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消えゆく世界、残り少ない平凡な一日
「ちくしょおおおおお！！」
カレー閣下こと、神宮寺・茂吉は叫んでいた。今にも血涙を流しそうな勢いで涙を流しながら。何故？
世界が終わる。その言葉が、一体どれほどの人々を傷つけたのだろうか？
ありとあらゆる情報が、終わりを予感させる。世界中で起こることが、終末へと加速させていく。
終わり、終わり、終わり――。
そんな言葉しか、浮かんでこないような世界。
そしてそれは、閣下をも嘆き叫ばせた。
「もうカレー様が食べられなくなっちまうってぇのかあぁぁぁぁぁあぁ！？」
それが、彼の叫びだった。何かおかしいけど、それはだってカレー閣下だから。
カレー馬鹿一代。閣下の人生を銘打つなら、きっとそんな言葉だろう。
それくらいに閣下はカレーを愛し、カレーを求め、カレーに生きていた。
カレーに魅入られたのは一体何時だっただろうか？
そんなことはもう忘れてしまった。それくらいにカレーだけを追い求めてきたのだ。究極のカレーを探すため、生まれ育った関西を飛び出し、今は東京に。ゆくゆくは、きっと世界中をカレーを求めて旅したことだろう。
なのに、なのに…！
「俺はまだ全てを極めたわけじゃねぇ、それなのによぉぉぉ！」
閣下の情熱を持ってしても、世界の終わりは防げなかった。まぁカレーへの情熱だけで、それが止められるのなら世話ないよね、なんていわれそうなものだけど、それでも閣下は本気で防ごうとして、ダメだった。
具体的な手段を言うと。何処かの怪しい宗教団体の崇拝していた少女、彼女が本当にこの星の化身だと言うのなら、滅茶苦茶美味いカレーを食べさせて感動させれば止まるのでは？と閣下は考え、それを実行に移した。
少女は、閣下が望んだその時に目の前に現れた。
いきなり現れた少女に、閣下は驚きながらも、彼女に食べさせるために作ったカレーを差し出した。
少女は、言葉もなくそれを食べる。
もぐもぐもぐもぐ…閣下は息を呑みながらそれを見つめた。
そして、スプーンの動きが止まる。
「…ご馳走様」
それだけ言って、星の化身といわれる少女は消えた。
「まてぇそれだけかぁぁぁぁ！？」
そうして、カレーの情熱で地球を救おう大作戦は失敗に終わった…。
そうして、数日。世界の終わりは、益々加速していく。
「終わっちまうのか…なら、なら俺のするべきことは…！」
そんなことを心の中で叫びながら、閣下は歩き始めた。
＊ ＊ ＊
閣下は街に出た。カレーを求めて。
街中は荒れに荒れていた。暴徒化した住民が暴れまわり、少し前までは平和だった面影など何処にもない。
少し見渡すだけで反吐が出る。
しかしまぁ、彼らの気持ちも分からないではない。閣下とて、カレーがもう少しで食べられなくなると聞いたとき、荒れに荒れたのだから。
そのせいで、彼の周りに何時もいた三人の舎弟は今はいない。時々名前で呼んだりするやつらだったけど、別に嫌なやつらではなかった。
少し寂しい気持ちになりながら、閣下は歩いていく。
「なんじゃこりゃー！？」
閣下は思わず絶叫した。
閣下の目の前にあるもの、それは…。
閉店！ 閉店！！ 閉店！！！
まさに閉店の嵐！
まさに悪夢だった。
立ち並んでいたカレー屋は全て看板を下ろし、カレー好きの聖地と呼ばれたそこは、今や地獄と化していた。
「ば、馬鹿な…」
がっくりと膝が折れる。これが、世界が終わるということか…！
立ち上がれないほどの精神的ダメージを負った閣下。しかし、その瞳の色はまだ失われていなかった。
「ま、まだじゃあ…あ、あそこがある…！」
くじけそうになる心を、何とか振るいあがらせ、閣下は立ち上がった。そして閣下は歩き始める。目指すは、あの店…！
果たして、閣下の思い、願いどおりにそこは潰れていなかった。中からは、香辛料独特の香りが漂ってくる。
「やっぱりここは潰れとらんかったか…」
閣下はニヤリと笑い、その戸をくぐった――。
「いらっしゃいませー…」
店員には、かつての覇気はなかった。かつて、テレビの某チャンピオン番組でも優勝し、カレー界で脚光を浴びたこの店も、この世の中ではどうしようもないただのカレー屋。
もうすぐ世界が消えるというのに、何で自分はこんなところで働いているのだろう？と彼は溜息をついた。
そんな彼の前に、オーラを漂わせた男が現れた。閣下だ。
その迫力に（８９３だから当たり前だけど）彼はたじろぐ。
閣下は言った。
「メニューに載っとるカレー全部…出してこいやー！」
その気迫、大晦日に褌一丁だった男の如く。
店員は困る、大いに困る。いや、閣下の迫力や見た目にではなく、別の意味で。
「あの…お客様、非常に申し上げにくいのですが…」
「あぁん、なんじゃ？ 俺みたいなもんにはカレー様はだせんとかぬかしよるんちゃうやろうなぁ…？」
「あ、いえ、そうではなく…」
最初はもごもごと口を動かすだけだったが、彼は意を決して閣下に事情を伝えた。
そして閣下は、本日何度目になるか分からない衝撃を受けることとなる！
閣下は一人、テーブルで頭を抱えていた。目の前にあるカレー皿には既に何もない。
出されたカレーはこれ一杯。メニュー全てと言ったはずなのに。
閣下は頭を抱えた。それで事態が好転することなどありえないと知りながら…。
「まことに申し上げにくいのですが…現在材料が足りず…その、カレーは普通のものだけを一杯分しか…」
「終わった…はははっ…」
まるで何処かの燃え尽きたボクサーのごとく、その身はプランプランが揺れた。既に過去の栄光はそこにはない。
カレーのない世界…あぁ、どうしたらいいのだろうか？
まるで死体だった。勘違いした蠅までが飛び回る。
「ＨＡＨＡＨＡ、オニイサンカレー食べたいネー？」
「…ぁん？」
そんな閣下の前に現れた、いかにも胡散臭い一人の男。
頭にはターバン、妙に浅黒い肌、顔が水平にカクカク動くその様はまさにインド人！（一部表現に嘘が混じっております、これがインド人だなどと信じないようご注意ください）
妙にカレー臭を漂わせる彼は、閣下の目の前で顔をカクカク動かしながら言った。
「ミーはカレー仙人ネー」
…インド人なのに何故似非アメリカ人口調なのか？
そんな素朴な疑問をよそに、彼はどんどん話を続けていく。
「そんなにカレー食べたいナラー『カレー涅槃』に案内シテアゲルネー」
カレー涅槃…その言葉に、閣下の背中を衝撃が走る！
「Ｓｏ、カレー涅槃とはカレーだけに包まれた夢ノヨーナ世界…ただカレーノコトダケヲ考えられる世界ナノデスヨー」
…いや、何処にあるんだよその世界？ 思わず店員は心の中でツッコミを入れてしまう。
まぁ、若い彼は知らないのかもしれない。涅槃という言葉の意味を。それは釈迦の死を意味し、また悟りの境地などを表す言葉でもある。
要するに…死ねってこと？
そんな言葉でも、閣下にとってはあまりにも魅力的な言葉である。
（いっそ…逝っちまった方がいいか…？）
そんな思考が、閣下の中を駆け巡る。既に自殺志望者か何かな感じの勢いで。
そんな時、閣下の目に、先ほど食べきったカレー皿が入ってきた。その瞬間に、あの感情が甦ってくる。
（そうだ…まだだ、まだ俺は…！）
「サーミーと一緒にＧＯ ＴＯ ＨＡＥＶＥＮネー♪」
（自称）カレー仙人が閣下の手を引っ張る。と、そのとき！
「カレー涅槃…確かに魅力的な響きだが…」
閣下が、ゆっくりと顔を上げた。そこには、確かに光る二つの瞳！
「俺はまだ死ねねぇ！何故なら世界中のカレー様を食いつくしてねぇからだ！」
『えぇ、ボクはあの時、確かに漢気というやつを感じました。はい、ボクもこれからはあぁいう男を目指そうと思います！』（アルバイトＴ・Ｏ君の後の証言より）
後に、彼がそう語るほどに、そのときの閣下は光り輝いていた。
そう、閣下にはまだやらねばならぬことがある。この終わりかけの世界で、それでもカレーを追い求めるということが！！
「…その感情、ワスレナイヨウニスルネー」
そんな閣下に、満足したように頷いて、カレー仙人は消えていった…。
（そうよ…まだだ、まだこの世界は終わってねぇんだ…！）
あらためて思い出した、その気持ち。
（なら、俺はそのときまで、カレー様を追い続ける…！）
ここに、カレー閣下の情熱が甦った！
「まぁそういうことだから…」
閣下は、目をぎらつかせながら振り向いた。当然いるのは店員一人。
「…え゛？」
えもいわれぬ迫力に、店員は思わず後ずさる。しかし、閣下は彼を逃がさない。
「さぁ…俺にカレー様を食わせろコラァ！！」
「ひーーーー！？」
だから一杯だけって言ったじゃないかー！などという叫び声は、閣下によってかき消された…。
＊ ＊ ＊
「ふはー食った食った…カレー様はやっぱ最高だな」
結局、あの店にあったカレーほとんどを食べつくして閣下は外に出てきた。
太陽が眩しい。少し前まで、糞ったれだと思っていた世界が、今は何か光り輝いてるように思える。
「はぁ。自棄になってた俺が恥ずかしいったらねぇな」
そう、確かに終わりは近づいているけれど、まだ終わってはいない。
「なら、その最後の瞬間まで俺は…！」
ただ、カレーだけを追い求めるのみ！ それが漢に生まれたものの宿命よ！！
「兄貴ー！」
「待ってくださいよー！」
「茂吉さーん！」
閣下が決意を新たに旅立とうとしたそのとき、何処かで聞いたことのある声が響いた。
振り向けば、そこには駆け寄ってくる三つの影。
「お前ら…」
それは勿論三人の舎弟。
「はぁはぁ…俺たちもついていきますぜ！」
「俺たちは何時までも兄貴と一緒に！」
「そう、茂吉さんと一緒に何処までも！」
その言葉に、閣下の心が温かくなっていく。
「お前ら…えぇい、名前で呼ぶんじゃねぇ！ いくぞ！！」
「「「へい！」」」
そして閣下たちは歩き始めた。
この世の中、まだまだカレーはある。次に目指すは…あのカレーだ！！
＜END＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1747／神宮寺・茂吉（じんぐうじ・もきち）／男／36歳／カレー閣下（ヤクザ）】
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■ ライター通信 ■
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お久しぶりです閣下（笑
どうも、へっぽこライターEEEです、今回は発注ありがとうございました。
まさかこのゲーノベで閣下がくるとは夢にも思わず…なんというか、一人舞い上がってしまいました（笑
しかし、カレー愛がその命を救うことになるとは…素晴らしいです。
カレー涅槃というのが本当にあるのなら、実はちょっと覗いてみたいと思ってしまいました（何
では今回はこの辺りで。本当にありがとうございました。
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