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桜の季節
●プロローグ
季節は桜の咲く頃を目前としていた、そんなある日。
「ほっほ、枯れ地に花を咲かせましょう」
都市の真ん中で一陣の灰が舞い、白い煙に触れたビルや信号機や看板から次々と色鮮やかな花が咲いた。
薄桃色のきれいな桜の花だ。
「そりゃそりゃ、都会に花を咲かせましょう、ほいっと」
ぽん、ぽん、ぽん。
ビルの壁面から桜の枝が現れ満開の花が咲き誇る。
現代の東京に現れた花さかじいさんの手により、東京は次第に桜の中で包まれていった。
「――――で、それが俺に何の関係があるんだ？」
パジャマ姿で電話を受け取った草間武彦は、憮然とした表情で問いただした。
この花さかじいさんをどうにかしてくれとの依頼が興信所にもたらされたのだ。
「だから、ここはそんな怪奇事件の相談場所じゃない」と内心でボヤキつつ武彦は訊ね返す。
「でも、特に害はないんだろ？」
『害なら十分ありますよ！ 伸びる桜の枝で交通網が麻痺したり、酔っ払いが昼間から暴れたりでもう大変なんです！』
酔っ払いはともかく都市機能の麻痺はたしかに問題かもしれない。
話から推測する限りでは、桜の精霊を使った仙術のようだ。
これだけの規模で行っているとなると、相手は想像以上に高度な仙術の使い手であると予想される。
寝癖の頭をかきながら武彦は受話器をおいた。
「さて困ったものだな‥‥」
●さくらのまち
朝起きたら外は一面、さくらの世界だった。
シュライン・エマ（しゅらいん・えま） は草間武彦からの電話を受けとった。
「んー‥‥やめさせないとね。こっちも一面桜だらけよ、武彦さん。手遅れにならなければいいのだけど」
窓の外はすでに桜色で埋め尽くされている。
桜の樹に花が咲いているだけではない。
壁に、道路に、電柱に――――街のあらゆる部分から桜の木の枝が伸びて複雑に絡みつき、満開の桜の花を咲かせていた。
桜の森、桜の迷宮、いや、ここまでくると桜のジャングルとでもいいたくなるくらいに目の前の景色は桃色。さくらの色で染まっていた。
テレビやラジオでも情報が出ていて、世間的には暖冬による桜の異常繁殖として納得されているようで、ニュースの評論家が「まだまだ植物には未知の性質があるようですね」などとのん気な解説を行っている。
『で、時間がかかるそうだが――』
「ええ、もうすぐ準備が終わるから」
『準備？ 何の準備だ？』
「宴会用のお料理よ。楽しみにしていて、武彦さん」
シュラインの前にはきれいに盛り付けされた宴会用料理（当然、武彦の好物入り）がお重に詰められていた。
「‥‥手、空いてたら武彦さん持ってね」
シュラインの弾んだ声に武彦は「ああ‥‥」とだけ生返事を返した。
泰山府君・―（たいざんふくん・ー） は驚きで周囲を見渡す。
「な、何たる事態！ 辺り一面桜と申す花だらけではないか！」
あんぐりと口をあける。
「これでは他の者が迷惑なだけだ。このままの状態が続けば、最悪の事態になりかねん‥‥」
伸びた枝葉は都市機能を阻害し、一歩間違えれば犯罪にも繋がりかねないと懸念する泰山府君。
「強引にでもこの仙人の仙術を止めねば――――老人であろうと情けは無用！」
平 代真子（たいら・よまこ）は目を覚ました。
聴こえてくるのは小鳥の囀り。
朝起きたら、外に桜の花が舞っているのが見えた。綺麗だと思い、外を見て、数秒、あちこちに桜が咲いているのを見て‥‥
「なんじゃこらー！？」
と大口をあけて驚いた。
しかし突っ立ってばかりもいられないので、なぜこういう状況になったのかと気になった代真子は原因を探そうと外に出る。
春の風が吹く。代真子はその風には桜の灰が含まれていたのに気がつかなかった。
飛んできた灰は代真子の腕にかかり、手から桜の花が咲く。
しばし呆然。
「なにが起こってんじゃこらー！！？」
またまた派手に驚く代真子であった。
ファルス・ティレイラ（ふぁるす・てぃれいら） は珍しそうに外の風景を見つめていた。
「これ、とってもきれいなお花！ 夢みたいにきれいで驚いちゃうの！」
見渡す限り広がったさくらの海を眺めると、紫色の翼を持つ竜族の少女はにぱっとこぼれるような笑顔になった。
「私、きめたもん。さくらを咲かせるお手伝いする！」
その風景が余りにも平和で幸せすぎたからかもしれない。
こんな風景がずっと続いたらいいのに。
こんな風景がもっと広がればいいのに。
海原 みなも（うなばら・みなも） は舞い降りる桜の花びらを手でうけた。
桜吹雪舞う道すがら、アクシデントを予感して興信所に来てみたのだが。
「‥‥‥‥予想通りなんでしょうね」
「いらっしゃい、みなもさん。本日はどうされましたか？」
出迎えた草間零からみなもは溜息をついてお茶を受けとった。
「アルバイトと言いますか、予想が当たっちゃいました」
「やっぱり。私はきれいだと思うんですけどね‥‥さくら」
「ですが、異常に伸びた根や枝なんかで街は大変で、難しい問題みたいですし」
「私、正直にいって今回の仕事は気が重いです」
きれいなさくら。
でも、桜で人々が困っている。なにより、本当に困っているのは人だけではないとみなもは思っていた。
「とは言え、このままでは桜の木が可哀想ですからね」
「これは‥‥なんて評せば、いいかな‥‥」
丘 まと（きくおか・まと） は感慨深げに目の前の光景を見ていた。
まとは適切な表現ではないが死人である。
魂の流れから放り出されたのか、あるいは縛り付けられているのか‥‥。どちらにせよ、流転しない魂の持ち主、それがまとであった。
桜はその美しさゆえに死を連想させ、死人と対で語られることも多い。
何か感じる所でもあったのだろうか。
「桜の宴か‥‥僕も一役、買ってみても‥‥いいかも、ね」
生と死から切り離された少年はのんびりした笑顔で歩き出した。
仁科 星花（にしな・せいか） は女子高生にして巫女である。
仕事としての巫女は休業中とはいえ、落ち着いた清楚なイメージといった佇まいから、巫女らしさというものは日々の生活ににじみ出てしまうものらしい。
そして巫女に桜は良く似合うのが相場というものかもしれないが。
「ええと、何事が起こっておいでなのでしょう‥‥」
さすがの星花もこの街を覆いかねない桜の山を前にして戸惑いを感じざる得ないようだ。一見、落ち着きは払っているように見えるが内心ではかなり動揺している。
「‥‥とりあえずお洗濯を取り込まないと‥‥あ、そんな場合じゃなくて異常の原因を調べてそれから‥‥そうです、準備に朝食をまずとらないと、そうですね、おかずはハンバーグにおしんこがいいかと‥‥あう、混乱してないよ、してないもん」
十分に混乱していた。
狩野 宴（かのう・えん） は美女とは何かについて考えながら陽気に釣られて散歩をしていると、はたと‥‥
「女性の美なんてねえ、考えるのではなく感じ、ただ愛でるのみだろうさ」
との結論を得て「うむ」と満足そうに一人納得しながら歩みを止めた。
いつの間にやら一面が桜の花で包まれている。
「ふふ、女性は桜に誘われるもの。これは好機というものかもしれないね」
‥‥今日の宴は女性の美を愛でるモードのようだ。桜の狂い咲きなどどこ吹く風だ。
というか好機とはどういう意味なのだろうか。
雪ノ下 正風（ゆきのした・まさかぜ） は、呆然と街中で立ち尽くしていた。
すでにとある筋の情報網から連絡を受けていて、現代に現れた花咲かじいさんの事件は知っていた。
しかし、街の異変に圧倒されたり正義の義憤にかられているわけではなさそうだ。
「粋な事する奇特な良い人もいるもんだ、コンビニに行ってジュースとお菓子と弁当と酒を買ってお花見しようぜ」
正風の周囲だけズッコケルように桜の花びらが滝のようにざざーと散った。
周囲のリアクションを意に介せず感心したように桜を見上げながら頷く。そして足取り軽くスキップしながらコンビニへと向かう正風であった。
○
全員がそれぞれの理由でさくらに呼び寄せられる中、仁科星花は《それ》を発見した。
「あの方が桜を咲かせている犯人なのでしょうか‥‥」
通称としてコードネーム《花さかじいさん》と名付けられた老人は、桜の灰を撒きつつ、ひょいひょいとビルからビルへと身軽に飛び回っている。やはり只者ではないようだ。
灰に触れたものは木も建物も問わずに、枝を伸ばしてきれいな桜の花をつける。都市が桜色に飲まれて、おぼれて、埋もれていく。
「あ‥‥キミも手伝いに‥‥来たの？」
スローテンポな話し方で、じいさんと一緒に灰を撒きながら桜を咲かせる手伝いをしていた菊丘まとが、星花に声をかけた。
「いえ、止めていただけるよう説得にきたのですけれど」
「説得‥‥なんで‥‥？」
なんで、と真顔で聞き返されて星花は戸惑う。
どう見てもこんな状況を放置しておけるものではないと思えるのだけれど、理由の説明を求められるとは思わなかった。
「さくらのせいで街の人々が困っていらっしゃるからです。建物から生えて伸びた枝や交通を邪魔したり、桜の花で視界が利かない場所もあると聞き及びます。これ以上の迷惑は見過ごせません」
説明を試みる星花にパラパラと灰が降りかけられた。
話を聞いているのだかいないのだかよく分からないまとが、にこにこと灰をかけているのだ。
ポンッ。
やけに可愛い音とともに煙に包まれた星花は、かすかに頭に重さを覚えた。
何をされてしまったのだろう。頭に手を伸ばすと奇妙な手触りがしたので、少しちぎって手を広げてみると、桜の花びらがあった。
桜の花でアフロヘアー状態になっていた。
「咲いたね、さくら‥‥かわいいかも‥‥あは、あははっ」
ピンクのアフロ頭になった彼女の姿をみて笑い転げるまとに、星花は静かに笑われるまま立っていたが、不意にスラリと何かを抜いた。
桜を映し出す美しい波紋は鋭利な切れ味を証明している。
白銀の刃を無言の巫女さんに向けられて、まとが止まった。
「えっと、その‥‥ごめんなさい」
「それで？」
‥‥。
空気が重い。かなり重い。
普段は刀を持ち歩いたりはできないとか保守的で争いを好まないとかそういう設定を気にしないくらい容赦ない怒りだ。
「ま、待って‥‥話し合おうよ‥‥ね？」
「問答無用、です」
にっこり。
さくらの花のアフロ姿で笑われてしまった。
しかも日本刀付き。かなり怖い。
ブンブンと日本刀を振り回して星花に追いかけられるまとの命を賭けた鬼ゴッコが始まる。
平代真子は、楽しそう（？）に追いかけっこをしているまとと星花を眺めながら、溜息をついた。
「楽しそうでいいわね。もう、少しはこっちも手伝ってほしいわ！」
そんなボヤキを洩らしつつ、代真子は消火ホースで放水作業にいそしんでいた。
この街中に撒かれた灰が桜を咲かせている原因だとしたら飛んでくる灰に水をかけることで効果を打ち消せるはずだ。
「お疲れ様。力仕事だけれど平気かしら。お弁当があるから一休みしない？」
武彦と共に現場に駆けつけたシュライン・エマに声をかけられ、気がつくと数名の能力者たちが現場に駆けつけていた。武彦たちも彼らと協力して事態の収拾にあたっているようだ。
同行していた海原 みなもが、２人に訊ねた。
「ですが、この辺りに例のお爺さんが姿を見せてくれるのか心配ですけど」
「その点は抜かりはないわ。武彦さんにも手伝ってもらったこの桜の分布地図だけど、花が咲き出した順に記入した印を追っていくと花さかじいさんはこの場所付近を活動しているはずよ」
「ええ、確かにそれらしい影は見かけましたし、でも、だとすると‥‥」
みなもは疲れたように溜息をつく。
「はあ‥‥花さかじいさんと聞いてお歳を召した方を想像していたのですが‥‥。実際には身軽でビルを平気で飛び越えているんですもの。あまりに元気だから驚いてしまいました」
「え？ この事件の原因って、あの有名な花咲か爺さん？」
驚いた代真子にみなもは頷いた。
「はい。一応、そういう話になっていますね」
「ほっほ、このワシをお呼びかね？」
声は頭上から聞こえてきた。
見上げると、体重を感じさせない身軽さで老人が電柱の上で踊っている。絵本の昔話から抜け出てきたようなその姿はまさに《花さかじいさん》。
「シュラインさん、おじいさんですよ！」
みなもが呼びかけると、桜の下でお重から厚巻きタマゴを箸で摘んであーんと照れながら口をあける武彦に運ぼうとしていたシュラインが「ちぇっ」と残念そうにお弁当をしまった。
「あなたがこの騒動の張本人ね。事情を聞かせてもらえるかしら」
「いかにも桜を咲かせているのはこのワシじゃが。こんなピチピチのギャルたちに追いかけられてわしゃあ幸せじゃワイ。長生きはするもんじゃのう、ほっほっほ」
「エロ爺だな」「エロ爺ね」
内心でハモりながら、さてどう交渉を進めようかと思案した武彦とシュラインの前に、ずいっと横から代真子が入った。
「質問！ あなたは本当に花咲か爺さんなの！？」
「うむ、いかにもじゃよお嬢さんや。だとしたらどうするかね？」
「とりあえずサイン頂戴」
「ほいほい」
桜を撒き散らしてずっこける一同。
そんな場合じゃないだろう。捕まえろ。
「あ、いや、ええと、そんなんじゃなくて‥‥あたしが言いたいのはね、ほら――」
ある意味昔話という伝説の存在と直面しているせいか混乱した代真子は上手く話す言葉が思いつかない。
それに、桜を咲かせること自体に悪意がないのだとしたら面と向かって迷惑といえそうにないのだ。
「そうよ！ せっかくだから海を越えて、桜がない所に桜を咲かせた方が断然いいよ！」
「うぅむ、しかし外国は外国の花咲じじいどもの縄張りじゃからのう」
縄張りなのか。
というか外国にもいるのか花さかじいさん。
ふっ、とシュラインが切なげな表情を見せた。
伏目がちに視線を向けて春風に乱れたほつれ毛をそっと上げる。
「‥‥何ていうか、桜って咲くために冬にじっくり力を溜めて暖かくなるの待ってるわけよね‥‥それをこんな風に突然満開にされたら、女性でいうと突然すっぴんのまま舞台に立たされたような感じがしないかと思うの‥‥」
「むう」
脈ありの反応だ。
「折角頑張ってるのに突然、満開で咲いた桜にお株取られるかの様な状況が勿体なく思えるでしょ？ だから私が思うに、無駄にそこかしこに咲かせるのでなく、元々咲こうとしてる桜をよりイキイキ咲かせるよう手助けする方向で力使えないかしら」
その桜を一緒に堪能しましょ？ とお重をそっと胸の前に掲げてみせた。
心情に訴えながらも食欲からも同時に攻めるという高度な二正面作戦だ。
花さかじいさんは、お重からエビフライを摘み上げてもぐもぐと食べると一言だけ言い放った。
「ピチピチなおなごはすっぴんが一番じゃわい！」
ぴき‥‥。
シュラインの手にしていたお重から乾いた音が鳴った。慌ててみなもがフォローに入る。
「お、落ち着いてくださいシュラインさん‥‥何もシュラインさんが若くないとか――」
「‥‥あら、今、何か言った？ お姉さんよく聞こえなかったわ、おほほ」
「イタイです〜‥‥こめかみをぐりぐりはやめてください‥‥」
１分経過。
ようやく解放されたみなもが、気を取り直して訴えかけた。
「桜による土地の浄化なら見守る事しかあたしにはできないと思います」
仙術は基本的に五行相克をして術と成す。
土属性であるビルから木属性の桜という考えもあるだろうが、金属性としてのビルから火属性としての桜を扱っているのだとするとこの術には危険な結果が予想され、相当まずいかもしれない。
「あたしは‥‥どうすればいいのかわかりません。でも一つだけ思うことがあって‥‥桜の木が可哀想です。このままビルや街が桜に埋没させるだけならまだしも、誰かが止めるでしょうから、その場合、無理やり咲いた桜の木がなくなってしまって可哀想です。‥‥いいえ、あたしの言っていることもある種の人間的な傲慢なんでしょうけど」
みなもは顔を上げた。
周囲はさくらの花に包まれていて、春の風に舞うさくらのはなびらはまるで桃色の吹雪のようにきれいだった。
「何が正しいかわかりませんから‥‥。でも、だからといって仙術とは言えこのままでは良くないと思います」
老人はこれまでの言葉を反芻するように黙っている。
どしーん。
急に立ち止まったまとの背にぶつかって星花は地面に転がった。
「痛い‥‥何事ですか？」
「さくらが、消えてる‥‥」
とまが言うように街の桜も、星花の頭の桜も消え始めていた。
都市の桜は徐々に、少しずつ消滅していく。
まるで蜃気楼が消えていくように。
「桜はいつか散ってしまう。だからのう、永遠に桜を咲かせておきたかったんじゃ」
仙人は遠い目をしてさくらの海を見上げた。
目をつぶること数秒、
「じゃが、ぬしたちの気持ちはようわかった。ワシもすぎたところがあったようじゃわい。‥‥ほっほ、この年になるとおセンチになっていかんのう。年寄りの我侭な戯言につき合わせてしもうた。ほんにスマンことをしたと思う」
せつなの美しさを残して短い命を散らせる桜。
毎年、瞬間の美を撒き続けてきた仙人はそれが寂しくて仕方がなかった。だから、夢を見たのだ。さくらが永遠に咲き続けるという日がずっと続くそんな夢を。
でも、仙人は夢から覚めたのかもしれない。
淋しそうに老人は白ひげをなでた。
「今日はいい夢を見させてもろうた。世話になったのう、若い衆や」
弾けるように仙人は一瞬で桜の花びらへと変わった。はなびらは春の突風にのり天高くどこまでも舞い上がっていく。
仙人が消えた場所には一本の桜の木が残されている。誰もが何とはなしにその気を見上げる。
木には満開のさくらが咲いていた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0086／シュライン・エマ（しゅらいん・えま）／26歳／女性／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【0391／雪ノ下 正風（ゆきのした・まさかぜ）／22歳／男性／オカルト作家】
【1252／海原 みなも（うなばら・みなも）／13歳 性別 女性 中学生】
【3415／泰山府君・―（たいざんふくん・ー）／999歳／女性／退魔宝刀守護神】
【4241／平 代真子（たいら・よまこ）／17歳／女性／高校生】
【3733／ファルス・ティレイラ（ふぁるす・てぃれいら）／15歳／女性／フリーター（なんでも屋）】
【4648／狩野 宴（かのう・えん）／80歳 性別 女性 博士／講師】
【5005／菊丘 まと（きくおか・まと）／428歳 性別 男性 死人】
【5020／仁科 星花（にしな・せいか）／16歳／女性／高校生兼巫女】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、雛川 遊です。
シナリオにご参加いただきありがとうございました。そして‥‥
遅延に遅延を重ねてしまい申し訳ありませんでしたありませんでした、と平謝りに土下座しつつお詫びを入れさせていただきます。スランプと一言でいってしまうのは無責任の極みではありますが、いくつ物出来事が重なったそのせいか俗に言う書けなく状態に陥ってしまい、自分の不甲斐なさを責めるばかりの昨今です。本当にすみませんでした。
‥‥せめてお花見の時期には‥‥間に合わせたかったです‥‥。
雛川は異界《剣と翼の失われし詩篇》も開いてます。興味をもたれた方は一度遊びに来てください。更新は遅れるかもしれませんが‥‥。
また、宣伝になりますが『白銀の姫』でもシナリオを始めました。よろしかったらこちらも覗いてみてください。
それでは、あなたに剣と翼の導きがあらんことを祈りつつ。
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