 |
特別恋愛講座 ＜デート編＞
１.
「あの！！ ここここここの手紙を、よよよっよ読んでいただけませんでしょうか！」
『女性格闘集団・Ｇ'ｓ』事務所に現れた三下忠雄は、１人の女性の前でそう言って手紙を差し出した。
いつもと違いビシッとしたスーツとワイシャツに身を包み、少しだけ胸を張った三下はいつもの彼とは違う緊張をしていた。
三下の前にいるのは長い髪を高い位置に結い上げた、ちょっと釣り目だが美人だ。
「えぇっと…確か月刊アトラスの…」
「はい！ 三下といいます！」
再度、三下は手にしていた手紙を彼女に突き出した。
「あの、ここで読んでもいいのでしょうか？」
女性がちょっと困ったように尋ねると、三下は「はい」と縦に首をブンブンと振った。
女性は、手紙を開封しその中身を読んだ。
「あの…どうでしょうか？」
まるで編集長にお伺いを立てるときのように、素で不安がる三下。
「…これは、いわゆるデートの申し込みってヤツですよね？！」
手紙を数度読み返した後で、女性はそう尋ねた。
「は、はい！ そうです！」
ゴクリと唾を飲み、手に汗握る三下に、遂に判決の時は来た！！
「わ、私でよかったら…」
女性・八橋美琴（やつはしみこと）はそう言うと、かすかに頬を染めたのだった…。
２.
「よかったわね、三下くん」
意気揚々とＧ'ｓ事務所から出てきた三下をとっ捕まえ、月刊アトラス編集部へと舞い戻ってきた。
シュライン・エマがそう言って、ニコニコと笑っている。
「良かったな、三下！」
門屋将太郎（かどやしょうたろう）もあまりの嬉しさに顔をほころばせ、三下の背中を力の限り叩いた。
心の底から嬉しかった。
「…むしろ、問題はこれからだと思うだけどね」
少し笑顔を見せた後、真剣な眼差しで梅海鷹（めいはいいん）は呟いた。
「そうだな。デートの内容が肝心なのだよ？ 三下くん」
藤井葛（ふじいかずら）が、そう言った。
その言葉を聞いて三下は、見る見るその顔を青くさせて声もなくただオロオロと皆の顔を見回す。
「渡した手紙にはなんて書いたんだ？」
門屋がそう聞くとエマがペラリと手帳の間に挟まっていた手紙のコピーを開いた。
＜６月２５日 午前１０時に渋谷ハチ公前にて待ってます 三下忠雄＞
簡潔に書かれた手紙だが、実は何回も書き直されていることは公然の秘密だ。
「う〜ん…」
誰が唸ったのか、はたまたそこにいた全員が唸ったのか。
誰も彼もが頭を抱えた。
と、月刊アトラス編集部の扉が突如開いた。
「ちわ〜！ 久しぶり！」
威勢のいい明るい声が段々とエマ達のいる応接セットへと近づいてきた
「三下さんも久しぶり！ …ん？ どうしたんだよ、三下さん。顔赤い…ような青いような…。風邪引いた？ 熱でもあるんじゃないのか？」
「おい」
はつらつと喋り続ける男に、門屋は一段低い声で凄んだ。
「今、三下の生きるか死ぬかの瀬戸際って話をしてるんだ。話の腰を折るんじゃねぇ！」
「…あれ？ 将太郎兄？ 皆さんもおそろいで…何の話してたんだ？」
門屋の親戚でもある五代真（ごだいまこと）は門屋の凄みにも負けず、爽やかにそう訊いた。
門屋は１つため息をつくと、手短かに事の経緯を話した。
「わぁっ！ 初夏なのに春が戻ってきやがったってことか！」
突然、五代の声とは別の声がして、五代の後方に一斉に視線が集中した。
「鈴森君！？ いつのまに！」
エマが驚いてそう言うと、五代にすっぽり隠れていた小柄な少年が下をくぐって現れた。
鈴森鎮（すずもりしず）である。
「話は了解した。俺も三下さんの手伝いするぜ！」
「こりゃ後ついてったほうがよさそうだなぁ…」
かくて、少々…いや、結構な不安を抱きつつ門屋達は三下のデート成功への作戦を練り始めたのであった…。
３.
６月２５日 午前１０時
渋谷ハチ公前はいつもの賑やかさで変わらぬ風景を作っている。
だが、今日は違う。
そのハチ公前には緊張の面持ちで彼女を待つ三下忠雄の姿。
本日も爽やかにスーツを着こなし、礼儀正しい忠犬の如く待ち人をひたすらに待つ。
本日のデートコースは 待ち合わせ場所→映画館→レストラン→遊園地 である。
「なぁ、言っていい？」
三下の後ろ辺りにいた五代が、ムスッとして言った。
「なんだ？」
門屋はパタパタと手扇で暑さを紛らわしている。
「その格好、見てるほうが暑いんだけどさ…」
着流しの上にトレンチコートを着込み、サングラスを掛けた門屋の周囲５メートルは完全な退避エリアになっているようで誰も入ってこない。
「バカヤロー！ 人をつける時はこの格好って相場が決まってんだ！」
「……そんなん決まってないって」
「おまえこそいつもの格好じゃねぇか。もっと気合入れろよ」
「俺は草葉の陰から三下さんを見守るつもりで来てるんだよ。人を隠すには人の中って言うの、知らない？」
門屋と五代がバリバリと火花を散らす。
喧嘩するほど仲がよいというのはこういうことなのだろう。
と、そんな視界の隅っこに写る三下が、ピクンと反応したのが見えた。
「…彼女が来たのか！」
そう言うと、２人は阿吽の呼吸で言い争いを止め三下を見守る。
徐々に三下に近寄ってくる女性の影。
爽やかな薄ピンク色のワンピースが女性格闘家とは思えぬ女らしさを醸し出している美琴の姿だ。
「ふ〜ん。格闘家なんていうからもっとゴツイかと思ってたよ」
２人が並んでお互いに挨拶をかわす姿は、どことなく新鮮だったが幼稚園児のようにも見えた。
「２人とも緊張しすぎてんなぁ…」
門屋が困ったように呟いた。
三下は三下で皆にアドバイスされた事を一生懸命にこなそうとしているし、美琴は美琴で初デートなのかどことなくぎこちない。
「何事も経験。頑張れ、三下さん」
「おまえ、まったく助ける気ないだろ？」
五代の呟きに門屋がそうポツリと言った。
五代がその問いに答えなかったので、門屋はひとつため息をついた。
三下のドジも気になるが、こいつのほうがもっと気になるかもしれん…。
そんな門屋の心は、ただただため息で埋まっていくのだった…。
４．
次のデート場所は海鷹や葛、エマ、鎮がいるはずだったので、五代と門屋は先回りすることになっていた。
次の目的地は遊園地にあるバイキング形式のレストランであった。
現在スウィーツフェアが行われているので、女の子にはたまらなく魅力的な場所であろうと選定された。
が、男２人で入るには少々勇気のいる場所であった。
「俺はこの人生の中でこれほど『恥』というものを意識したことはなかったぞ…」
とがっくり肩を落とす門屋に五代はパクパクとケーキを頬張りながら慰める。
「俺、何でも屋やってる時にもっとすごいのあったから、これくらい平気だけどなぁ」
「…おまえと一緒にすんなよ」
「今の傷付くよなぁ、ひどいよなぁ〜」
五代は日ごろの恨みとばかりに門屋にブーイングをかます。
が、五代の性格を知っている門屋は五代の軽口などどこ吹く風である。
そんな会話をしているうちに、聞き覚えのある声が聞こえた。
「うわ〜！ すごい綺麗！ すっごい美味しそう〜！！」
振り向くといつの間に来ていたのか、目をキラキラさせた美琴が三下と共にケーキの前で感動していた。
三下はそんな美琴の姿に鼻の下を伸ばし、それに気が付いて顔を引き締めてはまた緩ませ…と苦戦していた。
三下と美琴は取り皿を手に持ち、ワイワイとケーキを選び始めた。
「三下さん、こっちも美味しそうですよ！」
次から次へと大きなお皿にケーキを乗せていく美琴とそれに付き従うように三下が後を歩く。
しかし、美琴の皿に乗せられたケーキが山盛りに対し、三下の皿にはわずか３つ。
「さすがは格闘家。三下さんとは胃の作りが違うんだな」
五代のその呟きに、門屋はゴンッと無言で五代にかました。
思っていても言ってはいけない言葉というものがこの世には存在するのだ。
と、のんきにそんな会話を五代達が交わしていた一瞬の隙だった。
突然三下は何もないところでつまずいた！
宙を舞うケーキ皿とケーキ、そして倒れ行く三下。
誰もがその光景にもうダメだと思った。
さすがの門屋もこれはどうにもできない…と思った刹那。
「…危なかった…」
三下を支えた海鷹と、ケーキ皿とそのケーキを見事に受け止めた葛。
あまりにもそれは早業で、思わずその場にいた客が絶賛の拍手を送ってしまうほどだった。
「気をつけたまえ」
「足元をしっかり見ないと危ないからね」
そう言って立ち去ろうとする海鷹と葛。
ちらりと振り返った彼らに、門屋は軽く手を上げた。
お礼と後は任せろ、という挨拶だった。
三下は、少し照れながらデートを再開していた。
５．
レストランで『冬そな』の話題で盛り上がった三下と美琴は中々いい雰囲気になっていた。
「読みは当たったな」
門屋がそう呟くと、五代がむ〜っと考え込んだ。
「もうちょっとハキハキ話せないのか？ あぁ、見ててイライラする！」
「三下なりに頑張ってると思うがな？ …お、出るぞ」
レストランを出る２人に続き、門屋と五代は出た。
レストランの入り口前にはカップルの定石、お化け屋敷があった。
三下が、その看板を見て止まった。
なにやら考え込んで、頭を振り、ぐっと手に力を込め、そして決心したかのように顔を上げた。
「あの！ こ、これに入ってみませんかぁ！？」
その声は裏返っており、微妙に口元ががたがたと震えているのがわかった。
「お化け屋敷ですか？ …あぁ。確かここのお化け屋敷、本物が出るって有名でしたね！」
美琴がポンっと手を叩き、納得顔で笑った。
が、反対に三下は顔色が真っ青になっている。
「入りましょう！」
そう言うと美琴はさっさと入ってしまった。
呆然と立ちすくむ三下に、門屋が思わず駆け寄った。
「何やってんだバカ！ しっかりしろ！ 彼女先に入っちまったじゃねぇか！ 何で怖いの苦手なくせにこんな場所に入ろうなんて言いやがった！？」
「ご、五代さんが心霊スポットに行って、かっこいい所を見せてやれって…だから…本物じゃないところなら…怖くないかなぁ…って…」
門屋が瞬間的に後ろを振り向くと、五代は黙ってウンウンと頷いていた。
「お前は余計な事を〜！ しょうがねぇ！ 俺が催眠術かけてやるから、それで何とか乗り切れ！」
門屋が三下の目をしっかり見据えて、呪文のように「怖くない」と語りかける。
しかし、それを五代は制止した。
「甘やかしはよくないって。三下さん、すぐ人に頼るんだから。こういう時こそ、男の意地ってヤツ見せなきゃ！」
「それができてりゃ俺らがついてくる必要なんてねぇだろが！」
五代の言葉に、思わず門屋がそう反論する。
と、お化け屋敷の中から美琴が三下を呼ぶ声が聞こえた。
「…っ！ 三下、行け！」
門屋はそう言うと、三下をお化け屋敷の中へと送り込んだ。
結局、催眠術はかける事ができなかった。
後は天を運に任せるのみ…まさに神頼みしかないのだ…が…。
三下が中に入って数分もしないうちに、弱々しい悲鳴が聞こえてきた…。
６．
「三下君！」
「おい、三下！！」
「三下さん！」
「三下くん！」
「三下さーん！」
「お〜い！！」
ぺちぺちぺちぺち
お化け屋敷から引きずり出した三下をベンチに寝かせ、三下の意識が戻るのを待つ不安げな美琴と門屋たち。
「う…う〜ん」
小さく唸って、三下はようやく目を覚ました。
「よかった。突然倒れたのでびっくりしたんですよ」
心底ホッとしたという笑顔で美琴がそう言うと、三下は訳がわからないといった風に目をパチクリとさせた。
「三下くん、お化けをみて倒れてしまったそうよ？」
エマがそう言って冷たい飲み物を差し出した。
「そ、そうなんですか…」
シュンと肩を落とした三下に、イタチ姿の鎮がペチペチと尻尾で頭を叩く。
「まぁ、ここまで自分の不幸に彼女を巻き込まなかったってのは評価してやるよ」
「鈴森君、それは慰めになっていない」
海鷹はハァとため息混じりに言った。
「すまない。本当は我々が出る幕ではなかったのだが、彼女１人で困っていたから…」
葛が三下に頭を下げた。
「い、いえ。そんな…僕が悪いのに…」
三下はそう言うと、美琴に向き直った。
「すいません、ご迷惑かけて…でも、あの、これが僕なんです…皆さんに知らない間に迷惑をかけてしまうんです…」
自嘲気味にそう言って、三下は顔を伏せた。
どうやら今回はかなり落ち込んでいるらしい。
そんな三下に、美琴は言った。
「…でも、皆さんは三下さんが好きだから、支えてくださっているんじゃないですか？ それなら謝る必要なんてないですよ。こういう時は『ありがとう』って言うんですよ」
そうして笑った美琴に、三下は「ありがとう」と言った。
「それじゃ、今日はここで。楽しかったです！」
美琴がくるりと背を向け歩き出した。
それを見た海鷹が三下に耳打ちした。
「これからここに行くといい。今度は２人っきりでも大丈夫だろう？」
そう言って手渡したのは、夜景が綺麗なことで知られる展望レストランの案内図だった。
三下が「え？」と声を上げたので、無言でみんなが『行ってこい』と言っていた。
三下は去っていく美琴の背中を追いかけた。
「上手くいくかしら？」
エマのその呟きに、「泣いて帰ってくるかもよ？」と鎮が答えた。
「そうでもないさ」
海鷹がニヤリと笑った。
見ると、美琴の隣でこちらを向いて一生懸命何度もお辞儀している三下の姿。
「三下も成長してんじゃねぇか」
「ほらな。見守ってやることが三下さんにとっちゃ１番いいことだったんだよ」
「おまえは単にあいつが失敗するのを見たかっただけだろうが…」
門屋と五代がそんな掛け合い漫才をしている。
「上手くいくといいですね」
葛がそう言って三下に向かって軽く手を上げた…。
翌日、アトラス編集部ではまたも眉間にしわを寄せて頭を抱える碇麗華の姿があった。
そして、その麗華の前では浮き足立って鼻歌を歌う三下の姿があったという…。
−−−−−−
■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
1312 ／ 藤井・葛 ／ 女 ／ 22 ／ 学生
1522 ／ 門屋・将太郎 ／ 男 ／ 28 ／ 臨床心理士
1335 ／ 五代・真 ／ 男 ／ 20 ／ バックパッカー
2320 ／ 鈴森・鎮 ／ 男 ／ 497 ／ 鎌鼬参番手
3935 ／ 梅・海鷹 ／ 男 ／ 44 ／ 獣医
■□ ライター通信 □■
門屋将太郎様
この度は『特別恋愛講座＜デート編＞』へのご参加ありがとうございました。
２回に渡って三下君のお話を書かせていただきました。
今回は皆様にいただいたアドバイスを、三下くんに色々実行していただいております。
失敗したものもありますし、大成功したものもあります。
門屋様のノベルでは見えない箇所で実行しているものも多々ありますので、もしお暇であれば他の方のノベルも読んでいただけると嬉しいです。
力いっぱいフォローに回っていただきありがとうございます。
ひそかに五代様との掛け合いに力を入れさせていただきました。
キャラを壊していたら申し訳ありません。
それでは、またお会いできる日を楽しみにしております。
とーいでした。
|
|
 |
