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水晶湖の殺戮鬼
●プロローグ
「今度の取材先はここ、今話題の『水晶湖キャンプ場』よ」
張り切って資料を突きつけるアトラス編集長の碇麗香に、鶴来理沙は目を輝かせた。
「わーい、楽しそうな取材は大歓迎ですっ、はい！」
しかし、ブルブルと震えながら三下忠雄は口をはさむ。受身の彼にしては珍しいことだ。
「‥‥す、水晶湖といえば、例の殺戮鬼の怪談で有名な――」
「殺戮鬼ィ！？」
飛び跳ねる理沙に、当然でしょ、とばかりに「なに言ってるのよ」と麗香はすまして見せた。
「この水晶湖で泊まった人々は次々とアイスホッケーマスクの怪人に殺されるという惨劇の夜を繰り返す、今話題のスポットよ。ま、あくまで噂だけどね」
「そんな噂はいやすぎます！」
「問題はそこよ。実際、警察が動いているわけでもないから被害があるかはわからない。だけど、噂は確実に広がっていて水晶湖の評判はガタ落ち。だから私たちに確認をかねての取材依頼が回ってきたのよ」
「ほんとだったら惨殺されちゃうんですか？」
「だからそれを調査してほしいのよ。体をはってね」
いやー！ と必死で拒否する理沙に麗香は困ったようになだめる。
「まあまあ、こんなの噂よ噂。取材料が入って遊びにもいけるわけだし、そうだ、用心棒に三下もつけてあげるから、ね？」
「えええええ〜〜〜〜〜〜！！！！ そんな話聞いてませんよ」
聞いてない以前に、それ、役に立つんですか？
――――こうして惨劇の一夜は幕を開ける。
場所は水晶湖、鮮血の鬼が棲む呪われた地――――。
●鮮血の夜の夢
水晶湖は美しい水辺を森に囲まれたキャンプ場だ。
「‥‥ぷはッ」
湖から飛沫を上げて顔を出した シリューナ・リュクテイア（しりゅーな・りゅくていあ） は、遊泳を終えると柵にかけてあったタオルを取った。まだかすかに冷たい森の風が吹き抜ける。
体を拭きながら湖から上がり、タオルを肩にかけて美味しそうな匂いの煙を上げている方角を見つめた。
――――――水晶湖キャンプ場。
殺戮鬼の出没する噂で汚染された地は沈みゆく夕日の朱色で血のように赤く染まって見え、なんとなく湖を振り返った。
夕日の赤色を映した湖面は美しいルビーを溶かしたように輝いている。
「シリューナさん！ もうすぐ焼き肉できますから早く着替えてきてくださいねー！」
「‥‥。今、着替えてきます」
包丁を振り回しながら笑顔で呼びかける剣の女神の巫女、鶴来理沙の姿に「危ないなぁ」と思いながら（三下さんが野菜を切り損ねた指から盛大な血を噴き出しながら悲鳴をあげている様子がチラリと目に入ったけど、それは気にしない）、野外の食事場から少しはなれた横にあるコテージに入った。
ここが今夜の宿泊場所になる。
山の木で作られたらしい丸太組みの小屋で、内装は質素ながらも、オシャレな風情で広さもそこそこあり快適な夜をすごせそうだ。そんなコテージが丁度食事場を中心にして対を成すように二つの同じ小屋からなっていた。キャンプ場の各所にこういったコテージの対が湖畔に散在していて、それらコテージ群の中心にキャンプファイヤーなどを行えるような大き目の広場がある。それが水晶湖キャンプ場の全体図だ。
今回のキャンプに参加した人数は総勢１１名という大所帯。これを二組に分けて、二つのコテージにそれぞれ割り振られていた。
――――第一コテージには、神崎 美桜（かんざき・みお）、都築 亮一（つづき・りょういち）、海原 みあお（うなばら・みあお）、リィン・セルフィス（りぃん・せるふぃす）、陵 彬（みささぎ・あきら）、三下忠雄。
――――もう一つの第二コテージには、シリューナ・リュクテイア（しりゅーな・りゅくていあ）、五降臨 時雨（ごこうりん・しぐれ）、谷戸 和真（やと・かずま）、桐生 暁（きりゅう・あき）、鶴来理沙。
案の定、殺戮鬼の怪談のせいかキャンプ場はアトラス関係の宿泊メンバー以外はいないようで閑古鳥が鳴いている。噂の真偽はともかく、殺戮鬼の怪談で人がこない、という話だけは本当のようだった。
「早く着替えないと、あの調子じゃすぐにも夕食がなくなってしまいそうね」
シリューナは、手早く着替えを終えると、急ぎ足で部屋をでた。
○
なんだかんだと一行は楽しく過ごしながら深夜０時を迎えてしまった。
「あー、もう楽しいです！ 麗香さんに散々怖がらせられたけど、こんなにワイワイにぎやかならきてよかった」
「殺戮鬼はやはり噂に過ぎないか‥‥」
幸せそうにポテチをほおばる理沙を横目に、シリューナが思わず呟くと、三下はその疑問に首をひねった。
「いえ、お客さんが途絶えてるのは事実なのですから‥‥相応の出来事があったのではないかとも思いますが、はい――ごめんなさい」
なぜ言葉の締めに謝っている三下。
それはさておき。
日が沈んでからシリューナたちはずっと噂の殺戮鬼に備えていたのだが、殺戮の起きそうな気配は「さ」の字も感じられない。
そうなると８時頃からなんとなく場の流れで時間つぶしに始めたトランプが意外と盛り上がってしまい、このままでは単なる仲良し合宿で終わってしまいそうな雰囲気ですらある。
――――殺戮鬼は気になるけれど、何もないならばそれでいいのかもしれない。
噂が単なる噂にすぎないと証明されれば、またこのキャンプ場にも活気が戻ることだろう。それで一件が落着する。
噂の殺戮鬼が見られなくて残念かもしれない、などと不謹慎な考えがよぎるくらいに安堵感を覚えてしまった。
シリューナは安心したせいだろうか、さすがにこの時間になると朝からのキャンプ疲れが出てきたのか、うとうとと瞼が重くなってきた。
にぎやかな喧騒が、遠くに聞こえて――。
うつら‥‥ ‥‥うつら‥‥。
‥‥‥‥‥‥。
‥‥‥‥。
――――――ハッ！
勢いよく顔を上げて素早く見渡した。
暗い、闇。
一面にはただ真っ暗な闇しか見えない。
みんなで集まっていた広間の電気が落ち、シン――と静まり返っていた。
「あ、起きましたか？ みなさんはもう自分の部屋に戻っていきましたよ」
暗闇から聞こえる声に振りかえった。この声は理沙の声だ。
「‥‥自分の部屋？」
「ええ、みなさん就寝につくために部屋に戻られたんです。それで私だけ残ってシリューナさんの様子を見ることで一次解散になって‥‥気持ち良さそうに寝ていたので起こすのもアレでしたから」
シリューナは自分にかけられていた毛布に気がついた。
チッチッチッ‥‥。
薄暗くて視界が利かない中、時計の音だけがハッキリと聞こえた。
チッチッチッ‥‥。
そういえば今の時間は――
「今は夜中の２時‥‥ですね。解散する事にしたのは１時くらいですから」
理沙の話によれば、場の勢いもあってか、殺戮鬼は単なる悪質な噂だろうと結論に達して解散の運びになったのだという。
「なんだかこれだけ油断してしまうところに、バサー！ と怪人が現れるのがホラー映画では相場なんですけどね」
あははー、と朧な姿で理沙は笑うが、正直これは笑っている場合ではないと思う。
闇の静寂の中で２人っきりの状況。
そう。これから殺戮ショーが開始されてもおかしくはないような雰囲気だ。
そんな自分の考えを投げかけるが、理沙には「そんなことないですよ。考えすぎですって」ととりあってもらえない。
「仕方がありませんね。やはり今からでも警戒しておくべきでしょう。全員を起こします」
自分から動く気はなかったシリューナだが、このような事態になっては仕方がない。
ぐずる理沙を連れてコテージを見回る事にした。
「あれ？ おかしいな‥‥電気がつかないんですけど‥‥」
カチッ、カチッと理沙が何度のスイッチを入れる音がこだまする。理沙もようやく事の異変に気がつき始めたようだ。胸中の不安が膨れあがる。
こんなこともあろうかと用意していた懐中電灯を点けた。理沙の分とあわせて二つ、白い光が暗闇をゆがんだ真円で切り取った。
間違いなく異変は起きている。
正体はワカラナイが、この異常はシリューナに危険なシグナルとして報せているのだ。
「もしかして‥‥これが殺戮鬼の仕業ですか‥‥？」
「さあ、私にはわかりませんが‥‥その覚悟はした方がいいかと」
木造の廊下はギシギシと不気味な音を上げている。
懐中電灯の光に不可解な光景が映った。
一つの部屋の木でできたドアが開いた状態のままで揺れているのだ。
中に入ろうとしたシリューナを理沙が止めた。体を震わせながらも目で「自分が入るから」と訴えている。
「‥‥大丈夫ですか」
「はい、シリューナさんはここで待っていてください‥‥二人で一度に入るのは危険ですから‥‥」
ここは理沙の発言が正しいだろう。万が一、部屋の中に得体の知れない存在が待ち構えていたとしたなら、正体が判らない段階では二人が同時に犠牲になってしまうという可能性も十分にありうる。あるいは、入った人間だけが襲われたり、または待っている人間が不意打ちされたりという展開も否定できないが、そこまで考えると逆に恐慌に捕らわれて自滅しかねない。
耳をつんざくような悲鳴が聞こえた。
―――――！！！
部屋から後ずさりした理沙が出てくると転びながら、それでも部屋の中から視線を逸らさなかった。理沙の顔は恐怖で引きつらせて胸の中に飛び込んできた。
「どうしました？ 一体なにが――」
「‥‥部屋が‥‥血で、真っ赤に‥‥！」
同じ言葉を繰り返してガクガクと震えるだけの理沙。
理沙を抱えながらシリューナが部屋を覗くと同時に、カッとまばゆい閃光が窓から差し込み、轟くような落雷の音が響き渡った。
ザザザーーーーーーー‥‥。
耳を打つような土砂降りの音。
山の天気は変わりやすいというが、まるでこれから起こることの不吉な出来事を暗示するかのように激しい雨と落雷が水晶湖一帯を包み込む。
窓から差し込む閃光に照らされた部屋は、ベッドを中心に壁から天井まで、一面が赤色だった。飛び散った真紅の血の色で染め上げられていた。
この部屋はたしか二本の刀を背負った青年の個室‥‥。
シリューナは鉄サビのような血の臭いにむせたのか口元を抑えて部屋を出る。
その時、怯えるように理沙が袖口を引っ張った。
「あの‥‥何か、音が聴こえない？」
「‥‥音‥‥」
確かに、聴こえる。
耳を澄ませると、かすかにだが廊下の足音でも、雨の音でもない別の音が聴こえる。
「水の音――シャワーだ」
案の定、音はシャワー室から聞こえていた。雨とはまた異質な水がタイルを打つ音はいつから聞こえていたのだろうと思うくらい独特の音を鳴らして響き渡る。
奥のシャワー室にまで慎重に進み、周囲を警戒しながらたどり着くと、今度はシリューナが中を覗いた。
白い異常な程のむせ返るような湯気。
湯気を懐中電灯で照らした向こう側、一番奥のシャワー何かが、見える――――。
「―――――――！！！」
人だ――――
いや、あれは‥‥‥‥三下がシャワー室で倒れていた。
シャワーのお湯と一緒に紅い液体が排水溝へと流れ落ちる。
そして、シリューナはさらに目を疑った。
三下の体が、紅い粒子を帯び始め、次第に紅い光となって空中に溶けるように消えていくのだ‥‥。
一歩も動けない停止した時間の感覚の中、三下はいつも間にか消えてしまった。まるで今までそこで倒れていたことが全て夢であったかのように。
しかし、いまだ床のタイルを流れ続けている紅い血だけがこの光景を夢ではないと教えている。改めてシリューナは戦慄を覚えた。
――――得体の知れない怪物の魔手はすぐそこまで迫っていたのだ。
「ど‥‥どうしましょう‥‥シリューナさん」
「たしか、この小屋は地下室で発電されていたはずだからそこに行くとしましょう。この暗闇の中ではこちらが不利でしょうから」
腕にしがみつく理沙を連れて、シリューナは頼りない懐中電灯の明かりだけで地下室への入り口を探した。
入り口はコテージの一番奥にあった。下への階段をゆっくり通りで埃っぽい地下に向かう。階段を降りきると、すぐ目の前には二つの扉があり、とりあえず右側の扉をゆっくりと開けていく。
ちょうつがいが軋みを上げながら開いていく木の扉はさらなる闇の入り口を見せた。
「誰か――いる？」
背中から覗き見るように理沙がささやく。たしかに、何か激しい気配がある。
黒髪赤眼の古書店店主が何かと対峙していた。
相手は、闇に浮かぶ白いアイスホッケーのマスクだけがくっきりとわかった。地下の闇に浮かぶ白いマスクに古書店店主は全神経を集中させている。古書店店主とは仮の姿で中国道教の流れを汲む祓い屋こそが本来の姿だ。そんな彼が戦っているのだ。
祓い屋が動いた。
闇だからこそハッキリとは分からないが攻撃を放ったのだ。しかし、白いアイスホッケーマスクの怪人はドス！ ドス！ ドス！ と攻撃を受けるたびに激しく体を揺らしながらも、一向に倒れる気配を見せない。あえていうなら、ダメージを負っている様子すら見えなかった。
――――不死身、そんな単語がシリューナの脳裏に浮かんだ。攻撃を受けながらマスクの怪物は一歩ずつ近づき、手に握った無骨な手斧を振り上げ、軽々と振り下ろした。シリューナは闇に飛び散る鮮血から目をそむけて即座に地下室を出ると後ろ手にドアを閉めた。
同時に、ドン！ という激しい振動と共に扉から怪物の手斧の刃が一部飛び出した。《ヤツ》がこちらに気づいたのだ。
すぐ隣の扉に逃げ込むべきか階段を上がって地上に出るべきか‥‥。
――――シリューナは迷わず階段を駆け上がった。
「理沙さん、外まで出られそ――」
振り返った瞬間、理沙の頭に無骨な手斧が振り下ろされた。
シリューナの顔に鮮血がかかる。
血の臭い――むせ返るような鉄の味――。
崩れ落ちる理沙の背後から手斧を構えた殺戮鬼が闇から浮かび上がってくる。
忌まわしいアイスホッケーのマスクをつけた怪物――――殺戮鬼。
ピカッ。
雷光が窓から差し込みマスクの怪物を照らし出した。
その姿は、髪を金髪に染めてムースで無造作に遊ばせ耳にカフスをした、いかにも最近の高校生に見えた。
理沙は倒れながら、刹那、最後の力をふりしぼって殺戮鬼を押し倒す。
殺戮鬼は意外な反撃に転倒した。同時に倒れた理沙も瞳から光を失い、紅い光となって消えていく‥‥。
殺戮鬼は手放した手斧を探すと、目の前にシリューナが立っている。
彼女は手斧を掴んで、ゆらりと無表情にホッケーマスクへ振り下ろした。
●エピローグ
「ご苦労様。大体あらましは分かったわ」
アトラス編集部のデスクに腰掛けて麗香はニッコリと微笑んだ。
陽光の差し込む中、まるであの殺戮の一夜が嘘のようだ。
あの日、水晶湖に泊まりに行ったメンバーもこうして全員が無事にそろっている‥‥。
「つまり、そのアイスホッケーの殺戮鬼は、可能性世界の流れの隙間に潜む悪魔ね。闇の呪い‥‥《可能性世界の魔物》といわれるものよ」
「《可能性世界の魔物》？」
聞きなれない単語だ。
「どういえばいいかしらね。俗にいうパラレルワールドや異次元世界とでも言えばいいのかしら。私たちの世界は大きな流れの中で造られていて、大きな流れの可能性の隙間に時々常識から外れたありえない可能性の世界もひょっこり顔を出すことがあるのよ。そんなマイナーな世界の住人なのね、アレは」
「夢、のようなものだったと理解すればいいのですか？」
「まあ夢といえば夢よね。こちらからすれば悪い夢だし、‥‥向こうからは、今の私たちが夢で、今も惨劇の夜が続いている世界こそが真実かもしれないわねぇ」
からかうように麗香は意地悪な表情を見せた。
「とまあ、そういうわけであのキャンプ場は《殺戮ホラー体験のできるキャンプ場》として売り込むことで決着がついたので一応教えておこうと思って。ドリームシーカーという専門の案内人をつけて、安全に殺戮鬼とのスリルな一夜を過ごしてみようって企画になったのよ」
何だか、呆然。
どこからそんな発想が出てくるのだろうか。
‥‥この編集長は殺戮鬼よりも怖いかもしれない‥‥。
と、そんなことを考えているのを見越したように麗香はいやぁ〜な笑みを向けてきた。
「――で、物は相談だけれど、この案内人のバイトを引き受けてみる気はあるかしら？」
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0413／神崎 美桜（かんざき・みお）／女性／17歳／高校生】
【0622／都築 亮一（つづき・りょういち）／男性／24歳／退魔師】
【1415／海原 みあお（うなばら・みあお）／女性／13歳／小学生】
【1564／五降臨 時雨（ごこうりん・しぐれ）／男性／25歳／殺し屋（？）】
【1712／陵 彬（みささぎ・あきら）／男性／19歳／大学生】
【3785／シリューナ・リュクテイア（しりゅーな・りゅくていあ）／女性／212歳／魔法薬屋】
【4221／リィン・セルフィス（りぃん・せるふぃす）／男性／27歳／ハンター】
【4757／谷戸 和真（やと・かずま）／男性／19歳／古書店・誘蛾灯店主兼祓い屋】
【4782／桐生 暁（きりゅう・あき）／男性／17歳／高校生アルバイター、トランスのギター担当】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、雛川 遊です。
シナリオにご参加いただきありがとうございました。そして、最近ノベル作成の遅延が続いてしまいご参加いただいた皆様にほご迷惑をお掛けしております。スランプと言ってしまうのもなんですが、いわゆる執筆できないような状況に陥ってしまっていてこのような事態になってしまい本当に申し訳ありませんでした。
謝罪ばかりもあれですので裏話などを少し書いてみると、当ノベルはホラー映画的な趣向を意図したものでした。未知の怪物による恐怖とサスペンスに満ちた一夜なんて雰囲気を目指していたりしたのですけど我ながら独りよがりはいけませんね‥‥そういえば東京怪談はキャラクターがスーパーに活躍してこそのものでして気がついた時は後の祭‥‥え〜と、そういうわけでいくらか理不尽そうな描写などに関しては、ノベルの予定方針の名残だったということでお許しいただけたらと‥‥ああ、また謝罪になってる（汗）
それでは、あなたに剣と翼の導きがあらんことを祈りつつ。
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