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[ 足りない調味料 ―愛憎と調味料編― ]
「……遅い」
脚を組み、右手はペンを持ち、左手の人差し指は机をトントンと叩き続けていた。
その音は編集部中に響き。編集部員は俯き、慌ただしいはずの編集室では現在長い沈黙が守られている。
「遅いわ…三下君」
やがてトントンと机を叩く指が宙で止まると同時、綺麗に組まれていた脚が解かれ椅子から立ち上がる。
「たかが幽霊病院如きの調査でどうして三日も帰ってこないかしら!? もう締め切りまで日もないってのに……」
言いながら彼女が徐に取った書類は、今回月刊アトラス編集部編集長である碇麗香が、編集部員である三下忠雄を向かわせた場所について書かれた物である。
元は結核病棟か何かだったのか…詳しいことは不明だが、既に廃病棟と化した病院の話は良くある事だろう。しかし今回麗香の下へ流れてきた情報は、本当に怪奇現象の類か疑いたくなるような内容であった。
「――その病棟には、夜な夜な調味料を求める幽霊が出る、と。病院で調味料求める幽霊って……あら？」
ポツリ呟きながら、捲った最終ページに気になる一文を見つけ麗香はゆっくり眼鏡を押し上げる。
「調味料を持っていない場合……何らかの危機が訪れる――三下君、何か持っていたかしら？」
天井を見つめ、そういえばメモとペンとカメラしか持たせなかったなと……麗香は編集室を見渡しながら、徐に電話にも手を伸ばした。
既に日も暮れた頃。掛かってきた電話、その相手と依頼という名の内容に、彼女は二言返事で頷き自室を出た。相手はなんと言ってもあの麗香だ。彼女が麗香からの依頼を断るわけもなく、うきうきと一つの場所へと向かう。
場所は神聖都学園寮内食堂。既に夕食のピークは過ぎ、食堂内は生徒も疎らであれば調理場も数人が談笑しているだけだった。
そっと中に入ると彼女はしゃがみ、麗香に言われた目的物を探し調理場へ向かう。
「えーっと、調味料調味料……」
彼女が調理場に近づいたとき運良くなのか、生徒の誰かが食事をひっくり返したようで、調理場の数人の意識と体がそちらへ向かった。
「チャンス……」
小さく呟くや否や、素早く調理場に入り込むと、棚に入っていた幾つかの調味料を拝借。集まったものは全て中華系。どこかで一度は目にしたことがあるような名前のものが手に入った。そして素早く自室へ戻ると出かける準備を始める。
鞄にたくさんの調味料を詰め込むと部屋を出て、鍵をかけ寮長や寮母さんに見つからぬよう外へ出た。
「……よしっと。待ってて下さいね！ 碇さんに三下さん！」
数十分後。麗香の前に集まった四人は、書類を見つめたまま窓際に立つ麗香の言葉を待っていた。しかし余りにも長い時間待たされるため、それぞれはソファーで出された茶を片手に寛ぎながら自己紹介を始める。
「まずはあたし、ウラ フレンツヒェン。よろしく」
最初に名乗り出たのはウラ・フレンツヒェン。ゴシック・ロリータでその身を包み、西洋・東洋どちらとも取れる容姿に加え、腰まで伸びた綺麗な黒髪と厚底ブーツが印象的な少女だった。
「人造六面王 羅火、じゃ。まぁ、よろしく頼むの」
ウラに続いたのは人造六面王・羅火(じんぞうむつらおう・らか)。現在ライダースーツで身を包み、その足元にやたら大きなザックを置いている。じじくさい言葉遣いなものの見た目は二十そこら、この中では一番の年上だ。
「えっと、葛城ともえです。よろしくお願いします！」
ソファーから立ち上がり、深々と頭を下げ挨拶をするは葛城・ともえ(かつらぎ・―)。元気いっぱいの声とその笑顔は、感染力を持つ。否、彼の場合元からもあるのだろうが……
「おれは葉室穂積！ みんなで絶対に三下さん助けてあげないと！」
やはりソファーから立ち上がり、ともえ以上に声を上げたのは葉室・穂積(はむろ・ほづみ)。彼の足元には形のいびつなバッグが置かれ、大事そうに抱える袋からはいい匂いが漂っている。
「そう言うにしてはおまえ、脚が震えてるじゃない？」
しかしそんな彼に、ウラはお茶を片手にサラリと言い、ソファーに座りかけの穂積はもう一度立ち上がると正面に座るウラに言い返した。
「むっ……これは武者震いだよ！」
穂積が再びソファーに座りなおすとほぼ同時、ようやく書類から顔を上げた麗香が皆の前に立ち言葉を告げる。
「さてと――まずは電話でも話したけどこれ、資料ね」
言われ一同は資料へ目を通す。書かれているのはまず病院の場所――編集部から電車とバスで一時間程度――そして、一番後ろには病院の見取り図がA3紙に印刷され、丁寧に折りたたまれホッチキスで留められていた。
「ちゃんと見取り図つきとは、気が利くわね」
言いながらウラはペラリと見取り図を広げ、なにやらチェックを始める。
「問題の件なのだけど、三下君を連れ帰ってくるのは勿論、ついでに調査の報告も後でしてくれると助かるの。よろしく頼むわよ」
そして依頼を告げ終わり作業を始めた麗香に、四人はそれぞれ目を合わせると、ソファーから立ち目的地へ向かうことにした。
■□□□
編集部を後にし移動すること一時間。着いた病院は遠目に見て確かに残っているが、辺りは多くの草木に覆われ、明かりなど一つもない。
そんな場所へ向かい、皆は廃病院へと続く長く緩やかな坂道をゆっくりと登っていく。
途中、左右に植えられた桜が風に揺れていた。短い桜並木道。その光景は、僅かながら今の四人を和ませてくれた気がした。
バキッと、入り口に足を踏み入れた瞬間何かを踏んだ音。
「大分散らかっとるのう」
「うん、厚底履いて来て正解だったわ」
言いながら平然と木材を蹴り飛ばしガラスを踏み、中へ入っていくのは羅火とウラ。それに続きともえと穂積も中へ足を踏み入れた。
狭い敷地に立っているものかと思われたが、本館と別館に分かれるこの病院内部は意外に広い。見取り図に書かれているのは一階から三階まで、そして屋上。一階に外来、二階に病室・ナースステーション、別館に外来と食堂・調理場。三階は病室・ナースステーションと手術室。入り口は此処一つの造りだ。
「うっわー、暗いなー……なんも見えないよ」
辺りを見渡す穂積の言葉が終わる前、何かに気づいきともえは足を止めた。二階へ続く階段の踊り場付近。暗くてよく見えない筈なのに、薄白くぼんやりと何かが見える。人の姿だろうか？ それにしては不自然な動き。床を滑るような動きは、なかなか人間には出来ないはずだ。
「えーっと――ナンか見えちゃった、かな？」
ポツリ呟き、二階へ続く階段を見つめ続けるともえに、他の三人は一体何を見たのか問いかけてきた。ともえは今見たものを口にするが、たまたま同じ方向を見ていたウラはそんなものは見ていないと言う。
目の錯覚かと問われ、ともえは「多分幽霊ってヤツかも？」と小首を傾げながらも答え、同時に後を追うことを告げた。
「おれも行くよ！ 誰か居るなら会って話も聞きたいし」
「うむ、わしも行くかの。ぬしに着いていけば何かしらに出会えそうじゃし、こりゃ早々に戦り合えそうじゃのう」
「あたしは悪いけど独りで行動させてもらうわ。何かあったらちゃんと知らせるからね」
ともえに続き穂積、羅火が同行を告げ、ウラが単独行動を告げる。
待ち合わせ場所を決めるべきか考えたが、動き回ってればそのうちどこかで合流するだろうという考えもあり、結局そのまま四人は二手に分かれた。
ともえを先頭に穂積と羅火が向かうは二階だ。
□■□□
多くの木材やガラスの散らばる階段を上りきり二階に到着すると、そこは一階よりは少し明るい…そんな気がした。
よく辺りを見渡せば、割れた窓から注ぐ月明かりにこの辺りは包まれている。そんな今宵、空に浮かぶは弓張月。
「えっと、どっちに行ったかな？」
踊り場でターンするところまでは確かに見た。問題は右に行ったか左に行ったか。
辺りをきょろきょろと見渡すともえの隣、穂積は床に散乱していた医療器具の一つであるメスを拾い上げていた。
羅火はそんな二人から一歩離れ、二階の様子を見渡している。
その時…‥
「居た！ 居ましたよ!!」
「わわっ!?」
「なんじゃ、一体誰がじゃ!?」
ともえの声に背を向けていた羅火は勢いよく振り返り、穂積は思わず手の中の物を落とした。辺りにはカチャンと、メスの落ちる音が響く。
「あそこ、今気づかれちゃって逃げようとしてますけど……えっと、追います？」
羅火を振り返り確認するともえに、彼は勿論のこと穂積も頷いた。同時に迷い無くともえの走り出すは、外科病棟病室方向。見取り図によれば手前は大部屋、奥まで行くと個室が有る。
「こんな場所に一体誰が居るんだろうねー？ 話し相手探してるだけー、な人だったらおれ相手してあげられるんだけどな」
僅か楽しそうに呟く穂積に、先行く姿が見えているともえが苦笑いを浮かべ、羅火は笑って見せた。
「徴兵逃れで醤油を飲み続けて死んだ――そんなあほう者の幽霊じゃったら呆れるのじゃがのう。時代的に有りえんかの」
言った言葉の意味。それはともえと穂積にはよく判らず、二人は走りつつも首を傾げた。
薄暗く乱雑とした廊下には三人の足音と何かを蹴り飛ばす音が響き、次第に暗闇に慣れてきた目は、様々な様子を映し出していた。
メスを始めとした手術道具が散乱している廊下。注射や新聞紙まで落ちている。見間違えであれば良いが、得体の知れない黒い染みも見えた。
しかしともえの目だけは、ずっと目の前を走る白い影を追っている。恐らく看護婦。ただその速さは尋常ではない。
「っ、病室に入りました！」
「どこじゃ!?」
「っと、羅火さん!?」
何らかの存在が病室に入ったことをともえが叫ぶと、羅火は俊敏な動きで穂積の横をすり抜け、彼女の真横に並んだ。
「そこ、多分305号室って書いてある部屋です――って、他にも誰か居ますよ!?」
「……むっ」
言われるなり急停止した羅火に、負けずと追いついた穂積がぶつかりかける。
「わわっ!? ちょっ、急に止まん――な……っ？」
文句を呟きかけたその言葉は、途中で静止した。視線の先の光景に思わず、と言えばいいだろうか。
「……嘘っ!?」
「なんじゃ…この有様は？」
それはともえだけが見ている光景ではなく、羅火も穂積も目の当たりにしていた。錯覚かと思い目を擦るが状況は変わらない。その部屋だけが、どうしてか特別だった。
荒れた様子は何一つ無く、こんな病院の中でその部屋だけが病院として機能している…そんな印象を受ける。
患者は四人ばかり。明るく看護婦と会話をする様子は、この病院が廃病院となる前がそのまま蘇ってでもいるのか。
そんな中、ともえは一歩を歩みだした。向かうはこの大部屋の中央に立つ看護婦。今は羅火と穂積も、ともえが追っていたその看護婦を目で見ていた。
「あの、すみません？」
「あら……人間のお客さんね。珍しいとは言わないけど、私を見つけて追いかけてくるのは何年ぶりの方かしら」
看護婦はそうあっけらかんと答えると、にっこりともえに微笑みかける。それは紛れも無く白衣の天使というべき姿だろう。彼女が調味料を求めている幽霊だとは今のところ考え難い。
「此処、面白いでしょ？ この病院はね、一日に一回だけ……こうして当時の状況が蘇るのよ。普段は所謂廃病院なのだけどね」
「当時？ 一日に一回だけ？」
問いかけると看護婦は、十八年前この病院で起こった惨劇の一部始終を話してくれた。
まずこの病院が出来たのは今から二十年程前。当時の病院としては最先端を行く医療器具を取り揃え、多くの外来を受け入れる医者の数と病室などが揃った大病院に属する物だったらしい。それは数ヶ月や一年で廃れるものではなかったが、終幕は突然にやってきた。
全ては家族を医者に殺された――そんな考えを持った男が一人で引き起こした事。執刀医は勿論、担当看護婦や同室だった患者、挙句には目に付いた人物を手当たり次第に殺して回ったという。
決して医療ミスではなかった事態。しかし彼は家族の死というものを受け入れられなかったのだろう。散々流れる血で手を染め、最期――屋上で自ら尽きたらしい。
「そ、んな……そんなの酷いじゃないですか!? 無関係の人まで殺すのはもちろんのこと、そんな遣り方って――」
思わず握った拳に看護婦は全くその通りだと同意した。
「殺したからって死んだ人が帰ってくるわけでも喜ぶわけでもない。それでもね、実際私たちはあの時呆気なく殺されてしまったわ。そしてあれから十八年、どうしてか成仏できないまま……いえ、多分原因は有るのだけど」
語尾を濁らせた看護婦に、ともえは思い当たる原因とは何かを問う。
「此処の一階地下室に霊安室があるんだけど、そこに一人のナースが居るの。多分、彼女の気持ちが休まらない限り、無関係な私たちも何故か成仏できない――そんな気がしているわ」
「地下の霊安室に……気持ちが休まらない限り？」
看護婦の言葉を小さく復唱する。もしかするとそこに例の調味料を求める幽霊でも居るのだろうか？ しかし考えの途中、看護婦は強く制止の声を上げた。
「でも、安易に霊安室には近づいちゃダメ。先日もあそこに入っていった人間の男が早くも彼女の餌食になったわ」
先日、男、餌食。その単語にともえは瞬時、状況を理解する。
「それってもしかして三下さんですか!?」
「どうだったかしら。確か『さんした』って呼ばれていた気がするわ。もしかして此処にはその人を探しに来たの？」
やっぱりそうだった…の考えと同時、此処に来てまで『さんした』扱いになっている彼が少しだけ不憫に思えた。
「はい、あたしたち三下さんを探しに此処へ。でもおかげさまで早くも情報が掴めて助かりました！ ありがとうございますっ」
答え、お礼をするとともえは頭を下げる。しかし頭上から降ってきた看護婦の声はやはりそれを制止するものだった。
「悪いことは言わないわ。帰ったほうが身のためよ？ 彼女の恐ろしさは生前から変わりやしない。独占欲と執着心の塊。下手すれば殺されかねないわ」
しかしともえは頭を上げると看護婦に笑顔を向け、彼女をしっかりと見据え、硬い意思を見せた。
「それでも……あたしたちは行かなくちゃいけないですから。もう三日も帰れてない三下さんのためにも、それを待つ碇さんのためにも」
「……そう、わかったわ。ならばこれ以上言うことはない。それにもしもだけど、貴方たちが彼女の願いを叶えたら――なんて思ったりもするから、よろしく頼むわよ」
『彼女の願い』その意味にともえは首を傾げ彼女に問おうとするが、そこで彼女の体を薄い光が包み込む。
「……さて…そろそろ私たちの時間は終わりみたい」
それはつまり、当時の様子を再現する時間が過ぎたということ。
「又明日の同じ時間、私たちはこうして蘇るかもしれない。蘇らないかもしれない……願わくば後者ね。頼むわよ…安息を取り戻してね」
笑顔の看護婦に、ともえもありったけの笑顔を返し。差し出された小指に固く誓う。
「……っはい！」
感触などないが、見た目で小指同士を絡め力強い返事。同時、辺りは光に包まれ、それが収まる頃病室は元の廃病院の一部に戻った。
羅火と穂積も変化に気づき顔を上げる。
夢のような時間だったが、今この時間、確かに得た物は多かったはずだ。ともえは二人を呼ぶと、たった今看護婦から聞かされたことを二人に告げた。
□□■□
三人揃って一階まで戻ったとき、丁度いいタイミングで正面から来たウラの姿にともえが手を振った。
互いの情報交換の結果、共に行く場所は地下で一致する。
「問題は地下室とやらが何処にあるか、じゃな」
見取り図を広げた羅火にウラも同意した。そこには描かれておらず、しかし確かに存在するらしい地下室。
紙と対面する二人とは別に、ともえと穂積は辺りを見渡しそれらしき場所を探すことに専念している。が、不意にともえの片手が上がった。
「あのぉ、ごめんなさい」
「え、もしかして？」
控え目な言葉だったが、何処か見据えているともえの視線に気づき穂積が問う。彼女はゆっくり頷き皆を見た。
「あたし……また見えちゃいました」
今目の前にある地下室へと続く扉。それだけは恐らく当時のまま残っており、尚且つ目立たない場所にあった。
ともえが聞いた話では霊安室だったと言われるだけあり、やはり人に見られると不味いと言うのがあるのだろう。とは言え、十分目立ちそうな外来診察室、そこにまぎれた部屋の一つ。その裏口から行けた地下室は、少しじめじめしていて黴臭い。
階段は意外に狭く、結局結局ウラ、穂積、ともえ、羅火の順に一列に並んで降りていくことにした。恐らく階数にしたら今下りている階段は二階分の長さだろうか。やがて階段を下りきり一枚のドアの前で立ち止まった。
「開けるわよ！」
ウラの声と同時、開けられたドアはギィッと嫌な音を立て。その先に見たのは、何十何百と灯る蝋燭と――
「あ、サンシタね。調味料求めてるヤツはどこ？」
「三下さん!!」
「大丈夫ですかっ!?」
「なんじゃ？ 戦り合える相手はどこじゃ？」
「うわぁん、みなさぁん!!」
五人の言葉がそれぞれ入り混じり、狭いらしい地下室に煩いほど響き渡る。
「皆さん、塩ぉ！ 塩は有りますかぁ!?」
発見されるまで床に寝転がっていた状態の忠雄は、慌てて起き上がると同時喚き散らし、眼鏡の下から涙まで流し懇願するかのように言った。まるで彼が調味料を求めていると言う幽霊だ。やつれているようには見えないが、蝋燭に照らされた顔は相当青白く見える。
ウラとともえは生憎それを持たなかったが、穂積と羅火は互いに頷いている。
「じゃ、じゃあ…早くそれ持ってその看護婦さんに渡してくださいよぉ」
「その？」
羅火と穂積の声は綺麗にハモリ、向いた視線もほぼ同時。その先に映し出したものも勿論同じだった。
「――いらっしゃい」
一体何時の間に彼女はこの部屋に居たのか。部屋の中央、丁度忠雄の真後ろに、今一人の看護婦が立っている。その片手には注射を持ち。もう片手には壊れた血圧計を持ち。にっこり微笑んでいた。実年齢の分からない、すっかり痩せこけた顔で。
「持っているなら頂戴、お塩」
「あ、はいこれ！」
看護婦の言葉、素直に塩の瓶をバッグから取り出し手渡そうとした穂積に、ウラは制止の声を上げた。
「ちょっと待って！ おまえが塩を求める理由はなんなの？」
「……どうしてそんな事を？ 私が此処で何しようと勝手でしょ？ 貴方たちなんて、勝手に踏み入ってきただけなのに」
そして看護婦に問いかけるが、すぐさまそれに答えることは却下された。
「勝手じゃないです！ 三下さんを探しにきましたから！」
確かに勝手に踏み入ったのは事実だが、問題はそれ以前にあると、今度はともえが主張する。
「このさんした、を？ そんな役立たず、塩が手に入るならいらない…それに、もっと若くてイイ男が来たし」
そう、彼女の視線は穂積へと向けられた。しかし向けられた本人はその視線の意味に気づかず、塩の瓶を片手に持ったまま看護婦とウラとを交互に見る。
「……ヒヒッ…言わないなら、おまえの欲しい塩が鉄屑になるわよ？」
言いながらウラは穂積の手の中から今、素早く奪い取った塩の蓋を開け、中身を少しだけ掌に出すと一度握り締め……それが開かれたとき、手の中から出てきたのは勿論光る鉄の砂。塩を金属へと変えたのだ。
「わぁっ!! すっげー！ 手品みたいだね！」
「っ、おまえね…そんな安っぽい物と一緒にしないでよ！」
しかし塩をそんな形に使われた本人はその様子に酷く感動し、ともえもその光景に見入っている。羅火は四人から一歩離れ、今は関係ないといわんばかりに頭を掻いていた。
結局何が決め手だったのか。確実にウラがして見せたことだとは思うが、一同は今居る部屋から更にドア一枚向こうの部屋へと案内された。今まで居た部屋よりも広く、多くの木箱があった。言うならば棺桶に似ている。そしてそこもやはり蝋燭の灯りに照らされていた。
彼女は何も語らない。ただ、その中の一つを悲しそうに見据えていた。
「一体……どうしたんですか？」
思わずともえが問いかけると、彼女は皆に背を向けたまま。棺桶の一つを開けた。
「遺骨、にしてはなんじゃ？ 放置されて白骨化したような」
「しかも二体、ね。面白い！ 一つはおまえの物？」
ぼろぼろの看護服と白衣を着ている骨の姿は、何処かドラマで見るような光景だった。そして不謹慎にも単刀直入に言うウラに、問われた看護婦は苦笑いを浮かべながらも頷いた。
ゆっくりと開かれる口。そして知る。二人は十八年前此処で亡くなったと言う事。彼女が彼を殺し、此処に隠したと言う事。しかしその後、病院内を無差別に殺しまわった男により彼女も命を絶たれ此処で尽きた事を。
だがそれでどうして塩なのか。自分たちの成仏の為の塩かと問えばそうでもないらしい。ならばと続きを問うと、彼女は切なげな表情でただ一言――
「私は生前彼を清めていた。塩で…全身を毎日揉んで。その途中、殺された……揉み足りない――」
異常な答えが返ってきた。
それに対する答えは誰の口からも出てこないが、代わりに穂積が一つ質問を投げかける。
塩を渡さなければどうなるか、返ってきた言葉は「力尽く」のただ一言。
「おもしろい。わしはそれで願うところじゃ。このまま塩だけ渡して帰るのはちと無駄足でのう」
ようやく面白そうに、後ろに立っていた羅火が前へと出てきた。
「ぬし、腕には自慢があ――っと、これまた突然じゃの」
羅火が彼女へと近寄った瞬間風を切る音。羅火は何かを避けるが、当然避けたものは後ろにいる四人の方へと向かってくる。
「わっ、危ないなあ!!」
「ちょっ、と！ 危ないわよ！」
「――っ!? 危ないっ!!!!」
「ひいいぃっ!?」
口々に声に出し、飛んできた何かが落下……否、突き刺さった壁を皆で振り返った。壁にはメスが。そして突き刺さった衝撃の大きさとでも言うのか、未だビイィンと音を立てながらそれは揺れている。しかしどうしてそれが皆を避けて壁にあるのか……。明らかに途中、何かにぶつかり弾き返されたような音を四人は聞いた。
しかし皆が不思議に思う中、ともえは一人、自分の両手を見つめ目をぱちくりさせてる。
「前にも……こんなこと無かったっけ？」
小さく呟き前を見た。
「それだけかの？」
羅火が遠くで挑発するかのよう言えば、次は注射器が飛んでくる。実に看護婦らしい攻撃法だろう。ただし仮にも元・看護婦。職業道具を武器にするのは如何なものかと疑問に思うが、よくも考えればニュースの中で看護婦が注射器を使い殺しなど見た覚えもある。まぁ、そんなもんなのだろう……。
しかし、次々と飛んでくるメスや注射や点滴針は、時折四人の服を切り裂き頬を掠め。大怪我さえ無いが、幾つかの掠り傷を負い始める。
そんな中でもたくましく生きているのは穂積だった。飛び交うメスと注射器の嵐の中、此処まで守りきってきた今川焼きの袋を開けると、忠雄にはカロリーメイトとセットで勿論のこと、ウラとともえに「どうぞ」と今川焼きを手渡す。途中、手渡し途中のそれに点滴針が刺さったときは心底驚いたが……。
全ての攻撃を避けていた羅火だが、やがて後ろに被害が出てきていることを察知してくれたのだろう。少し振り返るなり地を蹴った。元々さほど距離の無かった二人。それが恐らく目と鼻の先まで迫るが、四人からは正確な遠距離感が掴めない。
そのまま唐突に彼女の頭上を飛び越え後ろに回った羅火は、そのまま彼女の首に片手を回し締め上げた。
「しかしぬし、何時までも塩揉みして成仏せんつもりか？ ぬしの強い恨みみたいなもんが晴れんと困るんじゃがの」
「…くっ……っぁ、なたには関係な、い……」
首を絞められ、挙句羅火に体を持ち上げられ始め。看護婦の足は地を離れ、ばたついた。
「わしはよくても、この病院には大勢の成仏できん輩がおる。恐らくぬしは無意識に全員を縛っとるんじゃ。ちいと気になる輩も居ての、皆揃って大人しく成仏してくれんかのう？」
言いながら羅火は、首を絞めていたのとは逆の掌を開く。その中にはいつの間にか白い粒子――塩、一握りがある。
「遺骨は後で誰かに葬りを願おう。勿論、二人揃ってじゃ」
「でもっ、成仏しても…彼と結ばれるわけじゃっ、ない……ならば、此処で‥揉んで……いたい」
その考えは十八年間変えようの無かったもの。
しかし会話を聞いていたウラは不意に思い立ち、メスや注射の散乱する場所から立ち上がり二人の下へと歩み寄った。
「――なら、コレを使えばいいわ。塩の代わり、特別にあげる。だから消えなさい？ もう此処に用は無い筈だわ」
しかしそれを見た看護婦の目の色が確かに変わったのを皆は見た。
「むっ!?」
終いには締め付ける羅火の腕の中からするりと逃れ、看護婦はウラの元へと駆け寄っていく。
今は空っぽになってしまった腕を見つめ頭を振ると、羅火は息を吐くと同時に肩を竦めた。
「ま、不本意じゃがこれで終わるなら――それもありかのう」
そう言った彼の背中。近づいた穂積が「お疲れ様」と今川焼きを手渡していた。
□□□■
看護婦の消えた部屋。そこには五人と、ただ白骨化した遺体が残る。
最期、彼女は哀しい笑みをようやく消し、静かに消えていった。羅火は開けてしまった塩の袋をしっかりと縛りながら、ウラにあれは何だったのかと問う会話に耳を傾ける。
それは途中、自分が出会った薬剤師が役に立つはずだとナツメグから作ってくれた媚薬だと、ウラは言った。あの薬を使い、恋人をあの世で自分の虜にしてしまうのかもしれない。
揃って一階へと上がり、出口付近。空はいつの間にか朝を知らせる色へと変化していた。闇は消え、光が上る頃。
「もうそんな時間なの!?」
「あ…あたし寮抜け出してきたんでした……」
「うわー、朝練あるのにっ！ これじゃ寝れないよ!?」
「帰ったら朝食の準備じゃのお」
呟きながら、五人揃ってまずは白王社に忠雄を返しに行くことにした。
途中、桜吹雪舞うその坂道で…‥
ともえは看護婦と医者――恐らく恋人、と病室で出会った看護婦が並び手を振る姿を見た。
桜の前に立っていた三人は、やがて天へと昇りゆっくりと消え。
追ったその先に上る朝日を見て、ともえは小さく手を振った。
――後日
病院は取り壊しが決定された。それから数ヵ月後、その地は一度更地となる。
しかしそれから間もなく、新たな工事が始まり、今そこは…‥
「こんにちは！ お花持ってきましたっ」
両手一杯の花束を抱え、ともえは坂を駆け上がった。
「もう会えないのはちょっと寂しいけど、たまにはこうして……私から会いに来ますね」
そこは今 桜の木々に囲まれた墓地となっている――…‥
〔fin..〕
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
[3427／ウラ・フレンツヒェン／女性／14歳／魔術師見習にして助手]
[1538／ 人造六面王・羅火 ／男性／428歳／何でも屋兼用心棒]
[4170／ 葛城・ともえ ／女性／16歳／高校生]
[4188／ 葉室・穂積 ／男性／17歳／高校生]
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■ ライター通信 ■
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お疲れ様でした！ 長々となりましたが、何処かしらお楽しみいただけていれば幸いです。
ご挨拶が遅れましたが亀ライターの李月です。この度は足りない調味料、ご参加ありがとうございました。
今回２部隊進行となりましたこのお話。後に来られましたこちらの四人はプレイングや能力より少々戦闘寄りになりました。突っ込んでいったのは羅火さん、実はサポート(バリア)でともえさんとなってます。少々掠り傷や人によっては怪我を負っていますが、すぐ直るものですのでご安心ください！
共通部分もお一人お一人にあわせ出来るだけ変化させてあります。個別部分がかなり多くなってしまい、得ている情報に大差はありませんが、それぞれ色々な物語で進行しました。時間のお許しする限り、他のと併せお楽しみ頂ければ幸いです。
と、極力注意していますが、誤字脱字、説明違い等ありましたら申し訳ありません。気になりましたらお知らせください。
【葛城・ともえさま】
こんにちは、お久しぶりでした。前回はタイミング会わず残念でしたが、今回ご参加ありがとうございます！
薄暗い病院で彷徨う"何か"と隠されている地下への入り口発見、飛び交う医療機器から身を守る一時的サポートと、こっそりではありますが幅広く活躍いただきました。ちょっと書いてて思ったのが、やはり同年代や年下は敬語じゃないですよね…と言うことで(思い返せば今まで年上の方とばかりだったので..)しゃべり方はどちらにしても気にならないと思う程度にしておきましたが、もし何かありましたらレターやメールでお知らせください。もし、又がありましたら参考にさせていただきます！
それでは又のご縁がありましたら…‥
李月蒼
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