 |
草間武彦・捕り物帳
１．
「るんるんる〜ん♪」
今日は楽しい振込み日。
鼻歌交じりで機嫌よく食器を洗う草間零さん。
今日の振込みは、滞納していた家賃や光熱費を払い終えてもまだ余りあるほどです。
久しぶりに今日は奮発して美味しい物だしましょうか・・・などといつもにも増してにこやかな零さん。
しかし、コトは起こってしまうのです。
「あれ？ お兄さんお出かけですか？」
食器を洗い終え、台所を出たところですれ違う兄妹。
「あ、あぁ。ちょっとパチ・・・いや、なんでもない」
言葉を濁し足早に去り行く兄に違和感を感じたものの、素直な零さんは鼻歌まじりに未払いの家賃や光熱費を払い込みに行こうと興信所室内へと足を踏み入れました。
そして、目撃してしまったのです。
「・・・ない！！」
机の上においておいた大切な零さんの財布から、今日下ろしてきたばかりのお金がそっくりなくなっています。
そして思い当たる犯人は・・・
「誰か兄さんを捕まえてくださいーーーーー！！」
２．証言者・初瀬日和（はつせひより） さん（１６）
「零さんが奮発なさるって言うからお手伝いに来たんですが・・・」
中華食材を買い込み羽角悠宇（はすみゆう）は日和と共に草間興信所を訪れた。
だが、そこで見たのはいつもと打って変わったドンヨリした空気。
そして、暗い零の顔・・・。
「何か・・・あったんですか？」
日和が不安げにそう聞くと着流しに白衣を着た男・門屋将太郎（かどやしょうたろう）は言い放った。
「草間さんが公金横領した」
「門屋さん、まだ決まったわけじゃ・・・」
門屋をたしなめたのは事務員・シュライン・エマ。
しかしその顔はやはり疑いを持っている顔だった。
「でも、零ちゃんがちょっと目を離した隙になくなったんなら、やっぱり草間さんが怪しいよね〜・・・」
ソファに座った丈峯楓香（たけみねふうか）は、そう言うとふむっと考え込んだ。
「零の苦労も知らないで、不届き極まりないなぁ草間さん。そーいうのよくないよなぁ」
「零さんも、皆さんも落ち着きましょう！ コトに及ぶ前に取り押さえればなんとかなりますから！」
ため息まじりに言った悠宇に、日和が皆を落ち着かせようとそう言った。
「・・・そうだよね。とりあえず白黒はっきりさせなきゃいけないよね」
楓香がそう言って立ち上がった。
目は既に草間がどこに行ったのかを一生懸命考えているようだ。
「んじゃ、手っ取り早く探してお仕置きといきますか」
バキバキと指の音を鳴らしにやりと笑った門屋に、零が不安そうな顔をした。
それに気がつき、門屋は零の頭をポンポンと叩いた。
「酷いことしねぇから心配すんなって」
「お願いします・・・」
動き出した楓香と門屋にエマが声をかける。
「私は事務所で最近武彦さんが担当した依頼を調べてみるわ。もしかしたら依頼関係で必要になって持って行った・・・ということもありえるものね」
「じゃあ、俺らも草間さんとっ捕まえに行くか」
「そうね。すいませんが、零さん。食材、冷蔵庫お借りしていいですか？」
日和がそう言うと、零は「はい」と食材を受け取った。
こうして、草間捕獲班は２班に分かれることとなった。
３.証言者・丈峯楓香 さん（１５）
「パチ・・・っていうのはやっぱりパチンコ屋の事かな？」
興信所を出た門屋、楓香、悠宇、日和は頭を付き合わせた。
「きっとまず缶コーヒーを買いに走ってると思うんですよね。草間さん、コーヒー好きですし」
日和がそう言った。
「タバコ屋も行くんじゃねーかな。下ろしたての金なら、まず細かくする為になんか買ったほうが楽だからさ」
「そのあとは定番のパチンコだな。パチンコ大好きらしいからな」
悠宇の言葉に頷きつつ、門屋はそう言った。
「でも、どこのパチンコ屋かな？ うちの父さんは駅前のとかよく行くらしいけど・・・う〜零ちゃんに聞いてくればよかった！」
地団駄を踏む楓香に門屋はひとつ提案をした。
「じゃあ、二手に分かれたほうが早いかもな？ 被疑者確保は早い方がいい」
すっかり犯人扱いの草間。
しかし、この中にそれに対して異議を唱える者はいない。
「じゃあ私と悠宇君でこちら方面を回りますね」
そう言った日和に、楓香が元気に答えた。
「じゃあ、門屋さんとあたしはあっち行きますね！」
そしてさらに２班に分かれての捜索となったのである・・・。
４.証言者・草間零 さん
「兄さんはコーヒーとタバコが好きですから」
「悠宇君、先にタバコ屋さんとかで聞き込みした方がいいんじゃないかな？」
門屋たちと別れたあと、日和は悠宇の袖を引っ張ってそう言った。
「・・・どうかしたのか？」
悠宇はその言葉に日和の不安のような感情を感じ取った。
「ううん。どうもしないよ？」
軽く頭を振り、日和は否定したが悠宇はなんとなく釈然としない。
「何か引っかかることがあるんだろ？」
悠宇が再度そう聞くと、日和は少しためらったあと小さな声でこぼした。
「できたら、パチンコ屋さんに行く前に草間さんと会えたらいいなって。・・・煙とあのやかましさで頭が痛くなるから」
目を伏せた日和に、悠宇は微笑んで「わかった」と日和の手を引いて歩き出した。
タバコ屋のおばちゃんに草間の特徴を話したところ、ついさっき買って行ったばかりだと言った。
悠宇の予想はどうやら当たったらしい。
だが、草間の姿は辺りには見当たらない。
「近くにはいると思うんだけどな」
焦った悠宇は日和に「ちょっと待ってて」と言うと辺りを走って見ることにした。
半径５００メートルくらいを走ってみるが、やはり見当たらない。
仕方なく、悠宇は日和の元へと戻った。
「ゆ、悠宇君！ そこのパチンコ屋さんに草間さんが！」
日和がそう言ってオロオロしていた。
「落ち着けって。草間さん入って行ったのか？」
「うん。気がついたときにはもうパチンコ屋に入ろうとしていたところだったから、止められなくて・・・でも間違いなく草間さんだった」
断言した日和に、悠宇は少し考えた。
別れた門屋さんたちに連絡を取った方がいいだろうか・・・？
辺りを見回した悠宇に、見覚えのある人影が目に入ってきた。
「あ、いいところに来た！ こっちこっち！！」
悠宇は思いっきり手を振り、その人影を呼んだ。
「どうした！？」
門屋と楓香が慌てて駆け寄ってきた。
人差し指でパチンコ屋を指差した日和が「あの中に居ます」と小さな声でささやいた。
「入って行くのを日和が見たから、間違いない。後ちょっと早かったら入る前に押さえられたんだけど・・・」
語尾を濁した悠宇に、門屋はピンときた。
「・・・そっか。おまえら高校生だもんな。入ったらまずいな。わかった。俺がちょっくらいって来る」
「お願いします。私と悠宇君は外で待ってますね」
日和が申し訳なさそうにそう言った。
「あ、あたしも行く〜！ 全然平気でしょ、あたしなら♪」
「そういやおまえも高校生じゃなかったか？」
パチンコ屋に入る門屋と楓香を見送りつつ、悠宇は日和の方をポンと一度叩いた・・・。
５.証言者・羽角悠宇（はすみゆう） さん（１６）
「ギャンブルなんて非建設的なことのどこが楽しいんだろ？」
「どうやって捕まえるんだろうな？」
「まさか手荒な事はしないと思うけど・・・」
パチンコ屋の出入り口は機種のポスターがいっぱい貼ってあり、中はあまり見れない。
悠宇と日和はやきもきしながらパチンコ屋の中の様子を探る。
と、人の気配を感じた日和が後ろを振り向いた。
「シュラインさん。事務所の方調べ終わったんですか？」
日和が心なしか嬉しそうにエマに尋ねた。
その隣には、海原（うなばら）みなもが立っている。
「えぇ、みなもちゃんと零ちゃんに手伝ってもらったから・・・で、日和ちゃんと羽角君がここに居るってことは武彦さんはこの中？」
エマがそう聞くと、日和と悠宇は顔を見合わせこくんと首を縦に振った。
「今丈峯さんと門屋さんがパチンコ屋の中に・・・」
と言いかけたところで勢いよくパチンコ屋の扉が開き、問題の張本人・草間と楓香、そして健康サンダルを振りかぶりつつ門屋が走り出てきた。
「この！ 大人しくしろ！！」
怒りの形相で門屋が叫ぶ！
「俺が何をしたってんだ！」
必死に逃げる草間！
「お金返しなさいよ〜！！」
そして、食い下がる楓香！
しかしながら腐っても興信所所長。
逃げ足は天下一品で、中々その距離は縮まらない。
「く、草間さん！」
みなもが慌てて呼び止めようとしたが、草間にその声は届いていない。
「しょうがねーなー」
悠宇はそう言って、軽く見えない羽根を動かした。
同時に日和も何か言っていたようだ。
多分末葉を呼んだのだろう。
そしてその直後、小さな竜巻が２つ、草間の進行方向へと走っていく。
草間はそれに足を取られ、そして・・・
パッコーーーーーン！！！！
門屋の健康サンダルが脳天に炸裂したのであった・・・。
６.証言者・門屋将太郎 さん（２８）
「お前が悪いっ！！」
「違うって！ 俺は単に零の代りに家賃を払いに行こうと・・・」
「零だけじゃないと思うんだけどなぁ、怒るやら困るやらするの。ねぇ？ シュラインさん」
捕まえ連行する道中、草間はそんな言い訳を延々としていた。
それに対し、呆れるやら怒れるやら反応は人様々であった。
エマが携帯で零と連絡を取り、草間から奪還したお金はその足で家賃や光熱費などの振込みしていくこととなった。
「俺は無実だ〜！！」
「皆さん、ご協力ありがとうございました。無事に家賃も支払えましたし、事務所を追い出されなくてすみました」
深々と礼をし、顔を上げた零の顔は晴れやかで爽やかだった。
一同を待っていた零は、どうぞと奥の和室へと一同を招いた。
そこには色とりどり、和洋折衷の料理が並べてあった。
「うっわ〜！！ すっごおおおぉい！！」
楓香がキラキラとした目で料理を眺めつつ手近な座布団へと陣取った。
「ほんのお礼です。いつも皆さんにはお世話になりっぱなしなので。あ、初瀬さんが持ってきてくださった材料も使わせていただきました」
日和に深々と礼をする零に、日和も深々と礼をする。
「お！ 焼き魚に筑前煮か。いい選択だな」
門屋が嬉しそうに座布団の上に胡坐をかいた。
「麻婆豆腐にシュウマイ、春巻きに餃子・・・白いご飯によく合うよな。うまそ〜」
「あ、零さん、おいしそうに作ってくださってる」
ニコニコと和やかに座る悠宇と日和。
「みなもちゃんも座りましょう」
エマがそう促すと、みなもはちょっとためらったあと「はい」と素直にエマの隣に座った。
「デザートには苺のミルフィーユやタルトもありますから」
いそいそとお茶を用意しながら零が言う。
・・・と。
「あの〜・・・俺の場所は？」
声が、あまりにも明るく悪びれもせずに聞こえた。
その声の主に一瞬静寂が訪れ、そして一斉に痛い視線が集中する。
「草間さんはなし！！！」
その声と共に、シュルシュルと小さくなっていく草間。
笑い声と共に、草間興信所の小さな宴会が始まった。
「ホントは私が作るつもりだったんだけど・・・」
日和が少し残念そうに言った。
悠宇は箸を止め、考えた後で答えた。
「また今度作って食べさせてくれよ」
そう言った瞬間の日和の笑顔が、悠宇にはとても眩しく見えた・・・。
−−−−−−
■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
1522 ／ 門屋・将太郎 ／ 男 ／ 28 ／ 臨床心理士
1252 ／ 海原・みなも ／ 女 ／ 13 ／ 中学生
3525 ／ 羽角・悠宇 ／ 男 ／ 16 ／ 高校生
3524 ／ 初瀬・日和 ／ 女 ／ 16 ／ 高校生
2152 ／ 丈峯・楓香 ／ 女 ／ 15 ／ 高校生
■□ ライター通信 □■
羽角悠宇様
この度は『草間武彦・捕り物帳』へのご参加ありがとうございました。
本編は草間氏の未遂事件として解決しました。皆様のおかげです。（＾＾）
追加で募集を掛けさせていただきました関係でご迷惑をおかけしたかもしれません。すいません。
日和様とほぼ一緒の行動をしていただきましたが、もし都合が悪いようでしたらリテイク掛けてくださいね。
それでは、またお会いできることを楽しみにしております。
とーいでした。
|
|
 |
