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無明の剣
＃０
「え？ボクが、ですか？」
アトラス編集部にて碇麗香（いかり・れいか）から話を回された桂（けい）は驚いたように聞き返す。
「ええ、他に手の開いている人がいない以上、あなたに頼むしかないのよ。
そういう訳で頑張ってきて、あ、人手が欲しい時は経費は出るからその点は安心してね。」
そうして桂の手元には編集長である麗香から渡された資料の封筒だけが残るのであった。
「やれやれ、困ったな……。でもやれといわれた以上やるしか無いもんな、まずは細かい内容を見てみるしかないか。」
桂は自分のデスクに戻ると手渡された封筒から中に入っている書類を取り出す。
その中にはここ最近、神奈川のある旧家の倉の中から見つかった、様々な骨董品の取材での指令が書いてあった。
「様々な骨董品って、とてもボクだけじゃ手に負えそうに無いな……。」
そんな事を呟きながら資料を見ていると後ろから声がかかる。
「へぇ、面白そうな取材じゃないか、是非俺も混ぜてもらおうかな？｣
桂はその声を聞くと、そちらを向くことなく答える。
「あ、その声は司くんですね、良ければ一緒に来て見ますか？」
「そうだな、何か楽しそうだし、付き合ってみるかな。それにしてもこの量は二人じゃ終わりそうに無いな…。」
デスクの上においてある資料を見ながら、司があきれたような声を出す
「確かにそうかも、それじゃネットを使って協力してくれる人を探してみましょうか。」
その日の夕方、アトラス編集部の出しているＨＰに一つの告知が乗った。
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アルバイト求む
仕事内容：骨董品の取材への協力、分類作業など。
場所日時：１１月○日 田島亭現地集合
日給：○○○○円
連絡先：希望者は編集部に連絡した後、当日現地集合
アトラス編集部（０３−ＸＸＸＸ−△△△△）
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桂が広告を出している間に、司がその判っているものの中のリストの一品に目を留める。
「へぇ、こんな物まであるのか、こういうものには何かある事が多いんだよな…。
なかなかに楽しそうな取材になりそうだ。」
司のその視線の先には『無明の剣』と書かれていた
＃１
駅前にある無料ネットサービスのカフェにてとっくに冷え切った店で一番安い珈琲をちびちびと飲みながら、訪問販売に使っているノートパソコンを使ってインターネットを見ていたシオン・レ・ハイはふと、とあるホームページにてバイトの募集をしているのに目を留める。
「おや？これはバイトの募集ですね。ふむふむ、この内容なら俺にもできそうですね、では早速申し込みに行くとしましょうか。｣
シオンはそう言って残っていた珈琲を慌てて全部飲み干し、今まで広げていたパソコンを閉じ立ち上がる。
「全は急げと良いますからね、幸いアトラス編集部までは近いですし、折角のお仕事他の人にとられたら大変ですからね。」
カフェを出たシオンは一直線にアトラス編集部へと向かって歩き出す、しかしその時点でシオンは気がついていなかった、この仕事が現地集合だという事に……。
アトラス編集部のホームページの告知を見て、モーリス・ラジアルはふと引っかかるものを感じ、その現場に行ってみようと思いたつ。
連絡はあとからでも良いと思い、自分の車が止めてある駐車場まで歩き出した処で同じ屋敷に住んでいる池田屋兎月（いけだや・うづき）とばったり出会う。
「モーリス様、いかがしました？｣
どこか急いでる様にも見えるモーリスの気配に不思議そうな顔で問いかける兎月。
「ああ、実はアトラス編集部で少し気に成る事があってね。」
そう言って事の経緯を簡単に話すモーリス。
「なるほど、そういう事でしたらわたくしめもお役に立てるかと思います。モーリス様に同行してもよろしいでしょうか？｣
「ええ、私は構いませんよ、あなたが来てくれるのでしたらずいぶん助かると思いますし。｣
兎月に優しく微笑みながらそう話すモーリス。
「それじゃ私は移動するための車を回してきますけど、兎月君はどうします？｣
「それではわたくしめはその間にそこにお手伝いをしに来る方々のために何か軽くつまめるお菓子でも包んできます。｣
「判りました、それじゃそれも楽しみにしてますね。｣
モーリスはそう言って兎月と別れ、自身は駐車場へと向かう事にした。
駐車場についたモーリスは兎月の事を待つ為もあり、アトラス編集部へ手に持った携帯で連絡を取る。
『アトラス編集部ですか？私はモーリスと申します、今回そちらで行われる骨董品の整理のお手伝いをさせていただこうと思いまして……は？シオンさんが？はぁ、わかりましたそういう事でしたら……。』
アトラス編集部へ連絡を取ったモーリスは一つため息をつき乗ろうとしていた２シーターのスポーツカーではなく大人数の乗れるセダンへと歩を進める。
「全くあの人は、何やってるんでしょうかね。｣
アトラス編集部に連絡したモーリスはシオンがアトラス編集部にて誰か運んでくれる人が来てくれるのを待っているという話を聞き、彼も一緒に田島亭まで連れて行くために車の種類を変更したのだった。
セダンに乗り込んだモーリスは兎月の事を連れてアトラス編集部に向かうのであった。
アトラス編集部でモーリスが来る事を知らされたシオンは嬉しそうにビルの入り口で待っていると、目の前を高級なセダンがキッとブレーキ音を立てて止まる。
その止まった車の助手席から兎月が姿を現す。
「シオンさんですね？田島亭までお連れいたしますよ。｣
「いやー助かります。私もお仕事お手伝いしようと思ったのですが、そこまで行く手段が無くて困っていたんですよ。」
そう人懐こい笑みを浮かべ兎月の誘いに従ってセダンの後部座席に乗るシオンであった。
シオンが乗ったのを確認するとモーリスは車を走り出させた。
そして田島亭では、入り口の所で司と桂が先に来ていた幾島壮司がモーリス達が到着するのを待っていた。
「遅いですね、そのモーリスとかって人達。｣
どこかぶっきらぼうに司達に話しながら、道を眺めている壮司が走ってくるセダンを見つける
「あれ？あの車じゃないですか？｣
「どうやらそうみたいですね、これでようやく仕事が始められます。｣
車の事を確認した桂が壮司に相槌をうつ。
しばらくして車が止まり中からモーリス、兎月、シオンの三人が出てくる。
「遅くなってすみませんでした、少し道が混んでいまして。｣
車を運転していたモーリスが皆を代表して謝る。
「この位の遅刻だったら大丈夫ですよ、作業が間に合えば良いんですから。｣
どこか同性から見てもドキッとするような微笑を浮かべながら桂がそう話す。
「でもこれ以上遅らせる訳にもいきませんからそろそろ行きましょうか、もう先に倉出しは終わっているので、後は取材だけなので。｣
そう言って桂はゆっくり門の中に入って生き残った面々もそれに続いて行った。
一行が門を通り倉の前にある庭に行くとそこには未整理、整理済み問わず様々な骨董品が地面に引かれた新聞紙の上に所狭しと並べられていた。
「かなりあるだろうな、とは思っていたがこれほどとは……。」
並べられた骨董品の山を見て壮司は思わずもらすが、その後壮司が心の中で呟いた言葉はその場にいた誰一人として想像する事もできなかった。
『これだけあれば……、ひょっとして【あれ】もあるかもしれないな……。｣
そんな事を考えている壮司をよそに桂が今日の仕事についての説明を始める。
「今日の仕事はここにある品々の分類、が主な仕事です、特に曰くがありそうな物はここのご主人の許可を頂いて、取材させてもらおうと思ってます。それじゃかなり量があって大変でしょうけど頼みます。｣
その後桂と司が各人に分類の仕方を説明し、皆が了承の返事をした所でその日の作業が始まった。
作業に取り掛かったシオンは、自らの興味のあるものばかりを集め始めた。
その様子を見てモーリスと兎月は思わず笑みがこぼれる。
「やれやれ、楽しそうにやってますね、こっちまで楽しくなってしまいますよ。｣
モーリスがそう感想をこぼす。
「モーリス様、それにしても凄い量ですね。｣
そう話す兎月もどこか声が弾んでいる、骨董品たちと向き合えるのが嬉しいのだろう。
「それじゃ私達も始めましょうか？｣
そう兎月を促したモーリスも自分の担当と決めたのは、主に自分が集めるのを趣味としている刀剣などの類が中心であった。
「そうですね、モーリス様頑張りましょう。｣
そう言いながら兎月も自分の担当の品々と向き合う。
一つ一つ丁寧に、骨董品達と向き合い、そして語り合いながら分類して行く兎月。
そして暫くして後、驚いたシオンの声に皆が振り向く。
「ねぇねぇ、このお面、どこか麗香編集長に似ていません？｣
そう言ってシオンが取り出したのは般若の面。
確かに彼女が怒った時の表情と似ていると言えば似ている。
「そうですね、確かに似ているか？といわれたら似ていますね。」
「でしょ？あーそうだ誰かカメラもってませんか？｣
「カメラですか？たしか車の中にあったと思うんですが。」
モーリスがそう答えると、嬉しそうにシオンが答える。
「それじゃあ、私がこの仮面をかぶった所を写真にとってもらえませんか？是非麗香さんにプレゼントしたいのです。」
人懐こい笑みでそういわれてしまっては、断るのもどこか悪い気がするし、後でとばっちりを受けるのはシオンだから、などと心の中でモーリスは解決する。
「その位でしたら良いですよ。折角ですから他にも珍しい古盗品なども写真に収めておきたいですしね。｣
「モーリス様、それじゃわたくしめが取ってまいります。車の中に皆で食べようと思って持ってきたお菓子もありますし。」
お菓子と言う言葉にシオンが思わず目を輝かせる。
「そうですか？それじゃお願いしますよ。」
モーリスはそう言ってカメラを取ってくるのを兎月に頼む。
兎月がカメラを取りに車まで歩いて行くとシオンがモーリスに話しかける。
「カメラを取ってきたら是非撮ってほしいものが他にもあるのだけど、かまわないでしょうか？｣
「はい？なんでしょうか？」
「それは、私がここにある骨董品を持っている姿を何枚か撮ってほしいのです、折角なので記念にしたいのですよ。」
「ああ、そういう事でしたら構いませんよ。フィルムも確かかなり残っていたと思いますし、ね。｣
そしてそうこう話している内に兎月がカメラとお菓子を持って戻ってくる。
「お待たせしました、カメラとお菓子もって参りました。折角なので丁度一休みということでお菓子を食べましょうか？｣
「そうですね。それが良いでしょう、いいですか？シオンさん？」
「ええ、私は鎌いませんですよ、というかむしろ嬉しいです。｣
シオンは嬉しそうに自分の周りにある微妙なセンスの壷やら置物やらをやたらと嬉しそうに持っていた。
「あのシオンさん？ひょっとして先ほど一緒に撮って欲しいといったのは……。｣
恐る恐るモーリスがシオンに問う。
「ええ、この素敵な壷や置物とかと一緒に撮ってほしいのですよ。｣
さも当然といった風にシオンはモーリスに答える。
モーリスはその言葉を聞いた大きくため息をつく、自分ではセンスが良いと思っているモーリスだけにシオンのセンスについていけない、といった様子であった。
「ま、まぁ、モーリス様とりあえずわたくしめの持ってきたお茶とクッキーでも食べて心を落ち着けて。｣
慌ててモーリスの心を落ち着けるのが先決と兎月がモーリスが持ってきたお茶とクッキーの用意をする。
「桂さんと司さんも一緒にどうですか？｣
周囲の騒動に我関せずといった様子で作業をしていた桂と司であったが、自分たちが呼ばれてようやくその手を止める。
「そうですね、少し休むのも良いかもしれませんね。司さんはどうします？」
「ああ、そうだね、僕も少し休むとするかな。」
そう言って桂と司は三人の元にやってくる。
なぜか司の手元には一本の古い剣が握られていた。
「あれ？司さん、その剣は一体？日本刀などよりも古い物の様ですが……。｣
「あ？これですか？そうですね、かなり古い物のですよ、本物であれば、ですが。｣
「本物であれば？｣
その言葉に引っ掛かりを覚えたモーリスは司に問い直す。
「ええ、残念ながらこれ複製品なんですよ。といっても結構前に複製されたものらしくて、十分骨董品ではあるんですけどね。｣
「へぇ、良ければ見せていただけますか？｣
「どうぞ、時代とかは複製品という事もあり詳しく調べてみないとわからないのが残念ですけどね。｣
司からモーリスに渡された剣はいわゆる日本刀とは異なる刃渡り３０センチほどの諸刃の鉄でできた剣であった。
「かなり古い物のレプリカみたいですね。いわゆる日本刀とは作り方その物が違う……、もっと古代の剣のようですね。｣
「多分元々は平安とかその辺りに作られたものじゃないかな？とは思うんですけど、何ともいえないですね。｣
司がそう説明をすると兎月が興味深そうにその剣を見る。
「モーリス様、わたくしめならばその剣についてもっと詳しくわかると思いますが……。｣
「ああ、そうだね、もし良ければ【調べて】見てもらえるかな？｣
モーリスは兎月にその剣を渡すと兎月はその剣に向かって心の中で問いかける。
そして兎月はその後剣を色々見て調べる振りをしたあと皆に話し出す。
「どうやらこの剣は江戸時代に複製されたものみたいですね。その後持ち主を転々としていたそうです。」
詳しい事は何も判らなかったが、時代だけは判ったので大進歩だろう。
そしてそれまでずっと黙っていたシオンが唐突に声をかける。
「あのその剣で是非やって見て欲しい事があるのですが。｣
一同が何をして欲しいのか判らないといった様子でシオンの言葉を待つ、まさか大根切りでもやってほしいとかいうのではなかろうが。
「ええっと誰か私に向かってその剣を振って見て貰えないでしょうか？一回真剣白羽どりっていうのをやってみたくて、できたらその受け止めた所を写真にとって欲しいな、と思いまして。」
一瞬そのシオンの言葉に皆は言葉をなくしたが、気を取り直して司がしょうがないといった表情で答える。
「まぁ、その程度だったら問題ないでしょうし、やっても良いんじゃないでしょうか？桂さん？｣
「壊さない程度でしたら、まぁ、いいんではないでしょうか？ただし一回だけですよ？｣
「ええ、もちろんです！嬉しいなぁ。」
シオンのどこか無邪気な様子を見ていると皆も毒気を抜かれてしまう。
「それじゃ僕が振りますよ、しっかり受け止めてくださいよ？」
そう言って司が兎月から剣を受け取りゆっくりと構える。
シオンはそれを受けて大きく息を履いてゆっくりと構える、構えだけならどこの名人かと思える位であった。
モーリスはそんなシオンの姿をカメラのフィルターに収めている。
小さい吐息のあとゆっくりと司が剣を振り下ろす。
そしてその剣の刃に当たる部分をシオンはその頭の上に構えた両の手で捕らえようと挟み込む。
その刹那すっと刃はシオンの掌をすり抜け『ゴンッ！』と派手な音を立ててシオンの頭に見事に命中する。
そしてその決定的瞬間をモーリスのカメラはしっかりと捕らえていた。
うずくまり、必死に痛みをこらえてるシオンの事を司が信じられないといった様子で呆れていた。
「なんでこんな遅く振ったのにこうなるんですか？｣
幸い剣は刃が入っていない為にただの重いだけで、シオンの頭にはタンコブができただけですんでいた。
そしてその姿を見て、皆が思わず爆笑の渦に巻き込まれた。
日もすでに落ちかけた頃全ての分類作業が終わり、取材もあらかた終わった為に皆が一度集められた。
「今日は皆さんお疲れ様でした、皆さんが手伝ってくれたおかげで作業も何とか無事に終える事が出来ましたし、感謝しています。」
桂がそう言って皆に礼をいう。
「いえいえ、私の方こそ今日は色々楽しい経験をさせていただいたので良かったですよ。」
兎月が皆にはそうとばれない様に様々な骨董品達と会話ができた事をそうとは言わずに嬉しそうに話す。
「私も今日のこの仕事のおかげで兎ちゃんにご飯を買っていってあげられます。だから感謝するのはこちらの方ですよ。」
シオンもまた嬉しそうに礼をいう、こちらはむしろ今日払われるお金に対してであるような感じもするのだが。
「俺も少し面白いものを見つける事が出来たからな。そういう意味では感謝している。もしこういう仕事があるならまた読んでもらえると助かるな。｣
壮司は先ほど見つけた古鏡をど交渉するかを考えながらも礼をいう。
「私も最初考えていたほど危険なものが無くてほっとしています。なんにしても皆無事で良かったですよ。」
モーリスが皆に特に異常も無く終わった事を喜んでいると、桂が本日分の日給の封筒を皆に渡す。
「今回皆のしてくれた仕事に対して少しばかり色もつけてあります。もしまたこういう事があれば是非お願いします。それでは本日はここで解散といたします。」
紙袋を各人に渡したあと、そう言って帰途に着く桂と司であった。
司と桂が帰った後、モーリス達も帰途につく事になった。
その途中で単時間で写真を現像できるお店で今日取った写真を現像と焼き増ししている間に、モーリスたちは食事を取る事になった。
シオンは当然の様にお金を持っていないために、モーリスが支払う事になったのは言うまでもない。
「このお金は駄目です、兎ちゃんにご飯を買って行ってあげなければいけないのです。｣
そう言って今日働いた分のお金は頑として出そうとしなかった為でもあった。
そして数十分後、出来た写真を受け取りアトラス編集部まで向かった一行であった。
「それでは私達はこれで失礼します。｣
モーリスと兎月は編集部の前でシオンと別れ帰途に着いた
そしてシオンは嬉しそうに編集部への怪談を上って行く。
そして先ほど取った般若の仮面を嬉しそうに麗香に見せる。
「この仮面、物凄く麗香さんに似てると思いませんか？」
そう言って麗香に自身が般若の仮面をかぶった写真を見せる。
…………その後のシオンの運命は言うまでもないだろう。
Ｆｉｎ
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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≪ＰＣ≫
■ シオン・レ・ハイ
整理番号：3356 性別：男 年齢：42
職業：びんぼーにん(食住)＋α
■ モーリス・ラジアル
整理番号：2318 性別：男 年齢：527
職業：ガードナー・医師・調和者
■ 幾島壮司
整理番号：3950 性別：男 年齢：21
職業：浪人生件鑑定屋
■ 池田屋兎月
整理番号：3334 性別：男 年齢：155
職業：料理人・九十九神
≪ＮＰＣ≫
■ 冬月・司
職業：フリーライター
■ 桂
職業：アトラス編集部アルバイト
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■ ライター通信 ■
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はじめしてもしくはこんにちは、ライターの藤杜錬です。
この度はアトラス依頼『無明の剣』にご参加いただきありがとうございます。
プレイングの傾向が全体的にほのぼのであった為にこのような結果になりました、如何だったでしょうか？
うまく皆さんのキャラクターを表現できていれば嬉しいのですが。
●シオン・レ・ハイさん
以前から縁があれば、と思っていましたが初参加どうもありがとうございます。
うまくシオンさんらしさを表現できていればいいのですが、どうだったでしょうか？
●モーリス・ラジアルさん
いつもご参加ありがとうございます。
今回はどちらかというとサポートに回っていただきました。
●池田屋兎月さん
初参加どうもありがとうございます。
九十九神らしさを出せれば良いな、と思いつつ書きましたが、このような感じになりました。
楽しんでいただけたらよろしいのですが。
それではまたどこかで皆さんと出会える事を祈って。
2004.11.19
Written by Ren Fujimori
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