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デンジャラス・パークへようこそ 〜姉より妹へ、妹より姉へ〜
ACT.1■巫女の挑戦
「お呼びだていたしまして」
店に入ってきた弁天を見るなり、黒衣の正装に身を包んだ巫女は立ち上がって頭を下げた。
艶やかな長い髪が揺れるさまに、隣のテーブル席にいた若者が、ぽかんと口を開けて見とれている。
年の瀬も近い、ある日のこと。ここは吉祥寺駅南口の、とある180円コーヒーショップである。雑然とした店内には煙草のけむりが立ちこめ、待ち合わせに利用する人々でごったがえしている。
その中で超然と、一番目立つ中央のテーブル席に腰掛けて、海原みそのは弁天を待っていたのだった。
【前略 弁天さま。みなものことで、お話がございます。少しお時間を割いていただけませんか？ ――みなもの姉より】
その呼び出しに弁天が応じるかどうか。それはみそのにとって最初の賭けだった。無視されるようであれば――そう、こちらにも考えがある。
しかし、弁天はやってきた。髪を下ろして大きくカールさせ、 赤いドレスに、赤いハイヒール、赤いバッグという、派手な姿で。
みそのの前の席に腰掛けると、店内の視線はいっそう集中した。ふたり揃うと、赤と黒のコントラストが強烈だったせいもあろう。
「待たせたかえ？」
「いいえ、時間通りです。いらしてくださって、ありがとうございます」
「みなもの姉上の呼び出しとあらば、すっぽかすわけにもいくまいて」
「……どうやら、間に合ったようですね」
謎めいた言葉とともに、みそのは入口のガラス扉を見やった。
店内からは駅前の様子がうかがえる。往来する人々の中に、目的の可憐な姿を見いだして、ふっと微笑んだ。
その視線の行方を追い、弁天は眉をひそめる。
「……みなも？」
ふたりがいるとは気づかぬまま、みなもは店の前を通り過ぎていく。セーラー服のすそを揺らめかせ、小走りに。
一刻も早くと、気がせいているのだろう。冬の街は冷え込んでいるというのに、頬が紅潮している。
「みなもは今から弁財天宮に行くつもりなのです。あなたに逢うために。――すれ違ってしまいましたね」
「……そうと知っていて、わらわを呼び出したのかえ？」
難じる弁天を、みそのはやんわりとはぐらかす。
「夏にみなもと『でぇと』なさったときも、そのドレスをお召しでしたの？」
「深淵の巫女どのは、いささか挑戦的じゃのう。わらわに何か、含むところでもおありか？」
弁天も負けじと腕組みをする。静かな火花が散った。
「そんなつもりはありませんけれども――ああ、失念してました、これ、お土産です」
いったいどうやって持ち運んだのかも謎だが、みそのは座席のそばに大きなスーツケースを５つ置いていた。
ケースの蓋をぱちんと開け、弁天に見せる。中には大量の菓子箱がぎっしり詰まっていた。
「銘菓『東京ばななん』？」
「一年分あります。お茶請けにどうぞ」
「……それはご丁寧に。礼を言っておこう」
「どういたしまして。ほんのお近づきのしるしです。弁天さまは、今日のご予定は？」
「長い話になりそうじゃと思うたゆえ、一日開けてある。……場所を変えぬか？ ここでは注目の的じゃ」
「それでは、お言葉に甘えて」
みそのは席を立ち、弁天に一礼した。
「もし宜しかったら、みなもと行った『でぇとこぉす』を巡りながら、いろんなお話を伺えればと思うのですけれど」
ACT.2■赤い髪の弁財天
「こんにちは。弁天さま。みなもです――弁天、さま……？」
弁財天宮１階を訪れたみなもは、カウンターに歩み寄った。それは弁天の後ろ姿が目に入ったからなのだが……。
「あの……？」
薄桃色の衣装も結い上げた髪型も、すでにおなじみのものである。しかし、近づいてよくよく見れば、いつもの弁天とは雰囲気が違っていた。
甘やかに漂う薔薇の香り。匂い立つような色っぽさ。普段の弁天にはあり得ないものばかりであるが、何といっても髪の色が違っていた。
今日の弁天は、赤い髪をしていたのである。
「ふふっ。驚いた？ 私よ、わ・た・し」
弁天の姿を模した女性は、くるりと振り向く。美しい夢魔の笑顔に、みなもは両手を口に当てた。
「アケミさん！」
「弁天さまはお出かけなんですって。蛇之助さんも大学の研究室へ行ってるわ。いつもいつも弁財天宮に女神が不在なのは体裁が悪いからって、今日は影武者を頼まれてしまったのよぉ。……なんだかねぇ」
カウンターに肘をついて、アケミはぼやく。
「で、朝からここに待機してたんだけど、誰も訪ねて来ないの。もう退屈で退屈で、『への27番』に帰っちゃおうかと思ってたところだったのよ。みなもが来てくれて有り難いわ」
「そうだったんですか。あたしもアケミさんにお会いできて嬉しいです。いろいろとお聞きしたいことがあったので」
「あら」
アケミはひらりとカウンターを飛び越えて、みなもの隣に来た。
「どんなこと？」
「……え、と、その……。ひとことでは、言いにくいんですけど……」
「ふうん？」
赤くなってうつむくみなもを見て、アケミは妖艶な笑みを浮かべる。
「じゃあ、地下１階の接客ルームに行きましょうか。今日は自由に使っていいって言われてるの」
みなもの肩に手を回して、地下へ続く階段へ誘導しながら、アケミはなおも言った。
「そうだ。シノブとミドリも呼ばないとね。あたしだけが一人占めしたら、あとで怒られちゃう」
ACT.3■豪遊プラン再び
「弁天さま……」
「何じゃ、みその」
「本当に弁天さまとみなもは、ここに来たんですか？」
「いかにも」
しれっとして、弁天は言う。
ふたりは、赤坂にある超高級エステサロンに来ていた。確かにここは、以前みなもをエスコートした場所には違いなかったから、嘘はついていない。ただ……そのとき弁天とみなもは、アーユルヴェーダのコースを選んだのであるが……今日は。
「うぉっ！ いいい痛いそこは痛いぞえ！ ちと手加減せい！」
「ですがお客さま。足裏マッサージは、本来は治療に用いられていたもの。それを健康法に改良したのですから、痛いところがすなわち悪い部分なのです」
「わらわに悪い部分などないわっ！」
「……そうですか？ どこもかしこも痛みを感じておられるようですが。ではこちらのツボは」
「んがぅ〜〜〜！」
施術師に文句を言いながら、弁天は台の上で悶絶していた。
……そう。ふたりは『足裏マッサージ』コースを選んでいたのである。
「そんなに痛いですか？ むしろ、気持ちがいいですけれど」
弁天と並んで施術を受けているみそのは、うっとりとした顔をしている。気の流れを操ることの出来るみそのにとって、当然のことと言えば言える。
神としての立場を地に落としつつある弁天を、みそのはちらりと見た。
「みなもから弁天さまのことはよく聞かされています。とても尊敬できる方だと。……ですから一度、機会を設けて、じっくりとお目にかかってみたかったのです」
「わらわがみなもの尊敬に値するかどうか、姉として見定めたいということか。ならば失格じゃのう……んごぅうぉっ！」
ひときわ高い悲鳴に、みそのは微笑みを浮かべる。
「まだ何とも申せません。いろいろお話ししてください。みなもがお邪魔したイベントでの出来事や、あの子に施した水芸のレッスンのことなどを」
□ □
絶叫の合間に、弁天は思い出せる限りのことを伝えた。女神の口から伝えられる妹の様子を、みそのはまるで自分がその場にいたかのように反芻するのだった。
「おぬしたちは、不思議な姉妹じゃの」
エステサロンを出たふたりは、夏のデートコースをなぞり、変身メイクフォトスタジオ『メタモルフォーゼ』へと移動した。
10種類以上のパターンで、バストアップ写真、全身写真、ピンナップ写真が撮り放題となる『わがままスペシャルイベントセット』メニューをこなしながら、弁天は言う。
「尋常ではないほど仲の良いように思えるが、お互いのことを理解できずにすれ違っているようにも見える」
「そうかも知れません。私はたぶん、嫉妬しているのです」
「わらわにかえ？」
「ええ。独占欲なのでしょうか」
オプションメニューのタヌキの着ぐるみに着替え、みそのは目を伏せる。
「みなもは私のことを、弁天さまにはどのように言っておりましたか？」
「ずいぶんと慕って、崇拝もしておるようじゃの。おぬしたちが、普段どのように過ごしているかも聞いたことがあるが」
カッパの着ぐるみを着た弁天は、何かを思い出して笑った。
「ちとおぬし、からかいすぎではないかえ？ あのように清楚な妹御を」
「何のことを仰っているのか、よくわかりませんが？」
「……罪な姉上よのう」
深淵の巫女と女神の会話は続く。……カッパとタヌキの着ぐるみのまま。
ACT.4■貴女に追いつくその日まで
「あ、の……あたし……どうしたら……女らしく……なるん、でしょう……か」
みなもは、弁財天宮地下１階の接客ルーム『今日だけはヒミツの部屋：男子禁制』のソファに座っていた。
アケミとシノブとミドリ（シノブとミドリの衣装は、いつもの後宮風薄物である）に囲まれ、頬を真っ赤に染めている。声は消え入らんばかりに小さくなっていて、聞き取るのも一苦労である。
「みなもはそのままで十分女の子らしいと思うけどォ？」
「そうそう。何も相談の必要はないわよ？」
シノブとミドリに口々にそう言われても、みなもは首を横に振るばかりだ。
「女の子、じゃだめなんです。女らしくなりたいんです。今年ももう終わりなのに、男の子との出会いもなかったし」
「う〜ん。この世界の中学生のことはよくわからないし、あたしが常識的なことを言うのもナンだけど、みなもくらいの年だとまだそういうもんなんじゃないの？」
一日弁天のアケミは、腕組みをして首を傾げる。
「でも……友達同士の話を聞いてると……ときどき……ついていけない話が……あって。……（伏せ字）とか……（さらに伏せ字）とか……」
アケミの耳に口を寄せて、みなもは恥ずかしそうに話す。アケミは「ま」と頬に手を当てた。
「そうなの？ 今どきの東京の中学生は後宮の女性顔負けなのね」
「同じように背伸びしたいとか、そういうんでもないんです。ただ」
ただ、お姉さまのように。
神秘に満ちた、妖艶な巫女のように。
あのひとに、ほんの少しでも近づけたら。
――かなわないのは、わかっているけれど。
「みなもの気持ちは、なんとなくわかったわ。色っぽい深淵の巫女がお姉さんなのね。それはどうしても、いろいろと意識するわよね」
「でもアケミ。みなもの武器って『清楚さ』だと思うんだけど」
「そうね。男のひとは無垢なものに弱いから」
しばらく輪になって相談していた夢魔とスキュラとラミアは、ひとつの結論に達したらしい。
「ちょっと待ってて、みなも。私たちのとっておきのドレスを一着、貸してあげる」
□ □
肌も露わな女たちが、よってたかってみなもに着せたのは――
きりっと締めつけるコルセット。
首まで隠れる襟の高いデザインの、簡素で禁欲的なドレスだった。
裾さばきがうまくいかず、転びそうになるみなもを支え、アケミは言う。
「男のひとは、隠されると気になるものなのよ」
□ □
「……さあ。おぬしも気が済んだであろう。そろそろお開きとしようか」
フォトスタジオを出てすぐ、弁天は帰路につこうとした。
「もう？ まだ東京湾クルーズが残っていますのに」
不満そうなみそのの手を引き、駅へ急ぐ。
「アケミに留守を任せてきた。今ならまだ、みなもは弁財天宮におろう。……逢って話していくがよい。そして、姉妹揃って家へお帰り」
「弁天さま」
「わらわからのまた聞きでは誤解も生まれよう。知りたいことは、直接聞くのが一番じゃ」
何が可笑しいのか、弁天はくくっと笑う。
「強い力を持ちながら、揃って恥ずかしがり屋じゃの。おぬしたち姉妹は」
「そんなことは……」
言い返そうとして、みそのは口ごもる。
年末の東京の空に、雪がちらついてきた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【1252／海原・みなも（うなばら・みなも）／女／13／中学生】
【1388／海原・みその（うなばら・みその）／女／13／深淵の巫女】
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■ ライター通信 ■
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あけましておめでとうございます。神無月です。
お忙しいところ、わざわざご来園くださいまして、まことにありがとうございます。
不束なＮＰＣ連中ではございますが、本年もおつきあいくだされば幸いでございます（深々）。
□■みなもさま＆みそのさま
ご姉妹でいらっしゃるのは初めてですね。ありがとうございます！
今回、少々冒険させていただきまして、作中ではおふたりは合流せず、お互いが別行動を取りながらお互いを想う、という異色の趣向になっております。構成をおまかせくださいましたことを、感謝申し上げます。
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