＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ カメラ・オブスキュラ 【�T】 　その日、赤羽不眼がアンティークショップ・レンで真っ先に目にしたのは暇を持て余し、状況にすっかり辟易しているといったような体の店主・碧摩蓮の姿だった。平素、滅多なことがない限り、客の訪れに明るい表情を見せることのない連が不眼の姿を見つけて退屈に淀んだ双眸を明るくする。 　そして同時に声が響いた。 『この人が引き受けてくれるの？』 　若い女の声だ。しかし声の主らしき人影はない。不眼が怪訝な顔をするのを見とめたのか、蓮が傍らに置かれていた古びたポラロイドカメラを引き寄せる。 『あなたが私を助けてくれるの？』 　声はポラロイドカメラから響いてくるものらしい。その声は何かを期待するように甘く、それでいて僅かな不安を滲ませて店内に響く。蓮に視線を向けると、自分ではどうするつもりもないのか状況を説明するつもりもないようだ。 「何があったのかはわからないけど、できることなら……」 　不眼が云うと蓮が溜息交じりに笑う。曰くつきの品物ばかりを扱う店の店主といえども、呆れてしまうような品物があるらしい。確かに女の声はアンティークの品にしては少々姦しく、途方に暮れているからなのか余計に煩わしいものとして耳に響いた。ただ自分の望みを素直に言葉にしているだけなのだろうが、自分がどんな姿になっているのかわかっていないのではないかと思えるほどだ。 「僕にできることがあるならばお手伝いしますけど……？」 　語尾を引き上げるようにして不眼が云うと、蓮はカウンターの前に立った不眼にポラロイドカメラを押し付けるようにして、 「そう云ってくれるのを待ってたんだよ」 と笑った。疲れきった笑みだった。きっと今も自分の望みを綴ることをやめない女の声を長時間に渡って聞き続けていたのだろう。自動的に不眼の両手に収まるような格好になったポラロイドカメラが云う。 『本当に、あなたが私を助けてくれるの？』 「状況から考えてそうなると思います」 『よろしく』 　まるでふわりと笑うように女の声が云う。女と云ってもまだ若いのだろう。どこかあどけなさのようなものが香る声だ。 「それが静かになってくれるならいつまでも持っていてかまわないよ」 　頬杖をついてやっと解放されたとばかりに云う蓮に、なるべく早くお返ししますよ、と答えて、不眼はとりあえずきちんと事情を聞くべきだろうと思って蓮に云った。 「ちょっと場所を借りしてもいいですか？事情を聞きたいんですけど……」 　蓮はすっかり自分の手を離れたと思っているのか、好きにすればいいと云って安堵したように一つ大きく伸びをした。 　店内を見渡すと、古めかしいソファーが一つ。売り物であることはわかっていたが好きにしていいのだという蓮の言葉を信じて、不眼はポラロイドカメラを片手にそれに静かに腰を下ろした。そして事情を話してもらえないだろうかと云うと、待っていたとばかりに女の声が物語を綴るような滑らかさで事情を話し始めた。 　いつからのことだかは判然としないと云う。気付けばポラロイドカメラのなかに収まっていたそうだ。肉体がないことはわかっている。けれどどうして肉体を失うことになったのかがわからない。特別不自由な思いをするわけでもなかったそうで、しばらくは静かにカメラに収まっていたそうだったが、ふと自分が大切なものをなくしてきたのではないかということに気付くといてもたってもいられなくなって蓮に相談したのだろうだ。けれど蓮が自ら動いてくれるような気配なく、ただただ不眼のような人間が現れるのを待っていたのだと云った。 「大切なものってなんですか？」 『あの人のことよ。いつも傍にいたの。あの人が見ていた風景は私が見ていた風景。すっかり忘れていたなんて恥ずかしいことだけど、こんなところにすっぽり収まって、考えて、何か足りないと思ったらやっぱりあの人だった。躰の半分がなくなってしまったみたいな感じがするの』 「それで、その人を探してほしいと？」 『それだけじゃないわ。あの人が写した写真も探してもらいたいの。いつもこのカメラを持ち歩いていたの。カメラマン志望でね、たとえその夢が叶わなくてもいつまでも写真を撮り続けたいという人だったから、私がこんなことになった理由もあの人が残した写真が見つかればわかるかもしれない。そう思って』 「あなたはもう、その人が死んでいると思っているんですか？」 『多分ね。私がこうなってしまったんだもの、あの人に何かあったに違いないわ。肝心なところを思い出せないのも、そのせいだと思う。あの人がこのカメラを手放すなんて考えられないもの。どんな貧乏をしたってこのカメラだけは離すことはないってそう云ってたんだから』 　女の言葉によっぽど相手のことを信頼していたのだろうと思った。盲目的な恋をしていただけかもしれない。けれど、ここまで人を信頼するには相手もそれだけの人物だったのだろう。善悪を問わず、人を惹き付けることができる人物でなければこんなにも信頼されることはない筈だ。それも女がこんな状況になっているのであれば尚更だろう。 「では、あなたの見ていた風景を教えてもらえますか？それと、あなたが知っている限りのその人についても」 『勿論よ。協力してもらう限りは私も出来る限りのことはするつもりだから』 　もし女が人の形をして目の前にいたとしたら、きっと満面の笑みを浮かべていたことだろう。思って不眼は女が語るあの人」のことに耳を傾けた。 【�U】 　 　薄暗い路地裏。 　仰ぎ見るビルディングの側面。 　立体交差から見下ろす雑踏。 　他愛もない幸福に満ちた公園。 　女が語る風景はどこにでもありふれたものばかりだ。けれど熱っぽく語る女の口調から、女の知る人物がどれだけまっすぐな眼差しでそれらを捉えていたかがわかる気がした。 　恋人たちが微笑みを交わすオープンカフェ。 　手を繋ぎ通りを行く老夫婦。 　慈しむように子供に微笑みかけながら通りを行く親子。 　些細な幸福を切り取ることを愛していたのかもしれない。見過ごしがちな風景をシャッターをきるという作業で半永久的に残し、誰かに伝えようとしていたのではないだろうか。女が語る風景を耳で捉え、頭のなかにヴィジョンとして浮かび上がらせる。ただそれだけのことでも温かな風景を見たような気持ちになれる。 『とても幸せな気分になれる写真を撮ることができる人だったのよ。欲目とかそういうのじゃなくてね、本当にいつか誰かがあの人の才能を認めてくれると思えた。だから傍にいたの。あの人も大切だったけれど、あの人が撮る写真もそれと同じくらい大切だったわ』 　とてもやさしい眼差しをしていた人だったのだという。些細な哀しみをまるで自分のことのように哀しむことが出来る人だったと女はどこか淋しげに語る。まだ二十の年を越えたばかりの学生で、学生らしい甘さを残しながらも必死に世界を愛していこうとしていたのだそうだ。女はそんな相手のやさしさに惹かれ、そのやさしさを守っていきたかったのだそうだ。殺伐とした日常を潤してくれるような温かな声で話し、荒む心を癒すような笑顔を見せてくれたのだとも云った。 　きっと社会の混沌に触れていないからこそできたことなのだろう。けれどそれは貴重なものだと不眼は思う。人がいつしか忘れていってしまうものを、いつまでも持ち続けようとする姿勢は貴重なものだ。 『神様って残酷だと思うわ。何もあの人にあんな力を与えなくても良かったのに、よりによってあの人にあんな力を与えるんだもの』 「あんな力とは？」 『不幸なことを予兆する力よ。それは少なからずあの人にも影響を及ぼしたわ。いつか死ぬかもしれない。それが口癖だったのはそのせい。私がそれを否定することができなかったのは、必ずそれが当たるから。人の生死に関ること、犯罪が行われる一瞬。誰かが危うい状況に陥ることを察知することができたの。勿論私は最初は冗談だと思っていた。でも長く傍にいればそれが冗談じゃないってわかってしまう。それがやさしすぎる彼の唯一の不幸だった。他人の不幸の一端を背負うのに、それ以上にそれを食い止めることができない自分を責めるのよ。いくらあなたのせいじゃないって云っても駄目だった。もしかすると私も殺すことになるかもしれないとも云われた。―――だから思うのよ。私は殺されたんじゃないのかもしれないって』 　自分が殺されたかもしれないということよりも、そういう場に遭遇してしまう運命が決定付けられていた彼を哀れむように女が云う。 『彼が親しい友人を作らなかったのもそのせいよ。いつも独りでいた。私だって最初は深入りしないように距離を置かれていたの。理由はわからないでもないわ。親しい人に降りかかる不幸がわかるのに、彼にはそれを食い止めることができないんだもの。あなただって見たくないでしょ？親しい人が不幸になる姿なんて』 「はい、確かに……」 　女の語るあの人に与えられた能力と自分の能力がリンクする。 　不眼は商店街の端で、小さな占い屋を開いていた。人や物体から過去や記憶などを読み取るサイコメトラー能力を生かして生計を立てるために選んだ職業だ。やろうと思えば能力を使って百発百中で占いを当てる事ができる。きっと女の語るあの人もそれに似たものを持っていたのだろう。 　不眼が答えに、女性が言葉を続ける。 『だから傍から見れば私は人嫌いの変わり者にくっついて歩く変わり者だったと思う。でもね、彼はちゃんと人を愛することもできたし、やさしさも持っていたわ。変わり者だと思われても、誰かが不幸になるのを見ずにすむならそれでいいって云ってた。でも今になって思う。あなたに捜してほしいなんてお願いしてるけど、頼れる人なんて誰もいないんだわ。私達は二人だけだったから、私たちのことを知っている人なんて新聞やワイドショーくらいかもしれない』 「……図書館に行ってみませんか？あと写真館とか、カメラに詳しい人に会ってみたいと思うんですけど」 『どうして？』 「もし本当にあなたが殺されたのだというのなら新聞とか、そういうものに載っているかもしれなし、カメラに詳しい人に会って製造年月日とかがわかれば何かがわかるかもしれないと思ったんです」 『そうね……。それが一番かもしれない』 　云って女は沈黙した。それを合図に長らく腰を落ち着けていたソファーから立ち上がると不眼はカウンターで自分の仕事に集中している蓮に一声かけて店を出た。 【�V】 　図書館で得ることが出来た情報は、不眼が予想していた通り女が殺されていたという事実だった。そして女の云うあの人という男性も同じ場所で殺されていた。犯人は捕まっていない。記事の内容から考えるに、事件に巻き込まれてしまったらしかった。直接彼らを狙ったわけではないということだけが本当で、それ以外は特別目新しい情報はない。記事自体も二人の人間が殺されているというにも関らずとても小さなものだった。女は何も云わなかった。何かを考えているようであったけれど、現実の重みに耐え切れないような気配も感じられた。 　しかしそのどちらであるのか、それともどちらでもないのかということを不眼には理解できなかった。 　なんとなく重みを増したようなポラロイドカメラを片手に、不眼は写真館を探した。個人で長く店をかませているようなところを重点的に当たっていくと、何軒目になるかわからない写真館の店主が女の云うあの人のことを知っていた。ポラロイドカメラを売ったのもその店主で、その後もわずかばかりだが交流があったそうだ。 　そして店主は事件のことを知っていた。 「……居た堪れない事件だったね。彼は息子みたいなもんだったから。まさか本当に殺されるなんて思ってもみなかったんだよ」 　店主はまるで予め彼の死を知っていたかのようにそう云う。不眼は間をおかずに訊ねた。 「知ってたんですか？」　 「知ってたなんてはっきりしたものじゃないよ。ただ、近々殺されるかもしれないから写真を預かってほしいって云われたんだ。ちょうど事件のあった日にね」 「その写真を譲って……いや、お借りできませんか？」 「どうして？彼の知り合いか何かかい？」 「彼といつも一緒にいた女性を知ってますか？その人と知り合いなんです」 「今更、彼の写真をあなたに見せたところでどうなるとも思わないがね……。あれは終わったことなんだよ。引き返すこともできないし、引き返したところでなかったことにもできない。犯人も見つかってないって云うじゃないか」 「でも、思い出を見ることくらい許されてもいいと思いませんか？」 　不眼の言葉に店主が悲哀に満ちた笑みを浮かべた。 「思い出ね……本当思い出になっちまったよ。これをここに預けた時、彼がなんて云ったかわかるかい？思い出になると思うから預かってほしいって云ったんだよ。もし取りに来なかった思い出にしてほしいって云っておいていったんだ」 　云うと店主は一度店の奥に戻り、大きな茶封筒をもって再び不眼の前に戻ってきた。 「思い出だ。もう二度と戻ってこない人間が残した思い出なんだ。大切にしておくれ」 「ありがとうございます！」 　云って、不眼が頭を下げると店主はやはり悲哀に満ちた瞳で不眼の手にした茶封筒を見つめていた。 【�W】 『殺人事件……か。予想していなかったことじゃなかったけど、やっぱり私、死んでたのね』 　夕刻のカフェで青年借りた写真を一枚一枚確かめる不眼に女が云う。沈黙することをやめたということは、彼女のなかで何かが片付いたからなのかもしれない。不眼は思いながらテーブルの上で写真の海に溺れるような格好で置かれているポラロイドカメラを見る。 『運命って信じる？』 　女性が問うので不眼は手を止めないまま頸を横に振った。 『そうよね。なんでもない日常を生きてたら、運命なんて信じずにいられたのにね』 　女は黙って、不眼の指だけが一枚一枚丁寧に写真を並べていく。膨大な量の写真は重なり合い、過去が確かにそこにあったことを証明するような鮮明さを突きつける。女の言葉どおりの風景。そこに偽りの気配はない。もし、今も彼が生きていたならそれなりの写真家になれたのかもしれない。しかしそれはもう二度と訪れることのない曖昧な夢となって過去に埋葬されてしまった。青年が自身を無力だと責めるのも仕方のないことだろう。 　死者が生きているものに影響できないように、その逆もまた然りだ。 「あっ……」 　不意に不眼が言葉を零すとすかさず女が、何？と訊ねる。 　何も答えないままに不眼が一枚一枚テーブルの上に並べた写真は、それまでの風景や人物とは違って一人の女性のものばかりだった。　 『私だわ……』 　女が呟く。 　何気ない素振りを丁寧に写真のなかに収めていたのだろう。カメラに視線を向けているものは一枚もない。些細な日常を切り取り、そのなかにある最も大切なものを見つめている視線を感じることができる温かな写真だ。短い髪を茶色に染めた女性が笑う。遠くを見つめるように視線を投げている。無防備に居眠りをしているようなものまであった。 　そして笑顔が途切れた先にあった一枚を手に、不眼はそれをテーブルに並べることができなくなる。 　一人の女性が号泣している姿 　それは紛れも無くポラロイドカメラのなかにいる女の姿だ。 　彼は最後のその時まで彼女の姿を見ていたのだと思った。きっと死なせたくないと思ったことだろう。写真から伝わる。溢れるような感情はただひたすらに、守りたいと願っている切実なものだ。恋のような淡いものではなかったのかもしれない。不幸を見つづける彼にとって女の存在はかけがえのない一筋の光だったのかもしれない。 『何？私にも見せてよ』 　女が急かす。けれどそれを見せていいものなのかどうかわからない。もう彼はいないのだ。どんなに探し求めても、彼はこの世のどこにもいない。暖かく彼女を見守り続けていた彼は失われて、もう二度とこのカメラのシャッターを切ることはないのだ。 『ねぇ！』 　云う女の声に手が震える。 　そして指先からそっと写真が離れた。 　女が笑った気がした。 　諦めたように吐息を零すように。 『……自分が死ぬっていうのに、何やってんのよ』 　その言葉は今は亡き彼に向けられたものだろう。 　しばしの沈黙の後、願うような声で女が云う。 『カメラのシャッターをきってもらえないかしら？私ばかりこんなところにいたら、駄目なのよ』 　思考は停止している。 　不眼は云われるがままにポラロイドカメラに手を伸ばす。 『もし私がそこにいたら、このたくさんの写真と一緒にあの写真館に戻して。彼はもういないかもしれないけど、彼の写真と一緒にいられるなら、それでいい。このカメラから出て行くことができるなら、それでいいわ』 　テーブルの上を埋めた膨大な量の写真にピントを合わせてシャッターをきる。手ごたえと小さな機械音。吐き出される小さな印画紙。それを手にとり、何度か小さく振ると薄ぼんやりとした輪郭が浮かび上がり、だんだんと明瞭な像を刻む。 『さようなら』 　言葉はカメラからではなく、随分遠いところから響いてきたかのようにぼんやりとしていた。 　不眼の手のなかで女が微笑む。 　感謝の言葉を告げられたような気がした。 　ポラロイドカメラは言葉を失い、それまでよりも少し軽くなったような気がした。 　そして早くこの微笑みを刻んだ写真を彼が残した多くの写真とともにあの写真館に戻しに行こうと思った。 　守りたかったのだ。ずっと、自分が見つめ続けた現実とは隔てて、彼は彼女の存在をただひたすらに守っておきたかったのだと思う。神などという存在は信じていない。けれど残酷だと思った。やり場のないやりきれなさばかりが胸中で鮮明で、無力さとはきっとこういったものなのだろうと不眼思った。 　一枚一枚丁寧に茶封筒に収めて、一刻も早くあの写真館へ行こうと思った。 　思い出は過去のもので、二度と現在に復元されることはない。 　影響することはできない。 　たとえどんなに努力を重ねても、今は亡き彼の運命には指一本触れることができないのだ。 　だからせめて二人の残酷な運命の一端に触れてしまったからには、心を込めた弔いをしてやろうと思った。 　席を立ち、溢れそうになる涙を押し留めようと奥歯を噛み締める。 　能力を使わなくて良かったと思った。能力を使っていれば、きっと彼女は否応なしに彼を思い出してしまっただろう。そしてそれによって死ななくてはならなくなった彼のことを哀しんだ筈だ。自分のことなど全く考えずに、彼のことを思って哀しみにくれたことだろう。 　思い出はいつだって過去のものだ。 　そこから触れることで引きずり出すことができても、それは根本的な解決にはならないのかもしれない。不眼は思って茶封筒を抱えて席を離れた。 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【4353／赤羽不眼／男性／24／占い師】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 　　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 初めまして。沓澤佳純と申します。 少しでもこの作品がお気に召して頂ければ幸いです。 この度のご参加、本当にありがとうございました。 また機会がありましたら、どうぞよろしくお願い致します。