃げるよ」
劣勢を悟り、孝子は足元の狐を促して踵を返した。逆方向の出入り口に向かいながら、ポケットから薬瓶を出す。その拍子に小さな紙片が落ちたが、孝子は気付かない。瓶の中には、売り物の薬がぎっしり詰まっていた。
「お出でなさい、餓鬼虫！」
少女の声と共に、白い粒が頭上で飛び散った。その一つ一つが弾け、中から何かが飛び出す。
「……？」
顔に向かって飛んできた、白い細長いものをジュジュは反射的に捕らえた。手の中を見て、片眉を上げる。
「虫……」
それは、白い、うねうねと動く生き物だった。平たい体に、小さな頭がついている。ジュジュは顔色を変えなかったが、とりあえず見た目、気色のよいものではない。
そんなものが降って来たものだから、店内のあちこちで悲鳴が上がっている。その混乱に乗じて、孝子は姿を消していた。
「餓鬼虫と言っていましたか……寄生虫のようですね。これがヤセ薬の正体ですか」
肩に乗った虫を払いのけながら、シオンが呟いた。単体では生きられないのか、虫たちはどんどん勢いをなくし、溶けて消えてゆく。それがまた、見た目に気持ち悪い。
「うええっ。こんなもん腹に入れてたのかよ、依頼人！」
北斗が掌から虫を振り落とした。床に当たって、ぺちっ、と粘っこい音がする。そのすぐ近くに、小さな四角い紙切れが落ちているのに目が止まった。
「そういえば、これ、さっきの子が落として行ったんですよね？」
シオンがそれを拾い上げ、北斗が横から覗き込んだ。
名刺だった。今は懐かしい、ゲームセンターのプリント機で印刷されたものだ。名前と職業と、携帯の番号がプリントされていた。
伊吹孝子。呪い屋。御用の方はこちらまで。090-****-****
「親切な方ですねえ」
「親切っつーか……持ってるなよ、こんなもん……」
顔を見合わせる二人に、ジュジュはハイヒールの踵を鳴らして歩み寄った。
「それ、ちょっとミーに貸す。ＯＫ？」
名刺を受け取ると、相変わらずとろりとした目で、ジュジュは自分の携帯に名刺の番号を打ち込む。発信し、携帯を耳に当てて、ほんの十数秒。
回線の向こうから、孝子の悲鳴と狐の鳴き声、混乱した足音が聞こえてくる。
それを確認し、ジュジュは携帯を折りたたんだ。
「もうすぐ、あのコ、戻ってくる」
その言葉通り、少女、孝子は自分の足で戻ってきた。白狐シロウの口を掴んでぶら下げた格好で。
せめてもの抵抗とばかりに、孝子は口汚い罵声を吐き散らしている。
「クッソ、この女！ 何しやがった！！！」
彼女の体は、今やジュジュの支配下にあった。焼け付くような目で睨みつけてくるのを、ジュジュは涼しく受け流す。何をしたか。それくらいは、教えてやるべきだろう。
「『テレフォン・セックス』。電話回線越しに憑依できる、ミーのデーモン」
携帯をポケットに戻し、ジュジュは口角を上げた。
------＜事件解決＞------------------------------
場所は変わって、渋谷を根城にするヤクザの事務所。
ぐるぐる巻きにして連れ込まれたシロウと孝子は、今ジュジュの足元にいる。
デーモンの憑依はもう解いていた。数人の組員に囲まれ、床に突き立てられたドスが鼻先近くに光り、こめかみに銃口を当てられた状態で、今や彼女の抵抗の意思は完全に削がれている。
「売上げはこれで全部？」
分厚い札の束をびらびらと揺らして問うたジュジュに、孝子は力無く頷いた。
「随分な荒稼ぎネ。没収させてもらうヨ」
スカートのポケットに、札束が無造作に突っ込まれた。孝子は唯一自由になる目でそれを追い、猿轡をかまされた口でぎりと歯軋る。
「悔しそうネ」
ヒールの踵を孝子の腹に当て、ジュジュはせせら笑った。
「ユーは術者だからミー達に復讐するだろう。だから、ここで死ぬかミーの舎弟となるか選べ」
「……」
孝子の返事はない。軽く、ジュジュは踏む足に力を込めた。呻き声が上がる。長い逡巡の後、ゆっくりと、孝子は頷いた。
満足げに笑い、ジュジュはそばにいた組員の手から拳銃を受け取る。何の迷いもなく、引き金が引かれた。消音機の、空気の抜けるような音。打ち抜かれたのは、孝子を縛っていたロープだった。
「もうあんなマネすんじゃないネ。二度とミーの前に現れるな」
言いざま、乱暴に猿轡を引き、取り去ってやる。
「……わかったわよ」
もう孝子の口から罵声は出てこなかった。
自らロープを解いて、まだ縛られているシロウを小脇に抱え、孝子は踵を返した。その背中に、ジュジュは声を投げる。
「あと一つ。ユーはこれから興信所へ行く。餓鬼虫の駆除方法を草間に伝える。ＯＫ？」
その声の圧力に、無言で、孝子は頷いた。やがて、ドアが開き、閉じる。
「……二度目はないヨ」
呟いて、ジュジュは窓ガラスに背を預けた。日はとっくに暮れて、空には月が上がっている。その明りを背に浴びながら、ゆらりと、ジュジュは赤い髪をかき上げた。
ＥＮＤ
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登場人物（この物語に登場した人物の一覧）
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【3356／シオン・レ・ハイ（しおん・れ・はい）／42歳／男性／びんぼーにん（食住）＋α】
【0568／守崎・北斗（もりさき・ほくと）／17歳／男性／高校生（忍）】
【0585／ジュジュ・ミュージー（ジュジュ・ミュージー）／21歳／女性／デーモン使いの何でも屋（特に暗殺）】
登場ＮＰＣ（全て http://omc.terranetz.jp/creators_room/room_view.cgi?ROOMID=1080 より）
【NPC1761／伊吹・孝子（いぶき・たかこ）／17歳／女／邪法使い】
【NPC1722／シロウ（しろう）／350歳／男／邪法使いの下僕】
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ライター通信
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はじめまして、もしくはコンニチハ。担当させて頂きましたライター、階アトリです。
毎回の事ながら期限当日納品、申し訳ありません。
今回は最初から犯人は出しているし、一本道気味のストーリーでした。
しかし皆様それぞれ個性的なプレイングで、一本道にはまったくならず。
出来上がってみれば各ＰＣ様ごとに、かなりの雰囲気の違いがある作品になっていました。
それぞれのＰＣ様のキャラクターに、ちゃんとあっていればよいのですが……。
＞ジュジュ・ミュージーさま
初の御参加、ありがとうございました。
底の知れなさ、けだるそうな仕草などを念頭において書かせていただいたのですが、如何でしたでしょうか。
ＮＰＣの伊吹に対しては、ダーク系術士の先輩から後輩への愛のムチ、教育的指導、な感じになってしまったのですが、イメージにそぐわないようでしたら申し訳ありません。
では、御参加真にありがとうございました。
またお会いできる機会がありましたら、幸いです。
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