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百人一首、しませんか？ 〜あるいは振袖鑑賞会〜
起■花よりほかに知る人もなし
「うむ。時代は今、振袖なのじゃ！」
「……いきなり、何を仰るかと思えば」
来訪者にあけましておめでとうの挨拶をするには、かなり気まずい時期の睦月下旬。
新年仕様ディスプレイも既に片づけが終わり、弁財天宮１階はすっかり日常の状態に戻っている。
カウンターの上に直接どかっと腰掛けて、弁天はこぶしを握りしめていた。
「着物ならお正月にお召しになってたじゃないですか、よせばいいのに十二単なんかを。……ちょっとそこどいてくださいよ、弁天さま。邪魔です」
蛇之助はといえば、ぞうきんを手にカウンターやスツールをせっせと乾拭き中である。
弁天の突然の思いつきに振り回されていたら身が持たないので、できることならばスルーを決め込もうと必死だ。
「じゃが、振袖はまだ着ておらぬ！」
「誰も止めやしませんから、お好きに着ればいいでしょう」
「いいや！ わらわは未婚の女神ぞ！ 振袖とは未婚女性の第一礼装！ せっかくの晴れ姿、大々的に世間様にアピールしたいのじゃ！」
「ええとですね、現代における振袖の着用基準は、一概に未婚・既婚の別ではくくれないようですが」
「何か企画せねば――おお、そうじゃ、雅やかに百人一首大会じゃ！ 綺麗どころの娘御たちに振袖限定で参加するように広報せい！ わらわと張り合えそうなシュライン、デルフェス、しえる、みなもあたりは逃すでないぞ、女は競ってこそ華じゃ」
「しかし……」
「あと振袖が似合うのは ――ふむ、月弥もイケそうじゃのう。新年会で倒れてからずっと地下１階で寝込んでいる蘇鼓も、褒め言葉限定要員としてたたき起こして来や。ほれ早く！」
「……ふう」
ぞうきんを握りしめて、蛇之助は肩を落とす。
当然とはいえ、スルーはかなわないようであった。そのうえ……。
＃ ＃ ＃ ＃
「ほう！ あっぱれじゃ、デューク！ わざわざ着付け教室に通った甲斐があったのう。すでに師範級の腕前じゃぞえ」
「恐れ入ります」
「勘弁してくださいよ〜！ どうして私まで振袖を着なくちゃならないんですか！」
イベントに合わせて内装が変化する『都合のいいフロア』であるところの弁財天宮地下４階では、壁いっぱいに、【熱血にして優雅！ クールなる死闘！ 素敵賞品付き百人一首大会♪】と筆文字で書かれた垂れ幕がちゃっかりと下がっていた。
さらにその片隅には、もしも普段着で来訪したゲストがいた場合、強制的に着替えさせるための小部屋が設けられたのだが。
今そこで、ちりめん本染めの振袖を着せられてしまったのは蛇之助であった。
紫地に淡い色調の紅葉と菊と桜と梅を山の稜線に見立てて割り付けた、加賀友禅の逸品である。長い銀髪は弁天の手によって結い上げられ、珊瑚の簪まであしらわれている。
着付師はデュークだった。「この世界の騎士は、淑女の求めに応じて着付けのひとつも出来ぬでは、一人前とはいえぬのじゃ！」と弁天に吹き込まれたため、律儀にも無料きもの着付け教室にしばらく通い詰めたのだ。
「仕方あるまい。肌も露わなわらわを前にすると眩しくて手が震えると申すゆえ、わらわはデュークから着付けてもらえぬのじゃ」
「申し訳ありません。どうも女性にお着せするのは気恥ずかしくて」
「それじゃ着付けを習った意味がないじゃないですかぁ〜」
「まあ今回は、百人一首に白熱した娘御たちの少々の着崩れを直せれば宜しい。……ふむ、モデルが蛇之助の割には、なかなか見栄えがする。この友禅作家の振袖は、実際に身につけてみないと真価がわからぬでの。デューク、次はこれを着せてみよ。同じ作家の手描き友禅で、作品名は『花の舞』じゃ」
自分の着替えはそっちのけ、というよりは、膨大な着物コレクションからハレの振袖をチョイスするための参考資料として、蛇之助は着せ替え人形と化した。
その受難は、百人一首大会の参加者たちが次々に弁財天宮を訪れるまで続いたのである。
承■いまを春べと咲くやこの花
「ええと……」
がらんとした１階フロアを見回して、石神月弥は首を傾げた。髪飾りの大きな青いリボンが揺れる。
今日の月弥の外見年齢は14、5歳。濃い青地に百花模様の振袖を着た姿は、どこからどう見ても愛らしい少女である。
「あれれ？ もうみんな集まってるころだと思うんだけど」
草間興信所で見かけた、おそらくは鯉太郎作と思われる強烈極彩色ポスターによれば、ちょうど開催時間のはずである。だが弁天や蛇之助はおろか、他の参加者たちの気配もない。
途中、ボート乗り場や動物園前を通りながら、鯉太郎やデュークやハナコに合流できるかとも思ったのだが、彼らの姿も見えなかった。
「直接会場に行っていいのかな。百人一首大会って地下何階でやるんだっけ……？」
開催場所を表記したポスターの文字を脳裏に甦らそうと、カウンターに手をついて月弥は眉を寄せる。だが、思い浮かぶのは24色の蛍光ペンを駆使した超絶文字の色合いばかり。肝心の情報に関する記憶はすっぽり埋もれたままだ。
「んー」
……とはいえ、月弥が考え込んでいた時間は僅かだった。
「地下４階でしょ」
「地下４階ではないかと思いますわ」
「あのー。地下４階じゃないでしょうか」
「弁天さんのいつものパターンだと、地下４階ね」
本日の参加者である綺麗どころの華やかな声が次々に１階フロアを満たし、疑問をあっさり解いてくれたからである。
「そう……か。そうですよね」
得心した月弥に、まず声を掛けたのは嘉神しえるだった。
「月弥くんが着てるの、アンティーク振袖でしょ。良い着物ね」
「しえるさんも。それって京友禅ですか？」
あでやかな着すがたに、月弥は目を見張った。しえるの振袖は、深い黒の地に牡丹や梅や菊などの四季の花があしらわれ、幻想的な金彩が施された見事なものだった。
しえるはいつになく照れくさそうに笑う。
「まあね。気に入ってるけど、もっと渋めのものにしようかなとも思ったの。その帯もいいわね、白地に草花文。誰のお見立て？」
「あ、着物も帯も小物一式も、伯父さんからお年玉でもらったんです」
月弥は両袖をひょいと持ち上げた。ぼかした青の濃淡の美しさや、きっちりと詰め込まれた百花模様の繊細さがより良くわかる。
……その袖から一瞬、白く細い手が現れて、すぐに引っ込んだ。どうやら月弥の振袖は曰く付きで――おそらくは妖怪『小袖の手』の振袖バージョンらしい。皆、気づいたはずなのにあえて突っ込まないあたり、揃いも揃って大人物ばかりである。
「お似合いですわ。お顔映りもとてもよろしくて」
鹿沼デルフェスが、手持ちの風呂敷包みを抱え直し、にっこりと目を細める。デルフェスが身につけている振袖も青地のアンティークで、こちらは辻が花の文様が流れるように描かれた上品なものだった。
「皆さんとても綺麗です。大会が始まったら写真撮らせていただきますけど、今、何枚か試し撮りしてもいいですか？」
なぜか大きなバケツをふたつ携えている海原みなもは、どこからかさっそくカメラを取りだした。2、3回立て続けにシャッターが押される。
みなもの振袖は、なかなかの変り種であった。翼に似た袖の形といい、全体のシルエットといい――鳥――を模しているようである。浅黄の地には菱形と渦巻型の雲、その間に雄鶏を配した文様も、どこか異国的でユニークであった。
「みなもさんの振袖の模様……。珍しいですね。発祥が古い時代のものみたいだけど」
「わたくし、初めて拝見しましたわ」
骨董品には馴染み深いはずの月弥とデルフェスが、揃って不思議そうな声を上げる。
「『ノイン・ウラの酉』――干支の酉にちなんだのね。漢代における経錦の代表的なものよ」
かつかつとヒールの音を響かせてカウンター前に来たシュライン・エマが、希少な図柄をあっさり看破した。
そういうシュラインは、シンプルなベージュのスーツ姿である。
「……まあ」
デルフェスはシュラインの質素ないでたちに驚いた声を上げた。
「シュラインさんは振袖をお召しではないんですのね。勿体ないですわ」
「勿体ないから、普段着で来てしまったの」
軽く肩をすくめ、シュラインは先頭を切って地下への階段を降りはじめた。
＃ ＃ ＃ ＃
「うぉー。吃驚した。別嬪ぞろいで豪勢だなぁー！」
地下１階の接客用フロアを抜け、さらにその地下に続く階段へ向かった５人を、素っ頓狂な声が追いかけた。
振り返った彼女らが目にしたのは、虹色のきらめきを放つスパンコールの集合体だった。
よくよく見ればそれが派手な羽織袴であり、その着用者が舜・蘇鼓であることが判明するのだが、それには息を呑んでからたっぷり３分半の経過を要した。
「新年会以来かしら？ お元気そうでなにより……というわけでもなさそうね」
蘇鼓の大声は空元気であり、体調はすこぶる悪いらしいことは、聴覚に優れたシュラインならずともわかった。
なぜなら蘇鼓は、右手で頭の上に氷嚢を吊るし、口には体温計をくわえていたのである。
「あぁ。新年会の時、うっかり酒を飲んじまってさあ。あれからずーっとこのフロアの部屋をあてがわれて寝込んでたんだよ」
病人の記号のようなスタイルに、シュラインは怪訝そうな顔をする。
「あの時は私もいたし、蘇鼓さんがお酒苦手なのは知ってるけど。……でも、そんなに具合悪くなるくらい飲んでた？」
「飲んだんだよっ！ ビールを一口もな！」
「ビール一口で倒れたのっ？」
酒豪のしえるが、聞き捨てならじと突っ込みを入れる。
「そんなにすごい下戸だったなんて。見かけによらないわね、蘇鼓先輩」
「誰が先輩だっ！」
「ごめん、大先輩の間違い。二年ダブってたものね。留学生のくせに」
「……夢の話かよ！ そんなもん、さっさと忘れろ」
「でも、そんなにひどい二日酔い、じゃなかった三週間酔いなのに、百人一首大会に出て大丈夫ですか？」
心配そうなみなもに、蘇鼓は頭に氷嚢を乗せたまま胸を張った。
「だって賞品が出るんだろ？ 参加しないわけにはいかないじゃねぇか！」
転■ただ有明の月ぞ残れる
地下４階フロアには、一面に畳が敷き詰められていた。
部屋の中央部には、白い取り札が一面の雪のように散っている。今日のゲームは「散らし取り」を主に行うつもりらしい。
弁天、デューク、鯉太郎、ハナコは、未だ普段の服装のままで控えていた。何故か蛇之助の姿は見あたらず、代わりに、薄紅地に花車文様の振袖を着た銀髪の美女が、読み札を手に頬を染めてうつむいている。
（あらら……。あの美人は蛇之助さんね）
いつもご苦労様、と、シュラインは苦笑する。参加者６人は取り札を囲んで車座に座った。
「皆の者！ よくぞ来てくれた！ 百人一首大会開始の前に、さあ、わらわの美しい振袖姿を褒めよ讃えよ！」
弁天が右の拳を振り上げる。いったん正座したシュラインはまた立ち上がった。
「とか言って弁天さん、まだ着替えてないじゃない。……どの振袖にするか、迷ってるんでしょ？」
「う、うむ」
「いっそ、片っ端からお色直しすれば？」
「おぬしこそ」
シュラインのスーツを見て、弁天は眉をひそめる。
「振袖姿を楽しみにしておったというに、普段着で来るとは何としたことぞ」
「……あのね、弁天さん。振袖一式、一体いくらすると思ってるの？」
「レンタルしたり、誰かさんにねだったりという手もあろう？」
「借りるにしたって、下手すれば数十万単位なのよ。そんなお金、持ち合わせてないわ」
ため息と共にゆるゆると首を振るシュラインに、弁天は大げさに天を仰いだ。
「何という不憫な……。おぬしのような才にも美にも恵まれた娘御が、あの気持ちだけはハードボイルドな怪奇探偵が甲斐性なしなばっかりに！」
「『甲斐性なし』は置いといて、同情してくれる？」
「当たり前じゃ。わらわは常に、おぬしを案じておる」
「じゃあコレクションの振袖の中から、私にも一式、貸してくださらないかしら」
「おお。願ったりじゃ。もともと普段着での参加者は強制的に着替えさせるつもりじゃったゆえ。……ちなみに着付師は必要かの？ わらわが着付けても構わぬが、もっと有能なのが控えておるぞ」
弁天はちらっとデュークに視線を走らせる。思わぬ用命に汗を滲ませ、それでも律儀にスタンバイしかけたデュークだったが、
「お構いなく。自分で着られるから」
シュラインにひらひらと手を振られ、淋しげに定位置に戻ることになった。
「そういえば、デュークさまや鯉太郎さまやハナコさまも、まだいつものお召し物ですのね」
デルフェスがスタッフたちを見比べる。
弁天は無念そうにぼやいた。
「いっそ全員に振袖を着せてしまおうとしたのじゃが反抗しおっての。デュークや鯉太郎が嫌がるのはともかく、ハナコに至ってはわらわのコレクションがことごとく気に入らぬと申すのじゃ」
「それは、どうしてですの？」
「……サイズの問題だよっ！ ぜーんぶ、ハナコには大きいの！」
たたたっと側にやってきたハナコがふくれっ面をした。
「でしたら」
デルフェスは自分の持ってきた風呂敷包みを差し出した。
「わたくしも予備の着物を何枚か、お店から持ってまいりましたの。小さな女の子用の振袖も、男性用の和装もございます。宜しかったらスタッフの方々にどうぞ」
「ほんとー？ ありがとう、デルフェスちゃん」
ハナコは喜々として着替え部屋に走る。
なにがしかに思い至ったシュラインは、デルフェスの耳元に口を寄せた。
「お店にあった着物って――つまり、曰く付き？」
「いいえ。普通の着物ですわ。……ほとんどは」
「ほとんど？」
「はい。成人女性用の振袖もありますので、シュラインさんも如何ですか？」
秘密めいた笑みを浮かべるデルフェスに、シュラインも微笑みを返す。
「弁天さんの友禅コレクションと、アンティークショップ・レンの在庫の中からレンタル振袖を選べるなんて、なかなか贅沢ね」
＃ ＃ ＃ ＃
シュラインは結局弁天の勧めに従って、青と藤色の染め分け振袖を選ぶことにした。蘇芳、藍、黄土、草色、古代紫の加賀五彩を使って牡丹と藤が描かれた、風格のある手描き友禅である。
着替え専用小部屋から戻ってきたとたん、月弥の言葉が耳に入る。
「百人一首って、実はあんまりよく知らなくて。本大会の前に練習できると嬉しいんだけど」
「それは、わたくしからも是非お願いしたいですわ」
「あたしも。学校で少し習っただけなので、いろいろ教えていただきたいです」
初心者だというデルフェスとみなもの意向も汲んで、しばらくは練習タイムということになった。
「じゃあ、ちょっとゲーム性は違うけれど、読み札の方を使って坊主めくりをやってみるのはどうかしら？」
シュラインの提案により、試しに６人でおこなってみた坊主めくりは、ビギナーのはずのみなもとデルフェスの圧勝だった。
途中までは調子の良かったシュラインが、肝心なところで坊主を引いてしまうのである。
「ああっ。また坊主。しかも『蝉丸』」
やっと集めた持ち札をごっそりとみなもに渡し、シュラインは額に手を当てる。
蝉丸は、逢坂の関付近に庵室を営んでいた隠者だ。新古今和歌集に、こんな歌がある。
――世の中はとてもかくても同じこと 宮もわら屋もはてしなければ――
この世は、どう過ごそうと同じことだ。華やかな宮殿も粗末な藁屋も、最後にはなくなってしまうのだから。
彼のある意味ハードボイルドな生きざまは、とある探偵を思い出させなくもない。……金銭に執着しないあたりもだ。本人はそれでいいかも知れないが、回りの人間はさぞ大変だったろう。
絵札を眺めて、何となく切ない気持ちになったシュラインであった。
坊主めくりを堪能したあと、「散らし取り」の練習を経て、舞台はとうとう本大会に移った。
まずは手前の札を、そして各参加者の近くにある札をざっと覚える。取りやすい決まり字がどの位置にあるか、誰と争うことになりそうかを確認する。
短時間でそこまでの準備をすませ、動きやすいように片袖を押さえてシュラインは待機していた。
同じような構えを見せているしえるは、おそらく今回一番の強敵であろう。何しろ、百人一首は大の得意で、１枚読むごとに取り札の位置を総シャッフルしても構わないと言い切っていたほどなのだから。
デルフェスとみなもは、覚えたての歌の意味についてにっこりおっとりと話しているし、蘇鼓は頭に氷嚢を乗せたまま胡座をかいている。そして月弥は「自信ないなぁ……」と不安そうだ。
――だが。
しえるの視線の動きで、シュラインは思わぬ伏兵がいたことに気づいた。
月弥の振袖から、本人のものとは別に伸びている、にょろりと細い手……。
【ほととぎす 鳴きつる方を ながむれば
ただ有明の 月ぞ残れる】
開会宣言のあと、序歌の直後に読み上げられたのは、シュラインにとって思い出深い歌だった。
ほととぎすの鳴き声が聞こえた方角を見ても、もう姿は見えず、明け方の月が空に残っているだけ――
（ほんと？ ほととぎすって、そんなにはやくとんでいっちゃうの？ たしかめたの？）
（そうよ。昔のひとは、ほととぎすの歌を作るために明け方までずっと起きていたのよ）
幼かったシュラインの問いに、優しく答えてくれたのが誰だったのかは覚えていないけれど。
早起きして、実際に耳を澄ませ、ほととぎすの移動速度を聴力で追いかけてみたことはある。
昔びとのように。
その思い出の札を、小袖の手はあっさりと攫っていった。
（……！ 油断したわ）
どうやら振袖妖怪は、身体能力も高く記憶力も良いようだ。
次の札はしえるが取った。さらに次はシュラインが。
取りつ取られつ、フェイントをかけつつ、三つどもえとなった白熱の試合が展開されたのだった。
結■をとめの姿しばしとどめむ
「ある意味、予想通りかのう」
６人の取り札を回収して並べ、弁天は大きく頷いた。
本大会直前、デルフェス持参の大和撫子変換振袖に着替えたときは、性格がしとやかに変化して大いに皆を戸惑わせたが、何度かのお色直しを経て、今はいつもの調子に戻っている。
「しえる50枚、シュライン24枚、月弥23枚。デルフェス、みなも、蘇鼓が仲良く１枚ずつ」
「月弥さんの、と言いますか『小袖の手』さんのご健闘ぶりは凄かったですね。お疲れさまでした」
蛇之助にねぎらわれた月弥の振袖は、細い手を片方だけ出してＶサインを作った。
「ポスターに書いてあったけど、成績優秀者には、確か上位３位まで賞品が出るのよね？」
「興信所の経費節減になるものだと助かるわぁ」
「やったー！ この振袖着てきて良かった！ 伯父さんにお礼言わなきゃ」
口々に言うしえるとシュラインと月弥をまあまあと押しとどめ、弁天は鯉太郎に目配せをした。
「出番じゃ、鯉太郎。３名様分の賞品作成依頼を受注したぞえ。おぬしの芸術的センスを爆発させて良いぞ！」
「よっしゃあ！ 少し待ってな！ すげぇフィギュアを作ってやるぜ！」
そう叫んで鯉太郎は飛び出していった。３人の心に、いやぁーな予感がよぎる。
「……すげぇ……？」
「フィギュア……？」
「それって……？」
しえるとシュラインと月弥に、鯉太郎クリエイター作の『振袖姿のフィギュア1/8スケール』がそれぞれ手渡されたのは、それから１時間後のことであった。
＃ ＃ ＃ ＃
「なんだぁ？ 成績優秀者だけが何かもらえるのかよ？ 参加賞はどうした参加賞はっ！」
モノがどのようなブツであれ、とにかく蘇鼓は賞品をゲットしたかったらしい。札１枚取得組を代表して弁天に詰め寄るのだった。
「むぅ……。そう言われても、参加賞の用意はしておらぬでのう……」
「とにかく何かよこせー！ あんたらも参加賞欲しいよな？ なっ？」
同意を求められたデルフェスとみなもは、顔を見合わせてから首を横に振る。
「わたくしは特に……。皆さまと楽しく過ごせましたからそれで宜しいかと……」
「あたしもいいです。いろんなことを勉強できましたし、家族へのお土産に写真をたくさん撮りましたし」
「うーむ。欲のない娘御の言葉は心に響くことよ。あいわかった」
無欲の勝利というべきか。
弁天は急遽、参加賞を設けることを決めた。
しかしそれは、今年の干支であるところの、酉に関係する幻獣騎士団長の悲劇を招いたのであった。
弁天から、幻獣の姿で来るようにとの呼び出しを受けた某グリフォンは、いきなり小部屋に引きずりこまれ――
「やめてください許してください弁天さま。そんなところをっ、あんまりです、あああ〜〜〜っ！」
すわ18禁表現かと耳を疑うような絶叫が響いたが、奪われたのは騎士の貞節ではなく、後頭部の羽根であった。
その羽根を加工した携帯ストラップが、参加賞として、デルフェスとみなもと蘇鼓に配布される運びとなったのだ。
「私はあまりお役に立てませんでしたね……」
着付けに長けた参加者が多かったため、着崩れを直す出番もなかったデュークが呟く。
手持ちぶさたのあまり、蛇之助の帯結びをふくら雀から重ね縦矢に変更しながら。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0086／シュライン・エマ（しゅらいん・えま）／女／26／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【1252／海原・みなも（うなばら・みなも）／女／13／中学生】
【2181／鹿沼・デルフェス（かぬま・でるふぇす）／女／463／アンティークショップ・レンの店員】
【2269／石神・月弥（いしがみ・つきや）／無性／100／つくも神】
【2617／嘉神・しえる（かがみ・しえる）／女／22／外国語教室講師】
【3678／舜・蘇鼓（しゅん・すぅこ）／男／999／道端の弾き語り／中国妖怪】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、神無月です。お待たせいたしました！
この度は、振袖コラボと題しました企画のノベルサイドにご参加くださいまして、まことにありがとうございます。
百花繚乱の華やかさは貴重な経験でございました。
なお、「転」の部分は、お選びになった歌も含め、それぞれが関わったシーンごとに微妙に変化しております。他の方々の目に映ったご自分を覗いてみるのも一興かと存じます。
そして今回は、作中での「賞品」をお持ち帰りいただくことになっておりますっ。お邪魔でございましょうが、ご笑納いただければ幸いです。
□■シュライン・エマさま
弁天コレクションの中に、シュラインさまにふさわしい振袖がございましたでしょうか（おろおろ）。いつも準スタッフのようにお手伝いいただいているシュラインさまが、お客さまオンリーの状態にとまどっていらっしゃるのが可愛かったり。
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