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虹彩の砦
●序
きらきらと、光る。光り、光……与えて欲しい。
涙帰界に、鐘の音が鳴り響いた。それにいち早く気付いたのは、穴吹・狭霧（あなぶき さぎり）だった。
「力が、具現化したのね」
涙帰界は、狭霧とヤクトの力が具現化する世界だ。具現化しなければ、飛び散っていった力は回収できない。歯痒い構造だと、狭霧は苦笑する。
「早く回収して、ヤクトを止めなければ」
ぽつり、と狭霧は呟いて歩き始めた。掲示板を見に行く為に。
そのすぐ後に、ヤクトがにやりと笑った。鐘の音に気付いたのだ。
「やっと動きやがった……」
本能のままに、破滅だけを考えていた。だが、その為には力が全く足りない。狭霧に封じ込められていた所から逃げ出した時に、散らされてしまったヤクトの力が。
「今度こそ、頂くぜ」
にやりとヤクトは笑うと、たんと地を蹴って掲示板へと向かうのだった。
掲示板には、いつものように張り紙がしてあった。アヤ、と名乗るその字は、たどたどしい子どものようであった。
『ちから、ほしい人。Ｅブロック、来て。ひかりを、連れて――アヤ』
Ｅブロックは、真っ暗な森のブロックだ。全てが闇に抱かれたかのように、真っ暗な場所であった。
●ひとつ
暗い、位、くらい……哀しい。
シュライン・エマ（しゅらいん えま）は、一人ぽつりと佇んでいた。辺りを青の目で見回すと、そこは以前来た事のある風景だと気付く。
「……また、来てしまったのね」
シュラインは苦笑する。何度訪れても、この突如来てしまうという感覚は、どうにも慣れる事は無い。
シュラインは辺りをもう一度見回し、ここがいつも最初に訪れる公園のような場所なのだと確認すると、掲示板に向かって歩き始めた。全ては掲示板から始まるのだから。
「ええと……光？」
はらりと落ちてきた黒髪を耳にかけながら、シュラインは呟く。件の張り紙に書いてある中で、一番に目を引くのが『ひかり』という文字だった。
「光の三原色は、赤緑青だったけど……該当する色のものがあるのかしら？合わせれば、白い光になるけれど」
シュラインは「ふむ」と呟き、それからふと考える。
（元の力は二人とも連想できる部分はあれど……ヤクト、かな？）
シュラインはそう目処をつけ、軽く頭を振る。
（ま、追々分かるわよね）
掲示板から目を離し、シュラインは「それにしても」と小さく呟く。
「光を連れてきてとは、どういう意味かしら？」
シュラインが張り紙を見てすぐに連想したのは、日の光だった。植物が育つ為の、日の光。ふと見上げると、ぼんやりとした太陽が空に浮かんでいた。
「……光といえば」
ぽつり、とシュラインは呟き、どこかに向かって歩き始めた。同じ涙帰界内にある、茸生息地帯の方向だ。
「光といえば、一つよね」
シュラインはそう呟くと、そっと微笑んだ。光る茸、光鈴茸に会う為に。
茸研究所に足を踏み入れようとした瞬間、同時にやってきた人物を発見した。
「……あら」
思わずシュラインは呆気に取られる。
「……シュラ姐」
同様に呆気に取られながら、守崎・啓斗（もりさき けいと）がまじまじとシュラインを見てきた。
「兄貴は想像できたけど、シュラ姐まで来てるなんてな」
かかか、と守崎・北斗（もりさき ほくと）が笑いながら言った。
「私は逆に、啓斗君は想像できたけど北斗君は想像できなかったわ」
苦笑しながらシュラインは言う。その言葉に、北斗は「それはさ」と口を開く。
「俺、兄貴なら絶対ここに来ると思ってさ」
「絶対、といわれて本当に俺がここに来たのが、何となく悔しくなるような発言をするな」
啓斗はそう言い、苦い顔をした。
「二人とも、光鈴茸さん？」
シュラインが訪ねると、啓斗と北斗はこっくりと頷いた。
「俺は他にも候補を持ってるけど」
北斗はそう言い、ちらりと啓斗を見た。啓斗も北斗をちらりと見、溜息をつく。
「俺は、これ以外に殆ど思い浮かばなかったんだ」
「光を連れて、ですものね」
シュラインは苦笑する。光を連れてくる、というのは中々にして難しいような印象を受けてしまう。
その時、後ろの方でりん、という音が響いた。三人は一斉に音のした方に振り返る。
「……あら、早いのね」
シュラインはにっこりと笑い、後ろにいた光鈴茸を見つめた。啓斗の手が一瞬妖しげに動いたが、それ以上は動かなかった。
「今回は、捕獲目的じゃないし……」
ぼそり、と呟いたが、幸運な事に誰の耳にも届かなかった。
「なあなあ、ちょっと一緒に来てくれねーか？」
北斗が光鈴茸に話し掛けた。すると、光鈴茸は暫く考え、傘を横に振った。
「何で駄目なんだ？……何も、力ずくに連れて行くとは言っていないんだぞ」
妙に迫力のある言い方で、啓斗は言った。だが、やはり光鈴茸は傘を横に振った。
「……どうしても駄目なの？」
シュラインが尋ねると、光鈴茸はこっくりと頷いた。
「何でだ？」
「無理に連れてったら駄目な訳？こいつ」
啓斗が真剣な問い掛けをする中、北斗は光鈴茸を指差してきっぱりと言った。シュラインは「こら」と言いながら苦笑する。
「無理強いは駄目よ。……どうしても駄目なら、仕方ないわ」
シュラインがそう言い、啓斗と北斗を促した。……と、その時だった。光鈴茸はぴょんと飛び上がり、三人の真ん中に飛び出して何かをちょこんと置いた。
「……まあ、可愛い！」
それは、ぴかぴかと光る小さな茸だった。掌にちょこんと乗るような、赤ちゃんの光鈴茸。
「……これ、栽培できるかな？」
真剣な眼差しで小さな茸を見る啓斗に、北斗は「兄貴……」と悲しそうな目を向けた。
「シュラ姐、さっさとそれ持って行こうぜ」
北斗は啓斗の背を押しながらそう言い、にかっと笑った。シュラインは光鈴茸の方を振り返り、にっこりと笑う。
「有難うね」
光鈴茸はこっくりと頷いた。そうして三人は、改めてＥブロックへと向かうのだった。
●かぎり
求める、何かを。助けて、誰かが。ここは……ここは……。
Ｅブロックには、結局６人が集結していた。Ｅブロックの入り口だという情報の場所に来たのに、入り口が見つからないので待っていた、というモーリス・ラジアル（もーりす らじある）、月宮・誓（つきみや せい）、月宮・奏（つきみや かなで）の三人。そして、今やってきたシュライン、啓斗、北斗の三人である。
「おや、シュラインさん。何を連れているんです？」
モーリスが、シュラインが何かを持っているのに気付き、尋ねた。
「可愛いでしょう？光鈴茸ちゃん」
シュラインが掌を差し出すと、その上にいた小さな茸の光鈴茸はぺこりと頭を下げた。ちりん、という可愛らしい鈴の音と共に、傘の部分が豆電球のようにふわりと光った。
「光、と聞いてそれを連れてきたのか」
まじまじと茸を見つめながら、誓が言った。
「それくらいしか、考えられなくてな」
苦笑しながら、啓斗が答える。
「可愛いね」
微笑を浮かべながら見つめる奏に、北斗は「でも」と言いながら口を開く。
「食いではないけど」
北斗の言葉が発せられると同時に、じろりとシュラインが睨みつける。
「駄目よ、北斗君。この子はアヤちゃんに会わせる為に連れてきたんだから」
シュラインはそう言い、北斗を宥めた。北斗は「わーってるって」と言いながら、苦笑した。
「まだ、入り口は開かないのか？」
啓斗は森の方を見つめながらそう言うと、モーリスは「そうでうね」と言いながら森を同じように見つめた。
「ここが入り口、という情報に間違いは無いと思うんですが……」
「無理矢理にでも入ったらいいんじゃねーの？」
北斗がそう提案すると、モーリスと奏が一斉に誓を見て、くすりと笑った。誓は苦笑しながら「やれやれ」と呟く。
「……あ」
ぽつり、と奏が呟いた。皆、一斉に奏の見ている方向を見た。
そこには、小さな女の子の影があった。長い黒髪のシルエットが見える。女の子は手をゆっくりとあげ、６人に向かって手招きした。
「……アヤ、か？」
誓は少女に問い掛ける。だが、少女は何も言わぬまま、またすっと森の中へと消えていってしまった。
「ともかく、行くしかないみたいだな」
啓斗はそう言い、皆を見回した。皆、こっくりと頷く。すると、突如森がさあ、と開けた。入り口である。
「待ってましたと、言わんばかりですね」
モーリスは苦笑しながらそう言い、入り口へと向かった。続いて、他の五人も足を踏み入れていく。
アヤの待つ、森の中へ。
森の中は外から見たのと同じように真っ暗で、鬱蒼と茂った木々に囲まれていた。
「これじゃあ、確かに光は必要かもしれないわね」
シュラインはそう言い、掌の光鈴茸を見つめた。掌の上でほわほわとした光を放っている茸は、小さく頷く。
「いっそのこと、懐中電灯とか持ってくれば良かったかもしれないな」
誓はそう言い、辺りを見回した。一本道を進んでいるのだが、生い茂っている木々のせいか、歩いていも歩いても同じ風景が続いている。
「足元は見えるようですけどね」
モーリスはそう言い、小さく笑う。「それと、情報として真っ直ぐ、とありますし」
「俺らは結構平気だけど、足元には気をつけたほうがいいと思うぜ。なあ、兄貴」
北斗はそう言うと、啓斗がこっくりと頷いた。忍者である彼らにとって、森の中くらいの闇ならば、夜目が利くのかもしれない。
「何で、アヤはこんな所にいるのかな？」
ぽつり、と奏が呟いた。暗い森の中にいるなんて、理由でもあるのだろうか、と思ったのだ。
「ヤクトか狭霧の力が具現化しているから、どちらかがこういう経験をしたのかもしれない」
啓斗はそう言い、溜息をつく。
「状況から見たら、どっちでもありえるけどね」
シュラインはそう言い、ぴたりと足を止めた。少しだけ、開けた場所に着いたのだ。６人は辺りを見回すが、周りには何も無かった。
今来た、道さえも。
「……ひかり」
突如、少女の声が聞こえた。皆、はっとして辺りを見回す。すると、６人の目の前に、入り口で見た黒髪の少女が現れた。黒い瞳に、６人をそれぞれ映すかのように、少女は皆を見回した。
「ひかり、連れてきた？」
「アヤ、ですか？」
モーリスが尋ねると、少女はこっくりと頷いた。
「アヤ、頼んだ。ひかり、連れてきて」
アヤはそう言い、一人一人の前をゆっくりと歩いた。それぞれを見つめ、それから俯く。
「……ひかり……」
アヤは再びそう言うと、ゆっくりと手をあげた。そして、突如闇が皆を包み込んだ。
一瞬の内に、６人は闇の中へと引きずり込まれてしまったのだった。
●りだつ
いつまでも、閉じ込め。塞がれ。消える。……思いも。
シュラインは、闇の中に立っていた。周りが真っ暗で、何も見えない。
「ええと……皆は……」
慌てて辺りを見回すが、誰の姿も見えない。掌の上の光鈴茸を使っても。
「……というか、何も見えないって」
シュラインはぎゅっと奥歯を噛み締める。光鈴茸と自分の姿は確認できるのに、それ以外が全て闇に包まれているのだ。あれだけ鬱蒼と茂っていた木々も、足元に生えていた草も。何もかも、見えないのだ。
「……ひかり」
アヤの声が聞こえ、シュラインははっとした。再び辺りを探すと、闇の中からアヤがゆっくりとシュラインの方に向かって歩いてきたのだ。
「……アヤ、ちゃん？」
「ひかり、どこ？」
アヤの言葉に、シュラインはそっと掌の光鈴茸を差し出した。
「ほら、これなら優しい光でしょう？」
シュラインの差し出した茸に、アヤはそっと手を伸ばした。無表情な中に、何となくだが嬉しそうな表情が見える。
「暗い森だったものね。……そうだわ、木漏れ日を作りましょうか？」
「こもれび……？」
「そうよ。太陽の光を、あの森に取り込むの」
「アヤ、動けない」
「大丈夫よ。鏡とかプリズムとか使うから。……そうしたら、綺麗よ？」
「……きれい」
アヤはじっと茸を見つめていた。ほのかに光る、掌の小さな茸を。ぎゅっと唇を噛み締め、それから顔を上げた。
「汝が光は、我に与えようとする優しき光」
「アヤちゃん……？」
突如変わった言い方に、シュラインは首を傾げる。アヤは不敵そうに笑い、そっと掌の茸を包み込む。
「暗き場所を、光で満たさんとする汝が思い、しかと受け取った」
「アヤちゃん……！」
突如膨大な光に包まれ、シュラインは思わず目を閉じた。それと同時に、辺りの闇がゆらりと揺れた。
『ありがとう』
揺れている世界の中、アヤの声がふと聞こえた気がした。
たった、一瞬ではあったけれども。確かにシュラインはその言葉を耳にしたのだった。
闇が明けると、再び元の場所にいた。鬱蒼と生い茂る木々は変わる事なく、またちゃんと６人全員が揃っていた。
「……見せて貰った」
皆の真正面に立っていたアヤが、ぽつりと呟いた。それにはっとし、皆は一斉にアヤの方を見た。アヤは皆を見回し、それからにっこりと笑った後、姿を消してしまった。
その途端、ゴゴゴゴ、という大きな音が響き、森全体がぐらぐらと揺れた。
「逃げましょう！」
モーリスの言葉によって、皆一斉に森の外へと向かって走った。中央部に辿り着いた時には消えていた一本道も、また元通りに戻っていた。
「……森が」
ぽつり、と誓が呟いた。森は、爆音と共に一つに纏まろうとしていた。ちょうど中央辺りの上空に、ぽっかりと光の球体を浮かべてぐるぐると回っていたのだ。
「ワタアメみたいだな」
ぽつり、と北斗が呟く。皆、思わず苦笑を漏らしていたが、目の前の光景は正にワタアメをまとめる時のそれに酷似していた。
そうして、一つになってしまった球体は少しずつ小さくなっていき、野球ボール位の大きさになったところでふわふわと動き始め、シュラインの手の中にぽたり、と収まった。
「……これが、アヤ？」
シュラインは手の中の光をじっと見つめながら呟く。その光の球体は、淡く赤く光っていた。
「ヤクトの力みたいだな」
ぽつり、と啓斗が呟いた。赤き光がヤクトの、青き光が狭霧の力だ。
「ならば、彼は寂しかったんでしょうね」
モーリスは光を見つめながら、そっと呟いた。
「光を、欲していたのかな？」
奏も光を見つめ、そう言った。アヤの言動から、そうとしか思えなかったからだ。
「本来の持ち主に返すのが筋だが……渡すと危険だろうな」
誓は光をじっと見ながら呟く。その呟きにシュラインと奏、そしてモーリスが頷いた。
「じゃあ、狭霧さんに渡しましょうか」
シュラインはそう言い、皆を見回した。啓斗と北斗だけが少しだけ唸り、それから諦めたように頷いた。
「ま、しゃーねーか。その光は、シュラ姐のところにいったんだし」
北斗がそう言うと、啓斗もそれに同意したかのように頷いた。
「ヤクトさんは、どうも好戦的ですからね」
モーリスはそう言い、苦笑した。
「……森、無くなったね」
じっとＥブロックのあった場所を見つめていた奏が、ぽつりと呟いた。その声に、皆が一斉にＥブロックを見つめた。
「でも、光には包まれるようになったわ」
シュラインはそう言い、そっと微笑んだ。皆もそれに頷く。
鬱蒼と茂っていた木々は無くなり、代わりに柔らかな草が生え、所々で花が咲き、朝露を得たかのようにきらきらと光っていた。
求めるまでもなく、光がその場所を包み込んでいたのであった。
●終
様々な、ひかり。色々な、ひかり。……今はもう、手に入れている。
狭霧は柔らかく青色に光っている手の甲を見つめ、そっと息を吐き出した。
「これは、ヤクトの力。……闇に囚われる、ヤクトの心」
青い花はじわじわと光る。狭霧を内側から苛めるかのように。だが、同時に狭霧は力を感じていた。暖かな波動のような力を。
「優しい光を、手に入れたみたいですね」
手の甲の花に向かって、狭霧はそっと微笑んだ。誰に聞かせるわけでもない呟きではあったが、手の甲の光がふわりと光ってそれに答えたかのようだった。
一方Ｅブロックで、がん、と地面を殴りつけるヤクトの姿があった。
「忌々しい」
ヤクトはギリ、と奥歯を噛み締めた。いつも乗り遅れているような感が拭えずに居た。今回は特に、自分の持っていた力だというのに。
「あれは、俺の力だった」
ギリギリと握り締めた拳も、震える全身も、どれも怒りに満ちていた。力を得損ねた事もだが、同時に自分が持っていた闇を知ってしまったことに関して、特に。
「だが……俺が、闇を抱えていただと？」
笑わせる、とヤクトは呟く。本能のままに破壊をするのが自分の役目だというのに。
（闇なぞに怯え、光を求めつづけたアヤという存在。あれが俺の力の一部だと？）
本当にそのようなところが自分にあったというのだろうか？
（……分からねぇ）
ヤクトはぐっと拳を握り締める。もう二度と、分かる筈の無い感情だ。既にその感情は、力と共に狭霧の方に行ってしまったのだから。
「分かるはずがねぇだろう……！」
ヤクトは叫んだ。Ｅブロックには、既に鬱蒼と茂っていた木々は無い。アヤという力の具現も無い。ただあるのは、柔らかな陽射しを受けて輝く、土地が残っているだけだ。
「俺が、光が欲しいだと？光が……光が……！」
ヤクトは「うおおおお」と叫んだ。声にもならぬ腹からの叫び声は、涙帰界内に響いていった。
既に得る事無い感情を、存在から打ち消そうとするかのように。
＜虹彩に輝く砦が残り・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／翻訳家＆幽霊作家＋草間更新所事務員 】
【 0554 ／ 守崎・啓斗 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生（忍） 】
【 0568 ／ 守崎・北斗 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生（忍） 】
【 2318 ／ モーリス・ラジアル ／ 男 ／ 527 ／ ガードナー・医師・調和者 】
【 4767 ／ 月宮・奏 ／ 女 ／ 14 ／ 中学生：癒しの退魔師：神格者 】
【 4768 ／ 月宮・誓 ／ 男 ／ 23 ／ 癒しの退魔師 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。この度は「虹彩の砦」にご参加いただき、有難う御座いました。
今回は久々の力争奪戦という事でしたが、いかがだったでしょうか？ちょっと分かりにくかったのでは、と反省しております。といっても、皆様素敵なプレイングでしたので、大丈夫だったのかな？と思いました。本当は、もっと具体的な「ひかり」（懐中電灯とか、ライトとか）を出してこられるだろうと思っていたので、プレイングを見てびっくりしました。
シュライン・エマさん、いつも参加してくださって有難う御座います。今回、シュラインさんの読みが怖いくらい当たってらっしゃったので、驚きました。あ、でも茸は驚きました。愛してくださって有難う御座います。
今回の話は、個別の文章になっております。お時間がありましたら、他の方の文章も見てくださると嬉しいです。
ご意見・ご感想等、心よりお待ちしております。それではまたお会いできる、その時迄。
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