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真冬の海と人魚のオカマ
真冬の海に響く波と風の音が、一層寂しさをかき立てていた。夏場なら、波の音に混じって賑やかな観光客の声が聞こえてくることだろう。
「話ではこの海岸に人魚さんがいるはずなんですよね」
海原・みなもは遠い海岸線を見つめながら、水面に人影がないか目をこらしていた。みなもは人魚の末裔であった。だから、Ｙ・Ｋカンパニーで今回の話を聞いた時、どこか親しみのような物を感じたのだ。例え、オカマの人魚であっても。
「このあたりにいるって聞いたけど」
一緒に海岸へやってきた、瀬川・蓮は服が汚れるのが嫌なのか、あまり海面に近づかないようにして海をのぞいている。
その時、横でどっぼーんという水の音がし、みなもがその方向を見た時には、水面から何かが下へ沈んでいく影が見えていた。水面に浮いているのは、兎の形をした浮き輪。
「あら、可愛い浮き輪ですね。じゃなくて。だ、誰か落ちたみたいですよ？」
「えー、誰かって一人しかいないじゃん」
蓮が目を細めて言う。
「さっき横でフラフラ歩いてたおじさん…」
「あの方、シオンさんでしたっけ、助けないと！」
みなもが水面へ一歩近寄り、海へ飛び込もうとすると、またもや後ろから蓮の声がかかる。
「大丈夫じゃない、ほらー」
「ちょっとぉ、痛いじゃない！離しなさいよん！」
びびびびびと、連続ビンタの音を木霊せながら、海中から美しい筋肉の体と、その肉体に食いついているシオン・レ・ハイが浮上してきた。その姿はまるでシンクロナイドスイミング…とは天と地ほどかけ離れ、みなもは何かおかしな怪物でも出て来たのかと思った。
「あのシオンさん、とりあえず離して上げたらどうでしょう。痛そうですし…」
「まったくー、おっさんが落ちて来たと思ったら、アタシのこの麗しい肌に傷をつけるなんて！」
シオンは、そばに浮いていた兎の浮き輪をマッチョの首にかけようとしている。スキンシップの一種なのかもしれない。たぶん。
「シオンさんは、何をやろうとしているのでしょう」
みなもはどうしていいかよくわからずに、二人を眺めた。
「ねー、キミが人魚さんなんでしょう？ボク達、人魚さんと遊ぶ為に来たんだけどな！」
蓮がパパンパンと手を叩きながら、その肉体美な人物の方へ近寄った。
「って蓮さん、鯉じゃないんだし…」
「そうよん。アタシ、このあたりでは一番美しい人魚のマーガレット。あらちょっと、そこの青い髪のお嬢ちゃん、アンタも可愛いじゃないのよん。アタシには負けるけど」
みなもは、このあたりでマーガレットが一番美しいかどうかは考えない事にした。
「そっちのボウヤも可愛いじゃないん？一緒に泳がないぃん？」
マーガレットが、水面からみなもと蓮に投げキスを飛ばしてくる。
「えー、やだよ！この服いくらすると思ってるのさ。それに、ボク濡れるのやだしね！」
蓮が水面から一歩下がって言う。
「あらん、水の中って結構いいものよぉん？」
「だってボク、水着持って着てないしさー。大体こんな冬に、海を泳ぐなんて考えないよ。それよりはマーガレットクンがこっちへ上がってきなよ！地上の事、色々教えてあげるからさ」
「そうですね。マーガレットさんは、海の世界に飽きてしまったとお聞きしました。そう思って私、車椅子を用意してきましたよ。これなら地上をご案内する事が出来ますしね」
みなもは海岸に用意して置いた車椅子を取り出し、マーガレットへと見せる。マーガレットは輝くような笑顔を見せると、とたんに海面から跳ね上がり、凄まじい勢いで陸に上がってきた。片手でシオンを支え、人魚だから足は魚のヒレなのに、陸に上げた魚がピチピチと跳ねるようにみなも達のそばへと跳ねて来て、あっという間に車椅子へと座り込んだ。
「って言うか、その人いつまでそうやって抱きかかえてるのさ」
マーガレットはぬいぐるみのように、いつまでたってもシオンを抱きかかえている。
「この人、あたしに首飾りプレゼントしてくれたのよん。あたし、こんなの初めて。こういうの、運命の出会いって言うのかしら」
マーガレットは兎の浮き輪をつけたまま、ぽぽぅと頬を赤く染めている。
「あのシオンさん、何かコメントは」
みなもが顔をこわばらせて、シオンに尋ねる。
「この人と友達になったら、魚を沢山取ってきてもらえるかもしれません。とりあえず、最初のつかみはまずまずでしょう」
楽しそうにしているシオンを見て、みなもはあえて皆に聞こえないように小声で呟いた。
「双方に若干、行き違いがあるみたいですけど、これでいいんじゃないでしょうか…」
車椅子にマーガレットを乗せ、３人と１匹（？）は、みなもの提案により近くの水族館へ行くことになった。マーガレットのヒレの部分に布をかけ、外から見えないようにした。若干目立ちそうな気もしたのだが、水族館は館自体が薄暗くなっており、さらにシーズンオフで余り人はいない。だから、思っていたほどジロジロ見られる、という事はなかった。
「へえ、色々な魚がいるんだ。ボク、魚って鯉ぐらいしか見た事ないんだよ。鯉はね、パパに見せてもらった事あるから知ってるんだけど」
蓮も興味深々に、水族館のたくさんの水槽に吸い寄せられて、海の魚達を眺めている。
「さすが水族館ですね、珍しい魚が沢山いて見ているだけで楽しいですね。あのたくさんの魚のうち、何匹が食べられるでしょうか」
「ちょっとシオンさん、何言ってるんですか、マーガレットさんの前ですよ！」
何か違う意味で目を輝かしているシオンに、みなもは突っ込みを入れる。
「どうでしょう、マーガレットさん。貴方は海の事はよくご存知でしょうから。そういえば、人魚さんも食べる事が出来るのでしょうか」
「アタシを食べるつもりぃん？ま、こんな素敵な方に食べられるなら別にいいかしらん？」
薄暗い館内なのに、マーガレットが顔を赤くしたところを、みなもは確認してしまった。
「そんなにアタシに興味あるぅん？」
「ええ。色々と興味がわきますね。例えば、その逞しい筋肉はどうやって鍛えたのか、とか」
「あのさ、海の中ではああいうムキムキな筋肉って必要ないと思うんだけど、どう思う？」
蓮がみなもにそっと尋ねたので、みなもは首を横に振って見せた。
「私の知らない世界が、まだまだ沢山あるのですね…」
その後、３人と１匹（？）は水族館をゆっくりとまわった。途中、海の中を３６０度ぐるりと見回す事が出来る海中トンネルを通った時に、シオンがこれは何週間分の食料になるだろうか、と真剣な表情のまま水槽への入り口を探そうとしていたのと、そばにいた高校生らしき美少年軍団にマーガレットが襲いかかろうとしたのを皆で懸命に止めようとした事を除けば、大したトラブルはなかった。
「色々ありましたけど、楽しかったですね」
水族館を出たみなも達は、再び海岸に足を運んでいた。すでにあたりは暗くなり、冷たい海の水平線の上に星が輝き始めている。
「あれ何だよ、あの車椅子の奴。ひっでぇ不細工」
突然、前方から声が聞こえた。
「人間か？外へ出てくるなって感じだよな」
みなもの視線の先に目つきの悪い二人組みの男がいて、みなも達を見てバカにしたような笑いを浮かべている。こちらを馬鹿にしている事はすぐにわかった。
「あんなの無視して帰りましょう、マーガレットさん」
マ ーガレットは下を俯いて、肩を小さく震わせていた。
「バカな連中の言う事なんて気にしちゃだめさ」
しかし、蓮がそう言い終わると同時に、マーガレットはその男達に飛びかかっていた。
「マーガレットさん！？」
勝負は一瞬だった。マーガレットのその逞しい肉体から繰り出されるパンチ、分厚いヒレを使ったビンタ。男達は「化け物だー！」と叫けびながらあっと言う間に逃げ去ってしまった。
「化け物だって。ある意味当たり？」
蓮がそう言ったの対して、みなもは何故か否定出来なかった。
「アンタ達、今日は本当に有難うね。久々に楽しかったわよん？」
「こちらこそ。少しでも楽しんで頂けたのでしたら何よりです」
みなもはにこりと笑顔で答えた。
「ボクも魚沢山見られて楽しかったな。なかなか見る事なかったし」
みなもに続けて蓮が言う。さらにシオンも笑顔で答えてみせた。
「マーガレットさん、また遊びに来ます。その時は新鮮な海の幸を期待していますので」
「わかったわぁん。アンタとお別れするのは寂しいけどぉん、今は仕方がないものねぇん。今度海の魔女にお願いして、アタシ人間になってアンタに会いに行くわ」
「マーガレットさんの場合、本当にやりそうな気がするのは、私だけでしょうか」
「いや、ボクもそう思う」
３人は海の底へと帰ってゆくマーガレットの影が消えるまで見送り、太陽が水平線に消える前に、Ｙ・Ｋシティへと戻っていった。（終）
◆◇◆ 登場人物 ◆◇◆
【1252／海原・みなも／女性／１３歳／中学生】
【1790／瀬川・蓮／男性／１３歳／ストリートキッド（デビルサモナー）】
【3356／シオン・レ・ハイ／男性／４２歳／びんぼーにん（食住）＋α】
◆◇◆ ライター通信 ◆◇◆
海原みなも様
初めまして。新人ライターの朝霧青海です。発注頂き、本当に有難うございました！
今回のシナリオは２本立てですが、こちらはギャグバーションで。みなも様は両方に参加頂いてますので、それぞれ違った方向から楽しんで頂けると幸いです（笑）
朝霧の初のゲームノベルで、ネタは名前と少し変わった所から持ってこようと思い、真冬の海、となりました。ほのぼのとギャグと、２本立てにしたら面白いかなと思い、このような形にしてみました。
一緒に参加された方との基本的な文章は一緒なのですが、視点がＰＣ別になっています。他のプレイヤー様のノベルもご覧頂けるとさらに楽しめるかもしれません（笑）
それでは、今回は本当にありがとうございました！
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