 |
だって『こどもの日』だから…
１．
「お兄さん、クール小包が届いています」
玄関でなにやら対応していた草間零は小さな小包を抱き、兄・草間武彦の元へとその小包を運んできた。
「誰からだ？ まさか、無記名とか言わないよな？」
クライアントへの報告書を作っていた草間武彦は一旦その手を止め、零を見据えた。
たまに逆恨みで剃刀レターよりも恐ろしい物を送ってくる輩もいる。
「いえ、無記名ではありませんが…。…もっと怖いかも…」
ぽつりと言った零の顔は不安を隠しきれない。
「？ 誰からだ？？ 何を送ってきたんだ？？」
そう言った草間に、零は答えた。
「『全国草間武彦ファンの会』から『柏餅』が届いています」
『全国草間武彦ファンの会』とは。
草間武彦のファンクラブらしく、時々色々な物を送ってくる団体である。
しかし、いまだかつてその贈り物が騒動の原因にならなかったことはないという奇妙な団体である。
「…柏餅？ 本当に柏餅か？ 正真正銘？」
「はい、そう書いてあります」
零は、ゴソゴソと包みを開けた。
中からは見目麗しく美味しそうな柏餅が現れた。
「…ん。今回は本当らしいな。どれ」
そう言って恐る恐ると草間は柏餅を口に放り込んだ。
「あ、待ってください。メッセージがあります」
零は、小包の中に入っていたメッセージを読み上げ始めた。
「えーっと。
『こどもの日ですから、たまには子供に戻って羽を伸ばしてくださいませ』 …ですって…」
そして顔を上げた零の前には、一回り以上小さくなった草間武彦がいたのだった…。
２．
――― 同時刻、都内道路上の車中。
「あ、ねぇ。あそこのビルの前で止めてくれない？」
降って湧いたように思い立ち、大和鮎（やまとあゆ）は隣で運転していた従兄弟の大和嗣史（やまとしふみ）にそう言った。
鮎の指差したビルまであまり距離がなかったため、嗣史は慌ててブレーキを踏んだ。
「もうちょっと早く言えよ。車は急に止まれないんだぞ？」
「うん。でも、止めれたからＯＫじゃない。ちょっと草間さんとこに寄って行こうと思って」
ちらりと腕時計を見て、鮎は時間に余裕があることを再確認した。
そして、嗣史の言葉を適当に聞き流し、鮎は車を下りながらそう言った。
「草間？ あぁ、おまえが最近世話になってるっていう探偵か」
「…違うったら。アタシが世話になってるんじゃなくて、あたしが世話してるの」
あくまでも笑顔で反論する鮎に、嗣史は「はいはい」と答えた。
嗣史のその聞き流し的な返事はいつものことだ。
まぁ、どちらにしても鮎はなんとも思わないだろうが。
「じゃあ、俺はここで待っていればいいのか？」
「待ってるの、退屈でしょ。車置いて、事務所に来たら？ 草間さん、紹介してあげるから」
嗣史の返事を待たず、鮎は草間興信所へと歩き出した。
草間興信所が、今、どのような状態になっているかも知らずに…。
３.
「こんにちは〜！ ちょっと寄ってみたんだけど〜…あれ？ いつからここは保育所になったの？」
勢いよく扉を開けるとそこは、飛び回る子供たちのパラダイスと化していた。
「あら、大和さん。いらっしゃい」
年の頃なら小学校低学年…といった感じの少女が鮎にそう挨拶した。
鮎はその顔に見覚えがあった。
だが、にわかには信じられなかった。
「えーっと…シュラインさん…ですよね？ あれ？ あっちは草間さん？？」
そう、目の前の少女は草間興信所の事務員を勤めるシュライン・エマにそっくりなのだ。
「大和さん…実は…」
零が慌てて駆け寄ってきて、鮎に小声で話し始めた。
「柏餅を食べて、兄さんたち子供に戻ってしまってるんです。あちらのツンツン頭の人、梅・海鷹（めい・はいいん）さんというんですが、兄さんよりも年上なんですけど、あんなに子供に戻ってしまって…」
零の言葉に鮎はシュラインを見て、それから草間を見つめ、海鷹を眺め、再び零へと顔を戻した。
「…面白いことになってるわね〜…」
信じられなかったが、なんといってもここは『怪奇探偵』として有名な草間興信所。
一般常識が通用する場所とは思えない。
と、興信所の扉が開いた。
見ると、嗣史がようやく到着したところだった。
…柏餅、まだ２つあるわね…。
鮎は、いい事を閃いた。
「鮎、今日は草間探偵はいないのか？ というか、この子供たちは…？」
怪訝な顔の嗣史に、鮎はにっこりと笑った。
「ちょっと席外してるらしいから、柏餅でも食べて待っててくださいって」
そういって、鮎は嗣史に柏餅を１つとって差し出した。
嗣史は少し首を傾げたが、「あぁ」と納得して受け取った。
「今日は端午の節句だったな」
嗣史は、受け取った柏餅を一口食べた。
「やった！」
鮎が思わずそう叫ぶと、嗣史は不可解な顔をした。
だが、その顔はすぐに納得の顔へと変化した。
嗣史の体はみるみるうちに小さくなり、遂に嗣史は子供の姿になってしまった。
「うわ！ 懐かしい。本当に子供に戻ってる♪」
嗣史の変化に鮎は大満足で、喜びを隠せない。
まさかこれほどの威力があるなんて！
「鮎。俺だからいいけどお前他所様にこんなことするんじゃないぞ」
「そうそう。嗣史って昔っからそういう口調だったのよね〜」
キャッキャと喜ぶ鮎に、嗣史の顔は少し呆れていた…。
４．
嗣史の説教もウマの耳に念仏とばかりに聞き飛ばしている鮎の元に、エマがやってきた。
鮎はご機嫌なままで嗣史を紹介することにした。
「あ、シュラインさん。こっちあたしの従兄弟で大和嗣史（やまとしふみ）ていうんです。…柏餅食べさせたから、子供になっちゃったてますけど、れっきとした大人です」
にこりと紹介した鮎に、紹介された嗣史が一礼して挨拶した。
「初めまして。いつも鮎がご迷惑をおかけしております」
子供の姿でそう言われ、鮎はツンとそっぽを向いた。
「迷惑なんかかけてないわよ。むしろ、あたしは役に立ってるんだから」
先ほどと同じ問答をまた繰り返す。
「そういう考えが子供なんだ。まったく…」
…何故だろう？
先ほどと同じ会話だったはずなのに、大人の嗣史と子供の嗣史に言われるのではちょっと気分が違う。
なんとなく、面白くない。
「おーい！ シュライン、出来たぞーーー！！」
草間からお呼びがかかり、嗣史と鮎もそちらへと移動した。
「みろ！ カブトがあるんなら剣も必要だ！ これぞ日本男児！」
草間が新聞紙で作ったカブトを被り、手に新聞紙を丸めて作ったらしき棒状のものを持っている。
「それ、私も作ろうと思ってたのに」
「へへん！ 早いもの勝ち…」
エマと会話していた草間が話し終わらないうちに、後ろから声がかかった。
「隙あり！！」
パコーンといい音がして、同じくカブトを被って手に丸めた新聞紙を持つ海鷹がへへっと得意げに笑った。
「不意打ちとは卑怯だぞ！ 正々堂々と勝負しろ！」
「勝負に正々も堂々もあるものか！ これで私の２勝だ！」
わははっと高笑いする海鷹。
先ほどの零の話だと草間よりも年上だといっていた。
だが、今のこの状況でどうやって信じろというのだ？
これをガキの喧嘩と言わずしてなんと言うのだろう。
「ち、やってられるか！」
そう言うと、草間はふてくされてソファにドカッと腰掛けた。
「大体俺は大人だぞ？ なんでこんな子供じみたことを…」
ぶつぶつを文句を言いながら、先ほどまでのはしゃぎ様をなかったことにしようとするかのごとく草間はタバコを一本取り出した。
が、それを鮎は瞬時に取り上げた。
「坊や、煙草は駄目でしょ？」
にっこりと笑った鮎に、草間はブーブーとブーイングをかますが鮎は全くなんとも思っていない。
「だって子供がタバコなんてよくないでしょ。自覚ある？ 草間さん、今は子供なのよ？」
だが、そんな鮎の笑みは嗣史の言葉に破られることとなる。
「で、おまえはその子供の運転する車に乗って出かける途中じゃなかったのか？」
鮎がハッと振り返った。
嗣史の言葉で、本来の目的地が別にあった事を思い出した。
だが、すぐに鮎はにっこりと笑って言った。
「そうだった。忘れてたわ。早く行かなきゃいけなかったのよね」
そう言うと、鮎は嗣史を引きずりつつ「おじゃましました〜」と草間興信所をあとにした。
５．
「で、どうするんだ？ おまえ運転できないだろう？」
車を前にした鮎は、嗣史にそう問われた。
確かに、あたし運転できないのよね…。
だが、鮎はそんなコトでへこたれるような女ではない。
にっこりと営業スマイルで嗣史にこう言った。
「嗣史ってば子供の頃と顔変わらないもん。免許証提示しても、絶対大丈夫だと思うのよね。だ・か・ら…」
鮎は一旦言葉を切り、嗣史をまっすぐに笑顔で見据えた。
「頑張って運転してね？」
その笑顔は、どれだけ財布の紐が固いお客でも思わず買い物してしまうくらい強烈な笑顔だった。
嗣史ははぁっとため息をつくと運転席に座った。
いつでも嗣史は鮎のわがままに付き合ってくれる。
…お説教付きで。
「大体、鮎は本当に計画性がなさ過ぎるんだよ。ほら見ろ。興信所によったから遅刻寸前じゃないか」
「間に合っちゃえば文句言われないから大丈夫よ！ あたし、運はいいの♪」
「本当に、そういうこと言うのは俺だけにしとけよ」
車中、そんなコトを言いながら２人は本来の目的地へと向かい、車を走らせていったのだった…。
−−−−−−
■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
4971 ／ 大和・嗣史 ／ 男 ／ 25 ／ 飲食店オーナー
3580 ／ 大和・鮎 ／ 女 ／ 21 ／ ＯＬ
3935 ／ 梅・海鷹 ／ 男 ／ 44 ／ 獣医
■□ ライター通信 □■
大和鮎様
初めまして、とーいと申します。
この度は「だって『こどもの日』だから…」へのご参加ありがとうございました。
今回はご参加いただいたうちの３名様に子供化していただきました。
戻った年代としましては１０歳前後…と設定させていただいております。
子供っぽさが強く出たＰＣさまを描写させていただいておりますので、普段の皆様とは少々違う事をご了承ください。
羊の皮を被った…いい設定ですね！ お姉様系でとても魅力的です♪
少しはしゃぎすぎているような気もがしますが、従兄弟の嗣史様と一緒だと少し気が休まるのかも…と勝手にイメージしてみたり…。
もし不都合でしたらリテイクしてくださいね。
とても楽しく書かせていただきました。ありがとうございました。
それでは、またお会いできることを楽しみにしております。
|
|
 |
