＜東京怪談・ＰＣゲームノベル＞ 　『逢魔封印』 　東京に、季節外れの雪が降る。 　北国ならともかく、首都圏ではちょっとした積雪でも、交通機関が簡単にパンクする。 　デリク・オーロフは自宅の窓越しに、舞い散る白い雪の花びらたちを眺めていた。今日は勤めている英語学校の仕事はない。 　そこで、携帯電話が着信を告げる。 　手にとって液晶画面を見てみると、番号は非通知。 　彼は軽く鼻を鳴らすと、通話ボタンをプッシュし、電話を耳に当てた。 「モシモシ？」 『……あんたが、デリク・オーロフとかいう奴か？』 　くぐもった男の声。不躾ともいえる話の切り出し方だが、裏業界に関わっていると、こういった類の連絡は珍しいことではない。 「そうですが、ソレが何か？」 『あんたに頼みたい仕事がある』 「内容と条件によりマスね」 　デリクは、相変わらず窓の外を見ながら言う。 　すると相手の男は、依頼内容を告げる。その途端、デリクの表情が変わった。込み上げてくる笑いを必死で堪えながら、気がつけば、あまり深く考えずにこう答えていた。 「お受け致しまショウ」 　通話を終えた後、彼は楽しくて仕方がない、というように鼻歌を歌いながら、早速出かける準備に取り掛かり始めた。 　都心から離れ、人通りの少ない道を行く。 　雪は止んだものの、足元に積もっていたり、ところどころ溶けたりしていて歩きにくい。 　デリクは滑らないように気をつけながら、慎重に歩みを進める。 　やがて、周囲から隠れるようにひっそりと佇む、一軒のこぢんまりとした日本家屋へとたどり着いた。 「また、ここに来ることになるとはネ」 　彼は、そうひとり呟くと、『瑪瑙庵』と筆文字で書かれた木の看板を横目で見ながら、そちらへと近づいた。 　磨り硝子が嵌め込まれた、木の引き戸を開けようとした途端に、それが音を立てて開く。 　中から出て来たのは、浅葱色の着物を着た、茶色い長髪の男。彼は、一瞬戸惑ったような表情を見せたが、すぐに笑顔を浮かべた。 「あ、デリクさんじゃないですかぁ。お久しぶりですぅ」 「お久しぶりデス、瑪瑙サン。随分とお急ぎのようですネ」 　からかうように言ったデリクの言葉に、男――瑪瑙亨は、相変わらずの笑顔のままで答える。 「ええ、ちょっとヤボ用でぇ……」 「その『ヤボ用』、私も付き合いマスヨ？」 　一瞬、お互いを探るような空気が流れた。 　やがて、亨の目がすう、と細くなる。 「……なるほど。今回のパートナーは貴方か」 　彼の口調が、間延びしたものからがらりと変わる。デリクはその様子を窺い、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。 「その通りデス。私と組もうなんて言う者はそういないノデすがね……それも、あなたと組むことになるとは、中々面白いことになりマシタ」 　その言葉に、亨も口の端を微かに上げる。 「今回の仕事は金になると踏んでいる。貴方にもそれ相応の報酬を用意しよう」 　それを聞き、デリクは人差し指を立て、ゆっくりと左右に振った。 「報酬が金銭じゃつまらないですヨ。私が助けを必要とする時に、あなたが手を貸す。ソレでどうです？新たなカードが描かれるところも見てみたいデスしね」 「……了解した。だが、例の家に入り込む方法を考えていない。貴方に何か策でも？」 　亨の問いに、デリクは軽く頷く。 「娘さんのところまで、私が『道』を作りマス」 　そう言うと彼は掌をひるがえした。 　そこから淡い光が生まれ、空気が振動する。 　やがて、つまびかれた弦のように蒼白く揺らぐ空間が生まれ出た。 「ほう……見事なものだ」 　亨が感嘆の声を漏らす。裂けた空間の先には、どこかの部屋らしきものが薄っすらと見えている。 「それほどデモないデスヨ……では、参りまショウカ」 　二人は、空間の裂け目へと身を滑り込ませた。 　デリクと亨は、たどり着いた場所を見回す。 　ゲストルームだろうか、豪華な応接セットや調度品が並ぶ部屋が広がっている。天井には大きなシャンデリアがぶら下がっていた。 　ただ、まだ昼間だというのに、やけに薄暗かった。妙な寒気が二人に走る。 「どうやら、娘の部屋ではないようだな」 「恐らく、私の創った空間が、娘さんのところマデ直結しないように邪魔をされたのデショウ……『自力でたどり着け』ということなのカ……中々やりマスネ」 　亨の呟いた言葉に、デリクは肩を竦めた。 　すると、突然。 　天井からシャンデリアが物凄いスピードで落ちてきた。二人はそれを既のところでかわす。 　シャンデリアの重量を受けた鈍い音と、砕け散るガラスの音が、辺りに響く。 「フウ……危ない危ない」 「俺たちを、娘のところまで行かせたくないようだな」 　二人が一息つく間もなく。 　部屋に飾られていた、中世の騎士の甲冑が、剣を抜き、こちらへと向かい襲い掛かってくる。 「子供だましデスネ」 　デリクがそう言うと、彼の影の中から、巨大な黒い獣が飛び出した。彼の使役するその魔物は、甲冑をいとも容易くひと飲みにする。 「デ？これからどうしまショウカ？」 　デリクの問いに、亨は無表情のまま答えた。 「下調べはしてある。こっちだ」 　そう言うと、彼は幾つかあるドアのひとつへと向かった。デリクも後へと続く。 　その先にあったのは、無数のアンティークドールが並んでいる部屋。 　それを見て、亨が眉を顰めた。 「おかしい……見取り図と違う」 「もしかしたら、空間が歪められているのではないデショウカ？」 「そうかもしれない」 　二人が会話を交わしていると、幽かな笑い声が聞こえ始める。やがてそれはそこここから発せられ始め、耳障りな音の洪水へと変わった。 『贄が来たわ』 『贄が来たのね』 『わたしの贄よ』 『ちがうわ、わたしの贄よ』 　そして、周り中のアンティークドールの顔が豹変する。 　つぶらな瞳は、はちきれんばかりに見開かれ、血走り始め、小さな口が耳元まで裂ける。そして、その中から、長い真っ赤な舌が、鞭のようにしなりながら、デリクと亨に迫った。 　デリクは、再び影から魔物を呼び出すと、人形たちを片っ端から喰らわせ始める。 　ガラスを刃物で傷つけたような気味の悪い悲鳴が轟く。 　人形にはありえないはずの青黒い血飛沫が、辺りに飛び散った。 　そして、再び静寂が訪れる。 「今のは、カードに『封印』しないで良かったのデスカ？」 「ああ。全て『封印』していたらキリがない。こいつらを操っている『主』だけを狙う」 　そして、二人は入ってきたのとは反対側のドアへと向かう。 　豪華な応接セットや調度品。 　床に落ちている巨大なシャンデリア。 「また元の場所に戻って来ていマスね」 「ああ」 　デリクが言ったように、そこは、二人が最初にたどり着いた部屋だった。 「どうしても俺たちを娘の元には行かせたくないらしい。さて、どうしたものか……」 　亨が顎に手を当て、考えていると、デリクが口を開いた。 「もう一度、私が『道』を創りまショウ。このままでは済ませマセンよ」 　デリクは、両掌を空中にかざすと、意識を集中し始める。 　娘の元へと繋がる『道』を強くイメージする。 　やがて、蒼白く光る空間の裂け目が出現した。 「さァ、邪魔される前に、さっさと行きまショウ」 　デリクの言葉に亨も頷き、二人は急いで空間の裂け目へと身を投げた。 　そこは、何もない空間だった。 　まるで、宇宙の中に放り出されたような感覚。 　その中に―― 　長い黒髪の少女が、居た。 「あら、あなたたち、来てしまったのね」 　少女が見た目とは似つかわしくない、妖艶な笑みを浮かべながら言う。 「遅かったか……」 　亨が苦々しげに呟いた。 　少女の周りには、幾つものシャボン玉のようなものがフワフワと浮いている。 「これが、この子の父親の分。これは、母親。あとはお祖父ちゃん、お婆ちゃん、家政婦さん――そして、この子の魂」 　少女――怪奇現象を引き起こしていた『主』が、それぞれを指差しながら言った。 「この魂たちは、じっくり熟成してから食べるの。それから、私を傷つけようとしてもムダよ？この子の身体がボロボロになるわ」 　そうして、『主』はクスクスと笑い声を漏らす。 　それに対し、デリクは不敵な笑みを浮かべた。 「あなたこそ無駄デスよ。私の使役する魔物は、肉体を傷つけずに、あなたの本体だけを喰らうことが出来マス」 　しかし、それを聞いても『主』が怯むことはなかった。 「あら、そうなのね。それなら、あなたの魔物が私を襲おうとすれば、この魂たちを消滅させてあげる――どっちが早いかしらね？賭けてもいいけど、私の方が早いわよ」 　デリクが、横目で亨を見る。彼は、目で頷きながら懐から数枚のカードを取り出していた。 「……仕方がない、こうなったら奥の手を使う。デリクさん、後のことは任せた。限界まで奴の力を削ってくれ」 「承知しまシタ」 　亨はその言葉を聞くと、カードを扇のように広げ、目の前にかざす。 「我が言葉は力なり！彼の者を守る繭と化す！――避撃幇助！」 　カードから金糸のような光が無数に発せられ、宙に浮かぶ魂たちを包み込み、次々とカードの中へと吸い込む。 　一枚。 　二枚。 　三枚。 　四枚。 　五枚。 　六枚。 　全ての魂を『保護』し終えると、亨がよろけてその場に倒れこんだ。肩で荒い息をしている。どうやら、相当な力を使ったようだ。 「よくも！よくも私の贄たちを！代わりにお前たちを喰らってやる！！」 　『主』は怒りを顕にし、ヒステリックに叫んだ。 　黒い髪が伸び、それは蛇の形となって、亨に襲い掛かる。 　それを、デリクの魔物が鋭い牙で喰いちぎった。 「あなたの相手は私デスよ」 　次の瞬間。 　無数の蛇となった髪が、デリクを目掛けて飛んでくる。 　殆どは魔物が喰らったが、とにかく数が多かった。 　そのうちの一匹が、デリクの首に巻きつく。 「クッ……」 　魔物が喰いちぎっても喰いちぎっても、蛇の数が減ることはない。やがて蛇たちは、デリクの腕や身体にも巻きついて来た。 　意識が、徐々に朦朧としてくる。 　魂を吸い取られようとしているのだ。 「あはははは！私の勝ちだな！！」 　勝ち誇ったように笑う『主』の声が遠くから聞こえてくる。 　だが、勝利を過信したことで、『主』に僅かな隙が出来た。 　デリクは、何とか気力を奮い起こすと、魔物に指令を送った。それを受け、魔物は無数の蛇の間をかいくぐると、『主』の喉元へと喰らいつく。 　甲高い悲鳴が上がると共に、デリクを束縛していた蛇の力が弱まった。 「今度は、私のターンですね」 　デリクは魔物を操り、『主』の本体を容赦なく攻撃し、力を削っていった。『主』の悲鳴は段々とか細くなっていく。 　やがて、少女の身体の中から、傷ついた巨大な蛇がずるずると抜け出してきた。 　デリクは亨に視線を送る。すると、彼は手を突いて起き上がり、頷いた。そして、新たなカードを持ち、叫ぶ。 「我が言葉は鎖なり！彼の者を捕らえる檻と化す！――逢魔封印！」 　眩い光がカードから発せられ、触手のように『主』を絡め取ったかと思うと、カードの中へと引きずり込んだ。 　そして、世界が音を立てて崩れる。 　その後、一旦カードの中に保護した魂たちは解放され、それぞれの持ち主の身体に戻された。 　二人はデリクの創り出した異空間を通り、家の者に気づかれないうちにその場を去る。 　再び『瑪瑙庵』の前。 「瑪瑙サン、大丈夫デスカ？」 　デリクが亨に声を掛ける。力を一気に使いすぎたためか、亨の顔には疲労の色が濃く浮き出ている。 「……大丈夫ですぅ。お気遣いありがとうございますぅ。デリクさん、お疲れ様でしたぁ」 　彼の口調は、以前のように間延びしたものに戻っていた。 「まァ、私はこの程度なら何ともありまセンよ」 　デリクは、そう言って穏やかに微笑んだ。 「そう言えばぁ、新しいカードを見せる約束でしたねぇ……これですぅ」 　亨が懐から取り出したカードをデリクへと向ける。 「ほぅ……随分とキレイになるんデスネ」 　カードには、あの大蛇の姿が収まっていたが、そのままの姿ではなく、画家が描いたような美しいデザインへと変わっていた。感心しているデリクに向かい、亨も微笑む。 「綺麗に『変換』した方がぁ、コレクターに高く売れるんですよぉ」 　それを聞き、デリクは思わず吹き出してしまう。 「あ、そうだぁ。デリクさん、中でぇ、お茶でもいかがですかぁ？」 　亨の言葉に、デリクは少し考えてから頷く。 「そうデスネ……せっかくなので頂きまショウ」 　そして、二人は店の中へと姿を消す。 　その背後で、雪解け水がさらさらと流れ、灰色のコンクリートを潤していた。 　本格的な春は、近い。 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■PC 【3432／デリク・オーロフ（でりく・おーろふ）／男性／31歳／魔術師】 ■NPC 【瑪瑙亨（めのう・とおる）／男性／28歳／占い師兼、占いグッズ専門店店主】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■デリク・オーロフさま こんにちは。再びの発注ありがとうございます！鴇家楽士です。 お楽しみ頂けたでしょうか？ 今回は、納期ギリギリになってしまい、申し訳ありませんでした……休日を挟んでいるので、お手元に届いているのは、納期より遅くなってしまっていると思います。 今回も悩んだのは口調でした。 プレイングを拝見する限りでは、単純に語尾にカタカナが来るわけではないようなので、どこにカタカナを使うかで迷いました。イメージと違っていたら申し訳ありません。 それから、魔物に関しては、こちらの想像で勝手に黒い獣にしてしまいましたが、大丈夫でしたでしょうか？ あとは、お話を楽しんで頂けていることを祈るばかりです…… それでは、読んで下さってありがとうございました！ これからもボチボチやっていきますので、またご縁があれば嬉しいです。