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学校怪談・未だ見ぬ給食室
１．
「ねぇ、知ってる？」
そう言って、月神詠子（つきがみえいこ）はニヤリと笑った。
「この神聖都学園って今は学食や売店でのお昼ご飯になってるけど、昔は給食があったんだって。
そこの給食が超不味くて、学校側は今の制度にしたらしいんだ。
でもね、ここからが問題なんだけど…」
詠子は一旦言葉を切ると、少しの間をおいた。
相手が自分の言葉に興味を持つことを意識した話し方だ。
「まだこの神聖都学園には給食室が残ってて、今でも給食を食べてくれる生徒を待ち続けてるんだってさ。
給食のおばちゃんは未練を残したまま死んじゃって、きっと全部完食してくれる生徒を待ってるんだろうね」
そう言うと、詠子はにっこりと笑った。
「ボクさ、この間その給食室見つけちゃったんだよね〜♪ どう？ 行ってみない？」
２.
「おばちゃーん！ 給食食べに来たよ〜！」
詠子がカウンター越しのキッチンへと声をかけたるとすぐに反応は帰ってきた。
「はーい！ 今すぐ行きますから〜」
そう言って出てきたのは年の頃なら４０歳ほどの小柄な女性だった。
「ちょっと待っててね。えーっと、４人？ ５人？ すぐに用意するわね」
いそいそと中に引っ込んだおばちゃんを見送り、詠子は席に着くように促した。
春休みの学校内は部活動にいそしむ生徒たちの声が響きながらもいつもより静かだ。
そんな校内、少し薄暗がりの廊下の突き当たりにあった地下への階段。
そこを降りていくと、そこにはやはり薄暗がりの大きなホールがあった。
平行に並べられた長机と椅子が、寂しげに着席してくれる生徒を待っていた。
「私が拭きましょう」
と、どこからともなく雑巾を取り出し、シオン・レ・ハイが埃の積もった椅子や机を掃除した。
そして、詠子に連れられやってきた面々は着席した。
「給食、それは青春以前の水色の春…」
そう言った鈴森鎮（すずもりしず）は静かに給食へと思いを馳せる。
今日、この日のために腹減りＭＡＸ。準備万端である。
しかし、口にした言葉の意味は鎮自身にも意味不明だ。
「風流ですね〜。私、給食という物を食べたことがないので…あぁ、楽しみです」
ぽわわ〜んと意識は遥か夢の国、シオンは実に嬉しそうに笑った。
「あ、俺も俺も！」
鎮はシオンの言葉に思わず嬉しくなって声をあげた。
「ていうか、何でシオンさん学ランなんだ？」
シオンの服装が学生服だったことにツっこんだのは葉室穂積（はむろほづみ）。
青いブレザーをラフに着こなす彼は、どうやら神聖都学園の生徒ではないようだ。
穂積に問われたシオンは心なしか『待ってました！』といった顔で答える。
「是非学生気分で給食を食べてみたかったんです！」
「ふふっ。面白い人ですね。シオンさんって。でも、給食ってなんだか言葉だけでも懐かしいですよね」
優しく笑った月夢優名（つきゆめゆうな）。
彼女はどうやら神聖都学園の生徒のようだ。
「給食がマズいなんてさ、ある意味お約束だよな。…ってことで、実は結構イケるんじゃないかと思うんだけど」
穂積のその発言に、鎮はチッチと舌打ちした。
「不味いとかさ、不味くないとかは二の次なんだって。こーゆーのは、腹をすかしまくって詰めこめばいーんだって！」
そう。それは今日の鎮、そのもののことだ。
「鈴森〜。子供ならもっと夢や希望を抱こうよ」
不満そうに穂積は言うと、鎮の頭をポンポンと軽く叩いた。
確かに、鎮は見た目小学生だから穂積から見たら年下かもしれない。
だが実際は穂積よりも格段に年上だ。
「子ども扱いすんな！」
ちょっとだけムキになって鎮は穂積にそう言った…が。
「まぁ、子供ってのは皆そういうさ。よしよし」
全然鎮の怒りは穂積には伝わらなかったようだ…。
たった５人のお客だったが、それでも給食室は明るさを取り戻していた。
３.
「さぁ、お待ちどう様〜！」
おばちゃんがカチャカチャとお盆にのせた給食を持ってきた。
「それじゃ、これ５人分の給食ね。今日のは自信作なのよ〜」
おばちゃんはにっこりと笑うとお盆にのせてきた給食をそれぞれの前に置いた。
筑前煮に鯖の塩焼き、豆腐とわかめの味噌汁に定番の玉子焼き、そしてご飯。
どれもこれもとても美味しそうに盛り付けてある。
…見た目は。
「いただきます」
優名がまず手を合わせて、箸を持った。
何もいわずに給食に手をつけようとしていた鎮は、それを聞いて慌てて手を合わせた。
「あ、私マイお箸でいただきます」
シオンは誰に聞かれるでもなく、そういって懐からシャキーンッと箸箱に治められて箸を取り出し構えた。
「いっただきまーす！」
穂積もパチンと勢いよく手を合わせ、声高に宣言した。
そして、各者いっせいに料理へと箸をつけたのだった…。
４.
まず、鎮が箸をつけたのは玉子焼き。
砂糖入り、しょうゆ入り、ダシ入り…。
いろいろなタイプの玉子焼きがあるが、どれもとても魅力的な定番料理にして人気料理だ。
…不味そうには見えないよな…。
鎮はそう思って、その玉子焼きを一切れ口に入れた。
「！？！？！！！！」
あまりの衝撃に、鎮は箸をおきかけた。
だが、それを何とか押しとどめプルプルと震える体で玉子焼きを飲み込んだ。
どうしたらこんなものができるのか？
外見はとても美味しそうだった玉子焼き、しかしそれは大きな間違いだった。
半熟の中身はなぜか粘りつくような後味の悪さを醸し出し、外側は見た目に反して最悪的に硬い。
そしてお約束な卵の殻の混入。
口の中で広がる底知れぬ不気味なハーモニー…。
「あ…う」
だが、鎮はそれ以上口に出さなかった。いや、出せなかった。
おばちゃんの顔がニコニコと鎮たちを見守っている。
その顔を目の前にして『不味い』などとはとても言えなかった。
もしかしたら、玉子焼きだけが極端に不味いのかもしれない。
鎮はそう思いつき、焼くだけのはずの鯖の塩焼きに手をつけた。
・・・・・
大きな間違いだった。
焼くだけのはずなのに、さらに塩を振ってあるらしく塩の塊と化した鯖。
中の方は生焼け。
ぐにゃりとした食感と生臭さが鎮を襲う！
「……っ〜〜〜」
それでも口には出さず、耐える・耐える・耐える！
一度目は偶然、二度目は必然。
ならば、他の品々もきっと…。
鎮は覚悟を決めた。
食器をガッツリと持ち、勢いよく皿を傾ける。
残った玉子焼きを丸呑みにし、鯖の塩をなるたけ落とした後でやはり丸呑み。
ご飯にお茶をかけ流し込み、さらに味噌汁も流し込む。
筑前煮も流し込もうとしたが、細かい具材が多いため、少々苦労しつつ完食したのだった…。
５.
「ご、ごちそさ…ひでぶ」
ぱたりと突っ伏した鎮。
「お袋の味がしました。ありがとうございました」
涙目ながらも微笑を浮かべ、シオンもどうやら完食したようだ。
「うん、お、美味しかったよ！」
微妙に口元が引きつっているが、こちらも何とか完食したらしい穂積。
「ごちそうさまでした」
優名もそう言って、行儀よく手を合わせた。
こちらの皿も全て綺麗になくなっていた。
「おばちゃん、お腹いっぱい…」
詠子がお腹をポンポンと叩いた。
本来ならきっと、この場合の場の空気というのは和やかでまったりとしたものではないだろうか？
だが、今この場での空気は微妙に違うのだ。
いかにおばちゃんを傷つけないように、不味かったことを隠すか。
その場の悪い雰囲気が、皆の上にあまりにも重くのしかかる。
と、口火を切ったものがいた。
「鯖は塩を振らずに焦がさないようにじっくりと焼いた方がいいと思うんです。あと、筑前煮は具を小さく切りすぎずに味は薄めで煮るといいですよ」
優名の口調はとても優しげで、けして責めているわけではなかった。
だが、その言葉で鎮は内心焦った。
「ゆ〜なってば、どうしたの？ 突然」
困惑気味の詠子に、優名はにっこりと笑った。
「もっとおいしいものを作った方が生徒さんは喜ぶと思いますし、その方がおばさんもお世辞で『美味しい』って言われるより嬉しいと思うから」
そういうと、優名は呆然と立ちすくむおばちゃんに体を向けた。
「きっと、もっと美味しい給食が作れると思います。あたし」
そうはっきりと言い切った優名に、穂積が大きく頷いた。
「そうそう。料理に一番大事なのは愛だよ！ おばちゃんの作ったものはちゃんと愛情入ってたからさ！」
「美味いの作れたら、俺また食べに来るよ！ そうだ！ 兄貴とかも連れて来るから！」
やや復活した鎮がそう言って加勢する。
「お袋の味…愛情料理…。泣かせる話です」
シオンはそう言うと、そっと目頭の涙をハンカチで拭いた。
「ありがとう。こんなにきちんと食べてくれたのも、励ましてもらったのもあんたたちが初めてだよ…。おばちゃん、頑張ってみるよ！」
涙をぽろぽろと流しながらも、力強いおばちゃんの声が返ってきた。
それは、とても前向きで嬉しい涙だった。
―― それから間もなく春休みは終了した。
６.
桜も散ったある日のこと。
鎮が何気なく神聖都学園の前を通りかかると、手招きする女子高生を見つけた。
詠子だった。
「なになに？？」
手招きに吸い寄せられ、鎮は詠子の元へと走った。
「ちょっとさ…まずいことになっちゃったんだよね」
詠子の表情が冴えない。
「ついて来て」
詠子がそういって歩き出した。
鎮は詠子の後を付いていくことにした。
そして目にしたものは…。
「あぁ！ こないだの坊やだね！ 今日のは自信作なんだよ。食べていってくれないかい？」
給食室に腹を抱えて行き倒れている複数の生徒。
佇む鎮と詠子。
給食のおばちゃんは、成仏していなかった。
それどころか、どうやら片っ端から給食を作っては生徒を引きずり込み試食させているようだ。
「なぁ、これって悪霊って言わない？」
鎮がそう聞くと、詠子は黙って視線をそらした。
だが、生き生き（死んでいるのに生き生きとはこれ如何に？）としているおばちゃんの顔を見ると、鎮はふと思ったのだ。
きっとそのうち、本当に美味しい給食を作ることができるんじゃないかと。
そして、そのときこそおばちゃんが成仏する時ではないのかと。
…それまでに何人犠牲者が出るのか？ なんてことは考えないでおこう…。
鎮はそう思った。
そして、あの時食べた給食の味を思い出し、おばちゃんの犠牲になる前にその場を離れたのだった…。
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■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
2320 ／ 鈴森・鎮 ／ 男 ／ 497 ／ 鎌鼬参番手
2803 ／ 月夢・優名 ／ 性別 ／ 17 ／ 神聖都学園高等部２年生
3356 ／ シオン・レ・ハイ ／ 男 ／ 42 ／ びんぼーにん（食住）＋α
4188 ／ 葉室・穂積 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生
■□ ライター通信 □■
鈴森鎮 様
お久しぶりです。
この度は『学校怪談・未だ見ぬ給食室』へのご参加ありがとうございました。
強烈に不味い給食を皆様に食べていただき、本当に申し訳ないやらありがたいやら…。（笑）
給食の味はいかがだったでしょうか？
なお、４章と６章がそれぞれ個別となっております。
学校行っていない鎮様でも全然問題ナシです。そこはそれ。ＷＲの腕の見せ所です。（＾＾）
良い思い出…とはいえませんが、給食を楽しんでいただけていれば幸いです。
それでは、またお会いできる日を楽しみにしております。
とーいでした。
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