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Carnival 〜お祭りの裏話〜
今日も今日とて自分が管理人を勤めているサイト『ゴーストネットOFF』の掲示板チェックを開始する瀬名雫。
掲示板にはこんな書き込みがあった。
投稿者：匿名希望
３月＊日に楠木町清比良祭りが行われます。
年男に触ることで今年一年の厄を祓おうというお祭りなのですが、本当に厄がおとされているらしいんです。
年男をやった知り合いがこっそりと教えてくれたのですが、厄払いで神話の神様の格好をした男の子に触れると本当に身体が軽くなったそうです。
現代に神様なんて信じられませんが、調査、お願いします。
「このお祭りに参加する人にとっては深刻だよね」
かなりローカルな情報と悩みに、雫は言葉を漏らす。
「この人が言うように、神様が存在してるって言うのも、おかしな話よね」
神様ではなく、そういった力を持った能力者の可能性だってある。
沢山の怪奇現象に立ち会ってきたり、頼んだりしている雫にとって、この書き込みの事が出来るような能力者を知らなくもない。
だが、年男を厄祓いするだけで、触った人全ての厄が落とせるなんて不思議な話しだ。
「まぁ、調べてみますか」
雫は立ち上がると、一緒に行ってくれそうな人を探した。
【神様を調べよう】
一つのパソコンから顔を上げ、マリオン・バーガンディが雫に向けて声をかける。
「神話の神様みたいな格好ってどんなもの？」
突然の声に、雫のパソコンを覗き込んでいた冷泉院・蓮生が顔を上げ、
「神社で直接聞けばいいじゃないか」
と、そんなマリオンに尤もな言葉を投げかける。そして、雫は考え込むように瞳を泳がせると、
「飛鳥時代の豪族みたいな格好だったと思うけどぉ」
と、曖昧な言葉を返し、
「ネットで調べればいいじゃない」
と、マリオンがパソコンの前に居る事に気がつくと、そう指をさす。そうだよね、と、マリオンは掲示板に思いついたままの質問を書き込み、返信を待つ事にした。
「さーて清比良神社行ってみよ〜」
と、意気揚々とネットカフェを後にする雫と蓮生をマリオンは急いで追いかけた。
やってきました清比良神社は、都内にしてはちょっと大きめの古めかしい〜…？神社。増築、改築でもしたのだろうが、見た目だけは綺麗だ。
数人の巫女さんや宮司さんがお祭りの準備でせわしなく動き回っている。
「うわぁ」
思わず感嘆の声を上げる雫を尻目に、蓮生は近くを通りかかった巫女さんを捕まえ、
「清比良祭りで、神の役をやる男に会いたいんだが」
「ごめんなさいね、こんな言い方していいのか分からないけど私下っ端だから」
と、巫女は苦笑を漏らし、分からないと口にする。
「いや、ありがとう」
答えられなくてごめんなさいね、と仕事に戻る巫女の背を見送る。蓮生は他の関係者、特に去年の事やその前からの祭りをしっていそうな人物を求めて社務所まで歩いていく。
「え？もぉ！マリオンさんも居ないし！」
雫の事などお構い無しに行動する蓮生に、どうしたものかと反応に困っていると、その背はもう遠い。
「あたしはあたしで調べるわよぉ！」
ぶーっと頬を膨らましてみても誰も宥めてくれない事に雫は怒るだけ無駄だとガクッと肩を落とした。
「こんにちは。どうされましたか？」
結婚式や御祓いの日程などを受け付けるために常駐している事務員が蓮生を出迎える。
「祭りで神の役を演じた男に会わせてもらいたい」
「神の役？」
事務員が首を傾げると、そこへ普通にスラックスの壮年の男性が通りかかる。
「あ、松さん、祭りで神の役を演じた男って、知ってる？」
裏方で榊を運んでいた男性は、名前を呼ばれたことで事務の方まで歩み寄ると、虚空を見つめるように瞳を泳がせ、何かを思いついたように小さく呟くと蓮生に瞳を向けた。
「上がっておいで」
ちょうど広い玄関のようなつくりになっている社務所の事務窓口の隣に並ぶ靴箱とスリッパ。蓮生は男性に言われるままに靴を脱いで社務所へと上がりこんだ。
社務所から渡り廊下を挟んで少し先にある本殿へと向かいながら、男性はゆっくりと口を開く。
「君はどこからその事を聞いたのかな？」
「掲示板の書き込みで」
掲示板？と一瞬首をかしげた男性だったが、インターネットの事だと理解するや、肩をすくめるように破願して、今の世は便利だね、と口にした。
「正直な話を言うとね、私たちも詳しくは知らないのだよ」
まるでこの神社に深く関っているかのような男性の言葉に蓮生は首を傾げる。
「あんたは何者だ？」
むしろそっちが何者だと聞かれてもしょうがない状況で、男性はそんな蓮生の言葉にもただ笑顔を浮かべ、
「あぁ、私はこの神社の宮司だよ」
流石にあの格好で準備をするのは大変だから、と、申し訳なさそうに答える。
「宮司なら年男が最後この神社でどうなるのか知っているんじゃないのか？」
蓮生の尤もな質問にも、宮司は苦笑を浮かべるだけ、
「確かに、そうかもしれないが、清比良祭りはちょっと特殊でね」
お祭りの最後、神社に到着した年男が本殿へと案内され、一度御神酒を民衆の前に晒し、本殿へと戻して扉が閉められると、年男が自分で扉を開けるまで誰も入れないという。
「だから、私たち宮司でも何も知らなかったりするんだよ」
榊を神棚に祭って宮司は振り返り、すまないね、と口にする。
「祭りの事は分かったが、宮司は神役の男の事には触れていない」
蓮生の言葉に、宮司は一瞬きょとんとし瞳を大きくすると、参ったなと頭をかきながら苦笑した。
「勘のいい子だね」
宮司は蓮生の頭を撫でると、
「ゆっくり、していくといい」
と一言云い残して社務所の方へと戻って行ってしまった。
｜Дﾟ)人(ﾟД｜
神社に来た早々に雫と蓮生から離れて神社内を放浪し始めたマリオンの目的はただ一つ。
こういった歴史が古い神社に貯蔵されている記録。
本を読む事が大好きなマリオンは、神社の書庫に入り込んで保存されている本をあわよくばゲット！などと考えていた。
だが、当面の敵は、自分の方向音痴だったらしい。
だって、広いんですもの。
表向き社務所と本殿しか見えないのに、縦長の神社だったらしく奥に向かう度にドンドン広くなる。
「どうしたの？」
キョロキョロと周りを確かめながら歩くマリオンに突然掛かった声。
「え…ええっと、トイレにー…」
見つかった場合の言い訳にと考えていた理由を咄嗟に口にして振り返ると、神社には不似合いな感じの（自分もですが）中学生の男の子が立っていた。
「そうだよね、ここ広いもんね」
へにゃっと笑った男の子は、こっちだよ、と示した先は神社の建物の中。
「お兄さん、外国の人でしょ。トイレはやっぱり和式より洋式の方がいいよね」
男の人だから関係ないかな？なんて、一人呟いて、それでもこんな所まで入り込んでいたマリオンになんの疑問も抱かずにトイレへと案内してくれる。
マリオンは日本の習慣である建物に入るときは靴を脱ぐ、を守って神社に上がりこみ男の子の後を素直に着いていく。
今此処で諦めて帰ることはたやすいが、それではせっかくの書庫の本が手に入れられない。ならが、偶然振って沸いたような幸運。利用しない手はない。
「キミは神社の子、なのかな？」
「僕？まぁね、そんなところ」
神社の組織形態も調べておけばよかったかな、などと考えつつ、神社の中を我が物顔で通り過ぎていく男の子。この神社の責任者か最高権力者の息子か何かなのだろうか。
「着いたよ」
何時の間にやら本殿から社務所へと移動していたらしく、行き交う人の数格段に増えている。
バリアフリーの行き届いた段差のない社務所の木の開き戸には、アルファベットで「toilet」と掘り込まれていた。
「あ…ありがとう」
マリオンは笑顔を浮かべて答えるが、本当にトイレに案内されてしまってどうしよう…と内心では苦笑を隠せなかった。
「あぁ拓海くん。君に会いたいって子が居たよ。多分まだ本殿に居るんじゃないかな」
そこへニコニコとマリオンにトレイを紹介している男の子に声がかかる。
「誰だろう？学校の子かなぁ」
男の子は首をかしげ、マリオンに今度は迷わないようにね、と本殿へとかけて行った。
｜Дﾟ)人(ﾟД｜
男の子が去ってしまい、トイレの前で一人ポツンと取り残されたマリオン。
どうしようかと思いを巡らしつつ、男の子に話しかけていった男性に声をかけた。
「書庫はどちらでしょうか」
迷子になるよりは怪しまれる事を承知で話しかけると、男性はなぜかぱぁっと顔を輝かせた。
「書庫整理アルバイトの人かい？いやぁ待ってたよ！」
「え？」
マリオンは首を傾げると、事務所と書かれた扉の隣に立てかけられた掲示板に張られたチラシを指差した。
「あ…あぁ、そうです！」
これで楽に書庫へ行ける〜と、マリオンは意気揚々と男性の後を着いていく。
そして目の前に広がる本たちに顔を輝かせた。
「お兄さんもお祭りの神様調べに来たの？」
書庫の本を整理するどころか読み始めてしまったマリオンの耳元で声が聞こえる。
「うん。神様の格好をしていれば書庫に忍び込めるかなって思ったけど、もう入れたからいいかなって……え？」
あまりに本に熱中しすぎてつい答えてしまい、マリオンはハっと顔を上げる。
すると、マリオンの隣でにこぉっと笑って座っている男の子。
「あれ？本殿に呼ばれたんじゃなかったの？」
「うん、でも終わったから」
書庫整理のアルバイトの人なら最初からそう言えばいいのに、と、ちょっと古めかしい本の束を移動させて、男の子はてへっと笑った。
「キミは知ってる？神様の事」
流石に神社の関係者が一緒では読みふける事はできないかもしれないと、マリオンは本を整理するふりをしながら、自分が興味のある本を選別していく。
「お兄さん、軍手持ってる？大丈夫？」
「あ、うん。持ってないけど、大丈夫だよ」
ならいいけど〜と、また別の本の山の埃を叩いている男の子。さっき自分が発した質問の答えは何処へ行った。
「君は何処の子なの？」
「僕はこの神社の子だよ」
今度は答えが返ってきた。もしや都合が悪い答えは黙殺するつもりか。
「じゃぁお祭りの神様の事知ってる？」
「うん」
どさっと軽く埃をたてて移動させた本に、動かした当の本人である男の子とマリオンは軽く咳を立てる。
マリオンは顔を上げると、
「誰か知ってる？」
「うん」
「教えてくれる？」
「ううん」
やっぱりダメかぁと、ガクッと肩を落とすと、男の子はふーっと息を吐きながら上腿を起こす。
「僕はマリオン。君は？」
「拓海。天津拓海だよ」
それから二人は他愛ない話をしつつ、とりあえずは真面目に書庫整理に励んだ。
そして、時間も５時を廻り、アルバイトとしての時間が終了すると、あの男性と一緒に拓海もマリオンを見送ってくれた。
「また明日ね、マリオンさん」
書庫の整理が終わるまでマリオンは自由にここの神社の中へ入る事が出来る。
マリオンは手を振って社務所を後にすると、本殿の隣にこしらえられた一つ目の龍神の銅像が目に入った。
「天津…日子根命……」
あの少年の天津は偶然だろうか？
もし彼が本物の神様だったとしたら、自分が考えていた作戦は失敗に終わっていたのかな、と、一人笑顔を浮かべてマリオンは帰路に着いたのだった。
お礼はお金より書庫の本がいいなぁなんて思いながら。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【3626 ／ 冷泉院・蓮生 （れいぜいいん・れんしょう） ／ 男性 ／ 13歳 ／ 少年】
【4164 ／ マリオン・バーガンディ ／ 男性 ／ 275歳 ／ 元キュレーター・研究者・研究所所長】
【NPC ／ 天津拓海 ／ 男性 ／ ？ ／ 中学生】
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■ ライター通信 ■
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Carnival 〜お祭りの裏話〜にご参加くださりありがとうございました。ライターの紺碧です。今回は裏話という事もあり、お祭りが始まる前の神社へと赴いて頂きました。謎が解けているかどうかは…謎ですが（マテ）。
マリオン様に日本古代豪族の格好をさせる機会を設けられなかった事は残念ですが、大好きな書庫には入る事が自由となりましたので、それでご勘弁下さると嬉しいです。きっとお礼は本で貰えることでしょう。
それではまた、マリオン様に出会える事を祈りつつ……
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