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だって『こどもの日』だから…
１．
「お兄さん、クール小包が届いています」
玄関でなにやら対応していた草間零は小さな小包を抱き、兄・草間武彦の元へとその小包を運んできた。
「誰からだ？ まさか、無記名とか言わないよな？」
クライアントへの報告書を作っていた草間武彦は一旦その手を止め、零を見据えた。
たまに逆恨みで剃刀レターよりも恐ろしい物を送ってくる輩もいる。
「いえ、無記名ではありませんが…。…もっと怖いかも…」
ぽつりと言った零の顔は不安を隠しきれない。
「？ 誰からだ？？ 何を送ってきたんだ？？」
そう言った草間に、零は答えた。
「『全国草間武彦ファンの会』から『柏餅』が届いています」
『全国草間武彦ファンの会』とは。
草間武彦のファンクラブらしく、時々色々な物を送ってくる団体である。
しかし、いまだかつてその贈り物が騒動の原因にならなかったことはないという奇妙な団体である。
「…柏餅？ 本当に柏餅か？ 正真正銘？」
「はい、そう書いてあります」
零は、ゴソゴソと包みを開けた。
中からは見目麗しく美味しそうな柏餅が現れた。
「…ん。今回は本当らしいな。どれ」
そう言って恐る恐ると草間は柏餅を口に放り込んだ。
「あ、待ってください。メッセージがあります」
零は、小包の中に入っていたメッセージを読み上げ始めた。
「えーっと。
『こどもの日ですから、たまには子供に戻って羽を伸ばしてくださいませ』 …ですって…」
そして顔を上げた零の前には、一回り以上小さくなった草間武彦がいたのだった…。
２．
「えーっと…。つまりこれは、例の団体の仕業なわけね？ 今までの記憶は残っているのかしら？」
別件の調査へ行っていたシュライン・エマは、帰ってくるなりその惨事へと遭遇していた。
「記憶は残ってる。ただなぁ、どうも…こう落ち着かないっていうか…」
変声期前の少年の声に戻ってしまった草間は、そういいながらうろうろと部屋の中を歩き回る。
「折角、酒でも一緒に飲もうと思って持ってきたんだが…やっぱりこの場合は未成年ってことで飲ませてはまずいか？ シュラインさん」
持って来た芽台酒（マオタイシュ）を少し掲げて見せた、梅・海鷹（めい・はいいん）は眉根にしわを寄せた。
「ん〜…やっぱりまずいかもしれませんね。なにせ子供ですものね」
フゥッとため息をついたエマに、海鷹もう〜んと悩み顔だ。
折角の休みの日、しかも激務続きでの憂さをここで酒でも酌み交わして晴らそうと思っていたのに、とんだ誤算だ。
「酒だと！？ 飲むぞ？ 俺は飲むぞ！！」
「ダメです、兄さん。未成年者飲酒禁止法という立派な法律があるんですよ！ そんな…そんな犯罪に手を染めるなんて…」
海鷹の持って来た酒を奪い取ろうとした草間に、零はハンカチでウルウルとした瞳をそっと拭く。
「零ちゃんを泣かすなんていけないなぁ、草間さん」
海鷹は奪われそうになった酒の瓶をさらに高く掲げ、草間の今の背では届かないようにした。
酒を必死で取ろうとして飛び跳ねている草間は、いつもの草間とは違い精神的にも微妙に子供に戻っているらしい。
「そうよ。女の子は泣かせるとあとが怖いのよ？」
「俺は正真正銘三十過ぎの男だぞ！？ 何で酒が飲めないんだ？ あぁあ〜ストレスがぁ〜！！」
草間が海鷹の酒を諦めて、ドカッとソファに座り込み頭を掻き毟った。
と、海鷹は妙案を思いついた。
「ストレスが溜まるんなら、いっそ子供を満喫するってのはどうだ？ 思いっきり遊べばストレスなんかぶっ飛ぶだろう。私も一緒に遊んでやるぞ？」
にやりと笑うや否や、海鷹は柏餅に手を出した。
本当は酒で憂さを晴らそうと思ってたんだが…。
この方が健全かもしれないな。
海鷹の提案に、エマが微笑んだ。
「そうね。こんな機会めったにないもの。折角だから私も頂こうかしら」
エマもそう言うと１つ柏餅を取った。
箱の中の柏餅は２つとなった…。
３.
「こんにちは〜！ ちょっと寄ってみたんだけど〜…あれ？ いつからここは保育所になったの？」
勢いよく入ってきた女性･大和鮎（やまとあゆ）は首をかしげた。
「あら、大和さん。いらっしゃい」
エマがそう言うと袖をまくりながら、鮎を出迎えた。
海鷹も先ほど自分のズボンの裾を折り曲げていた。
なにせ、大人の服は大きすぎたから。
「えーっと…シュラインさん…ですよね？ あれ？ あっちは草間さん？？」
何がなんだかわからないといった表情の鮎に、零が実は…と説明を始めた。
そんな鮎たちを横目に、海鷹は草間に先制攻撃を仕掛けた。
「くらえ、ラリアーーーーット！！」
「なにぃ！？」
腕を相手の首や胸を目掛けて叩きつけるプロレスを知らない人間でも知っているであろう有名どころの技である。
海鷹はソファの上で高くジャンプし、なおかつそれを草間へと繰り出した。
が、反射的に草間は身を低くし紙一重でそれをかわした。
「やるな！ だが…」
ソファから飛び降りた形となった海鷹は、その足を翻し、今度は草間の足元を狙って飛び掛る。
そのあまりの速さに草間は両足首を海鷹に取られてソファに顔をうずめた。
海鷹は足首を持ったまま倒れた草間の背中へと座り込む。
そして、胸を張り相手の足を自分の背中側に反り上げる。
「逆エビ固めだーーー！！」
「ロープロープロープゥゥ！！！」
いくらも立たないうちに草間は情けない声をあげる。
「なんだと？ もうかぁ？ じゃあ私の勝ちだな」
「ち。後で覚えてろよ」
負け犬の遠吠え、草間は涙目でそう言うとエマが何かしているのに気がついた。
「何やってんだ？ あいつ」
「…何か作ってるみたいだな」
海鷹も少々興味をそそられたので、ちょっと覗きに行ってみることにした。
エマはいつもの事務机に座り、その上で新聞紙を広げてなにやら懸命に折りたたんでいた。
「で〜きた♪」
エマがそう言って顔を上げた。
あっという間に新聞カブトの出来上がりである。
目が合った草間と海鷹は思わず考えるよりも先に聞いていた。
「それ、俺らも作っていい？」
草間がそう聞いたのでエマは快く新聞紙を海鷹と草間へと渡した。
２人ともそれを受け取ると、懸命に折りだした。
ちょっと前に子供に教えたはずだったのに、中々思い出せない。
こう…だったかな？
海鷹は草間の折り方や既に出来上がっているエマのカブトを参考にしつつ、それでも一生懸命に作っていた…。
４．
「余った新聞紙で剣も作ろうぜ」
草間が先に折り終わり、苦戦する海鷹にそう言った。
「ちょっと待て。後もうちょっと…」
海鷹が折り続ける横で、手持ち無沙汰の草間は余った新聞紙をクルクルと丸めだした。
そしてそれをテープで止めれば簡単日本刀の出来上がり…というわけだ。
「よし、出来た」
海鷹が最後にシールを張ってカブトを作り終えた。
草間が折ったカブトよりは上手く出来たと確信した。
次は草間よりも強い日本刀を作らねばならない。
コソコソと移動し、海鷹は草間からは見えないところで新聞紙を丸め始めた。
「おーい！ シュライン、出来たぞーーー！！」
草間はそう叫ぶと、エマを呼んだ。
一緒に鮎とその従兄弟の大和嗣史（やまとしふみ）が覗きに来た。
どうやら嗣史は海鷹たちと同じく柏餅を食べたらしく、子供になっていた。
「みろ！ カブトがあるんなら剣も必要だ！ これぞ日本男児！」
草間が新聞紙で作ったカブトを被り、手に新聞紙を丸めて作ったらしき棒状のものを持っている。
「それ、私も作ろうと思ってたのに」
「へへん！ 早いもの勝ち…」
エマと会話していた草間が話し終わらないそのタイミング、それが勝負の分かれ目だった。
「隙あり！！」
パコーンといい音がした。
海鷹は、自分が草間に勝利したことを悟った。
「不意打ちとは卑怯だぞ！ 正々堂々と勝負しろ！」
「勝負に正々も堂々もあるものか！ これで私の２勝だ！」
わははっと高笑いする海鷹に、いつもの落ち着きなど微塵も感じられない。
まさに、ガキの喧嘩とはこういうことを言うのだろう。
「ち、やってられるか！」
そう言うと、草間はふてくされてソファにドカッと腰掛けた。
「大体俺は大人だぞ？ なんでこんな子供じみたことを…」
ぶつぶつを文句を言いながら、先ほどまでのはしゃぎ様をなかったことにしようとするかのごとく草間はタバコを一本取り出した。
が、それは鮎によって瞬時に取り上げられてしまった。
「坊や、煙草は駄目でしょ？」
にっこりと笑った鮎に、草間はブーブーとブーイングをかますが鮎は全く意に介していない。
「だって子供がタバコなんてよくないでしょ。自覚ある？ 草間さん、今は子供なのよ？」
だが、その鮎の笑みは従兄弟の嗣史によって破られることとなる。
「そうだった。忘れてたわ。早く行かなきゃいけなかったのよね」
鮎がハッと振り返った。
どうやらどこかへ行く途中でよっただけらしい。
が、すぐに鮎はにっこりと笑って言った。
「大丈夫！ だって嗣史ったら顔全然変わってないもん！ 免許証はそのまんまなんだから絶対いけるって！」
そう言うと、鮎は嗣史を引きずりつつ「おじゃましました〜」と草間興信所を去っていった。
「嵐みたいね」
エマが苦笑いして鮎と嗣史を見送ると、草間も苦笑いして「そうだな」と言った。
「んじゃ、再開しますか！」
海鷹は再び新聞紙の剣を構えた。
が、それは唐突に中断された。
「梅海鷹！！」
突然の怒声が草間興信所内にこだまする。
草間とエマは声の方向を見た。
そこには、怒りの形相で仁王立ちする見慣れぬ女性がいた。
…いや、海鷹だけはその女性を誰よりもよく知っていた。
「お…おまえ…」
海鷹は思わず声が上ずった。
「帰るわよ！」
そういうと女性はむんずと海鷹の首根っこを引っつかんで、草間たちに一礼すると草間興信所を後にした。
５．
「いてっ！ 首根っこ掴むのは止めてくれよ！」
海鷹がそう懇願すると、女性は手を離した。
「もう、何しているかと思えば子供に戻ったりして…」
女性はため息をついた。
そのため息は呆れ半分、諦め半分といったところだ。
「いや、これはまぁ、成り行きってヤツで…しかし、よくこの姿で私がわかったな」
海鷹がそう言うって自分の顔に手を当てた。
特徴がないわけではない。
大きな瞳や、クセのある髪の毛はそのままだったから。
でも、いつものひげもないし、直線的な顎のラインも、筋張った体でもない。
よくそんな男を見分けられたものだと、海鷹は感心した。
「何言ってるの。あなた、息子とそっくりじゃない。さすがに親子だわ」
女性がそういって笑った。
そうか。確かに…と、海鷹は納得した。
だが、女性は言葉を続けた。
「それに、自分のダンナ様をわからなくなったら妻として失格でしょう？」
にこやかにそう言った彼女に、海鷹も笑った。
「そのまま帰ったら、子供たち驚くわね」
「驚かせてやろうじゃないか」
そういいながら寄り添うシルエットは、帰路をゆっくりと歩いていった…。
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■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
4971 ／ 大和・嗣史 ／ 男 ／ 25 ／ 飲食店オーナー
3580 ／ 大和・鮎 ／ 女 ／ 21 ／ ＯＬ
3935 ／ 梅・海鷹 ／ 男 ／ 44 ／ 獣医
■□ ライター通信 □■
梅・海鷹様
お久しぶりです。
この度は「だって『こどもの日』だから…」へのご参加ありがとうございました。
今回はご参加いただいたうちの３名様に子供化していただきました。
戻った年代としましては１０歳前後…と設定させていただいております。
子供っぽさが強く出たＰＣさまを描写させていただいておりますので、普段の皆様とは少々違う事をご了承ください。
奥様を勝手に作ってしまいました。すいません。
一応ワイルド系でおおらかだけど常識的なことに厳しい…という感じで書かせていただいてしまいました。
もしご都合悪いようでしたら、リテイクしてください。
あと、遊びを邪魔する方がいなくて物が投げれなかったのが心残りです。（笑）
それでは、またお会いできることを楽しみにしております。
とーいでした。
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