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ラヴァーズ・エッグ・ストーリィ
＜オープニング＞
『LOVER'S EGG』の伝説を、知っていますか？
それは不思議な卵の物語。
見つけられるのは恋人達の聖日とその前後の数日のみ。
恋人達が手にすれば、その愛は深まり
想う相手と共に手にすれば、心は寄り添い、
出会いを求めて手にすれば、理想の相手にめぐり合える。
卵の秘密は触れてからのお楽しみ。今夜の二人は…
「いや、別にそういうつもりじゃないって」
そんな気にするような事じゃないだろ、と肩に回された男の手を、女が乱暴に振り払った。
「そういうつもりってどう言うつもりよっ！って、もういいのよ別に！大体そんな事別に私だってどうでもいいんだから！」
どうでもいい、の一言がかちんと来たのか、今度は男の方がむっとした様子で言い返す。
「どうでもいいって…。それなら最初から聞かなきゃいいのに」
「その通り！私が間違ってたわ！キミの事なんか聞いた私がね！だって敵だもんね、キミは。敵ったら敵！」
お決まりの台詞に溜息を吐いた男の名は、水城 司（みなしろ・つかさ）。まだ20代前半と言う年齢に似つかわしくない落ち着いた雰囲気を漂わせた彼は、その道では結構名の知れたトラブル・コンサルタントだ。仕事では全てを卒なく計算どおりに運ぶ彼が、唯一思い通りに出来ない相手。それが今彼が必死で宥めようとしている彼女、村上涼（むらかみ・りょう）だった。２２歳、大学卒業目前にして、就職氷河期の荒波と言うか吹雪を真っ向からかぶっている彼女は、現在公務員試験に向けて奮闘中だ。
「敵、敵って…まだ言うかね」
ついぽろりとこぼした司を、涼がじろりと睨み上げる。事実上はどう言い繕っても恋人としか言えない二人の間柄を、涼は全く認めようとしない。
「世の中の女の子達はバレンタインだチョコだと楽しそうなのにねえ」
見上げたデパートのショーウィンドウのディスプレイは某有名チョコレートメーカーのオンパレード、駅にもこの時期にしか見かけないチョコレート屋の出店がひしめいていた。
「まったく、素直じゃないって言うか頑固って言うか…」
「うるさい、蛸足」
「蛸足でもないって。大体どこにそんな証拠が…」
「証拠は無いわ。でも私の中の誰かが言うのよ！」
「俺が蛸足だって？」
「そう！」
何故か自信たっぷりに叫んだ涼が、ばん!!と傍にあった街路樹を叩いた途端、何かが二人の間に落ちてきた。
「何、これ…」
足元に転がったそれに、涼が恐る恐る手を伸ばす。
「卵、だな。どう見ても」
司も屈んで覗き込んだ。鶏だの野鳥だのの卵には見えない。以前見たダチョウの卵が丁度こんな大きさだったと、彼は思った。卵は七色にぼんやりと光って見え、見るからに怪しそうだ。嫌な予感がする。
「もしかして、私が落とした…？」
「イースターエッグにしちゃ早すぎだよな。…っておい、触らない方が…」
拾い上げようとした涼の手を止めようと司が手を伸ばした時には既に遅く、涼は卵を拾い上げ、司の手はその卵に触れていた。次の瞬間。卵は一際明るく輝き出し、光の輪となって二人を飲み込んだ。
「なっ、どうなってるの?!」
涼が叫ぶ。
「ああだから触るなって…」
司が溜息を吐く。光の輪は激しく回転して風を起こし、慌てて互いの手を取ろうとした二人を瞬く間に引き離した。
涼はパイプオルガンの音に包まれて目を覚ました。
「いやー、目出度いねえ」
ふいに背後から降ってきた声に、ぎょっとして飛びのく。振り向くとよく知った顔が、どことなくよれた感じの礼服に身を包んでいた。涼が溜まり場としている探偵事務所の主だ。
「お前さんも、ちゃーんと祝ってやれよなあ。そりゃまあ、色々あったとは思うが」
何故か気の毒そうに言われた台詞の後半に、涼はむっと眉をひそめた。
「何の事」
「あれの事」
と、彼が指差した先を見て、涼は思わず目を見張った。牧師と嬉しそうに話しているのは、涼もよく知っている司の義妹だったのだ。まさか。視線を戻した涼に、探偵が頷いた。
「まああいつもよくやるよなあ。まさか別の女が居たとはね。…蛸足ってのは根拠ナシって訳じゃなかったんだ」
嘘、と呟いて、涼は再び前を見た。司の義妹は既に見当たらなかったが、招待客の中には知り合いも沢山居た。
「何だ。元々信じて無かったんだろ？」
「違う」
続けようとする少女に、涼は首を振った。
「違うわ、あいつはそんなんじゃない！」
信じていなかった訳じゃない。水城司はいい加減そうに見えて、適当そうに見えて、だが一度だって涼に嘘をついた事は無かった。一度だって…。
「そうよ、だから、だからあの時」
涼は全てを思い出した。待ち合わせした駅前。すぐに始まった喧嘩。理由は些細と言えば些細な事だった。彼女がふと口にした一言だ。
「ちょっと、聞きたい事があるんだけど。あのさ、キミって子供の頃…」
その途端に司の様子が変わった。
「どうでもいいだろ、俺の家の事なんて」
司の言葉が、胸に刺さった。軽い調子で、いつもと変わらぬ表情だったが、声は違った。彼は人には話せない何かを抱えている。多分、家族にまつわる事ではないかと思った。所謂『地雷』を踏んでしまったのだ、自分は。聞いてはいけない事ならば踏み込むつもりはなかったが、司の反応も、彼の反応をどこかで寂しく思う自分も癪に障ったし哀しかった。だから怒った。けれど、司はあの時ですら嘘をつかなかった。誤魔化そうとはしたが騙そうとはしなかった。司は自分を騙したりしない。嘘をついたりはしない…！涼は立ち上がると、すっと背後からバットを取り出した。
「嘘なのは、こっちの方よ」
「なら、どうする？」
探偵が顔を上げた。涼はバットを振りかざすと、にやりと笑った。
「こうするのよ!!」
振り回したバットには手ごたえがあった。何を突き破るような、砕くような、そんな感触だ。思った通りだ。教会の風景は粉々に砕けて散り、現れたのは薄暗い森と、そして…。真っ黒い巨大な狼と戦う男の姿だった。男は赤く輝く剣を手にしていたが力尽きかけており、狼は今にもその喉元に食らいつこうとしている。躊躇っている暇は無かった。涼はバットを握り直して駆け出した。
「司あっ!!」
涼の声に気付いた司が顔をあげ、来るな！と叫ぶ。だが、獣がゆっくりとこちらを向くより早く振り下ろした涼のバットは、そいつを見事にとらえ…。次の瞬間、闇色の巨大な獣は四散し、無数の小さな獣になった。分離したのだ。
「ったく！どうするんだよ!!これ!!」
間断なく襲い掛かる闇色の狼達を斬りながら、司が叫んだ。
「知らないわよっ!!倒すしかないんでしょ？倒すしか！」
涼が叫び返す。飛んでくる狼をバットでなぎ払いつつ、剣を構える司と背中合わせに立った。
「数増やしてどーする。数増やして」
「増えると思わなかったのよっ！キミがやられてるから助けたんでしょうが！」
礼は無いわけ、礼は！とぶすくれながらも、涼は休まずバットを振るい続ける。狼達はその都度ぎゃっと声を上げつつ霧散するが、すぐに復活して数は減っていなかった。どうやら打撃では彼らに致命的なダメージを与えられないようだ。司の剣にしても同じだった。
「ちょっとっ！何か無いの?!最終兵器！大蛸に変身！とか」
「出来るか！」
「出来るわよ！だってこれ夢だもん」
「じゃお前がやれ！」
「イマジネーションが足りないわ。せいぜいが…このくらいよ！」
涼がぐっとバットを握ると、いつものトゲトゲバットが5割り増しの大きさ迄巨大化した。げ、と引いた司をじろりと睨みながら、涼は5割り増しバットをぶん、と振った。にじり寄っていた狼が２頭まとめて吹っ飛ぶ。ひゅうっと口笛を吹いた司を振り返って、涼がVサインを出した。
「んじゃ俺も」
と、言った司の剣がすうっと２倍に延び、涼に飛び掛ろうとした狼を３頭切り裂いた。だが、これでも大勢は変わらない。相変わらず切り裂いても粉砕しても狼達は復活してくる。
「でも…数は、増えない」
呟いたのは、涼だった。そう言えば、と司も狼達を見回す。切っても切っても復活しては来るものの、決して三つや四つに分離して増えたりはしない。
「これ以上は小さくなれないんだわ。質量は変わらない。でも復活はする…そうか！」
「どうした！」
「コアがあるのよ！この中のどれかが『頭』なんだわ！」
「『頭』…なるほど！」
司が頷く。その間にも狼達の攻撃は止まない。二人を囲む輪は段々と縮まってくる。反撃するにも限界があった。少々重くなってきたバットを持ち直しながら、涼がそろりと司を見上げる。
「ねえ、夢なんだから、食べられちゃっても大丈夫、なんて事は…」
「だったら喰われて見るか？確かに死にゃしないかも知れないが」
肩をすくめて聞き返されて、涼は改めて狼達を見回して首を振った。
「…やめとく」
「それが無難だ。さっさとコアを叩くぞ！多分、一番外側に居る…あれだ！」
叫ぶなり、司が飛んだ。狼達の上を軽々と越えて、コアらしき狼の前にひらりと下りる。背を向けた司に襲い掛かろうとする狼達を、涼のバットが砕いた。
「今よっ!!」
涼の声と同時に、司の剣が狼を切り裂いた。断末魔の悲鳴が響き渡りその姿が揺らぐ。涼の周囲で復活しようとしていた狼達は既に消え、そして…。全ては光の渦に変わった。
「思い出した。私達、あの卵の中に…」
司が軽く息を吐いて、頷く。
「ああ、覚えてる。この光の渦、引き込まれた時に見たよな」
「そうよね。…出口が近いって事かしら」
「多分な。あと少しでゴールってとこだろ」
「でも何かが足りないって言う訳ね。…何となく、分かるような気がする」
「俺も」
涼は教会を壊した時の感触を思い出していた。殻を割るような、そんな手応えだった。あの時教会で、涼が考えた事。思った事。出した答え。それは…。ちらりと横を見ると、司も同じように何かを考えているようだった。もしかすると涼が教会に居た間、司も別の何かを見ていたのかも知れない。
「司」
「なあ」
同時に話し出そうとして、一瞬気まずい沈黙が流れた。
「何、言ってよ」
「そっちから言えって」
「キミのが先だったじゃない」
「お前のが早かった」
再び沈黙した後、
「言わなきゃいけない事があると思うの」
「話さなきゃいけない事があるんだ」
とまた同時に話し出して、二人は思わず顔を見合わせ、次にため息を吐いた。しばらくして口を開いたのは、司だった。
「昔の話は、…俺自身まだ、あまり整理がついてないんだ」
涼がぴくりと顔を上げる。司が少し辛そうに目を細めた。
「思い出したくないって言うか…」
「そんなに、辛い事なの？」
涼が首をかしげ、怪訝そうな声を出した。
「妹さんと苗字違うって言うの」
「…え」
「だからさ、キミって子供の頃から彼女の家に居るのに、苗字が違うの何でかなーって思ったんだけど」
「まさか、聞きたい事ってそれ･･･？」
涼がこくりと頷き、司はあんぐりと口を開けた。
「無理に聞く気は無いって。確かに大した事じゃないし。大事なのはそんなんじゃないって分かったし」
「…それは何より」
「何よ、その反応は。もしかして、何か勘違いしてた？」
「…まあ…その…」
ずばりと言われて言いよどむ司の肩を、涼がぽんと叩いた。
「だから良いって言ってるじゃない、失礼しちゃうわね。私はそれ程無神経じゃないわよ」
「でも苗字の件はホントに大した事じゃないんだけど」
「そうなの？実のご両親と何か約束でもしてるのかと思った」
「いや、それは全然。俺別に養子になってる訳じゃないんだよ。預けられたままになってるだけ。でも実の親ってもう忘却の彼方だし…どうでもいいって言うか。ただ、家はともかく、今の名前結構気に入ってて」
「今の？」
「あ、いやそれはその」
珍しくしどろもどろの司を見て、涼が嬉しそうに笑った。と、その時。ぱりぱりという小さな音が聞え、光の渦が凄まじい速さで回転し始めた。二人は知らず知らずのうちに寄り添った。輝く空に、亀裂が走る。
「これって…」
「うん…卵が、割れる」
涼の言葉が終わるか終わらないかの内に、光はぐんと速度を増し、やがて消えた。
気付いた時には、二人は元居た街中の、街路樹の横で向かい合って立っていた。バレンタイン商戦真っ只中。ハートのイルミネーションがあちこちで輝き出している。
「今の…」
辺りを見回して、司がぽつりと言った。
「夢…じゃ、無いわよね」
と言った涼の手の中にあったのは、小さな虹色のかけら。二人は同時に空を見上げたが、既に何も見当たらなかった。
「殻が割れたって事は･･･」
歩き出す司の後を追いながら、涼はまだ空を見上げている。
「何か生まれたのかな」
「さあね。でも、生まれたような気もしないでもない」
つられた司もまた、空を見上げた。
「何が生まれたっての…」
と言いかけて後悔したが後の祭りだった。振り向いた司がにやりと笑い、彼の言葉を察してしまった涼の顔がぼん！と音がしたかと思う程に真っ赤に染まる。それを見て司がふふんと笑った。
「村上嬢、まさかと思うけど、『愛』とか言うと思った？」
「思ってないっ！」
振り下ろされるバットを司がひらりと避け、涼がまた追う。何度か繰り返した末に振り向いた司がバットを振り下ろした彼女の腕をひょいと掴んで、言った。
「運動も済んだし、何か食ってくか？」
「勿論、奢りよね」
ぷいと横を向いた涼がまたお決まりの台詞を吐いたその頃、東京上空に、風に乗って飛び立った小さな金色の鳥が居た事を、二人は知らない。卵から生まれたばかりの小さな、けれど美しく輝く鳥は、迷う事無く真っ直ぐ飛んで、やがて夜空の向こうに消えた。
＜終わり＞
━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【０３８１ ／ 村上涼（むらかみ・りょう） ／ 女性 ／ ２２歳 ／ 大学生】
【０９２２ ／ 水城司（みなしろ・つかさ） ／ 男性 ／ ２３歳 ／ トラブル・コンサルタント】
ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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初めまして、村上涼さま。ライターのむささびです。この度はラヴァーズ・エッグ・ストーリィに参加いただきまして、ありがとうございました。喧嘩中と言う設定でしたので、卵の中では半分別行動、半分共同作業（？）にさせていただきました。少々荒っぽいバトルにまで発展してしまいましたが、推理力（観察力）で切り抜けていただきました。水城氏との絆（？）を再確認した所で、結びとなりましたが、いかがでしたでしょうか。お楽しみいただけたなら、嬉しいのですが…。それではまた、どこかでお会い出来る事を祈りつつ。 むささび
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