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Fairy Tales -another- 〜神の下僕〜
【フラグ１：ad astra per aspera】
彼らが訪れてから妙に静かなアリアが気に掛かった。自分だってショックだっただろうに、それを表面で出せないで居る。
自分よりも相当疲弊し、ダメージを受けている人達を目の当たりにして、内にある悲しみを飲み込んでしまった。
もしかしたら、自分達が住む世界はもう二度と元に戻らないかもしれないのに――…
きゅっきゅと何時ものように壺を磨く手が、時々止まる。
そして、何かを考え込むように視線を虚空で止め、唇をかみ締めまた壺を磨く。
今日のアリアは、ずっとそれをくり返していた。
「もういいよアリア。出かけておいで」
きっと先日訪れた的場・要の事が気になって仕方が無いに違いない。碧摩・蓮はそう予想つけると、ため息を付きながらアリアに声をかける。
「ですが蓮様……」
ここに置いてい頂く条件としての店の手伝いを満足に出来ていない自分。アリアは追い出されてしまうのだろうか？と、小さな不安に駆られる。
「気になるんだろう？そんな辛気臭い顔してないで、行っていいって言ってるんだよ」
「蓮様……」
アリアは「ありがとうございます」と、深く頭を下げると、アンティークショップ・レンから街へと駆け出していった。
「あ！」
蓮はアリアが出て行った扉を、しょうがないと言った微笑みで見送ったが、何かを突然思い出したように声を発した。
あの娘、神聖都学園大学部の場所知っていただろうか？
「蓮さん？」
扉から顔を出した蓮の後ろから掛かる声。
「あ…あぁ、あんたか」
待ってたんだよ。と、蓮は女性を店に案内し、しばし待ってもらうと適当に電話をかけた。
☆
ブロロロ―――……
バイクが乗りつける音が外から響き、ヘルメットを取って店の中に入ったのは、御守殿・黒酒。
「ありがと〜蓮さん。人、探しくれたんだって〜」
「大した事じゃないよ黒酒」
「こんにちは、黒酒くん」
キセルをふかしながら視線を向けた蓮と、一足先についていたらしいシュライン・エマに出迎えられ、黒酒は軽く頭を下げた。
「一応この二人が、連絡が着いて大学関係者とも面識がある。忙しいのにすまないね愛梨」
いえ、と蓮が連絡を付けた助っ人、藤堂・愛梨は首を振る。
「シュラインさんとは多少面識があるけど、私は藤堂愛梨。…プログラマーよ。よろしく」
「ボクは御守殿・黒酒。こちらこそよろしく〜」
黒酒は自己紹介をしながら愛梨から差し出された手を握りかえし、軽く握手を交わす。
「的場君達に事前に連絡を入れた方がいいわよね」
シュラインは携帯を取り出すと、先日教えてもらった番号へとかける。だが、
「留守電だわ…」
シュラインは的場の携帯に伝言を残し、立ち上がる。
だが、黒酒はバイクで乗り付けたらからいいものの、シュラインと愛梨の両方を流石にバイクには乗せていけない。
「タクシーでも拾うわ。黒酒くんは先に研究室の方へ話しに行ってもらえる？」
着信に気がついていないだけで、研究室に誰かいる可能性は高い。ならば、先に着くであろう黒酒に話を通してもらおうとシュラインは提案する。
「了解〜」
多分、その方がスマートには行きやすいかもしれない。
一同が店を出るために手を掛けようとした扉が、外から開け放たれる。
「こんにちは、蓮さん。おや一同お揃いで何かあったのかな？」
人を食ったような微笑を浮かべて店内に顔を出したのは、沙羅双樹・八識。
「八識こそどうかしたのかい？」
誰も好き好んで来る事はないアンティークショップ・レン。そこへ突如ともなく現れた八識。
「いや、最近私の知った名を聞いたような気がしていてね。浅葱・孝太郎と言うのだが、もしや誰かご存知かな？」
八識は、一番扉に近い位置に立っていた黒酒から、順にシュライン、愛梨の顔を見渡す。
確かに知らない名ではないが、八識がどういった関係者であるかも分からないために、黒酒とシュラインは顔を見合わせた。
「これは失礼。私は沙羅双樹・八識。偽名だ」
あからさまに偽名だと口にした八識に、一同は一瞬言葉を失いぽかんと口を開ける。だが、直ぐに我を取り戻すと、
「で〜その八識さんが、浅葱・孝太郎とどういう関係〜？」
黒酒の質問に待ってましたとばかりに、八識はまくし立てる。
「孝太郎とは親しくしていてね。彼はとても有能な天才的プログラマーだった。そんな彼を失ったのはとても私にとっても大きな事だったのだよ」
どこか芝居がかった動作でよよよと崩れる様に、一同は顔を見合わせ、息を吐く。
「友人だと言うのなら、彼らとも面識があるかもしれない。連れて行ったらどうだい？」
正直今ここで彼が何なのかと議論するよりも、問題を一刻も早く解決に導くことの方が重要。八識の言葉が嘘であろうが本当であろうが、それは後で確かめればいい。
「それじゃ、行きましょう。現地集合でいいわよね」
シュラインの提案に頷き、それぞれが大学部へと向かった。
☆
レンから出て、大通りまで歩いて出ると、シュラインは軽く手を上げてタクシーを捕まえた。
愛利を先に乗せ、神聖都学園大学部までドライバーに頼む。
「本当にお久しぶりね、愛梨さん」
「まさか、こんな形で会うとは思いませんでしたけど」
最初は軽く世間話から、そしてシュラインは会話が順調に続いてきた辺りを見計らい、愛梨に尋ねる。
「愛梨さんは、『Tir-na-nog Simulator』を調べるために大学へ向かうのよね？」
「一応、そのつもりです」
蓮から話を持ちかけられたときも、そう依頼された。
「『Tir-na-nog Simulator』が『白銀の姫』のサーバコンピュータである事も、聞いてるかしら？」
シュラインの問いかけに、愛梨は少し考え込むように顔を伏せ、
「……人を取りこむ、都市伝説のゲームですよね、『白銀の姫』って」
肯定するように頷いたシュラインの顔を確認して愛梨は続ける。
「何人もの失踪者が集中的に起きている事は、聞き及んでいます」
勇者にならなかった人々は、ゲームの中の登場人物と化す。だから、現実世界では、失踪・誘拐・蒸発……いろいろな理由が考えられていた。
「それがゲームの世界に取りこまれているとは、にわかに信じられない話ですけどね」
苦笑する愛利に、シュラインは行く先を見据えながら、
「私も『白銀の姫』に降り立った事があるの」
世界に取り込まれても帰ってこれる人間と、帰れない人間が居る。その帰れない人間が、失踪という形で知られていく。そして、『白銀の姫』は人を取りこむゲームとして、アンダーグラウンドで広まっていく。
「そして、これから向かう大学部の人たちは、製作者であり、人を取りこむ『白銀の姫』を元に戻そうとしているの」
シュラインの言葉と共に、タクシーは神聖都学園大学部の門の前で止まった。
広い大学部で、何度か足を運んだことのあるシュラインは迷うことなく電子工学部の研究室の扉を開けた。
「こんにちは」
シュラインが顔を出し、的場の姿を確認すると、その後ろに居る愛梨を紹介する。
「はぁ…」
またも、やる気のなさげな返事を返し、的場は立ち上がると軽く愛梨と握手を交わした。
これから一緒に『白銀の姫』に挑む仲間となる。
「今日は、他の皆さんは？」
研究室に的場一人しか居ない事に、シュラインは首を傾げる。
杏子や慎之介はどうしたのか。
的場は握っていた携帯の時計を一度確認すると、
「そろそろ来る頃だと、思いますけど」
だが、黒酒にしてみれば杏子や慎之介の存在などどうでもいいもので、問題は愛梨が『Tir-na-nog Simulator』を弄らせてもらえるかどうかという事。
「ところで的場さん。愛梨さんに、『Tir-na-nog Simulator』触らせてもらえるかなぁ？」
前座をすっ飛ばしていきなり本題を持ちかける。
「え？『Tir-na-nog Simulator』を触りたいんですか！？」
突然話をふられれば驚くのも当たり前の話で、
（『Tir-na-nog Simulator』…ですか）
一人無言で状況を傍観している八識にとっては、その場に居るだけでそれなりの情報を傍受できそうだった。
「そうね、その為に愛梨さんを呼んだんだもの」
明らかに動揺に色をその瞳に写し、的場は額を押さえるようにして、倒れるように椅子に座りなおす。
「…ダメかしら？」
愛梨は首を傾げるようにして的場に問いかける。
「いや…ダメって言うか……」
どう返答したらよいか分からない。そんな風貌。
「『白銀の姫』の問題が解決できればぁ、もう悩まなくてもいいんだよ〜？」
黒酒の言う言葉は正しい。確かに、正しい。
「終わりのない世界を作る事ができれば、消える人は居なくなるの」
シュラインにも念を押されるように言葉を紡がれ、的場は尚更身を小さくして縮こまる。
「そういえば、琉維さんはぁ今日も病室〜？」
前来た時もそうだったが、今都波・琉維は大学には出ていないのだろうか。
「的場さんがぁ、琉維さんに遠慮してるなら、琉維さんにも頼んでみたいんだけどぉ？」
的場は現在現場で指揮を執っているのが自分でありながら、自分達を琉維の元へ行くようにと促した。これは当然、答えを出すのは自分ではないと思っている証拠のようにも感じる。
「琉維さん…て？」
的場がまたレンへと来た時に話をしたシュラインは、琉維の存在を知らない。
「都波先輩の、弟です」
的場は小さくシュラインの問いに答えた。
そして、まるで吹っ切れたように顔を上げる。
「じゃぁ黒酒くんが、琉維のアクセスコードを聞いて来れるなら、案内するよ」
「ＯＫ〜〜」
黒酒はその神経質そうな顔をにやりと歪めて研究室の扉を開け放った。
「藤堂愛梨さん…って、いいましたよね？」
「え…えぇ」
的場は机に手を置いて立ち上がると、ナンバーパスワードが施された引き出しをがらりと開けて4枚のＤＶＤを取り出す。
「黒酒くんが帰ってくるまでに、この4枚のＤＶＤのプログラムを全部理解してください」
できますか？と、真剣な眼差しで手渡されたＤＶＤを見下ろす。
「これは、『白銀の姫』を動かしていた喜怒哀楽４つのＡＩのプログラムが、1つずつに入っています」
「やるわ。その為に、来たのだもの」
愛利は挑戦的な的場からＤＶＤを受け取り、近場のＰＣに陣取る。
地道な作業を始めた愛梨を見て、ふっと息を吐く的場。
「的場くんは黛くんみたいにＡＩを女神の名前で呼ばないのね」
一仕事終わったように息を吐いた的場にシュラインは問いかける。
「女神の名前？」
だが、的場は何の事だかまるで分からないといったように首をかしげた。
「えぇ、黛くんはネヴァンちゃんの事を『哀のネヴァン』と呼んだから」
「それは俺が話そうか〜？シュラインさーん」
「黛くん！」
突然会話に加わるように研究室内に響いた声にシュラインは振り返る。やっぱり何を考えているのか分からない笑顔で黛・慎之介が立っていた。そういえば先ほど的場がもう直ぐ来ると言っていたのだから、ここに慎之介が来たことは不思議ではない。
「じゃぁ、珈琲でも入れるよ」
的場は、話の矛先が自分からそれた事で、給水室へと歩いていく。
なんとなく、話のいきさつを知っているシュラインと黒酒達の会話を聞いていた八識は、凭れていた壁から背中を放すと、的場の後を着いていった。
慎之介はシュラインに適当な椅子を促して、自分も開いている椅子に腰掛ける。
「情報が統一していないのかしら？」
首を傾げるシュラインに、慎之介はゆっくりと苦笑気味に首を振った。
「的場先輩が、朝芽さんと親しくないだけ」
確かにこの顔に微笑を浮かべ飄々とした青年である慎之介が、関係者たる女性の事を知らないはずがないかもしれないと、アスガルドで出会った際の彼の行動を見て思った。
「あぁ、そうそう黛くん。ありがとう、無事グラムサイトを習得できたわ」
「お！良かったね。試練を越えたんだ」
「えぇ」
あんなにも人の心の中に入ってくる物だとは思わなかったけど。これはきっと慎之介さえも知らない事だろう。
「出来ることは手を貸すって言ったしね。知識だけはどんどん使ってください」
と、にっこりと笑った慎之介につられるようにシュラインもそっと微笑む。
彼には緊張感があまりない。
自分達のゲームがどうにかなってしまった不安や、その事実が恐ろしくないのだろうか。
それどころか今の現状をどこか楽しんでいるようにさえも思える。下手をしたら普通に勇者としてゲームを楽しんではいないだろうかと思えるほどに。
「そういば、シュラインさん達はアヴァロンに行きたいって言ってましたよね」
確認する慎之介の言葉に、シュラインは頷く。
「それでヴェディヴィアに――…」
「すいません！」
シュラインの言葉をさえぎる様に、慎之介は叫び深く頭を下げた。
「すいません。行けないんです！」
「え？」
しっかりと耳に聞こえていた声なのに、シュラインはつい聞き返す。
「アヴァロンのマップやイベントは実装済みだったんですけど、そこへ行くためのＮＰＣは、まだ配置が済んでなかったんです…」
この言葉に、一瞬この先に行く道を失いかける。
「本当に、すいません……」
がっくりと肩を落としてしまった慎之介に、シュラインは微笑むと、
「大丈夫よ。もしかしたら、ヴェディヴィアじゃない何かの力でアヴァロンにいけるかもしれないし」
でも、1つ確実だと思われていた道がなくなってしまったことは、かなり残念な事ではあった。だたこの情報を手に入れられたこと自体からして奇跡に近かったのだし、何も情報が無かった頃よりは前進している。
「でも、一応的場くんに聞いておきましょう。もしかしたら黛くんが知らないだけで的場くんは知ってるかもしれないわ」
「そうですね」
そして、しばらくしてトレーを持った的場が研究室に戻ってきた。
【フラグ２：Cura posterior】
トレーに載せたポットと珈琲カップを机に並べて、的場は顔を上げる。
「藤堂さんもどうですか？」
「ごめんなさい、話しかけないで」
下から上へと流れていくプログラムの羅列を瞬きをするのさえ惜しいといわんばかりに食い入るように見つめている。
自分が口にした事とは言え、多少申し訳ない気持ちになりながら的場は苦笑した。
「手伝おう」
普段だったら人に淹れて貰う珈琲を八識は的場の手から受け取り、カップに注いでいく。やはり情報を引き出すには心象がいい事にこした事はない。
それにしても、この電子工学部の研究室はよほど金があるのだろうか、この場に草間が居たらぐっと息を飲みそうなほど珈琲の質がいい。
シュラインは八識からカップを受け取り、軽く「ありがとう」と微笑むと、その芳ばしい香りを鼻で楽しみ、的場に視線を移動させた。
「ねぇ的場くん。黛くんから聞いたのだけど、アヴァロンへ行くためのイベントは、まだ組み込まれてないって本当かしら？」
もしかしたら、ゲームマスターという立場なだけでプログラムを弄っていない慎之介が知らないだけかもしれないと、シュラインは問いかける。
「ヴェディヴィアの事ですか？」
頷くシュラインに、的場は少し考え込むように俯く。
「ヴェディヴィアというと、アーサー王の側近の事かね？」
自分も珈琲を楽しみながら椅子に腰掛けると、同じように的場に視線を投げかける。
「伝説とかは、的場先輩じゃダメだって」
3人の会話に苦笑しつつ慎之介はちゃちゃを入れる。
「とりあえず、アヴァロンは実装されてますが、ヴェディヴィアはまだです」
何気なく答えた言葉に、シュラインの顔色が少し曇るのを見て、的場ははっと思い出したように呟いた。
「まさか…アヴァロンが現実世界へと繋がる場所だと……？」
信じられないと言った表情の的場を尻目に、八識は顎に考え込むように手を当てると、
「ふむ、という事はあれかね？白銀の姫は孝太郎達のゲームで、それが人を取りこむようになり、その中に現実世界へと繋がる場所がある…と」
「なかなか正解に近いけれど……」
まったくの関係がない自分が口にすることではないと、シュラインは口を閉じる。
「僕達よりシュラインさんの方が詳しいと思う」
どこか哀しそうな瞳の的場にどう声をかければいいものか戸惑う。
しばしの沈黙が訪れる。
「た〜だいま〜」
緊張感のない声を研究室に響かせて黒酒が扉を開け放つ。
「終わったわ」
そしてまるでタイミングを計ったかのように愛梨が立ち上がった。
☆
『Tir-na-nog Simulator』がある部屋は、大学部…しかも電子工学部の教授棟の一番奥の部屋で、電子ロックのセキュリティが施された中にある。
「シュラインさん」
研究室から出た、一同の中に居たシュラインに声をかけたのは、アリアをここまで案内したセレスティ・カーニンガムと綾和泉・汐耶。
声に振り返れば、来栖・琥珀が手を引き、シュラインの前に出たアリアが小さく頭を下げた。
「あの子は…」
足を止めたシュラインに気がつき的場も振り返ると、セレスティ達の後ろにいるアリアに気がつき、小さく呟く。
「こんにちは」
シュラインはセレスティ達の元まで歩くと、どうして3人がアリアを連れて電子工学部に現れたのかと問いかけた。
「すいません、私が迷子になりました」
アリアはシュラインの問いかけによどみもなく真っ直ぐに答える。
「的場くん、パソコンはこれでいいのかな？」
その後で八識が研究チームが誇る高スペックのパソコンを乗せたカートを押して部屋から出てくる。そして、シュライン達が話す向こうのアリアの姿を目に留めて、おや？と首をかしげた。
「そうですか、これから『Tir-na-nog Simulator』という『白銀の姫』を動かしていたスーパーコンピュータがある部屋へと行くのですね」
シュラインの簡単な説明に、セレスティが頷きながら答える。
「ご一緒してもいいかしら？」
汐耶の問いかけに、シュラインは振り返ると、的場に問いかける。
「構いませんよ」
本当ならどうせ動いていないはずのスパコン。正常起動中ならこれ以上人数が増える事は遠慮したいが、今はそんな事関係ない。
「さぁ行きましょうアリアさん」
「これで不正終了がなくなればいいわね」
「そうですね。そう、願いたいです」
これから『白銀の姫』のプログラムを操作するために、『Tir-na-nog Simulator』がある部屋へと向かう一同の後についていく。
講義棟、ゼミ棟を抜けた先、教授棟へと足を進める。そして、その一番奥のいかにも近未来的な一見壁に見える扉が瞳に映った。
「一応高価なコンピュータなので、部屋の鍵を閉めますけど、いいですか？」
この『Tir-na-nog Simulator』があるという部屋の扉の前で、的場が振り返り問いかける。
「だ〜いじょうぶ」
もし何かあったとしても黒酒のデーモンを建物に憑依させて外へ出ればいい。閉じ込められるという心配は皆無だ。
アクセスコードを聞いてきた黒酒と、作業をする愛梨を含め、気がつけば総勢9人の人間がこの場所へと押しかけていた。
「アリアさんは一緒に行きなさいな」
きっとこの中で一番『白銀の姫』の行く末を案じているのはアリアだ。
汐耶は軽くアリアの背中を押し、『Tir-na-nog Simulator』の元へと向かうよう語りかける。
アリアは少し躊躇うように振り返った。
「アリアさんは行くべきですよ」
汐耶と同じように、今度は琥珀が振り返ったアリアの背中を押す。琥珀はにっこりと微笑んで「大丈夫」と、元気付ける。
アリアは軽く頷くと、部屋の横についているカードリーダとテンキーの電子ロックを操作している的場まで駆けて行った。
扉の上の灯りが赤から緑へと換わる。
的場が扉の前に立つと、微かな冷気を放って鍵を解かれた自動ドアが左右に開いた。
カートを押した八識がまず最初に開いた扉を通る。そしてその後を黒酒、愛梨が続いた。
後は一緒に来ないのかな？と振り返った的場に、シュラインは答える。
「ケーブルを繋げる手伝いだけさせてもらうわね」
作業中は邪魔にならないように、部屋の外で。
「じゃぁ、私も手伝うわ」
部屋に入るシュラインを追いかけるように汐耶も後に続く。
「では、私はここで待たせてもらいます」
「私も待ってますね」
机の上などに設置するのならいいが、パソコンを直接床に置いての設置では、車椅子の自分は邪魔にしかならない。
琥珀も趣味程度でパソコンを弄る程度のため、ぱっと見た目でもう専門ではない自分が触る事で壊してはいけないと遠慮した。
部屋の中心に鎮座した『Tir-na-nog Simulator』には、本当に何のケーブルも繋がっていない。其れなのに、触れれば暖かく、何か別の力を使って起動しているようにさえ感じる。
シュラインと汐耶は的場を手伝って『Tir-na-nog Simulator』とパソコンを繋げていく。
「こんなものが一介の大学にあるとは」
四角い黒い箱に見えるスーパーコンピュータ『Tir-na-nog Simulator』の姿に、八識は感嘆の息を漏らす。
正直な話、そこまで専門的にパソコンが扱えるというわけではない黒酒は、『Tir-na-nog Simulator』の周りを歩き回り、そして部屋を見回した。
「それじゃ、私達は外で待ってるわ」
作業を終えたシュラインと汐耶が立ち上がり、扉をくぐる。
閉まる自動扉の向こうで、アリアが軽く頭を下げた。
☆
閉まってしまった扉の向こう、何が起こっているのかはまったくわからないが、成功してほしいとだけ思う。
「もしこれで不正終了が起こらなくなったら、『白銀の姫』はどうなるのかしら」
1つだけ分かる事は、今度の不正終了による撒き戻しで不正分子として消えようとしていた人々は助ける事ができる。
それもとても重要な事の1つではあるが、解決ではない。
本当の解決は、人を取りこむことも無く、普通のゲームへと戻ること。
『白銀の姫』は今後、元に戻れるのだろうか。
「世界の均衡が戻ったとき、女神達はどうするのかしらね」
自分が楽しめればよいという考えのマッハを除いて、ネヴァンもモリガンも自分の手で世界を変えようとしていた。
それが無駄になった時、ネヴァンはまだしもモリガンはどうするか。
「やはり、消えてしまうのでしょうか」
異界化という現象によって生まれた女神は、異界『白銀の姫』という世界が無くなったら、消滅してしまうのか。
それは、あまりにも哀しい。
「現実世界に居るアリアさんも、どうなるんでしょう」
琥珀も顔を伏せ、自分の考えを口にする。
扉の向こうでは、その為にがんばっているはずだ。
すぐさま事が解決する事はないだろうが、何か起きたときのあの世界の事は考える必要があるだろう。
「やっぱり、蓮さんの所で話を聞いたとき、気丈に振舞っていただけだったのかも」
大学部を尋ねてきたアリアを見て、シュラインは閉じた扉に視線を投げかけて、小さく口にする。
「気丈というわけではありませんが、ショックを受けていたのは本当のようです」
迷子のアリアを見つけた公園で聞いた、彼女の独白。
創造主の死を告げられた場に居たシュライン。
そして、その死を理解しようとしていた場に居合わせた、セレスティと汐耶と琥珀。
「人の死を理解できないのは、人工知能としては仕方が無い事かもしれません」
琥珀は以前雑食的に読み漁った本の中にあったAI関連の文章をいくつか思い出す。
「そうね、私もAI関連の本をいくつか読んだことがあるから否定はできないけど、私としては肯定も…したくないわ」
そこへと話を移動させていくと、人は人の感情を本当に作る事が出来るのかという領域に行ってしまうため、深くは掘り下げる事はしない。むしろ、自分達が研究しているわけではなく、他人の文献の受け売りのようなものなのだから、議論するだけ疑問と否定が生まれてくるかもしれない。正直、それは不毛だ。
「でも、これが解決になればいいと思うわ」
「そうですね」
シュラインは振り返り、セレスティは見上げるように扉の奥に希望を向ける。
「中が少し騒がしくないですか？」
人より少しだけ耳がいい琥珀が、眉を寄せて扉に近づく。
「まさか、また都波さんみたいな事が起こったなんて事……」
『Tir-na-nog Simulator』を弄る事で意識不明者が出ていたら、この先の解決なんて望めない。
だが、騒がしかったのもその一瞬で、今はまた静寂に包まれる。
先ほど琥珀が耳にした騒がしさは、喜びから来たものか？
小さな疑惑を残したまま、それ以上何事も無く時間は過ぎていった。
そしてシュッとどこか近未来的な音を立てて開いた扉に、外で待っていたシュライン達が一気に振り返る。
「どうだったんですか？」
瞳をきょとんとさせつつ、琥珀が問いかける。
愛梨と的場は顔を見合わせ、首を振った。
「面白い事は起きたけどね〜」
生存者の安否よりもネタの金に興味がある黒酒にとっては、今回のこのクエストは面白いといえば面白い結果であった。
「確かにマザーコンピュータの方が強いのは分かるのだが、流石に端末を侵食してしまうとは予想外だったよ」
八識は感慨深げに薄らと口元に笑みさえも浮かべて答える。その微笑みは誰にも見える事は無かったが。
「今回の事で、もしかしたら『白銀の姫』の中で何かが起こっているかもしれません」
外部アクセスの成功によって起こったプログラムの更新。
それによって世界の不正終了を防ぐまでは行かなくとも、あの世界は少しだけ前進したのだ。
全てのアクセスコードが失われた今、次の手を考えなくてはいけない。
「アクセスコードは、いわゆるアドミニが設定する個人別パスワード…ですよね？」
ネット環境でいう所の、アクセス権という事になる。
セレスティの問いかけに、的場は今まで失念していたと言わんばかりに瞳を大きくし、ゆっくりと口元に手を当てて俯く。
「そうか……マスターコード…」
『白銀の姫』だけを操作できるコードではなく、『Tir-na-nog Simulator』を直接操作する事ができるコード。
それが――マスターコード。
「あ……」
解決の光は見えた。だが、
「都波…先輩が」
そのコードを知る人間が、今は意識不明で話す事など不可能。
「『白銀の姫』に取りこまれてしまった都波さんを、解放できればいいのね？」
自分達が進むべき道筋に現れる、妖精。
それは、この世界を救うための手順であると同時に彼女を解放する為の手順でもあるようだ。
「僕も行ければいいんですが……」
「心配だろうけど、大学生は勉強してなさい」
八識を除いて、ここいる誰もが仕事と休日をほぼ分けて過ごせる社会人だ。大学を無断欠課などをして親に心配をかけるものではないと、汐耶は安心させるように微笑む。それは、慎之介にも言える事なので、今度言っておこうと思いながら。
「お願い…します！」
そして、的場はこの言葉に、深く頭を下げたのだった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女性 ／ 26歳 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【1883／セレスティ･カーニンガム／男性／725歳／財閥総帥・占い師・水霊使い】
【4180／沙羅双樹・八識（さらそうじゅ・はっしき）／男性／18歳／学生／偽造屋／雇われ参謀】
【0596 ／ 御守殿・黒酒 （ごしゅでん・くろき） ／ 男性 ／ 18歳 ／ デーモン使いの何でも屋（探査と暗殺）】
【1449／綾和泉・汐耶（あやいずみ・せきや）／女性／23歳／都立図書館司書】
【3962／来栖・琥珀（くるす・こはく）／女性／21歳／古書店経営者】
【NPC／的場・要（まとば・かなめ）／男性／24歳／大学院生】
【NPC／黛・慎之介（まゆずみ・しんのすけ）／男性／23歳／大学院生】
斎藤晃ライターより
【NPC／藤堂・愛梨（とうどう・あいり）／女性／22歳／司法局特務執行部オペレータ】
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■ ライター通信 ■
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Fairy Tales -another- 〜神の下僕〜にご参加くださりありがとうございます。ライターの紺碧です。延滞というわけではありませんが、かなりお待たせしてしまい申し訳ありませんでした。今回今までで一番長いかもしれません……
全シリーズ網羅ありがとうございます。やはりゲーム内の人も現実世界にも関わらないと話は進まないのかもしれないとうすうす感じ始めています。次はアスガルド編等分アスガルド編です。冒険しましょう（笑）
それではまた、シュライン様に出会える事を祈って……
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