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■素顔■
ｷｷｨｰｰｰｽﾞｽﾞ…ｼｬｧｧアアアーー！！！パパァァアアアアン！！
車のブレーキを踏む音、スピンするタイヤ、ろくにチェーンも付けていなかった車は、降り積もる雪で、尚も降り続ける雪で足を滑らせ、車道から外れて歩道を歩く中学生に激突した。
その学生の鍛え上げられた体でも、車の衝突などには全く歯が立たない。為す術もなく衝撃を受け、その体を放り出される。さらに車は勢いを弱めずに、スリップしたまま尚、学生の両足を砕き、その靱帯と骨を粉砕した。
車は、それを最後にストップする。学生の両足を砕いた事で、滑り止めになったのだ。
こうして、少年は一命を取り留めた。
体に、重い古傷を負って…………
少年のリハビリは長かった。何せ、両膝はほとんど砕けている。ボルト固定されているから動いてくれるが、慣れるまでは、運動神経が上々だった彼でも相当な時間が必要だった。リハビリが終わった今では何の問題もない。体育で行うようなスポーツならば、現在は普通に行う事が出来るようにまで回復している。自慢の部活で鍛えた根性との御陰だろう。
右肘の方は、両膝と比べればまだましだったため、最初の二ヶ月程でリハビリが終了した。両膝も含めれば三ヶ月。この期間で筋力もずいぶん落ちていたため、部活に復帰出来るように、退院してすぐにトレーニングを開始した。彼は怪我をして、医師の宣告を受けても尚、それが大好きだったのだ。
たとえもう二度と、表舞台に立てなかろうと…………
バン！
学友同士がぶつかり合う。汗が飛び散り、周囲の者達はそれ！やれ！とぶつかり合う二人に掛け声を掛けて気合いを入れていた。ぶつかっている二人は、それぞれが相手を倒そうと、躍起になって押し合っている。時々張り手が飛んだりするが、それでも主な勝負はぶつかり合いだった。やがて一人の後輩が「うわぁっ！」と言いながらこっちに向かって飛んできた。よほど強く投げられたのか、はたまた飛ばされただけでなく躓いてもいるのか、土俵を超えて、こちらの足下にまで来てようやく止まった。
「大丈夫か？」
「えっあ！和泉先輩！大丈夫っす！！」
「そうか、あまり無理すんなよ」
「ハイっす！」
後輩が駆けていき、次の順番を待ちに列に戻っていった。
その姿を見ているのは、和泉 大和（いずみ やまと）。年齢１７歳で、都内の私立高校生。かつて、全国屈指の相撲取りと言われ、中学生の時の事故によって、両膝と右肘に古傷を負い、現役を引退した男である。そのためか、高校に入った今ではその事実を知る者も少なくなり、現役時に入りたかった高校の相撲部のマネージャーとして携わっていた。現在はすっかり昼行灯としてみられ、彼の本当の顔を知る者などほとんど居ない。
大和は、後輩が駆けていくのを見てから、土俵に視線を戻す。その上では、この相撲部一番のエースの一年生が、先輩を一人投げ飛ばしている所だった。投げられている相手は旧友であり同級生の、この相撲部の部長である男である。ちょっと情けないが、これでも、一年エースが現れるまではここで一番強かった男だ。……ついでに、和泉の中学生の時からの悪友でもある。
「これまた、派手に投げられたな」
和泉は、後ろの方で休みに入った部長に話しかけた。部長の方は溜息を吐き、「お前が現役だったらなぁ………」と嘆いた。
「何言ってんだ」
「あいつ見てるとそう思えてくるんだよ。お前に投げ飛ばされても、結構気分が良かったもんだけどな。あいつだとなんか嫌なんだ」
部長が、苦々しげに言う。「ふーん」と、気のない風に、視線をまた土俵の上に戻した。
土俵の上では、まだ一年エースが、同級生と上級生達を投げている。時々張り手などで押してもいる。大和から見ても、十分な逸材だろうと思えた。
「嫉妬か？」
「バカ言え。あいつのあの、勝った後の捨て科白とか、立ち振る舞いが気に入らんのだ。とてもスポーツマンのする事ではないぞ」
「ァ、そう言う事か」
大和が苦笑する。それから、「まぁ、確かにな。だが、あれくらいの実力があって、まだ若いんだ。そういう奴だっているだろ」と付け加えた。
「特に、この部にあの後輩に勝てる奴がいないのが拙いんだ。このままじゃ、あいつの独壇場だぞ。……お前が現役だったらなぁ」
「それはさっきも言った。諦めろって。今の俺じゃあ、十番まで取れん」
「惜しいな……さて、と。じゃ、俺も練習に戻ろッかねぇ。マネージャー。ちゃんと記録とっとけよ」
「分かってるって」
部長が、「ッたく、あいつに勝つには……」とブツブツ言いながら列に並んでいく。負けない限りは交替はないので、エースの一年生は、まだ勝ち残っていた。誰が相手でも自信満々で、勝つのが当たり前のように思えているようだ。
（まぁ、確かにいつかは、負ける事を教えなきゃならないだろうな。でなきゃ、本当の『敗北』を受けた時に立ち直れない）
大和も、自分なりに考えてみる。しかし、今の自分はあくまでマネージャーである。少なくとも、誰かが自分に言ってこない限り……または本当に必要な時まで、大和は黙って、見守る事にした…………
意外にも、大和の出番はその数日中に来た。一年エースが、「弱い奴しかいない相撲部で練習しても仕方ない」と言って、活動を無断欠席したのだ。部長は、ついに激昂した。
「お前なぁ！！テングになるのもいい加減にしろ！！」
「うっさいなぁ、弱い奴は黙ってろよ！大会で、キッチリ勝ってやっからよ！！」
「て、てめぇ！土俵に上がれ！！」
「良いぜ、勝てるってのか？」
一年エースは、笑いながら土俵に上がった。部長と対峙し、向かい合う。その光景を大和はジッと見ていたが……
（そんなに怒ってて、勝てるわけ無いぞ）
と、既に結果を見ていた。自分よりも強い相手を前に、平常心を欠いているのならば勝てるわけがない。案の定、呆気なくすっ飛ばされた。
「ほれほれ、どうしたんですか？部長。お腹でも痛いんですか？」
「こ、この！」
「またやってみますか？俺に勝てるッてんならやってみても良いですけど」
「くっ…………マネージャーー！！」
突然部長が大和に向き直った。大和は内心、（やっぱりそう来るか）と思っていたので、驚きもしない。
「五番程度で良い！こいつの根性を叩き直してやれ！！」
「分かった。用意してくるから、待ってろ」
素直に頷いて、更衣室へと向かっていく。その背後から、「オイ、あいつ相撲出来んのか？」「さぁ？でも、あいつって確か膝とか怪我してたんじゃ……」と、騒ぎ始める声が聞こえてきた。大和の実力は、部長のような旧友か、それ相応の付き合いがある者しか知らないため、ほとんど知られていない。しかし、膝などの故障とかは有名だ。誰も彼もが、あのエースを打ち倒せるとは全く思っていなかった。
（しっかし、実戦の相撲は久々だな。勘が鈍ってなきゃ良いが……）
大和は、だんだんと広がっていく騒ぎを気にせずに、サッサと更衣室で着替えを済ませ、元の相撲部屋へと戻っていった………
戻っていくと、そこには沢山のギャラリーが集まっていた。他の部活動の者もいる。どうやら、騒ぎを聞き付け、興味半分、怖い物見たさ半分で見に来たらしい。一年生エースは、土俵の上でニヤニヤしていた。
（何だ、格好付けてるつもりか……？目立ちたがり屋なんだな）
大和は、内心苦笑しながら土俵に上がる。皆が「おおっ」と歓声を上げた。本当に大和が出来るのかどうか、怪しいと踏んでいた者がいたのだろう。まぁ、怪我の事を知っている者がほとんどだろうし、無理もない。
「先輩も大変ですなぁ。部長命令で駆り出されちゃって。同情しますよ」
一年エースが笑いながら言う。それを聞き、部長が歯軋りしながら跳びかかろうとして……止めた。見に来ている者達の前では、何も出来ない。最悪、部の停止に繋がる。それを見越して、この一年エースは言っているのだ。
大和は部長の方を見た。
（勝ってくれ！）
（任せろって）
目だけで会話する。それから、改めて一年エースに向き直った。
「同情なんてしなくて良いから、さっさと始めようぜ。練習を削ってるんだしな」
大和が言い、準備に入る。一年エースは、それを挑発と受け取ったのか、かなりムッと来ている顔になった。
「……そうですね。さっさと始めましょう」
一年エースも準備に入り、すぐにも二人は向き直った。礼をし、腰を落とす。
行司は、公平を喫すために顧問が勤めた。
「では、構えて構えて………はっけよーーーーーい……のこった！！」
二人がぶつかり合い………勝負は一瞬で付いた。
一年エースは、土俵の外で唖然としてひっくり返っている。旧友の部長を侮辱していた事もあり、ちょっと強めにしたのだが………
（やりすぎたか？）
多少不安にもなったが、すぐにそれも掻き消えた。
「も、もう一度だ！！くそっ、油断しすぎた！！」
肩を怒らせながら、再び土俵の上に上がってくる。大和も、顧問に「続けてください」と言って再戦を受けた。
しかし、何度も……何度やっても、結果が覆る事は、結局無かった…………
「先輩！片付けは俺がやります！！」
「んっ？」
大和が、部活が終わると共に片付けを始めると、真っ先に一年エースが話しかけてきた。しかも頭を下げるというモーション付き。これには、それを見ていた皆が唖然としていた。
（……こいつは伸びるな。ちゃんと分かってる）
大和は心で思うと、その一年の肩をポンポンと叩いた。
「気持ちは嬉しいが、これは俺の仕事なんだ、気にしないでくれ」
「ですが……」
「良いから。お前等は自分が強くなる事だけを考えてろ。………良いか？全国行けばな、俺より強い奴なんてまだまだいるぞ？」
笑顔で答えてやった。打ち拉がれるエース。今までの自分が、ただの井の中の蛙だったという事を知り、それを恥じているのだろう。だが、大和の見込んだ通り、その一年はそれからすぐに「オス！では、お先に失礼します！！」と元気に言い、相撲部屋を後にしていった。その後ろ姿をしばらくの間見つつ、片付けを終える。最後まで片付けをしていたため、もう、部屋には誰もいなくなっていた。
「あいつ、なんだか良い顔になってたな……………さて、焦らず騒がずのんびり止まらずに行こうか」
大和は、誰もいなくなった相撲部屋で、たった一人で練習を始めた。かつての自分が行っていた練習メニューを、一通りこなしていく。
普段の昼行灯の彼は、この時だけは真剣その物…………そして限りなく楽しそうにしているのだった………
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
5123 和泉・大和（いずみ・やまと） 男性 17歳 高校生
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■ ライター通信 ■
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初めまして、メビオス零です。まだ日が浅い私にこのようなご依頼を下さって、誠にありがとうございます。
今回のノベルの出来は如何であったでしょうか？自分としては書きやすかったんですが………まだ不慣れなため、お気に召さない箇所もあると思います。遠慮無く指摘してやってください。
苦情とかは、厳粛に受け止めます。でもファンレターを普通にくれたら嬉しいです。ＨＰに掲示板とかがあるんで、そちらでも受け付けます。
では、もし次にもお付き合い出来るような機会がありましたら、気合いを入れて書かせて頂きます！これからも、よろしければ、よろしくお願いします！(・_・)(._.)
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