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＜東京怪談ウェブゲーム アンティークショップ・レン＞
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Grand-guignol −第三夜−
【０．操る者】
オペラを手放したのは本当は間違いだったのではないかと、碧摩・蓮は何時に無く真面目な顔で窓から輝く月を見ていた。
宮田邸に潜伏している謎の二人の人物と、正体の知れない声。
もしその二人の人物がフェリオが新しく作った人形だったとして、草間興信所からの情報が正しければ、フェリオは生きていたとしても80歳は超えている計算にならなければおかしい。
それなのに、その二人を呼んだ声は若かったと言う。
人形が自分の手を離れた時点で、この事件も自分の手を離れる事だろうと少なからず考えてしまった自分に叱咤して、蓮は椅子から立ち上がる。
…カラン―――…
静かに店の鐘がなる。
「あぁ、今日はもう閉店だよ」
時計はとっくに10時を回り、こんな時間にやってきた不躾なお客に蓮は不機嫌たっぷりの口調でつっぱねる。
「…！！？」
入り口の立ち並ぶ同じ顔の双子。
そこだけに広がるシンメトリーの世界。
「「知っていますよ、碧摩・蓮。貴女はマスターの邪魔をする人だ」」
同じ声、同じトーン。そして、同じ硝子の瞳。
「…いい。メロディー、シンフォニー」
シンメトリーの二人が同じ歩幅で左右に移動し、真ん中の通路を開ける。
「…あんたは！？」
メロディーとシンフォニーと呼ばれた二人は、軽く頭を下げると、オペラの顔を抱きしめたマスターと呼ばれた人物が蓮の前へと進み出る。
「さぁオペラ……」
頭だけの月蝕人形オペラの瞳がゆっくりと開く。
「君の歌を聴かせておくれ」
言われるままに店中に広がる歌声。
蓮は、その意識が遠くなっていくのを感じた。
【１．知らぬ者】
買い手が本当に欲しいものがあった場合、もしくは品物が買い手を呼ぶことで、その店へと辿り着く事ができるアンティークショップ・レン。例外として、その店主である碧摩・蓮が店に来た品物の柵を解くための手伝いを呼ぶときは例外である。
月宮・誓も何となく呼ばれているような気がしてレンへと足を向けたのだった。
だが、なぜだろうレンへ近づくに連れて、何か違う気配がするような気がする。いつもこの辺りはこんな空気だっただろうか？誓は辺りを見回しながらレンの戸を開ける。
「こんにちは」
何時ものように、そう、本当に何時ものように、キセルを口に運び紫煙を吹いている。
「あぁ、こんにちは」
笑いもせず、なんの感慨もなさげに蓮は誓へと視線を向ける。
「蓮さん、何かありましたか？」
いつも不思議な品物を扱っている蓮が、この言葉が何を指すのかが分からないほど無知ではない。
「何がだい？」
ごまかそうとしているのか、本心なのか、それは誓には分からなかったが、この抑揚の無い蓮の口調がおかしいのだけは分かる。じっと凝視し続ける誓に始めて不信感を見せた蓮は、立ち上がると誓を店から追い出した。
「用が無いなら、帰っておくれ」
「っちょ？蓮さん？？」
背中を押されるようにして店から追い出される誓。
扉を閉めると、蓮の傍らにあの双子が現れる。
「「此処に集まる能力者…。マスターの妨げになるね」」
「消そう」
「消してしまおう」
ピシャリとまるで音と立てて閉まった扉の前で、誓はどうしたものかと頭をかく。もう一度店の中に戻ろうかと振り返った瞬間、誓は背中に何か嫌な気が駆け抜けたのを感じて一歩後づさる。だが、それも一瞬の、本当に気のせいだったのではないかと思わせるほど一瞬で収まってしまった。
やはり一瞬でも感じた不安感を放っておいてはいけないと、誓はゆっくりとレンの扉を開ける。
微かな扉の音に振り返った蓮の顔が、冷たい氷の様になっていた。その両隣に、ニッコリと口元を吊り上げた顔が二つ、誓を見ていた。
【２．戦う者】
その場から軽く跳躍して、数メートル後ろへと着地する。
今、誓がいた場所には、まったく同じ顔の双子が先ほど見た微笑のまま、手を地面にめり込ませていた。
「何なんだ？」
また向かってくる双子の攻撃を交わし、レンの方を見れば、蓮が無表情で戸口に立ち、誓を一瞥した後、戸口から何かを待つようにただ一点を見つめている。
誓は追いかけてくる双子の一人を踏みつけ、それを乗り越え迫る片方を殴りつける。
「来るなら、応戦させてもらうが？どうする」
身に浄化の力である霊力をまとわせ、誓は双子を睨みつける。
「「マスターの邪魔になるであろう人間を消すのが、我らの役目」」
また地面を蹴り、短時間で誓との間合いを詰めてくる。
（マスター？）
巧みに二人の攻撃を交わしつつ、隙あらば蹴りや拳を繰り出すタイミングは絶妙。問題なのは二人とも同じ顔で、同じオーラをまとい、どれだけ応戦しようとも一切のダメージを受けていないかのように立ち上がり、また迫り来る。
「メロディー！シンフォニー！？」
突然の声に、避けるタイミングを１テンポ逃がし、片方を蹴り飛ばし、そのままもう片方を回し蹴りで左右の別々の方向へ飛ばすと誓は声の方を見た。
そこには、肩まであるくせっ毛の髪に、ピンクのメッシュを入れ、唇にピンクの口紅をした神経質そうな顔の少年が走りこんできた。
「あんたは？」
すっくと優雅に立ち上がる誓に、御守殿・黒酒は一瞬顔をゆがめるが、
「キミこそ誰かなぁ？どうして、メロディーとシンフォニーに襲われてるんだ〜い？」
質問に質問で返され、誓はむっと顔を含ませる。
とりあえず、あの双子はメロディーとシンフォニーと言うらしい。
「「…っ！！」」
こっちが呑気に話しをしていようとも、相手は待ってはくれない。お互いがお互いに迫る双子の攻撃を避けると、どちらからともなく、名前を名乗りあった。
「蓮！」
最後にゆっくりとこの場に現れた修善寺・美童は、ただ虚空を見つめている蓮に駆け寄り、そっと手を伸ばす。
「…消しなさい……」
声とともに、蓮がすっと流れるように美童の手にナイフを泳がせる。その顔は、やはり力なく無表情で、
「っ…蓮」
小さな美童の悲鳴じみた声がした瞬間、蓮を取り押さえるように美童のボディガード達が辺りを取り囲む。
誓はその光景をぎょっとして見つめる。
「彼女を傷つけるのは許しません！」
「おいで……」
ボディーガードを止める美童の声と、中性的だがどこか幼い少年の声が、辺りを包み込む。何処からの声かと見回せば、屋根の上に一人の少年が立っていた。
その声と同時に誓と黒酒に襲い掛かっていたメロディーとシンフォニーが飛び上がり、その声の主の両脇へと控える。
「…陽一！」
叫んだ黒酒に誓と美童の視線が集まる。
あの屋根の上に立っている彼の名は「宮田陽一」。この事件の発端である月蝕人形オペラの犠牲者として死亡した「宮田喜一」の息子――。
「キミがやっぱりマスターだったのかぁい？」
「どういう事だ？」
この場で、あの事実を知る物は黒酒しかない。
「何も知らないのに、誓さんは巻き込まれちゃったんだねぇ。ご愁傷様」
美童は自ら望んでこの事件に足を突っ込もうとしているから除外だ。
「この事件はねぇ、月蝕人形って言う人を操って人を殺す人形が蓮さんの店に持ち込まれちゃったことに端を発してるんだよ〜」
黒酒はそこで言葉をとぎらせると、屋根の上のお決まりな登場をしている陽一を睨みつけ、
「で、その人形の製作者であるフェリオって奴と、ボク的にあの陽一が似てるってわ〜け」
「なるほどな」
誓は黒酒の説明に簡潔な言葉を返し、屋根の上の３人――いや、蓮を含めて４人を見据える。
「ナンであろうとも、向かってくるなら応戦するまでだ」
「それってぇ、向かってこないから何もしないって事かなぁ？」
正直、そんな事を言っている場合じゃないのだ。
もしあの双子が、フェリオが造った新しい人形ならば、確実に壊さなくてはいけないのだ。
地面を見下ろす陽一の視線はどこか下等な生き物を見下しているようなモノと同じ。見ていて気分のいいものではない。
「……消しなさい…」
蓮と同じ氷の瞳の陽一が、メロディーとシンフォニーに命ずる。
「「我らにとって、能力者など皆同じ」」
声に応えるように、貼り付けたような笑顔を浮かべたままの双子が、飛び上がり無防備に無上げているだけに見える黒酒と誓へと殴りかかった。
そして、ボディガード達に囲まれた美童に向けて、蓮が小回りの効くナイフを構え走りこむ。
「美童！？」
ボディガードに囲まれて手を押さえている美童に、黒酒が声を荒げる。
「大丈夫です！いいですか、必ず人形を始末しなさい！」
今までの話から推測すれば、このメロディーとシンフォニーが人形である確率は高い。もし人形じゃなかったとしても、あの屋根の上に立つ陽一に操られている可能性だってあるだろう。
先ほどの黒酒の話しから総合して、あの美童の言うとおりだと誓も思う。
（逃げられると、やっかいだな）
誓は辺りをそっと見回すと、自分に迫る人形に知られないようそっと結界を張る。
操るとしたら、どうやって操るのか。それが疑問になる。
人形を操る方法は、カラクリ、黒子、そして――糸。
誓はそんな事を頭の端で考えつつ、シンフォニーの攻撃を避けると、その腹に蹴りを叩き込む。地面に叩きつけられるシンフォニーが造る爆煙が、その衣装を灰色に染めていく。
関節人形のごとく、軋む音が微かに耳に届くが、そんな事はお構い無しにシンフォニーはまた地面を蹴り、誓に迫る。
（痛みは…ないのか？）
まさか、やはり感情も、何もないのだろうか。
貼り付けたような笑みを見たときから、理屈で覆させる事はできないのではないかと、思っていた。
「おまえ、どうして俺を攻撃するんだ！？」
昨日今日、此処に偶然訪れただけの自分に攻撃を仕掛ける矛盾。
「我らはマスターの命令に従うのみ」
マスターは、屋根の上から双子を命令している陽一。
陽一が一言「止めろ」と口にすれば、この双子は全てを止めるのか。
蓮と同じように氷の瞳を持って、この光景をただ見据えている陽一。
そして、どれだけ応戦しようとも、力を送り込もうとも、立ち向かってくるシンフォニー。
「っく……」
誓はその拳に、この身に持っている浄化・癒しの力を込めてシンフォニーを叩きつけた。
どれだけ力の差があろうとも、勝つ見込みがなかろうとも、退く事を知らない者がこんなにも厄介だとは思わなかった。
「……いた、い…？」
四肢を投げ出し倒れるシンフォニーが小さく呟く。
「わた……し…？」
シンフォニーが、無機質な自分の両手を見て、その硝子の瞳を見開いた。だが、それも一瞬の事で――…
（何だ？）
屋根の上の陽一の視線が、シンフォニーを貫いていた。
最初に殴りかかってきた時と同じ、貼り付けたような笑みで、また誓に襲い掛かってくる。
応戦するだけでは埒が明かないと、誓は当たり一帯を覆っていた結界から、シンフォニーを閉じ込めるために結界を張り直す。
結界から真正面にぶつかったシンフォニーが、その拘束を解くどころか、やはり自分に向かってきた。
無理矢理結界を破り、誓に拳が届く後数歩で、シンフォニーが倒れる。
「あんた、無事か？」
所々関節からショートしたような煙を上げている。
それでも、足や腕は動かないのだろう、顔だけを誓へと向けた。
「大丈夫だ、どこも壊れてない。俺はそういう失敗はしないんでね」
また動き出されては厄介だと、誓はもう一度結界を築き、その中にシンフォニーを閉じ込めると、蓮と対峙してた美童へと振り返った。
【３．現れた者】
蓮と対峙していたはずの美童の相手が屋根の上に居た陽一に代わっている。後は、あの陽一を止めれば良いのか。
だが破壊を是としない月宮の能力は、何も仕掛けてこない陽一を攻撃する事はできない。
「オペラを持っていない陽一は、フェリオじゃない！」
勢いよく蓮の店から走り出てきた黒酒が、叫んだ。
「ソウル・ファッカー！」
それと同時に美童が叫ぶ。きっとそれが彼の能力なのだろう。魔に近い存在が、陽一に迫るのが見えた。
美童が使役している魂を拘束する能力を持つデーモン『ソウル･ファッカー』が、陽一の魂をその体から引き抜いた。
誓は地面に倒れていく陽一に駆け寄り、首筋に手を当てる。手の先に、本当に微かにゆれる脈拍に、彼が仮死状態で生きている事にほっとする。
「いきなり魂を抜くのはやりすぎじゃないか？」
そんな誓の言葉に、美童はふっと冷笑をもらすと、
「魂に絡みついた操り糸から開放するためには、魂を取り出すしかないんですよ」
かろうじて生きている状態の陽一の顔を見て、浄化の力を持つ自分ならばもっと安全に解放できたのではないかと、考える。
「とりあえずさぁ、話し聞きたいから、陽一の魂戻してもらえるかなぁ」
美童の能力であるデーモンの力によって魂を抜かれた陽一だったが、程なくして意識を取り戻した。
「大丈夫か？」
ゆっくりと上腿を起こした陽一に、誓は問いかける。
「大丈夫…です。俺はなんで、こんな所に…」
操られていた時の記憶はまったくないのだろう。陽一は誓に支えられ起き上がると、辺りを見回した。
「あんた！この間の…」
陽一は黒酒の姿を見つけるなり、失礼にも指差して叫ぶ。
「っく…。操られていた間の記憶はないか…」
だが黒酒には、目覚めたばかりの時に陽一が呟いた言葉しか耳に届かず、情報が得られないと理解するや、叫びの方はまったくの無視を決め込んだ。
☆
コツコツとゆっくりとした足取りで、その場所に現れたのは宮田喜一の娘、真紀だった。
その腕に抱えられているのは、
「オペラ……」
ぼそりと黒酒が呟く。
「歌っておくれ…オペラ」
真紀が愛しい者に触れるような優しい手つきで、オペラの頬を撫でる。ゆっくりと瞳を開いたオペラは、先日黒酒が宮田邸に届けた人形のものとはまったく違い、人間味を帯びていた。
「無駄ですよ。ソウル･ファッカーがいる限り、キミの操り糸は作れません」
美童の言葉に開きかけたオペラの瞳がまた閉じていく。
「そう…残念だね。オペラの歌が聴けないなんて」
だんだん近づいてくる真紀に、陽一の瞳が見開かれる。
「あ…あれは、お姉ちゃんじゃない！！」
「失礼だね、宮田陽一。洋一と同じ音を持つ君が私を否定するのかい？」
ぎゅっと支える誓の服を掴み、がたがたと震えている。
「俺にも妹がいるが、本当に姉なら弟にこんなに怯えられるわけないだろう」
誓の言葉に、真紀は嘲う。そして、自分に向けてトントンと指差した。
「姉だよ。この、身体はね」
すっかり思い違いをしていた。写真のフェリオに似ていたから陽一がフェリオなのではなかと、思い込んでいた。
だとしたら、今目の前にいるのは――
「フェリオ・フランベリーニ……」
「ご名答」
黒酒の呟きに、真紀は…いや、フェリオはにっこりと微笑むと、優雅にそのスカートの端を掴み、お辞儀をして見せた。
「さぁ、帰ろう洋一。迎えに来たんだ」
諸悪の根源が目の前にいるのに、逃がすわけには行かない。黒酒は、同化させたままの『ピンキー・ファージ』でフェリオの足元を捉えた。
「…？」
ゆっくりと足元見たフェリオは、くすっと肩で笑う。
フェリオの足元から魔力が、立ち上った。
「なっ……」
絡み付いていた『ピンキー･ファージ』が四散している。
「仕方ない」
身体を傾けたフェリオの姿が目の前から消える。
「さぁ、帰ろう」
「！！？」
すっと虚空から現れたのは、誓と陽一の眼前。陽一は完全に誓の後ろにしがみついている。
「いい眼だね。絶望を知った事がない、幸せな瞳」
なまじ器である真紀の顔がそれなりに整っているだけに、誓に向けられたその微笑が妖艶に見える。
「あの双子はいいんですか？」
蓮の店の中で黒酒に潰されたメロディーと、誓の結界の中で動けなくなったシンフォニー。
「フフ……あげるよ。私を止められる者は誰もいないから」
すっと動かした腕の軌跡を追うと、誓の後ろがふっと軽くなる。
「嫌だ！た…助けてぇ！！」
「陽一！！」
自分の後ろで震えていたはずの陽一が、フェリオの手に渡っている。
「ばいばい」
可愛らしく手を振る姿を見つめたまま、３人は動く事が出来なかった。
誓は自分が閉じ込めたシンフォニーへと歩み寄り、その傍らに膝を付く。
「捨てられた。同じように捨てられた」
切ない声音。だが、やはり人形なのだろう、涙は出ない。
誓は、先ほど癒しの力を思いっきり強めて放った拳を受けたときのシンフォニーの変化を思い出し、もう一度癒しの力をシンフォニーに放つ。
だが、硝子の瞳を閉じたシンフォニーが二度と瞳を開く事はなかった。
―――そして、月蝕は……
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0635 ／ 修善寺・美童 （しゅぜんじ・びどう） ／ 男性 ／ 16歳 ／ 魂収集家のデーモン使い（高校生）】
【0596 ／ 御守殿・黒酒 （ごしゅでん・くろき） ／ 男性 ／ 18歳 ／ デーモン使いの何でも屋（探査と暗殺）】
【4768 ／ 月宮・誓 （つきみや・せい） ／ 男性 ／ 23歳 ／ 癒しの退魔士】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、今回はGrand-guignol −第三夜−にご参加下さいありがとうございます。ライターの紺碧です。今回は正直バトルばかりで実は話的にはまるで進んでいないという不思議な話です。ですがこの話しには一番重要なキャラを出す事が出来たのでそれだけはよかったと思っています。
誓様においては初のご参加ありがとうございます。プレイングの方が必ずしもそういった方向へと話しが進むわけではございませんので、断定よりは予想や推定の「if」で書かれるとライターとしては誓様を動かしやすいかと思います。
それではまた、誓様に出会える事を祈りつつ……
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