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＜東京怪談ウェブゲーム アンティークショップ・レン＞
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Grand-guignol −第一夜−
グラン・ギニョル（最高の人形劇）。
それは、十数年…もしかしたら数百年に一度の人形たちの逆襲…。
人間を操る人形たちのささやかな舞台。
月蝕の夜に起こる美しくも儚く狂った宴。
東京は大きな演劇場。
自ら人形師となった人形達が、今宵目を覚ます。
【０．開幕】
しぶしぶながらも宮田という男から人形を引き取った、碧摩・蓮は、その人形が風の噂で耳にしたあの人形なのではないかという思いに囚われる。箱の中の人形は操り人形糸が付いており、それが一層噂に真実味を帯びさせた。
人形を受け取った夜、いつもならその念を祓う所を、手近な知り合いに再度封印を頼み、なんとか上手くいったのか、たった紙一枚で箱の蓋は張り付いたように開かなくなった。
蓮は自分が柄にもなく安心している事に肩をすくめ、そのまま箱から目を逸らす事が出来ず、気が付けば夜の帳が落ち、今更時間に気が付いたようにはっとすると、あくびをかみ殺して床に付いた。
満月の夜。あまりの明るさに瞳を開けた蓮は、我が目を疑った。
封印したはずのあの人形が、目の前に立っていたのだから…
「あんたは…！」
蓮の叫びに、かの人形は一瞥をくれると、卑しいものでも見たかのような視線で蓮を射抜き、口元を優美に吊り上げると、クスクスと無機質な笑いを漏らした。
『手放したつもり…かしら……』
「どういう…事だい！」
『もうすぐ月蝕…私達は演じる…人間を使って』
その一言を残して、人形は蓮の店の窓から夜の街へと消えてしまった。
（封印が不完全だったとでも言うのかい！）
人形を追う事無く、蓮は人形が封印してあった箱へと走る。
蓋の開いた箱のそばに封印の札が綺麗に落ちていた。
蓮は試しに箱の蓋を閉め、また札を張る。箱は、封印を施してもらった時のようにぴったりと閉じ、びくりともしなかった。
夜中である事も承知で、蓮は電話に走ると、適当な番号に急いで掛ける。
「何も起こらないでおくれよ…」
【１．真夜中の電話】
今年で浪人も３年目、そろそろ本気で大学に合格したい幾島・壮司は、今日も今日とてこの時間でも忙しい深夜の居酒屋でバイトに明け暮れていた。
「壮司！マナーにしておかなかったのか？携帯なってるぞ。煩いから切って来い！」
ちょうど注文された料理もテーブルに運び終わり、厨房に戻ってきていた幾島に店長から怒声が掛かる。
「あ、はーい。すんませーん」
ロッカールームに戻り、いつもはマナーにしておく携帯だったのだが、運悪く今日はマナーにし忘れていたらしい。着信音に加えてバイブのブルブルの音が加わって煩く鳴いている。
しまったなぁと頭をかきつつ、申し訳ないと心で詫びて携帯の液晶を覗き込む。
そこには、碧摩・蓮の文字が着信ムービーと一緒に浮かび上がっていた。
店長にすいませんと礼をして、電話の主が主だけに、幾島は着信のボタンを押した。
「どうした、蓮さん？」
［ バイト中だったんじゃないのかい？ ］
分かっているなら電話してくるなよ、と、胸中で毒づいて、それでも幾島は先を促す。
［ あんたに、頼みたい事があってね ］
蓮からかいつまんで聞かされたお願いは、その人形の入っていた箱を観てほしいというものだった。
【２．アンティークショップ・レン】
電話の時間が時間だっただけに「実家の母が倒れた」と嘘を付いて、バイトを早めに切り上げた。
夜中という事もあってか、薄明かりしか灯っていないアンティークショップ・レンの扉に手を掛けようとして、幾島の手は止まる。
「ん？何だ―…」
同じタイミングで熊の様な山男がレンの扉に手をかけ、自分を見下ろしている。
「いや、蓮に呼ばれて来たのかい？」
「……と、言う事はあんたもですか」
夜中という時間もあいまって、疑いの目線を向けつつも言葉を返す。
「俺は、鷹旗。兄ちゃんは？」
「幾島だ」
とりあえずの自己紹介を簡単に済まし、二人はレンの扉を開ける。
「蓮、聞かせてもらうおうか、その『月蝕人形』とやらの事を」
「その人形が入っていた箱は？」
お互いがお互いの要求に蓮はあからさまにため息を漏らすと、近くの椅子に腰掛け、いつものキセルに火を入れる。
「あたしだって詳しい事はしらないさ。ただ、アンティークを扱うものたちに風の噂で流れ着いた程度だからね。箱は、そこにあるよ」
蓮の言葉に、幾島は蓮の手によって元に戻されている中身の無い封印の箱を見ると、そっとサングラスをずらした。彼の金色の左目は『神の左目』と呼ばれ、事象や物質だけでなく、霊子等の解析能力を持っていた。
そんな幾島の様子を蓮は横目で見ながらキセルからふーっと煙を吐き出して、その切れ長の瞳で鷹旗を一瞥すると、ゆっくりと口を開いた。
「まるで人間のような操り人形―通称『月蝕人形』。人形師界に発表した人形師はフェリオ・フランベリーニ。だが、あまりに美しいその人形は人形師界を震撼させ、同時に畏怖させた」
鷹旗は蓮の言葉を聞き逃さないように携帯の録音機能をオンにする。
「誰かが箱を開けた可能性は？」
「ない…ね」
もっともな鷹旗の質問に、今度こそ蓮は真正面からその瞳を見据え、キセルから口を離した。
「…！？」
ガタンと音がし、鷹旗と蓮がそちらに顔を向けると、箱を『神の左目』でスキャニングした幾島が困惑した表情で立ち尽くしていた。
「何を、見たんだい？」
紫煙を口から吐きながら、腕を組んで幾島を見上げる。鷹旗は蓮から幾島の能力を簡単に説明されると、うむっと唸った。
「月蝕だ。飲み込まれそうな、ブラックホールみたいな…月蝕」
幾島の言葉に鷹旗は、ふんっと息を吐くと、
「だから、月蝕人形か」
その言葉に肩をすくませて笑う蓮に、鷹旗は苦笑をもらし自慢の顎鬚を撫でる。
「ものすごい美少女だったんだな、この中に入っていた人形。それにその封印とやらも、人形の力に耐えられなかったみたいだな。内側から外れたようだし」
幾島は外したサングラスを元に戻し、蓮の隣まで戻ってくると徐に話し出す。
「宮田の家に、父親が鍵を持っていて開かずの部屋が一つあったらしい、宮田はその部屋でこの箱を見つけたみたいだな。封印を解いた時に、その宮田は人形に何かを言われている。それは――」
『ありがとう、今の宮田の当主はあなたなのね。封印を解いたという事は、月蝕が近いのかしら？でも、少し早すぎだわ』
「宮田が自分で封印を解いたんじゃないのかい！？」
蓮は一気に顔色を変えると、ガタンと椅子から立ち上がると、幾島に詰め寄る。
「俺だって、見える範囲には制限があるんだよ」
いつもでは絶対見る事の出来ない蓮の剣幕に、幾島は両手で蓮を押し返すように構えると、だが…と付け加える。
鷹旗は蓮の肩に手を置いて、支えるように椅子に座らせると、真正面から幾島を見据えた。
「箱から辿れる霊子の記憶に、人形が２体見えた」
「月蝕人形はまだ２体あるって事か…他に、何か見えたか？」
「人形の糸は、人形を操るためのものじゃなさそうだ」
操り人形じゃなかったのか？と口元まで出掛かった言葉を鷹旗は飲み込み、まだ先を続けそうな幾島の言葉を待つ。
「人形が、人間を操るために使う糸だ」
「壮司の答えであたしの予想はまるっきり的中だよ」
鷹旗に椅子に座らされたレンはそっぽを向いて、紫煙を吐き出すと、
「本当だったら、呼んだのは壮司だけで、鷹旗サンにはマルタを使って人形を探してもらおうと思ってたんだけどねぇ。あ、そう言えば梅・黒龍っていう子にも応援頼んだんだっけ」
嫌味も半分含みつつ事も無げにそう呟いた蓮に、二人の顔色がさっと変わる。
レンから飛び出した鷹旗と幾島は、鷹旗の使役しているデーモン・マルタからの情報を元に、ただ一箇所に向かって走っていた。
「……大通り、だったよな」
静かだが再確認するように鷹旗に確認する幾島。
マルタからの情報によれば、あの人形が居るのはその大通りのビルの上。
「先に行く！」
そう言うが早いか、姿が消えるのが早いか、一般よりは多少早いと思っていた鷹旗の走力をはるかに上回る走力で幾島は鷹旗の視界から消え去る。
大通りまで出た幾島は、マルタが飛び上がった方向に一人の少年の姿を認め、そのまま走りこむ。
「あんたが黒龍だな」
【３．人形―オペラ】
名前を呼ばれて振り向いた少年は、どうして自分の名前を知っているのかという疑いいっぱいの眼差しで幾島を見ていた。
「誰だって顔してるな。俺は幾島・壮司。人形は…上か！」
黒龍と、ビルの屋上近くで飛んでいる、鷹旗のデーモン・マルタの姿で、人形の姿を確認した幾島は、にっと笑う。
黒龍は大きな玉を作り出すと、その上に乗り込むみ、一直線に屋上へと飛び上がる。
幾島も数回屈伸をすると、普通の人間では考えられないような身体能力でビルに向かって跳躍すると、黒龍の後を追うようにビルを上っていく。
屋上に着くまでのその間に、幾島は器用にも携帯電話を取り出すと、鷹旗に下に居る男をどうにかしてくれと電話を掛けた。
屋上ではゴシックなドレスを着込み、その絹糸のような髪を風に遊ばせながら、まるでこの世のものとは思えない一人の少女が地上を見下ろしていた。
時々踊るように身体を回転させ、その小さな唇から紡いでいた歌が風に消える。
『なに…あれ……』
赤く染まっていく地上に花が綻ぶような笑顔を浮かべて、ころころと笑っていた少女は、一気に状況が変わった地上を険しい表情で見つめる。
「貴様が、人形か！」
急加速で地上からビルの屋上まで飛び上がった黒龍は、玉の上から少女を睨みつけた。
『人形…？そうね、確かに私は人形…でも、同時に人形師でもある』
振り返った人形の顔に、黒龍が一瞬たじろぐ。
「おいおい、黒龍？どんな格好していようとも、ソレはただの人形だぞ！」
ビルとビルの間を跳躍しながら屋上にたどり着いた幾島は、ずれたサングラスをすっと外して、人形を見据える。
バサリと羽音がし、双眼鏡をつけた鷹マルタが鷹旗の代わりとばかりにその双眼鏡の瞳で人形を睨みつけている。
そんな２人と１羽を見据え、人形はあからさまにため息を漏らすと、
『人形人形と連呼しないでくれるかしら。私には、オペラというちゃんとした名前があるの』
肩をすくめて薄っすらと微笑を浮かべるその表情だけは、天使。
「宮田を操るのを止めろ」
幾島の言葉に、自分でオペラと名乗った人形は、首を傾げる。
『宮田の一族は私に与えられた私が一番操りやすい人形。私が私の人形で何をしようと私の勝手でしょう？』
霊的なものさえも見通す『神の左目』でスキャニングした人形の指先から微か伸びる霊子。だが、それは途中で空に消えていた。
「糸が…消えている！？」
幾島の叫びに、黒龍とオペラが同時に視線を向ける。
「どういうことだ？」
レンに来なかった黒龍は、幾島が見たこの人形の力を知らない。
「あいつは、人間を操る人形だ！」
『そう、私は人形師。知ってる？人形師は人形を作る者って意味と、人形を操る者の意味があることを』
幾島の言葉に続け、オペラが話す。
「そうか、貴様があの男を操っていたわけか……」
『察しがいい子は好きよ。それに、あの男よりあなたの方が私の人形にふさわしいわ。何より若いし、かわいい』
「…な……！！？」
３人姉弟の中でも一番体格が小柄で、弟よりも身長が低いことを気にしていた黒龍は、オペラのその言葉に柳眉がつり上がる。くすくすと笑いながらふわりと飛び上がり、黒龍との間合いを一気に詰める。
『ほら、並んでいると、宮田より何倍も様になるでしょう？』
妖艶な微笑みをその顔に湛えて、ゆっくりと伸ばされる手。黒龍は間合いを保とうと数歩後ずさる。
（まずい！）
一番操りやすいというだけで、人形は宮田だけしか操れないとは言っていない。
『え…！？』
ガクンと体制を崩した人形と、黒龍と動きの止まった人形の間に、玉の力で発生した牛飼座の重力波が生まれたのはほぼ同時だった。
黒龍は驚きに目を丸くし、幾島は長いため息をつく。
「糸が霊的なもので助かったな」
幾島が指を一本動かすと、人形の首ががくんと仰け反る。
「余計な事を…」
目標をなくした牛飼座の玉を消し、小さく毒づく黒龍に苦笑を浮かべ、また霊子の糸を引く。
『お前ぇえ！！』
「俺の能力にはコピーもあるんだよ！」
幾島の神の左目のもう一つの能力はコピー。もう一つと言うと御幣が出るかもしれない、むしろこのコピーの力の方が、神の左目の本当の力とも言える。
「壊せ！出来るだろう！」
「分かってる！」
黒龍は自分の周りにまたも数個玉を発生させると、その玉をレチクル座と矢座の形に合わせる。
レチクル座で精度を最大限にまで引き出し、黒龍は幾島に絡め取られ身動きが出来なくなった人形を、ぎりっと睨みつける。
『や…いや！』
かわいらしく首を振っても、黒龍の矢は止まらない。
『いや…いやぁ！私だけ先に壊れるなんて！もう直ぐ月蝕なのに！』
頭以外を狙って数本打ち抜かれた矢は、人形を貫通し、ビルの屋上にひび割れを造るとやっとその力を失った。
瞳を見開いて、ドサっと倒れたオペラの顔は、その時になってやっと硝子の瞳を称えた人形の顔になっていた。
はぁはぁと肩で息をして、座り込む黒龍に苦笑する幾島。打った本数の多さは半分怒りによるものだろう。
だが、結果的には助かったといえるかもしれない。
事が済んだ事に、幾島はサングラスを掛けなおし、空を仰ぐ。
一応、壊れてしまった人形を左目でスキャニングすると、飛び散る残骸を集めた。
【４．終わりの始まり】
人形の残骸を一まとめに集め、幾島はレンに戻ってきていた。
「あんたが、フェリオの顔を見ることができても、それを絵に起こせなければ意味がないね」
人形に残る残子から、読み取ったフェリオらしい男性と箱から見ることが出来た２体の人形の特徴をかいつまんでレンに話す。
「俺が観たフェリオと人形の１体が同じ顔だった」
「そりゃ、大スクープだね」
どこかやる気のなさそうな蓮の対応に幾島は肩をすくめて笑うと、仕事は終わったとばかりにレンの店を後にする。
中世的な顔を持った、フェリオとそっくりな人形。
男性的で軽そうな顔つきを持ち、身長の高い人形。
人形はこの世にあと二つある。
残骸を持って店に帰ってきてしまったため、あの潰されていた宮田がどうなったのかまでは分からないが、
「バイト、首にならないといいけどな」
そんな現実的な事に思いを馳せ、外の寒さにぶるっと１回身震いした。
―――月蝕はまだ来ない。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【３５０６ ／ 梅・黒龍（めい・へいろん） ／ 男性 ／ １５歳 ／ 中学生】
【０６０２ ／ 鷹旗・羽翼（たかはた・うよく） ／ 男性 ／ ３８歳 ／ フリーライター兼デーモン使いの情報屋】
【３９５０ ／ 幾島・壮司（いくしま・そうし） ／ 男性 ／ ２１歳 ／ 浪人生兼観定屋】
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■ ライター通信 ■
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初めまして、紺碧初のウェブゲームにご参加くださりありがとうございました。幾島様のプレイングは大変分かりやすいもので、情報として欠如している部分を大いに補ってくださったと思います。勝手に能力を使って操り糸をコピーしてしまいましたが、よろしかったでしょうか？ダメといわれても困…いえ、なんでもありません。幾島様と黒龍様の口調が似ており書き分けができず分かりにくい部分がございましたら申し訳ございません。それではまた、幾島様に出会える事を願いつつ……
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