 |
Ｃａｌｌｉｎｇ 〜炎魅〜
依頼を受けた月宮誓は森まで来ていた。
（あまりいい雰囲気はないが……）
言葉にするなら「澱んでいる」という感じだ。
空気が重く、沈んでいる。
誓は周囲を見回した。植物の様子からいうと、そこまで影響は受けていないようだが時間の問題だろう。
（このままじゃ……枯れていくか、土が影響を受けて腐っていくか……）
そんなことになったら……。
想像し、そして妹の顔が浮かんだ。
絶対に……悲しむだろう。
誓はゆっくりと前を向き、歩き出す。
（それだけは）
それだけは、なんとしてでも止めないと――――。
そんな誓を眺めている人物がいた。
木の上のほうで、枝の上に立ち……まるで忍者のように。
長い髪が揺れる。
（あの人ですか）
自分がこんな遠い場所まで感知できるのだから、誰かがやってくるだろうとは思っていたが、よりにもよってあの人とは。
こめかみに青筋が浮かぶ。
そして彼女は頭を振った。
（いけません……また、苛立ちました……）
精神を乱すことは戦闘中あってはならない。いくら自分の本能がそうしてしまうとはいえ、これは致命的だ。
＊
森に踏み込んでいく誓は後ろを振り向く。視線を感じたと思ったのだが、気のせいだったのだろうか？
（すでに死傷者は出てる……油断はできないな）
誓の片手には「光麒」と呼ばれる霊刀がある。浄化の力がある、月宮家に伝わるものだ。
空気がかなり重く、まとわりつく。
（……予想以上に汚染されてるか……）
奥へ奥へと歩いていくと、今度は鼻につくニオイに誓は顔をしかめた。
何かの腐臭のような感じもする。
（？ なんの臭いだ、これは……。腐った水……？）
すでに人の通る道はない。草をわけて進む誓はごほごほと咳をする。
喉が痛い。
（……空気に混じってるな、何かが……）
さらに進む誓が、ぴたりと足を止める。
（この奥か……？）
ごほ、ごほっ、と咳をする。臭いといい……あまりにも酷い。
（鉄……？ 血の臭いか……？）
「大丈夫ですか？」
後ろから声をかけられ、ハッとした。慌てて振り向く誓は、咳をしながら頷く。
長い髪の美貌の少女が、立っている。名は遠逆月乃。退魔士だ。
（気配に気づかなかった……相当感覚が鈍ってるのか……？）
疑問符を浮かべていると月乃が嘆息した。
「免疫のない方が、よくもまあここまで無事でしたね」
「……？」
「月宮の家にはそれほど危険なお仕事はこないんでしょう」
月乃の言葉に誓は軽く首を傾げる。そんなはずはない。浄化の家系として、月宮は有名なのだから。
ふ、と冷たく月乃が笑う。
「真の退魔士とは、表舞台には出ないものですよ？」
汚い仕事を請け負う者は、と言外に言う月乃。
激しく咳き込む誓に、月乃は優しい言葉の一つもかけない。むしろ冷たく見ていた。
「これを」
月乃は誓に向けて手を差し出す。その手には小さな粒があった。赤い色だ。
「あまりよくないとは思うんですが、この森から出るまでは効果が持続できるでしょう」
「だ、だが……」
咳でうまく言葉が出ない。
「真っ当な人間は、あなたのような反応をするはずです。お気になさらず」
「……？」
それでは、月乃がまともではないということになる。
どこからどう見ても彼女は普通の人間だ。その奇妙な色違いの瞳を除けば。
月乃から粒を受け取って飲む。しばらくすると、呼吸が楽になってきた。
「自分の浄化能力でもダメなのか……」
喉の調子をみる誓に、月乃は無表情で言う。
「あなたは元来持っている能力に頼りすぎています。道具や免疫も、大事なんですよ」
「そういうわけじゃないと思うんだが……」
これでも修練は積んでいるのだ。
月乃は視線を伏せた。
「元々百あるものを使いこなすのは簡単です。把握すれば容易いこと。元々がゼロの者は、その百倍の努力を費やしますから」
「……俺は、努力をしていないと？」
「いいえ。あなたは自分の能力を効率よく使う方法はとても上手いようです。それなりの努力はされたのでしょう」
「…………」
「陰陽の考えはご存知で？」
こくりと誓は頷く。
「あなたの大きな能力、それにご自身の特技などを含めると……あまりにも『強すぎる』んです」
「どういう意味だ？」
「バランスが偏りすぎているんですよ」
「そうか？」
「どこかでそのバランスをとるために、あなたによくない事象が起こるやもしれませんね……」
不吉なことを言う少女に、誓は黙ってしまう。
それを考えれば一番不安になるのは妹のことだ。
（じゃあ……妹はどうなるんだ？ 月乃の言っていることが正しいとするなら……？）
妹を護ると決めている誓にとって、不吉なことなど起きてはならないのである。
月乃はさっさと歩き始めた。それに誓はついていく。もちろん、彼女の負担にならないように力を封じて。
それを肩越しに冷ややかに見てきた。
「…………もういいですよ、そうやって封印されなくとも」
「？ どうしてだ？」
「あなたの『気』には慣れましたから」
前を向いて歩く月乃に、誓は尋ねる。
「……さっき言ってたことだが」
「……はい」
「月乃はどうなんだ？ 見たところ、強力な退魔士だろう？」
「………………」
無言で歩く月乃は、変わらぬ態度で口を開く。
「私はできないことのほうが多いですから」
「できないことのほうが……多い？」
「……退魔士としての能力が優れているだけで、一般の方から見れば劣っているところは多いですよ」
「そう、なのか……？」
なんでもできそうに見えるのに。
月乃は、足を止めて武器を手にする。
気配が散乱していることに誓が気づいた。
「どうなってるんだ……？」
「植物が原因だと思っていたんですが……どうやら別のようですね」
「っ！ 危ない！」
誓が月乃を突き飛ばす。
突き飛ばした誓は腕に鈍痛が走り、顔をしかめた。
周囲の木から伸びた枝が、思い切り彼の腕を叩いたのだ。その衝撃で腕の骨は折れただろう。
くら、と目まいがした。これくらいの傷で意識が混濁することなどあるはずないのに。
誓は霞む視界で、月乃が驚いてこちらを見ているのに気づく。
（良かった……）
彼女は無事のようだ。
＊
「……さん、月宮さん」
声に気づいて誓はゆっくりと瞼を開けて視線を動かす。
（……まぶしい……）
はっ、として起き上がる。突っ立ってこちらを見下ろしていた月乃は、微かに眉をあげた。
「月乃、ケガはないかっ？」
「…………はあ？」
怪訝そうに呟く月乃の状態を見て、誓は安堵する。
「良かった……無傷だな」
衣服は所々裂けていたようだが、月乃にケガはないようだ。
彼女は呆れる。
「ご自分のほうがひどいケガですが？」
「あ……そうだった」
今さらのように自身の傷を治癒する誓を眺め、月乃は嘆息して側の木に背を預けた。
誓はちらりと月乃を見る。
「敵は……？」
「封じました」
「…………そうか」
「土に含まれたものが、元凶でしたので」
「土？」
「人骨が埋まっていました」
さらりと言う月乃の手は、確かに泥で汚れていた。どうやら掘り返したらしい。
風で揺れる葉の音。
しばらく二人は無言でいたが、口を開いたのは月乃のほうだった。
「どうして私を庇ったんですか？」
「…………やりたくてやった事だ」
「それは答えになっていません」
「…………」
誓は苦笑する。
「実は俺、妹がいるんだ」
たった一人の、大事な妹。
「大きな力が幸せに繋がることはないって、俺も思う。俺の妹は、俺より強い能力を持ってるんだ」
「…………そうですか」
「その妹を、護ってやりたいって……ずっと思ってる」
妹を不幸せな出来事から遠ざけてやりたい。
「余計なお世話かもしれないが、俺はそう思ってるんだ」
「幸せな妹さんですね」
「だから」
誓は月乃を見る。
「月乃の力にもなりたいと、思っている」
「…………なにを言っているんです」
「一人で抱え込まないで欲しい」
立ち上がる誓は、月乃に近づいていく。彼女は不愉快そうに木から背を離して身構えた。
「俺は月乃のことをわかってやれないと思う。だが……そうやってなんでも抱え込むのは辛いだろ？」
「余計なお世話です」
「……俺がやりたくてやるだけだ」
微笑する誓を、理解不能な生物のように月乃は見ている。
手を伸ばす誓。一人で頑張るなと、彼女の頭を撫でようとしたその手を、すいっと月乃が避けた。
「私は無理などしていません」
「月乃……」
月乃は冷たく誓を見る。
「無理をしているように見えますか？ 憑物退治を苦にしているように見えるんですか？ 私は嫌々やっているとでも？」
「…………」
「私は東京に来てから憑物退治しかしていません。退魔士の私にはこれが仕事……」
次第に月乃の視線が鋭くなっていく。
「哀れみですか？ そうやって上から見たような言い方は不愉快です……！」
「そんなつもりじゃ……」
「私はあなたの妹ではありません。あなたの妹さんのように、護ってもらわなくとも結構です。一方的な思い込みで、私が苦しんでいるように言うのはやめてください！」
す、と誓に向けて漆黒の刀の切っ先を向ける月乃。
ぎしりと彼女は歯軋りした。怒りが音となって誓に届く。
「助けてくださったことにはお礼を言います。ですが覚えておいてください。私は憑物退治を苦になどしていない。慰めなど、不要です」
「月乃……」
「協力を申し出てくださるお気持ちは大変有り難いですが……何か誤解をしていらっしゃるようですね」
軽く跳躍した月乃はそのまま枝の上に着地し、そしてきびすを返して枝から枝へと跳んで去っていった。
それを眺めていた誓は、己の手を見下ろす。
撫でようとした行為を月乃は拒絶した。完全に。
「一方的な思い込み……か」
いつも一人で。一人ぼっちだったからそうだと思っていた。一人で憑物退治は苦しいだろうと。
だが月乃は一度たりともそれが苦しいだの、やめたいだの口にしてはいない。「辛いこと」だと、誓が勝手に思っていただけだ。
苦笑する誓は、拳を握った。
あれほど激しい怒りを、月乃は持っていたのだと……安心したからだ。
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
ＰＣ
【4768／月宮・誓（つきみや・せい）／男／23／癒しの退魔師】
ＮＰＣ
【遠逆・月乃（とおさか・つきの）／女／17／高校生＋退魔士】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
ご参加ありがとうございます、月宮様。ライターのともやいずみです。
怒りを出すほどにはなっていますが……すみません。どうにも月乃にとっては逆効果になっていることが多い……ようです。
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
月乃の憑物封じにお付き合いくださり、ありがとうございます。
今回は本当にありがとうございました。書かせていただき、大感謝です！
|
|
 |
