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Ｃａｌｌｉｎｇ 〜小噺・如月〜
初瀬日和は、買った紙袋の中を少し覗いて小さく微笑む。
（買ってしまいました……）
自分のためのチョコを。
こういうバレンタインの時期には、美味しそうなチョコがやたらと出回る。どうしても自分用に欲しくなってしまうのは仕方ないことだ。
軽くぶつかって日和はよろめいたが、その手を掴まれて驚いてしまう。
「ごめんなさい。うっかりして……」
ました、と言う前に日和は目を軽く見開く。
少年は日和の手を離し、視線をふいっと逸らした。
「いや。こっちこそ。ぶつかってすまないな」
黒髪に眼鏡。それに、整った顔。黒い学生服が良く似合っていた。
「いえ、私のほうこそすみません」
「……何度も謝るな」
鋭く言われて、日和は肩を小さく反応させた。
怖い人なのかも、という考えが頭に一瞬よぎる。
「悪いのは俺だ。あんたにぶつかるまで考え事をしていたんだ…………すまなかった」
頭をさげて、礼儀正しく腰を曲げる少年に、日和は驚いてしまう。
「考え事……ですか」
「ああ。この祭が……わからなくて」
「祭？」
首を傾げた。
祭など、行われていないはずだ。
ここは商店街で……。
「そのお祭りというのは……どういったものですか？」
「あそこだ」
少年が指差した先に視線を向ける。バレンタイン用のチョコレートを買っている少女たちの様子が、ケーキ屋のガラス越しに見えた。
「あれほど殺到しているということは……何か重要な祭があるに違いない」
「…………」
日和はゆっくりと少年に視線を戻し、じっと見つめる。
嘘は言っていないようだ。
「あの……もしかして、バレンタインの事、ご存知ないんですか？」
「ばれんたいん？」
「……ご存知、ないんですね」
「…………」
少年は無言になってから、小さく嘆息する。
「少し特殊な家の出なんだ。世俗に疎いというか……」
「元々は、キリスト教において人々に愛を説き、殉教された聖人の命日なんだそうですよ」
微笑んで言う日和を、少年は驚いたように見遣った。
「海外では大切な人に花やカードを贈る習慣があるそうです。なのに日本に入ってきたら、何故か女性から男性にチョコレートを贈る日、として定着してしまったんですって」
「……詳しいな」
感心している和彦が呟く。
「ふうん……。ちょこ、ねえ……」
ちょい、と少年は指を先ほどの店に向ける。
「だからああやって買っているのか。だが、金の無駄遣いにはならないのか？」
「どうしてですか？」
「……どういった男にやるのか知らないが……あんなに大量に買うことはないと思うんだが……」
「あれはたぶん、義理チョコです」
「義理？」
「本命の方にはもっとお金をかけたり、手作りをしたりします。チョコレートだけではなく、物をあげる人もいますし」
「……本妻と愛人のようなものか」
真剣な顔で言われて、日和は苦笑してしまった。
「そういうのとは違うんですけど……」
「あんたも買ったのか？」
「え？ 私ですか？」
日和は持っていた紙袋に視線を落とす。
そして、その紙袋を少年に差し出した。くすりと笑う。
「実は、自分で食べる用にチョコレートを買いに来たんです」
「自分で食べるために？ なんでわざわざ？」
「バレンタイン限定のチョコも出ますから」
「…………へえ」
「これ、差し上げます」
「はっ？」
日和の言葉に彼は仰天し、軽くのけぞる。
「なにを……。それ、あんたのだろう？」
「ここでお会いしたのも何かのご縁ですから」
「…………物好きな」
渋い表情を浮かべる少年は、日和の手を押し返した。
「あんたが自分の為に買ったんだ。これはあんたが食べるべきだ」
「いいえ。いいんです」
「…………本当に物好きだな。俺なんかにそんなものくれたって、いいことなんかないぞ？」
それに、初対面だし。
「バレンタインをご存知なかったということは、チョコレートを貰ったことがないのでは？」
「…………」
「せっかくのバレンタインですし、記念になりますから」
「…………あんた、名前は？」
「え？」
唐突に尋ねられ、日和は目を丸くする。だが、すぐに微笑した。
「初瀬日和です」
「……遠逆和彦だ」
「とおさか……和彦さん」
そう呼ぶと、カッと和彦が頬に朱を走らせた。バッと顔を明後日の方向に向ける。
「どうかされたんですか……？」
慌ててそう尋ねると、無表情に戻った和彦が日和を見遣った。さっきの一瞬がまるで嘘のような、徹底した無表情だ。
「いや……同い年くらいの異性に、そんな風に呼ばれるのに少し慣れてないだけだ」
「そうなんですか？」
「大丈夫。少し動揺したが、もうそんなことはない」
「はあ……和彦さんて、不思議な方なんですね」
「不思議？ そうだろうか……」
どうやら本人は至って普通のつもりらしい。
和彦は日和の持っていた紙袋を受け取り、小さく言う。
「感謝する」
「いえ、感謝なんて。私こそ、和彦さんの初めてのバレンタインの体験相手にさせてもらって。素敵な体験をさせていただきました」
「…………あんた、変な人だな」
本気で言っているような和彦だったが、軽く嘆息した。
「見ず知らずの俺なんかの、どこがいいんだか」
日和を見て、彼は言う。
「少しここで待ってろ」
「は？ え、でも……」
「すぐだ」
すぐ？
疑問符を浮かべた瞬間、耳元でしゃん、と大きく鈴の音が響いた。びくりとしたが、気づけば目の前にいたはずの和彦の姿がない。
「和彦さん……？」
＊
人目につかなそうな店の前で待つ日和は、先ほどまで和彦と話していた場所を見遣る。いくらなんでもあんな道の真ん中で一人で待つ勇気はない。
（和彦さん、どこに行ったんでしょうか……）
すぐ、と彼は言ったのに。
「……遅いですね、和彦さん」
「悪かったな」
しゃん、と再び音が聞こえたと思ったら、和彦のそんな不機嫌な声が耳に入った。
真横に彼が来たことに、日和は気づかなかったのだ。
「驚き、ました……」
「勝手に移動しているから、こっちが驚いた」
「だって、あそこは往来の……」
「まあいい。これ、やる」
ずいっと日和の前に出してきたのは、袋に入った煎餅だった。
「お煎餅？」
「慌てて探したんだが、こんなものしかなかった」
受け取った日和は、和彦と煎餅を交互に見つめた。イメージ通りというか、なんというか。
「わざわざこれを取りに行ってたんですか？」
「別にチョコじゃなくてもいいんだろ？」
「……もしかして、これ、バレンタインの……？」
「煎餅でもいいんだろう？ 俺だけ貰ったんじゃ、不公平だからな」
腰に手を当てて言う和彦を、日和は唖然として眺めてから……小さくくすくすと笑った。
「はい。お煎餅でも、いいと思います」
「……なに笑ってるんだ？ よくわからないな、初瀬さんは」
「バレンタインで、不公平とか言った方は初めてなもので……」
「そうなのか？ 無礼な連中だな」
「無礼、ですか？」
「俺はそう思う」
なんとも変わった人物だった。
日和は貰った煎餅の形が歪なことに気づき、「あら？」と声を出す。
「このお煎餅、形が整ってないですね」
「それはそうだろ。俺の作ったものだし」
「！ 和彦さんが作ったんですか？」
「……なんでそんなに驚く？」
不審そうに言う和彦の前で、日和は煎餅をまじまじと見つめた。
「手作りだったんですね……」
「煎餅は好きだからな。昨日焼いたやつで悪いが」
「いいえ。嬉しいです」
笑顔で言うと、彼は「ふうん」と小さく洩らしただけだった。
「ありがとうございます、和彦さん」
「礼を言われる筋合いはない。こちらも貰っているんだ」
「でも、お礼は言うべきだと思いましたから」
「…………あんた、やっぱり変わってるな」
呆れたように言う和彦だったが、ふいに微笑した。あ、と日和は目を小さく見開く。
ふとした瞬間に、警戒が解けるように彼は素の表情をさらす。それがとても……。
（……こんな人が今までチョコレートを貰っていなかったなんて……こちらが信じられません……）
「あの」
声をかけると、和彦は首を傾げる。
「和彦さんは……高校生ですよね？」
「……まあ、一応な」
「一応？」
「制服を着てはいるが、転校ばかりしていて、まともに通ったことがない」
あっさり言われて納得した。
（バレンタインの時期に転校をしていたら、確かに女生徒はチョコレートを渡せずに終わってしまいます）
ふうんと呟いている日和は、気がつく。どうして今まで目に入らなかったのか。
（瞳が……色が違う……？）
完全に違う色違いの瞳を凝視している日和に気づき、和彦は左手で左眼を隠した。
勿体無い、と思う日和の表情に気づいて彼は冷たく笑う。
「あまり見るな」
「す、すみません……嫌な気分にさせましたか？」
「そうじゃない」
和彦は軽く首を左右に振ると、手で隠したまま続ける。
「あまり見ると、あんたが危ない」
「え？」
それはどういう……？
意味を尋ねる前に日和はハ、とした。
彼は微笑んでいた。哀しく……それは哀しく。
胸が締め付けられるほどの痛み。彼の心の深遠を少し覗いてしまったのだと硬直する。
「気持ち悪いだろ？」
軽く笑って言われて、え？ と日和は瞬きした。先ほどまでの彼の雰囲気はない。まるで……。
（ゆ、め……だったんでしょうか……）
そう思わざるをえないような……。
「気持ち悪いことなんて、ないです」
慌てて手を振る日和を見つめ、和彦は目を隠したまま微笑する。
「そうか……。気持ち悪いと俺は思うんだがな……」
目を伏せた彼は、ふいに視線を日和に向けた。
「ありがとう……。そう言われたのは、初めてだ」
「えっ……」
「じゃあな」
背を向けて歩き去ろうとする和彦に、日和は明るく声をかけた。
「はい。ではまたどこかで」
日和の言葉に和彦は肩越しに見てくる。その口が動いた。声は日和に届かない。
けれども。
日和にその言葉は届いた。
（……『もう会うことはない』って……）
そう、彼は確かに言っていた。
＊
家に帰って日和は早速煎餅を一つ食べてみた。
「……美味しい」
ぽりぽりと音が響いた。
（遠逆、和彦さん……か）
日和は感じている。きっと、また彼に会うことになる――――。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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ＰＣ
【3524／初瀬・日和（はつせ・ひより）／女／16／高校生】
ＮＰＣ
【遠逆・和彦（とおさか・かずひこ）／男／17／高校生＋退魔士】
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■ ライター通信 ■
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初めまして初瀬様。ライターのともやいずみです。
初のご参加ということで初対面として描かせていただきました。まだまだ和彦が硬い感じがしますが、彼なりに気遣っているのでご容赦ください〜。
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
今回は本当にありがとうございました！ 書かせていただき、大感謝です！
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