＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ オルゴールの踊り子 【�T】 　ふらりと、なんの目的もなしに訪れる。そういうことが似合う店というのは少なからず存在する。特別な目的もなく、店の雰囲気をなんとなく肌で感じながら、何気なく陳列される品物を眺める。それだけのことを愉しむことができる店。そういうものは商売っ気がないから良い。城ヶ崎由代が今、ドアを開けたアンティークショップ・レンはきっとそうした部類の店だった。店主の碧摩蓮は常のようにやる気があるのかないのか判然としない態度でカウンターに腰を落ち着けている。どこか雑然として、それでいて独特の秩序を守る店内は今日もいつかの古めかしい時代の香りを仄かに漂わせながらひっそりとした雰囲気のなかに落ちている。 　ただ一つ違うことがあるとすれば、いつもなら音楽など聞こえもしない店内に慎ましやかな旋律が響いていることだろう。 　涼やかな旋律。軽やかに、慎ましやかに一つ一つの金属を軽く弾き上げるような繊細な音だ。 　城ヶ崎はその音の根源を求めるように店内に視線を巡らせる。それぞれの場所に腰を落ち着ける無数の品々。どれもこれもが沈黙を守り、音を紡ぐのはただ一つ。カウンターの上あった。 　開かれた蓋。そこから顔を覗かせる精巧な作りの人形がその音楽にあわせて、緩やかにダンスを踊る。たおやかに巡る腕、優雅な曲線を描く脚、どこか遠くを見つめた青色の双眸、そして背中まで届く流れるような金色の巻き毛。オルゴールの装飾品の一つにしてはそれはあまりに美しく、まるで誰かの生き写しであるかのような滑らかさを持ち合わせていた。蓋の内側にはどこかの舞台をモチーフにした装飾が施され、鏡が空間を深くする。 「そちらの品物を見せてもらっても？」 　云う城ヶ崎に蓮がすっとオルゴールをカウンターの端から中央へと移動させた。 　青色の双眸を持つ人形と向き合うと、ふと何かを訴えかけられたような気がした。オルゴールの持つ雰囲気が城ヶ崎に手に取ることを許さない。 「壊れてるんだよ。本当はね」 　触れることができずにいる城ヶ崎の雰囲気を察したのか蓮がぽつりと云った。その横顔はオルゴールから響く音の一つ一つが絡み合い、音階を描いて紡がれる音楽を聞くでもなく聞いているようだった。オルゴールだけが自分の秩序で音楽を紡ぎ続けている。螺子は壊れて、本当ならば鳴らない筈の音楽が零れる。静かに夜の底で響くかのようなそのどこか物悲しい旋律は耳に優しく馴染んだ。これまで聞いたことのない旋律は遠い異国を思わせる優雅な調べで、しかしどこか果敢無げに空中に霧散していく。 　城ヶ崎は何をするでもなくしばらくの間、何もせずにただその音楽に耳を傾けていた。言葉で問う必要はないと思えた。もしオルゴールが何かを望むのだとしたら、それは自ずと言葉になるのではないかと思わせるものがその旋律には確かに存在した。希う、そうした切実なものが感じられる旋律と音だった。 「ここに地終わり、海始まる」 　不意に蓮が云う。 「この意味がわかるかい？そのオルゴールの裏にあったものでさ、遠い異国の岬にある碑に刻まれた碑文なんだ」 　怠惰な風を装ったまま、それでも城ヶ崎をまっすぐに見て云う蓮に城ヶ崎はゆっくりと頸を横に振った。 　すると　不意に細い声が旋律の隙間を縫うようにして響く。 『できることなら、もう一度あの舞台に立ちたかった……』 　二人の視線がオルゴールの人形へと注がれる。 『どこか遠くへなんて大それたことは望みません。ただ、もう一度あの人の命だった劇場の舞台に立ちたい……それだけよ』 「それは僕にできることでしょうか？」 　城ヶ崎の問いに静かな答え。 『たとえ閉鎖されてしまったとしても、劇場はまだ変わることなくあの場所に建っていると思うの。私はただ、そこに立ちたいだけ』 「協力させて頂きましょう」 　その言葉に無機質な人形の青い目が淡く、笑った気がした。 【�U】 　依頼を引き受けることを決めると、オルゴールは不思議と城ヶ崎の手にしっくりと馴染んだ。触れられることを拒んでいたかのような雰囲気はもうどこにもない。しっくりと城ヶ崎の両手におさまり、ひっそりと細い、今にも壊れてしまいそうな声で言葉を綴る。 　それでも城ヶ崎の問い掛けに対する答えは的確がものだった。過去の演目、劇場の場所、内装や外観、劇場の雰囲気を語る声はつい先ほど見てきたばかりだとでもいうように滑らかだった。総て演出家の手による創作作品を上演していた、ひっそりとした決して流行っているわけではない小さな劇場だったという。それでも内装や外観が寂れたものだったのかといったらそうではなく、小さいながらも幻惑を見せるような魅力に包まれたものだということが言葉からわかる。劇場の場所は城ヶ崎が度々足を運ぶこともある古書店街の外れだった。住所を語るわけでもないのに、まるで風景を切り取ってきたかのようにして声は劇場の場所を告げた。 「鮮明に覚えてらっしゃるのですね」 　城ヶ崎が問うと僅かな恥じらいを滲ませながら声は答える。 『忘れることができないだけよ。あの人と培った一つ一つ、共に過ごした一瞬一瞬を忘れることなく覚えていたいと思ったら忘れることができなくなっていたの。このオルゴールは一つの記念。私が主演を飾ることができた記念にあの人に作ってもらったものよ』 　どこか幼さを感じさせる声だった。 　だから失礼とは承知で城ヶ崎は訊ねる。 「失礼ですが、年齢を教えて頂けますか？」 『十九よ。長いようで短い時間だったわ……』 　十九年の歴史。それは一体どれほどのものを声の主に与えたのだろうか。もう一度だけと希う。ただ一つの舞台に立つことを希求する。それは決して夭折した踊り子ならではのものではないはずだ。きっと声があの人と語るその人物の存在が強く影響しているのだろう。 『旅をして、彷徨い続けた人生だった。この国が一番私に馴染んだ国よ。言葉もすぐに覚えたし、いつまでもここにいたいと思えたのもこの国だけ。そして私が死んだのもこの国よ。―――あの人の傍で私、死んだの』 　ひっそりとした呟きが音楽とともに店内に響き、溶ける。 　その余韻を壊さぬように、城ヶ崎は小さな声で云った。 「記録が残っているはずです。調べに行きましょう。そうすればもっと総てが鮮明になるはずです」 【�V】 　 　与えられた答えを頼りに城ヶ崎は慣れた足取りで演劇、芸術関係の本を主として扱う古書店を訪ね歩いた。しかしどんなに探し歩いても、声が語った劇場に関する記録については巡り合うことができないまま陽は傾こうとしている。古書店街に軒を連ねる店は開くのが遅く、閉まるのが早いことで有名だった。丁寧に柔らかな布で包み込んだオルゴールを手に通りを行く城ヶ崎の視線の端々で、そろそろ店仕舞いをしようと表に出てきた店主らしき人の姿がちらつきはじめていた。 『今日中にというわけでなくてもいいのよ』 　雑踏の中では聞き逃してしまいそうな小さな声が遠慮がちに云う。蓋が閉ざされているせいか、その声はさきほどまで聞いていたそれよりも細く、遠い。 「もう少しだけ、探してみましょう」 　小さな声に小さな声で答えて、城ヶ崎はここが最後になるだろうかというような思いを抱きつつ今日何軒目になるかもわからない店の前で足を止めた。軒先に無造作に本を並べ、足を止める客に声をかけるでもないひっそりとした古書店の奥に進む。通路と呼ぶには狭すぎる通路にも本が溢れ、壁は見上げるその先まで本に埋め尽くされていた。帳場で一人、中年の男性が本を捲っている。城ヶ崎の気配に気づいていないわけでもないだろうに顔を上げようともしないその男性に、すみません、と声をかけるとゆったりと顔を上げた。 「いらっしゃい」 　ぶっきらぼうに云われ、しかしここでは決して珍しいことではないと思い城ヶ崎は言葉を綴る。 「この街の外れに小さな劇場があったと思うのですが、ご存知ではありませんか？」 「あぁ」 　男性は云って不意に背後を振り返り、一冊の雑誌を抜き取り、城ヶ崎の前でそっと丁寧に表紙を捲った。簡素な装丁のその雑誌は既にひどく変色し、端は擦り切れ、ページを捲るごとに紙が軋む音が聞こえてきそうだった。 「これのことだろう？この変わった男がやってた劇場だよ」 　見開きのページに舞台写真がいくつかと、一人の若い男の写真、そしてその下に演出家の言葉としてインタビューのようなものが掲載されいる。 「この写真じゃ若く見えるけど、本当の年齢なんて誰もよくわからなかったんだ。本当に変わった奴で、ただ金回りだけは良かったから、どっかいいとこの坊ちゃんなんだろうって専らの噂だったよ。ふらりと劇場を作って、しばらく上演してたと思ったら突然閉鎖して、行方を眩ましちまった。死んだとかいろんな噂を聞いたなぁ……原因は踊り子が一人、死んだのが原因らしいけどな。おかしな奴だったが、なんか不思議な魅力を持った舞台を作る奴だったよ。一部では熱狂的なファンもついてたみたいだしな」 　男性の無骨な指が指し示すそこには、不鮮明な写真が一枚印刷されていた。カーテンコールか何かを撮影したものだろうか。細身の男性を中心に、両側にバレリーナが満面の笑みを浮かべて並んでいる。そのなかでも男性の傍らに寄り添うように立つ、すらりとした少女めいた風貌の女性は不鮮明な写真のなかにあってもとても美しいことがわかった。一人だけ衣装の華やかさが違う。 「今になって考えてみると、あの男は行方を眩ましたんでもなんでもなくて自分も舞台の一部になっちまったのかもしれねぇな……。一度だけ見たことがあるが、なんだかよくわからないが本当に綺麗だと思ったのはあの舞台だけだからよ。―――で、どうするんだい？買う気なら、その雑誌の既刊全部をセットで買い取ってもらうようになるが」 　云って男性が視線を投げたその先には五時を少し過ぎた古い時計があった。 「セットでは……申し訳ありません」 　断る城ヶ崎に気を悪くしたような素振りも見せず、男性はゆっくりと腰を上げると大きく背伸びをした。それを見届け、小さく頭を下げた城ヶ崎は店を後にする。 『嬉しかった』 　外に出ると不意に声が紡がれる。 『今もあんな風に覚えていてもらえるなんて、思ってもみなかったから』 「本当に良いものは決して公にならずとも誰かの心には残るものです。―――劇場へ行きましょうか？」 　陽は傾き、辺りはすっかり鮮やかな橙に染まっていた。 【�W】 　劇場は本当に小さなものだった。時間の流れのなかでそこかしこが老朽化していることは明らかだった。それでもいつかの美しい姿を思わせるには十分な風格があった。すらりと高い建物であることは確かだったが消して豪華な建物ではない。今はすっかり廃墟となってしまって、硝子の一部は割られていたりしたが、壊れて外れかかっていながらも滑らかなアーチを描く扉の形や、演目を知らせるためのポスターを張り出すための掲示板などには一つ一つ繊細な細工が施されていた。当時は白で統一されていたのだろう色彩は今はくすみ、薄汚れてしまっている。壁には蔦が這い、完全な修繕は不可能だと見てとれた。 「ここですか？」 　ゆっくりと柔らかな布をほどき、そっとオルゴールの蓋を開けて訊ねると顔を覗かせた人形は朽ちた建物を青色の双眸に映すことができたのか、 『間違いないわ』 　その声を合図に城ヶ崎は壊れた扉を越えて、奥へと進んだ。そこはホールと呼ぶには小さく、そして今はすっかり荒れて眼も当てられない落書きが壁に描かれていたりする。オルゴールは沈黙していた。だから城ヶ崎も黙って歩を進めた。客席に続くドアはかろうじて止め具に止められていたが、少しでも力をこめるといとも容易く外れてしまいそうだった。そっとそれを押し開き、客席が並ぶそこへと足を踏み入れる。床に敷かれた絨毯は捲れ上がり、椅子もボロボロでそこかしこからスプリングが飛び出している。それでもオルゴールから声が響くことはない。 　きっとただ一点。舞台だけを見ているのだろう。 　城ヶ崎にはその理由がよくわかった。 　舞台だけがまるで聖域を守るような静寂に包まれて、これまでの道のりの荒れ方が嘘であったかのような美しさを保ってそこにあった。幾重にも重ねられた薄手の布地。奥行きがあり、天井が高い舞台はまるで幻惑を見るような心地にさせる。 　それを前に何をすればいいのかは明らかだった。 　大切に抱えたオルゴールが旋律を紡ぎ始める。 　人形が踊る。 　だから城ヶ崎はそれをそっと舞台の端に載せた。 　すると不意に舞台が仄かに明かりを受けて、輝く。凍てる湖の光景か、それとも透明な空を見せようとでもしているのか薄い青の世界が目の前に広がる。高い位置から吊られた重なりあういくつもの薄い布地が幻を演出するかのように影を描き、時に滑らかに波打つ。音楽が細く響く。 　総てがそこで踊る者のために用意されていることは明らかだった。 　軽やかの跳躍。真っ直ぐに伸びる滑らかなラインを描く長い両手と両足を使って、金の巻き毛の少女とも女性ともつかない美しい者が踊る。最も幸福な者であることを伝えようとするかのような笑顔と共に、まとう衣装の柔らかなレースをなびかせて。青色の双眸はただ一点に向けたまま、ひどくやさしい。 　そこに誰がいるのかは明らかだった。 　きっと彼女が愛した人がいるのだ。 　この劇場の支配人であり演出家であったあの写真の男がいるのだろう。 　一体どんな関係であったのかは定かではない。もしかすると異国から来た彼女にとってのパトロンのような存在だったのかもしれない。 　けれど二人の間には確かに愛情があったのだろうことが、今目の前で繰り広げられる舞台を見ればわかる。 　一人、軽やかに音楽に躰を預けて、作られた空間の一部になることができる。空間は彼女の存在を躊躇うことなく当然のことのように受け止める。 　―――ここに地終わり、海始まる。 　不意に蓮が云った言葉が蘇る。 　オルゴールの裏にあったのだという碑文。　 　二人は一体どこへ行こうとしていたのだろうか。舞台の上に二人で一つの世界を生み出し、このオルゴールを残すことで、一体何を願い、何を望んで共に同じ時間をすごしていたのだというのだろう。きっと二人を繋いでいたものがあるとしたらこの舞台だけだったのだろう。それ以上のものはきっとなかったような気がする。目の前の踊り子がそんな気持ちにさせる笑顔を浮かべている。 　彼女がここでもう一度踊りたいと云った言葉に理由があるのだとしたらそれはきっと、彼の愛情を確かめたかったからなのではないだろうか。 「それほどまでに愛していましたか？」 　音楽を壊さないよう小さな声で云う城ヶ崎に答えが響く。 『とても、愛しているわ。どこまでも一緒に行けると今も信じていられるくらいに……』 　言葉がオルゴールの底に刻まれた碑文の答えを連れて来る。 　肉体を離れても、二人は今も互いの存在を傍に感じ続けているのだろう。 　たとえ誰にもそれが理解されることがないとしても、古書店で聞いた言葉が本当なのかもしれない。それが現実的ではないとしても。 　舞台の一部になった演出家。 　その上で踊り子が踊る。 　やさしく、慈しむような色を与えて彼女の最も美しい姿をそこにあらわし続ける。 　これからもずっとそれは続いていくのだろう。 　思って城ヶ崎は考えることの一切をやめた。 　舞台で演じられる幸福をその目に映すために。 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【2839／城ヶ崎由代／男性／42／魔術師】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ この度はご参加ありがとうございます。沓澤佳純です。 少しでもこの作品がお気に召して頂ければ幸いです。 この度のご参加、本当にありがとうございました。 一時活動休止していましたが本格的に再開しましたので、 また機会がありましたら、どうぞよろしくお願い致します。