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少し優しくて、少しいじわる
見慣れた道、見慣れた校舎、見慣れた――生徒さんたち。
場所はいつものメイク室。ここに一人で来れるようになった自分に対して、今更ながら恥ずかしさを覚える。
（何回もここに来た証拠なんだもん）
「急に暑い日が続くようになったわねぇ」
そう言って、生徒さんがティーカップを出してくれた。
仄かに柑橘類の匂いがする。飲んでみると甘い味と心地よい冷たさが口に広がった。
（凄く美味しいという訳じゃないけど、落ち着くなぁ――）
ここに来るときは、いつも緊張しているから。飲み物を飲んだり、話をしたり。何気ないことで、気持ちは和らぐものなのだ。
……もっとも、生徒さんと話をしては、より緊張することになる気がするけれど。
飲み干したカップを受け取って、生徒さんは嬉しそうにしている。
「ブレンドティーなの。ストレスを取り除いて、気分を明るくしてくれるのよ。どう？ 明るくなった？」
「明るく、かどうかはわからないですけど……。ホッとする感じがします」
「あら、良かった」
生徒さんはカップを片付けて、微笑んだ。「その明るい気分のまま、脱いじゃいましょうね」
「！」
ぎゅ、と絞るように、視線を生徒さんから逸らして――床を凝視する。
（……ああ、やっぱり）
生徒さんと話をして、緊張が和らぐ筈がないのだ。
「私たちね、考えたの」
と、生徒さんは穏やかに言った。
「みなもちゃんは、いつも恥ずかしそうにしているでしょう？ やっぱりね、私たちもみなもちゃんに楽しんでもらいたいのよ。メイクをすることも、メイクの時間中も――私たちはメイクをされる側のことも配慮しなきゃ、ってね」
「そ、それはそうですけど……」
反対の言葉が、上手く出てこない。
（うう……）
確かに、あたしのことを考えてくれていると思うんだけど。何というか、その。
（ずれているような……）
でも、生徒さんも親切心でやってくれている訳なんだろうし……頭から断るのも悪いだろうか。
（とは言え、さっきの一言は、思いやりから来ているとは思えないし）
考えが、グルグルと回る。既に生徒さんのペースに乗せられているのだ。
「……そこで私たちの工夫なんだけど。飲み物もそうだけど、メイク中に音楽を流すことも考えているのよ」
「BGMですか？ それは良いかも……」
「皆がバラバラに持って来た物だから、みなもちゃんの好みに合うかどうかわからないけどね。この中だったら、みなもちゃんはどれが良いのかしら？」
「えっと……」
CDの山から、一枚のアルバムを取り出す。朝日を浴びた海の写真が目印になっていて、目を引いたのだ。
「リラクゼーション系ね。じゃあ、流すわね」
微かに、波の音がし始めた。
（あ、何だか）
落ち着きそう――……。
目の前に、海が広がる感じがする。
「良い感じでしょ？」
フフ、と生徒さんが笑った。「本当は他にも工夫を凝らしているのよ」
「じゃあ、服を脱いで横になってね」
この雰囲気においては、生徒さんの言葉は検査をするお医者さんみたいだ。
「は、はい……」
（これはもう、仕方ないもんね……）
勇気をかき集めて、剥ぎ取るように服を脱いだ。
胸が少し汗ばんでいる。
そうして言われた通りに仰向けに寝転がった。
まさかあんな物があるだなんて、知らなかったから。
「きゃあああああ?!」
「ふふ、気が付いた？」
生徒さんの満たされた声。
「味覚、聴覚、と来たら視覚も……ね。みなもちゃんの好みが判らなかったから、取り合えず私たちが“和む”写真を引き伸ばして天井に飾ってみたの。どうかしら？」
「は、外してください……っ」
動揺のあまりにもつれた舌で、あたしは叫んだ。
「これ、あたしの写真じゃないですか……!!」
そう、飾られているのは犬娘だったときのあたしだった。B２サイズで、丁度あたしの眼の前にある。
「もっと大きい方が良かった？」
「そういうことじゃないんです!!!!!!」
「あら、そうなの……」
生徒さんは残念そうに言った。
「みなもちゃんが気に入ってくれるようなら、カレンダーにしてプレゼントしてあげようと思ったのに」
いーーーーーりーーーーーまーーーーせーーーーーーーーん!!!!!!
――あたしの声が響き渡った。
今回のメイクは、“岩”だそうだ。
（ここの依頼で、静物になるのは初めてだなぁ）
「縫いぐるみでやるんですか？」
生徒さんは首を横に振った。
てっきり前と同じ手法でやるのかと思っていたのだけど、そうではないらしい。
縫いぐるみは、お金がかかるのよ――と生徒さん。
（そう言われてみれば）
あれは普通の縫いぐるみとは違うのだから、当たり前と言えば当たり前かな。
「基本に戻るわ。メイクはね、予算が全てではないもの。一番重要なのは、やっぱりコレね」
生徒さんは腕をまくってみせた。
「確かにそうですよね」
目が合って、笑みがこぼれる。
（どうやるんだろう）
羞恥心よりも、好奇心が沸いてきた。
生徒さんの技も見たいし、自分がどうなるのかにも興味がある。
――何でも、石の破片を身体に貼り付けていくことから始めるらしい。
最初の頃の、猫と同じ感じだろうか。
「でも、それだけじゃないわよ」
（何なのかな）
生徒さんの指の感触を身体に感じながら。
……やっぱり、ドキドキする。
楽しみなような、恥ずかしいような。
（だけど）
あの天井は、どうにかならないものか。
写真があると、恥ずかしくて――必死に目を逸らしている。
（これを狙っているんだとしたら）
生徒さんってば、あたしをリラックスさせるよりも、からかいたいらしい。
（もう……）
近すぎる位置に、生徒さんのウエストが視界に入る。
（大人っぽいスタイルだなぁ……）
今の気持ちと絡まって、ちょっと妬ましい目で眺めてしまう。あたしの身体が子供っぽいということじゃあ、ないんだけど……。
（あ……）
冷たくて、砂みたいに細かい物が肌をつついてくる。
（石かな）
接着剤の役目をするクリームを塗りつけた身体に、まずは小さな石を満遍なく付けるらしい。これは言わば、人間で言う“皮膚”作りのようなもの。
顔を含めて全身に付けるのに、時間がかかる。仰向けの状態で、石が完全に身体に馴染むまで待ち、それからうつ伏せになって、そこも同じようにするからだ。
さらに立ち上がって、零れ落ちた部分に石を付け直す。
数人の生徒さんが、しゃがんだり、立ち上がったりしながら動いていく。
「どうせこの上から、もっと大きな石を付けるんだけどね」
「そうなんですか……」
（それじゃあ、ここまでしなくても良いんじゃないかなぁ）
なんて、あたしは思ってしまうけど。
「でもね、これをちゃんとしないと絶対ロクな結果にならないのよ」
「？」
「上辺では上手く誤魔化せてもね、基礎を作っているのと作っていないとでは、全然違うの。見る人が見れば判るし――それに、気持ちの問題もあるわ。こういう基礎を怠るのって、あってはならないことなのよ」
（――…………）
一瞬、ギクリとした。
生徒さんの表情が、厳しそうに見えたから。
「縫いぐるみを使わないのは予算のためって、さっき私が言ったじゃない？」
「え、はい」
「本当はもう一つ、気持ちの問題もあるのよ。ああいうお金をかけたメイクって、緊張するし、良い刺激になるんだけど――それが続くとね、不安になるのよ。お金をかけたメイクに慣れちゃって、低予算でのメイクに対して気持ちの緩みが出るんじゃないかしら、ってね」
「――…………そうなんですか……」
（あれ……）
何だろう、変な感じがする。
メイクに対して、生徒さんは真摯だ。あたしが思っているより、ずうっと。
今自分がしていること、これから自分がしていること――それが特殊メイクなのだと生徒さんは理解していて。
だから、こんなにまっすぐと、メイクの話が出来るのだろう。
（それが何だか）
ショックだった。
石の破片を重ねていく。これも満遍なくだ。
（細かい作業なんだなぁ）
改めて思う。
こういうのって、手先の器用さふぁ必要とされるのだろうか。
生徒さんの指は、細くて長い。リズミカルに動いて、たまに短く切った爪が覗く。
破片が身体に付いてくると――自分の腕を見る限り、岩とはいかなくても石には見える。
でも、これで終わりではないらしい。
「樹脂を軽く塗るわね」
刷毛を手にした生徒さんが、説明してくれた。
「この上からも、まだ石をつけるんだけど――その都度樹脂をつけていくから」
（こだわるんだなぁ……）
表面に軽く、大きめの石と（と言っても、今付いているのはそれ程でもないのだけど）石の間には、少し膨らみをつけて塗る。樹脂の塊の色は茶色がかった半透明で、蛍光灯の光を浴びて淡く光っている。
（ちょっと綺麗……かも……）
すぐに乾くようにしてあるので、時間はあまり掛からない。乾ききってから、丁寧に石をつけていく。勿論、さっきよりも大きめの石だ。
これはさすがに、場所を選んで乗せていく。生徒さん曰く「田舎の空にある星の数くらいに」。
もっと大きな石は、あたしの胸を覆うように配置していく。
「このままじゃあ、凹凸のない岩になってしまうでしょう？ みなもちゃんは女の子なんだから、それを利用して変化を付けていかないとね」
下が見やすいように、胸の谷間はそのままにしておく。代りに、背中にも石を乗せた――コブを身体につけているみたいだ。
顔の鼻も利用する。視界に邪魔が入らないように、小さめの石を重ねて、尖った部分を作るのだ。
肘や膝も。
（他に膨らんでいる箇所と言ったら――）
「お尻はしないんですか？」
「ううん、座れなくなっちゃうと疲れちゃうでしょう？」
成る程。
「石はこれくらいで良いかしらね」
その上から樹脂を塗りつける。
刷毛から滴る程、たっぷりとつけて――何だか、パンに蜂蜜を塗っているみたい。
肌に直接塗りつけられるのと違って、くすぐったくはない。
でも、触られているのは判る。変な感じだ。
これで終わり――と思ったら、まだまだ。
より岩らしくするために、埃と苔をつけていく。
（いつも思うけど、凄いんだなぁ……）
生徒さんの筆遣いには、溜息が漏れる。
「職人技です……」
「みなもちゃんったら」
生徒さんはクスクスと笑って、肩を揺らした。
「近い将来、その言葉に相応しい人になりたいわね」
「やっぱり、生徒さんもプロになるんですか？」
冷静に考えれば当たり前のことを、あたしは口にした。
「そりゃあ、ココに通っているくらいだもの。石にかじりついてでもなりたいわ」
「何なら今、かじりついちゃおうかしら」
ぎゅう、っと生徒さんに抱きしめられた。
「プロになるわよぉ！」
そう宣言して、生徒さんは笑い声を上げている。
「あはは……」
あたしも、笑い声を出した。
（でも――）
声とは裏腹に、心の中で虚しさが広がった。
何だろう、この気持ち。
凄く嫌なものが、粘っこくひっついているような。
生徒さんは、あたしに対してはちょっと嘘つきで、捩じれたところがあるのに――メイクに対しては、まっすぐで、目を逸らすことがなくて。
やりたいことも、決まっていて。
それは、あたしが体験したことのない“まっすぐさ”。
生徒さんが思い描く将来は――あたしが持ったことのない、具体性を帯びた夢だ。
（だから――）
あたしは、ショックを受けて、虚しくなって。
そして、今は――。
「凄いです。めげることが、なかったんですね……」
――あたしは、何でこんなことを言うんだろう。
（嫉妬している？）
――嫌な気分がした。
悲しさと寂しさと悔しさを、かき回して飲み込んだみたいに。
行き場のない苛立ちも感じていた。
（生徒さんは悪くないのに）
めげたことがなかったとしても、あたしには関係ないことなのに。
自分に対しての焦燥感を生徒さんにぶつけるのは、ただの八つ当たりだ。
「――……」
生徒さんは黙って、あたしを見た。鋭い目だった。
真剣なまなざしで――心の中を見透かされたと思う程だ。
（あたしの言葉が癪に障ったのかな）
生徒さんは怒っているのだろうか。
（嫌な言い方だったから――）
生徒さんの唇の端が、柔らかく緩んだ。優しげに瞬きをする。
「めげそうになったわよ、いーっぱい！ なーんにも知らずに、興味だけでこの学校に入ったからね、他の子との差が気になったり、馴染めなかったり。最初の一ヶ月は地獄だったわ。でもそれは、私に限ったことじゃない筈よ」
生徒さんは、ゆっくりと話してくれた。
“私だけじゃない筈よ”
口調は優しかったけど、心に突き刺さってくる。
（そうだよね）
めげそうになったことのない人なんて、いる訳ないのに。
（情けない）
生徒さんにも嫌な思いをさせて。
（そんなつもりじゃなかったのに）
俯いた。泣きそうだった。
「すみません……失礼なこと言って……」
「みなもちゃん、前にこの学校を見学したときのことを憶えてる？」
「え……」
「私が他の子に嫉妬じみたことを言ったとき、みなもちゃんが言ったのよ。人と比べるなって。あの言葉が、すっごく嬉しかったの」
「あ……」
記憶が甦ってきた。
確かに、あたしはそう言っていた。
メイクが好きなら、人と比べたら駄目だって。人と比べて苦しんだら、好きという感情を殺すって。
（だけど、あれは）
生徒さん、違うよ。
（あれは）
生徒さんが羨ましくて、言ったんだ。
夢中になれるものがある生徒さんが、羨ましくて――だから感情的になった。
（あのときから、あたしは）
比べていたんだ。生徒さんと、自分を。
生徒さんの手があたしの頭を撫でた。
「私はみなもちゃんが羨ましくて、嫉妬しちゃうこともあるわ。私は捻くれた性格だけど、みなもちゃんは素直なんだもの」
「ごめんなさい……」
――出てきた涙を、生徒さんはふき取ってくれた。
「どうせなら、御礼を言われる方が嬉しいわ」
「……ありがとうございます」
グスっと涙を飲み込んで、あたしは笑顔を作った。
姿見に写っているのは、ちょっと怖い岩女。
「ホラーみたいです」
「意外性があるでしょう？」
生徒さんと目が合って、吹きだした。
（だって、怖いんだもん）
この怖いのはあたしなのだと思うと、お腹がよじれてくるのだ。
――もっとも、今はお腹も顔もなくて、ただのゴツゴツとした岩だけど。
「感覚はどう？ 重い？」
「全然です！ 軽いんです、とっても」
冷たい風を纏っている感じだ。
でも、違和感が多少あるせいか、動きがロボットみたいだ。石が落ちたらと思うと、なかなか激しい動きは出来ない。そうそう取れることはないだろうと、頭では判っているのに難しい。
「他に気付いたことはある？」
「うーん……。今は少し、息苦しいです。すぐ慣れると思いますけど」
「肌につけちゃってるものね。成る程……そうよねぇ」
「ではそろそろ……」
他の生徒さんがカメラを持ってきて、アングルを変えながらあたしの写真を数枚撮った。
（あれ？）
何で写真を撮るんだろう。
（訊いてみようかな）
目の前にいるカメラを持った生徒さんは、おっとりと微笑んでいる。
「あの、」
「あ、綺麗に写るように撮りましたから、安心してくださいね」
「いえ、そういうことではなくて」
「あ、引き伸ばしに耐えられるように、ちゃんとフィルムカメラにしましたし」
「いえ、あの、何で写真を……」
「あ、十分程で先生がいらっしゃるので、もう少しの辛抱ですよ」
「ええええ!?」
あたしは凍りついた。
「先生も……ですか……？」
出来ることなら、先生には来て欲しくない。あの先生は、生徒さんたちよりもずっと恐ろしいからだ。
「あたし、もう帰……」
「あ、ブレンドティー飲みますか？」
「……………………うう」
（何でこうなるの）
少し前まで優しかった生徒さんなのに。
今は尻尾の生えた悪魔のようだ。
生徒さんの朗らかな声が聞こえてくる。
「ねぇみなもちゃん、本当にカレンダーはいらないの？」
終。
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